Во мгле за мостом показался багровый огонь. Он колыхнулся и медленно поплыл вверх.
— Носовое, огонь! Пли! — раздалась команда.
Длинное жерло шестидюймовой пушки рявкнуло так, что, казалось, дрогнул озаренный вспышкой мост, и грохот, похожий на всесотрясающий весенний гром, прокатился над вспененной Невой, над набережными, над площадью Зимнего дворца.
Словно эхо, из-под арки Главного штаба отозвалась пушка и послышалось далекое «ура».
Восставшие одновременно с трех сторон пошли на штурм.
Гремели частые винтовочные выстрелы, и без умолку трещали пулеметы. Разбрызгивая зеленые и оранжевые огни, звонко разрывались ручные гранаты.
Юнкера, засевшие за штабелями дров, не давали продвигаться. На ровной и голой площади наступающим негде было укрыться.
Катя, прижавшаяся к стене дома невдалеке от арки, видела, как десятка три путиловцев устремились вперед. Они пробежали шагов двадцать и, приникнув к земле, дождались, когда подтянутся другие. Затем вновь вскочили, пригнувшись, сделали несколько шагов и опять упали. Дальше их не пропускали потоки пуль, взвизгивающих над головой.
В это время красногвардейцам, наступавшим со стороны Александровского сада, удалось пробиться к высокой железной решетке Зимнего дворца. Они уже приближались к крайней баррикаде… И вот тут в бой вступил приземистый броневик «Ахтырец», стоявший за пьедесталом гранитной Александровской колонны. Медленно поворачивая приплюснутую башню, он двигался на рабочих.
Красногвардейцы, не выдержав огня, залегли.
Моряки, притаившиеся за углом дома на Невском проспекте, видя, что атака срывается, сбросили с себя шинели, взяли в руки гранаты и, пригибаясь, бегом устремились к броневику.
Команда «Ахтырца», почувствовав опасность, развернула машину и ударила из пулемета по морякам.
Матросы залегли, прижались к земле, но не остановились, а, по-пластунски извиваясь, подползали всё ближе и ближе к броневику.
Водитель «Ахтырца» решил припугнуть храбрецов, он направил машину на самых отчаянных, угрожая раздавить колесами,
И вдруг один из моряков поднялся во весь рост и двинулся навстречу «Ахтырцу».
Василию Кокореву показалось, что на поединок с броневиком вышел Иустин Тарутин.
Он слышал, как Проняков закричал:
— Не маячь... ложись!
А моряк, конечно, не слыша его, шагал к машине, застопорившей ход.
Была минута, когда броневик, как бы испугавшись бесстрашного балтийца, умолк и даже попятился немного. Потом короткое дуло пулемета шевельнулось, уставилось прямо на матроса... Моряк в это мгновение размахнулся и сильным броском швырнул две связанные гранаты под колеса броневика.
Взрывом «Ахтырца» подкинуло. Он накренился на одну сторону и затих.
Воспользовавшись короткой заминкой, головная группа путиловцев, солдат и матросов прорвалась за баррикады, опрокинула юнкеров и через ворота ринулась во двор Зимнего дворца.
Отбросив штыками часовых, они по двум лестницам проникли в главное здание и кинулись в коридоры, надеясь найти в какой-нибудь из комнат спрятавшихся министров Временного правительства.
А юнкера тем временем оправились и пулеметным огнем отсекли на площади путь другим отрядам восставших. За баррикады больше никто уже не пробился.
Наступавшие откатывались назад. Стрельба ослабевала.
— Где же те, что прорвались? — спрашивала Катя у возвращавшихся.
Но ей никто не мог толком ответить. Одни утверждали, что человекам сорока удалось пробиться к Эрмитажу, на Миллионную улицу, а другие нехотя говорили:
— Остались за баррикадами, видно, в плен попали.
Появились раненые. Кате пришлось тут же, под фонарем, останавливать кровь, накладывать повязки. Разгоряченные красногвардейцы не хотели уходить с поля боя.
— Мы им еще покажем. Сейчас будет сигнал к новой атаке.
Отряд смельчаков, прорвавшихся в здание Зимнего дворца, настороженно продвигался по комнатам. Шедший впереди Проняков дернул на себя резную дубовую дверь и шепотом передал:
— Не заперта... Давай все сюда!
Стараясь не греметь винтовками, красногвардейцы устремились за ним. Они спешили укрыться, так как внизу слышались голоса преследователей.
Комната, в которую проникли за матросом рабочие и солдаты, была освещена хрустальной люстрой. Здесь все сверкало: и причудливо расписанный потолок, и стены с лепными, позолоченными украшениями, и натертый воском паркетный пол.
Жители окраин и деревень, озираясь по сторонам, шагали по паркету с такими предосторожностями, точно они попали на гладкий лед.
— Запирай двери и гаси свет! — распорядился Андрей. Дождавшись, когда его приказание выполнят, моряк повел красногвардейцев дальше по затемненному коридору.
Следующий зал был также освещен: свет пробивался из щелки чуть приоткрытых дверей.
Опасаясь засады, Проняков шепотом передал: «Приготовить гранаты», — и, подойдя на цыпочках к дверям, рывком распахнул их.
И здесь все увидели мчавшуюся на них конницу.
