Находясь за рубежом, Александр Григорьевич внимательно следил за внешнеполитическими событиями не только в Германии и Испании, но и в ряде других стран. Заметив, что правящие круги Венгрии начинают склоняться в сторону фашистской Германии, Орлов предложил руководству Наркомата обороны аккредитовать его по совместительству как военного атташе и в Венгрию. «Если сама эта страна, может быть, для нас интереса и не представляет, то… теперь… почти военная союзница Германии, она нас интересует больше, чем раньше». Наркомат обороны согласился с Орловым, и в конце июня 1937 года Отдел внешних сношений Наркомата обороны предложил ему выехать в Будапешт для оформления на должность военного атташе в Венгрии. Но сделать это Александр Григорьевич не успел, так как находился в отпуске в Советском Союзе и вскоре занял важный военный пост.
В это время в Советском Союзе происходили события, круто изменившие жизнь советских граждан. Именно май 1937 года положил начало крупномасштабным репрессиям, затронувшим все сферы жизни и деятельности граждан СССР.
В последний месяц работы в Берлине — в июне 1937 года — военный атташе в Берлине А.Г. Орлов подготовил для наркома обороны и Разведывательного управления РККА доклад, характеризующий общее военное положение Германии. По мнению Орлова, Генеральный штаб Германии в настоящее время являлся для Гитлера сдерживающим фактором, так как вермахт пока не был готов к крупномасштабным боевым действиям. «Полная готовность армии предполагается к осени 1938 года, а всего плана подготовки страны к войне — к 1940 году… В дальнейшем следует ожидать с началом войны — активной обороны на западе и основного удара на восток, главным образом в юго-восточном направлении и по прибалтам».
После отправления этого сообщения Александр Григорьевич выехал в Советский Союз в отпуск. Однако больше в Германию он не вернулся.
В августе 1937 года был отстранен от исполнения своих обязанностей начальник Разведывательного управления РККА армейский комиссар 2-го ранга Я. Берзин. Месяцем раньше в своем кабинете был арестован его заместитель, старший майор государственной безопасности М. Александровский. Таким образом, одно из главнейших управлений Наркомата обороны оказалось обезглавленным.
Приказом наркома К. Ворошилова от 8 сентября 1937 года военный атташе при полпредстве в Германии комбриг Орлов назначен на должность заместителя начальника управления, а 16 сентября он приступил к исполнению своих обязанностей. Эта работа была столь же ответственной, сколь и опасной, особенно теперь, в период массовых репрессий. Александр Григорьевич погрузился в сложную, трудную работу. От него требовалось своевременное и точное информирование военного и политического руководства о военном потенциале государств, напряженной международной обстановке.
За относительно небольшое время работы в Разведывательном управлении РККА Александр Григорьевич наладил информационную работу, обеспечив своевременную и качественную обработку материалов по оперативной обстановке.
В феврале 1938 года в ознаменование XX годовщины РККА, как одному из наиболее достойных и отличившихся командиров, ему было досрочно присвоено воинское звание комдива, тогда же он был награжден вторым орденом Красного Знамени.
После отстранения Я. Берзина в августе 1937 года от исполнения обязанностей начальника Разведывательного управления на эту должность до апреля 1939 года никто назначен не был. Поэтому сначала обязанности начальника исполнял С. Гендин, но в начале октября 1938 года также был отстранен от работы в Разведывательном управлении, а 22 октября — арестован. И с этого времени А.Г. Орлов начал исполнять обязанности начальника Разведывательного управления РККА.
На одном из совещаний нарком обороны поднял вопрос об утверждении его в должности начальника Разведупра. Как это происходило, рассказал В. Сопряков со слов многолетнего сотрудника военной разведки Н. Ляхтерова: «Осенью 1938 года Ворошилов решил собрать совещание ответственных работников Разведывательного управления Генерального штаба и узнать их мнение о возможности назначения начальником Разведуправления комдива Орлова… На совещании присутствовал и сам Орлов. Все было похоже на “выборы” в Гражданскую войну. В ответ на слова маршала зал молчал, затем поднялся полковник С. Степанов и сказал: “Орлов высокообразованный человек, свободно владеющий тремя языками, отличный информатор, но он никогда не занимался агентурными и военно-диверсионными делами. Поэтому целесообразнее на эту должность назначить одного из работников Разведуправления или начальников разведотделов штабов Ленинградского или Дальневосточного округов”. Ворошилов согласился с этим и добавил: “Подумаем и в ближайшие дни решим”».
Спустя полгода — 13 апреля 1939 года — на основании неожиданного устного приказания К. Ворошилова комдив Орлов сдал дела и должность помощнику начальника управления полковнику А. Старунину. На следующий день вышел приказ о зачислении А.Г. Орлова в распоряжение наркома.
Через некоторое Еремя он был назначен начальником кафедры иностранных языков Артиллерийской академии РККА. Однако недолго пришлось ему исполнять новые обязанности: уже 3 июня 1939 года он был арестован органами НКВД по обвиненю. в работе на немецкую разведку.
