— Вы в этом так уверены? — Со скепсисом в голосе поинтересовался первый консул. — Разве для повсеместного распространения вашего языка есть какие-то основания?
— Мне лень и некогда учить другие языки. Поэтому иностранцы будут учить русский. — Мило улыбнулась знахарка. — Это князю заняться нечем. Скоро полиглотом станет.
— Хватит спорить на лингвистические темы. — Прервал их Пух. — Поехали на пристань к кораблю. Ярослав вас назад в Питер отвезёт, а сам дальше полетит. Ещё ничего не окончено.
— Вы про?… — Павел ткнул пальцем в небо.
— Именно. Как я понял, это была присказка. Сказка будет дальше, и только от Яра зависит, какой она окажется.
Придя на берег, Яр застал там Павла, Наполеона и Левого с Катей. Пух стоял чуть в стороне и, судя по его задумчивому виду, работал в виртуале. Благодаря нейросети надобность в шлеме отпала. Охранники редкой цепочкой оцепили место вокруг императоров.
— Князь, я понимаю, когда подданные узнают своего императора. — Обратился к нему Наполеон. — Но откуда в далёкой Сибири знают обо мне?
— У тебя ошибочное представление о центре цивилизации. — Яр протянул Левому автоинъектор, обогнул остальных и подошёл к воде. — Сейчас это не столицы держав. Даже не Москва и не Петербург. По уровню жизни мои люди намного обгоняют даже ваших богатеев. Доступность информации также намного выше. У меня любой курощип может узнать последние новости из Парижа или Нью-Йорка. В каждом доме куча книг и есть телевизор. Именно по нему тебя видели мои люди. Идёмте.
Яр первый ступил на воду. За ним пошли остальные. Наполеон с сожалением оглянулся. Из-за высокого яра города видно не было. Это и натолкнуло его на следующий вопрос.
— А почему вы не строите высоких зданий?
— А зачем? — Думая о своём, ответил Яр.
— Действительно, зачем? — Улыбнулся Павел. — У нас ведь почему строят высокие дома? Земля дорогая в центре городов или богатством своим похвастаться хотят. Князю это не нужно. Я слышал, у него, у самого дом довольно скромно выглядит.
Яр недовольно поморщился. Давно пора было выстроить нормальное жилище, но времени не хватало этим заняться. Поручать кому-то другому эту работу он не хотел. За разговорами они дошли по воде к шлюзу.
— Катя, взлёт по готовности. Летим сначала в Питер до Зимнего дворца. Высадим императоров.
— Поняла. — Девушка первой проскользнула в шлюз.
— Левый, веди императоров в кают-компанию. Накормим гостей. У них желудки уже давно к спине прилипли. — Продолжил отдавать распоряжения Яр.
— Откуда вы знаете? — Оглянулся на него Павел, так как Яр шёл замыкающим.
— После инъекции всегда жрать тянет. Вас по идее надо было сразу за стол усадить, но обстоятельства не позволили.
— Давно хотел спросить. — Перешёл на французский Павел. — Почему вы Наполеона то коллегой называете, то императором?
— Меня этот вопрос тоже интересует. — Подключился Наполеон. — Как-то плохо стыкуется одно с другим. Или я чего-то про вас не знаю?
— Пока ты первый консул, то как раз являешься моим коллегой. Непонятная должность с обширными возможностями влиять на ситуацию. — Пояснил Яр. — А императором называю авансом. Тебе же когда-нибудь надоест быть непонятно кем?
— А тебе, князь?
— А меня устраивает моё положение. — Яр усмехнулся. — Я отвечаю только за то, что сам взвалил на себя. Власть не может существовать сама по себе. Власть — это всегда ответственность.
— Что будете есть? — Перебил их Левый. За разговором не заметили, как дошли до кают-компании.
— А что есть из блюд? — Поинтересовался Павел.
— Давай им по три котлеты с картошкой и компот. Мне просто кофе. — Распорядился Яр. — Присаживайтесь. — Он указал на стулья.
Павел заканчивал лишь первую котлету, когда Наполеон прикончил свою порцию полностью
— Восхитительно! — Наполеон расстегнул мундир, чтобы освободить живот. — Никогда не любил обжираться, но ваши блюда чудо как хороши. Передайте мои наилучшие пожелания повару, который приготовил это замечательное кушанье!
— Можешь сам поблагодарить пищевой синтезатор. — Яр кивнул в сторону небольшого шкафа, из которого Левый доставал еду. — Только он тебя не поймёт. Потому что он механизм.
— Даже так? — Наполеон не был удивлён, скорее озадачен.
— Не спрашивай. — Предвидя кучу вопросов, сразу остановил его Яр. — Дождись развёртывания нейросети. У тебя будет доступ ко многим нашим разработкам, включая пищевые синтезаторы. Многие вопросы сможешь прояснить самостоятельно.
— А мне такой почему не поставишь? — Поинтересовался Павел.
— Твои телохранители против. Они доверяют только еде, приготовленной в их присутствии. — Ответил Яр, неторопливо попивая кофе. — Жди. Скоро большинство ядов станут тебе не страшны. Возможно, тогда они смилостивятся.
— А ты не можешь приказать?
— Могу. Только они не послушаются.