Солдат в рваной шинелишке, шедший впереди Кокорева, мгновенно метнулся в сторону и, видимо, забыв, что он находится в здании, по-петушиному закричал:
— Спасайсь, братцы!.. Кавалерия!
Этот панический крик так подействовал, что многие, не разобрав, в чем дело, ринулись назад.
— Стой... Стой! — требовал Андрей Проняков.
Но бегущих невозможно было остановить. У раскрытых дверей остались лишь рабочие Выборгской стороны и Василий с Дементием. Они поняли, что это огромное зеркало отражает висевшую на стене картину. Художник с таким искусством написал
масляными красками скачущих во весь опор всадников, что люди и лошади казались живыми.
— Вот ведь черти неотесанные! Выдали себя и нас! — злился моряк. — Картины испугались.
И, как бы в подтверждение его слов, послышались выстрелы. Солдаты, выбежавшие на лестничную площадку, наткнулись на юнкеров. Там завязалась свалка.
— Стойте в темноте, — посоветовал Андрей. — Я посмотрю, нет ли другого выхода.
Он прошел в зал и, найдя за портьерами дверь, приоткрыл одну створку, но тут же захлопнул ее и бегом вернулся назад.
— Офицеры, — сказал он. — Если сюда кинутся, стойте спокойно, а потом — рвите напролом.
Большое зеркало, занимавшее простенок, отразило появившихся офицеров. Их было человек десять. Они шли с оголенными саблями.
Красногвардейцы, стоявшие в темноте, притаились., сжимая в руках винтовки.
Офицеры, увидев, что в соседней комнате темно, остановились у дверей, не решаясь идти дальше.
— Надо включить свет, — сказал один из них.
И в этот момент моряк, державший винтовку наперевес, с криком «полундра!» ринулся на столпившихся офицеров. За ним устремились путиловцы.
Разбросав золотопогонников, путиловцы проскочили в дверь за портьерой, пересекли две комнаты, попали в длинный коридор со многими дверями, а из него — на узкую лестницу.
Андрей Проняков, бежавший впереди, видимо, свернул куда-то раньше. Он вдруг исчез.
— Пойдем искать его, — предложил Дементий, утирая кровь с виска.
— Что у тебя? — обеспокоился Василий. — Чепуха, кожу содрал.
— Где же мы его найдем? Слышишь, — шпоры звенят? Это за нами гонятся.
— Может, здесь схлестнемся с ними?
— Нам не справиться… много их, — сказал Василий. — Спускайся вниз.
Чтобы не греметь сапогами по лестнице, пути-ловцы съехали вниз по перилам.
Попав в темный подвал, они прижались в угол и стали вслушиваться в топот ног и голоса преследователей. Звон шпор приближался.
— Посмотри, нет ли какого хода.
Василий зажег спичку. Слева оказалась широкая дверь. Ее, видимо, кто-то взломал, потому что пробой был вырван.
— Давай сюда.
В большом подвальном помещении пахло вином и сыростью. Вдоль стен виднелись какие-то бочки и ящики. А далеко впереди тускло светилась лампочка.
— Винный склад, — определил Кокорев. — Если здесь спрячемся, не скоро найдут.
Неожиданно из-за какого-то закоулка вышли в полосу света два юнкера, нагруженные бутылками в серебристой обертке. Заметно покачиваясь, они стали удаляться.
— Вино воруют, — догадался Дементий. — Там, наверное, другой выход есть. Идем, может, найдем лазейку на улицу.
***
Услышав стрельбу из пушек, министры Временного правительства, сидевшие в Малахитовом зале, перешли во внутренние покои дворца. Вдруг до них донесся тревожный шум. Он приближался. Слышались крики и выстрелы в коридорах.
Неожиданно на верхней галерее Фельдмаршальского зала появился моряк. Решив, что он попал в засаду, Проняков отцепил от ремня гранату и, размахнувшись ею, крикнул:
— Полундра!
Юнкера, стоявшие в охране, врассыпную метнулись в стороны и попадали на пол.
Граната стукнулась в стенку, откатилась в угол и разорвалась, обволакивая все дымом.
Взрывом контужен был часовой, а министры отделались лишь испугом.
— Как попал сюда матрос? — допытывались они. — Изловить мерзавца и расстрелять!
Вскоре открыли огонь пушки Петропавловской крепости. Один из снарядов влетел в окно, но не разорвался. Во дворце началась паника. Юнкера гасили свет, а ударницы женского батальона заметались по коридорам и вестибюлю.
— Прекратите стрелять! — истерически требовали они. — Мы выходим сдаваться.
Офицеры не стали их удерживать.
На площади появились с белыми платками в руках плачущие «ударницы». Красногвардейцы прекратили стрельбу и пропустили их за свои цепи. За ротой «ударниц» увязалось несколько десятков юнкеров и прапорщиков, побросавших оружие. Но баррикады продолжали угрожать пулеметами.
Катя подошла к двум прапорщикам, которых обыскивали солдаты, и в упор спросила:
— Скажите, что ваши сделали с рабочими, прорвавшимися в Зимний?
— Ничего, их только разоружили, — поспешил заверить ее молодой прапорщик. — Расстреляли немногих.
Катя больше ни о чем не спрашивала. Не желая, чтобы ее слезы заметил кто-нибудь, она отвернулась и, ничего не видя перед собой, отошла во мглу под аркой.