24 января 1940 года суд приговорил комдива Орлова Александра Григорьевича по ст. 58–16 и 58–11 УК РСФСР к расстрелу с конфискацией имущества. Семье же было объявлено, что он приговорен к 10 годам без права переписки. Лишь в начале 1950 года стало известно, что его расстреляли на следующий день после суда — 25 января 1940 года.
В мае 1955 года Военная коллегия Верховного суда СССР отменила приговор и прекратила дело А.Г. Орлова за отсутствием состава преступления.
ИВАН ИОСИФОВИЧ ПРОСКУРОВ
«После ареста Берзина долго не было руководителя. Затем был Проскуров — человек еще молодой, прошедший Испанию, не имевший понятия о нашей работе, но умный, способный и серьезно относившийся к делу, старавшийся изучить и освоить его… Проскуров быстро входил в курс дела, становился талантливым руководителем», — так вспоминаю опытная разведчица М. Полякова, обучавшая профессии новые кадры, пришедшие в Управление, о военном летчике, Герое Советского Союза Иване Иосифовиче Проскурове.
Иван Проскуров родился 18 февраля 1907 года в селе Малая Токмачка Бердянского уезда Таврической губернии в семье ремонтного рабочего, работавшего на железной дороге. В 1914 году мальчик пошел учиться в 1-й класс железнодорожной школы в Запорожье, отучился 5 лет и поступил на работу учеником в литейный цех завода Хе 4 им. Ф. Энгельса. До 1922 года он работал по дому, помогая родителям, а с 1922 года батрачил в частном хозяйстве в селе Хортица Днепропетровской области. В 1923 году Иван вступил в комсомол, избирался секретарем райкома ЛКСМУ, работал помощником вагранщика на заводе им. Ф. Энгельса. Был председателем районного секретариата профсоюзов сел Хортица и Токмаковка с августа 1926-го. В ВКП(б) вступил в 1927-м. Учился на рабфаке Сельскохозяйственного института в Харькове (октябрь 1927 — май 1930), в Харьковском институте механизации и электрификации (сентябрь 1930 — апрель 1931).
В апреле 1931-го, с последнего курса института, Проскуров был призван в РККА и направлен на учебу в 7-ю военную школу летчиков им. Сталинградского Краснознаменного пролетариата, которую окончил в январе 1933-го в звании «командир РККА» и «военный летчик». Назначили его летчико. м-инструкторохм 1-го разряда авиационной бригады Военно-воздушной академии им. Н.Е. Жуковского. Службу проходил в Монино и Серпухове. Два месяца Иван Иосифович проучился на курсах командиров кораблей, и в мае 1934 года был назначен командиром тяжелого бомбардировщика 23-й авиационной бригады, в январе 1935 года — командиром отряда 89-й эскадрильи тяжелых бомбардировщиков Московского военного округа в Монино. В октябре 1935 года И. Проскуров в составе советской делегации побывал на Международном авиационном слете в Румынии в Бухаресте, принимал участие в состязании в качестве командира самолета. 19 августа 1936 года Ивана Иосифовича наградили именными золотыми часами за доставку в рекордный срок (28 часов 10 минут) запасных частей в Хабаровск для самолета В. Чкалова.
С октября 1936 года он находился в спецкомандировке в стране «X» — в Испании. Адмирал Н. Кузнецов, служивший там военно-морским атташе, вспоминал о наших «волонтерах-летчиках»: «Это они в ноябрьские дни прикрывали мадридское небо, атаковали итальянский корпус под Гвадалахарой. Я. Смушкевич, П. Рычагов, Г. Прокофьев, И. Проскуров. И. Копец, Н. Остряков… — всех не перечислить. Прибыв в Картахену, они желали только одного — как можно лучше выполнить задание. Вместе с республиканцами наши летчики проявляли в боях такие чудеса храбрости и отваги, что вокруг стали говорить о русском характере, подразумевая под этим удаль, мужество и самоотверженную верность дружбе».
1-я интернациональная бомбардировочная эскадрилья ВВС Испанской республики, в составе которой воевал Проскуров, была сформирована в Альбасете. Летчик этой эскадрильи К. Деменчук много лет спустя писал: «Короткие перерывы между вылетами проходили незаметно. В это время И.И. Проскуров, командир отряда, куда кроме нашего экипажа входили еще два, уточнял детали предстоящего задания. Иван Иосифович был личностью незаурядной. Большого ума, на редкость душевный и отзывчивый человек, он пользовался общей любовью… Во время одного из разведывательных полетов наш экипаж обнаружил колонну вражеской пехоты с артиллерией, растянувшейся километра на полтора. Колонна двигалась в сторону фронта по дороге Талавера — Мадрид. Нашему отряду поручили нанести по ней бомбовый удар. Быстро дозарядили свой “потез” горючим, подвесили бомбы. Два других самолета были уже готовы к вылету. Взлетели под командой Проскурова, взяли курс на цель. Голова вражеской колонны, когда мы к ней подлетели, втягивалась в населенный пункт Леганес. Рассредоточившись, мы сделали по несколько заходов и, выполнив задание, возвратились на свой аэродром.