Корабль завис над Невой напротив дворца. Яр создал дорожку до берега, по которой тут же подбежали телохранители. На Яра они демонстративно не обращали внимания. Но когда Павел с Наполеоном отошли достаточно далеко, оставшийся возле шлюза телохранитель шепнул.
— Князь, разблокируй нас. Вдруг, что случится, мы до тебя докричаться не сможем.
— Кормите императоров сытнее. — Яр выполнил просьбу. — Я им инъекцию сделал, вроде вашей, но у них нейросеть дополнительно сформируется. Позже и вам внедрим нейросети.
— Что произошло с Луной? Почему так резко изменил программу полёта? — Последовал новый вопрос. — В сети нет никакой информации.
— Позже узнаете в любом случае. — Яр не стал вдаваться в подробности. — Дуй на берег. Я тороплюсь.
Усаживаясь в кресло, расположенное сбоку от кресла пилота, Яр связался с Духом.
— Где улей? В каком направлении нам лететь?
— Координаты примерные. — Дух переслал данные. — Через оптические системы наблюдения улей обнаружить не удаётся. Ориентируясь по картинке артефакта, Пух сделал примерное совмещение с нашим пространством. Определишься точнее на месте.
— Ну хоть так. — Согласился Яр. — Что с кораблями, раздавленными Пухом? На Землю не упадут?
— Что могло, уже упало. — Хохотнул Дух. — Они же не на орбиту Земли выходили, а буром пёрли. Так что считай все обломки сгорели в атмосфере или в Тихом океане утонули. Сражение Пуха над ним проходило, поэтому его никто не видел. Те корабли, что уцелели, направились в сторону Улья.
— Отправь подводные дроны в район падения обломков. Может, ребята найдут пригодные для изучения обломки. — Яр отключился и передал координаты Кате.
— Зачем мы туда летим? Что вообще происходит? Мне никто ничего не говорит. — Не выдержала девушка.
— Улей архов вошёл в солнечную систему. Одно нападение мы отбили. Сейчас летим на переговоры с ними. — Коротко пояснил Яр.
— Что за бред⁈ — Ката чуть не подскочила с кресла, но её удержала система фиксации. — Какие могут быть переговоры с безмозглыми насекомыми?
— По-твоему, безмозглые насекомые могут строить корабли, превосходящие по всем параметрам то, что строят умные люди? Катя, не нервничай. У нас два выхода: умереть или договориться. Тебе какой больше нравится?
— Договориться. — Вымученно улыбнулась девушка.
— Тогда полетели. Чего ждём?
— А зачем вы меня с собой взяли? И вы, и Левый прекрасно умеете управлять космическим кораблём.
— Ты не поверишь, но я понятия не имею, зачем ты летишь с нами. Это было желание моей жены. Я как-то не привык с ней спорить по столь незначительным поводам. Полетели. — Поторопил её Яр. — Ты с нами на улей всё равно не пойдёшь. Останешься на корабле.
В кабинете, отделанном под глубокую старину, сидел за кажущимся живым столом пожилой аграф. Он был молод лицом и телом, но стар в душе. Жизнь наскучила ему, но осталась привычка жить.
— Чем порадуешь, Шол? — Равнодушно спросил глава дома у посетителя.
— Мне пока нечем вас порадовать, мой повелитель, но мы работаем над выполнением вашего приказа. — Смиренно ответил молодой аграф, так и не поднявший склонённую голову. — Мы нашли тех, кто покусился на ваш корабль, но где искать сам корабль, нам не известно. Пока неизвестно. Он ушёл в слепой прыжок.
— Я же ввёл запрет на слепые прыжки! — Немного повысил голос глава клана. — Ведь ясно же, что у пиратов мы груз отобьём и вернём назад, а из слепого прыжка это сделать не получится!
Стол, реагируя на эмоции хозяина, резко потемнел. Под столешницей шевельнулись турели мощных лазеров, нацеливаясь на посетителя.
— Ваш приказ был прописан в судовые мозги и блокировал слепой прыжок на самом глубинном уровне. — Докладчик продолжал говорить с опущенной головой. — Но тщательная проверка выявила, что мозг потерянного рудовоза обрёл самосознание. Анализ случайных оговорок экипажа корабля наводит именно на эту мысль. Только этот факт может объяснить слепой прыжок.
— Как этот мозг умудрился пройти проверку? Или её не делали? — Вернувшись к прежнему тону, уточнил глава.
— Мой повелитель, проверки управляющих мозгов стараются проводить строго по регламенту. На этом корабле мозг был старый и опытный. Именно поэтому груз решили перевозить на нём. Как выяснилось только сейчас, у него была пропущена одна из регламентных проверок. Длительный рейс на дальний обогатительный комбинат. Видимо, в этот промежуток мозг нашёл способ обмануть алгоритм проверки.
— Погоди. — Чуть оживился старый аграф. — Ты сказал, что команда была в курсе? И они не побоялись летать с мозгом, обретшим самосознание?
— Нам остаётся только гадать. Вряд ли он их запугал. Команда часто покидала судно в полном составе. Мы предполагаем, что он смог убедить членов экипажа, в своей безопасности.
— Занятно. — Аграф задумался и долго молчал. Наконец, он встряхнулся. — В любом случае они совершили преступление и должны быть наказаны. Но в первую очередь мне нужен мой груз с этого корабля. Что вы планируете предпринять?