— Я же говорил, что это необычный слепой прыжок. Всё под контролем. Наши учёные не стоят на месте. — Высокомерно ответил ему на вопрос о столь дальнем прыжке молодой аграф.
Лоа часто общался этой расой и мог примерно оценить возраст её представителей по косвенным признакам. Именно этот аграф был действительно молод. Высокомерен и глуп.
Через час в центре построения возник ещё один небольшой объект. С него сразу же поступил сигнал вызова.
На экране появилось лицо молодой женщины, с интересом рассматривающей креата.
— Меня зовут Влада. Мы будем возле вас через пять часов. — С небольшим акцентом произнесла она.
— А где князь? — Задал вопрос Лоа.
— Яр сейчас занят. К нам он присоединится немного позже.
— Яр — это имя князя? — Уточнил креат.
— Ну да. — Немного удивлённо ответила женщина. — Этот негодник даже не представился? Вполне в его духе. — Хмыкнула она. — Его зовут Ярослав. Если коротко, то Яр или князь. Тебя же тоже на самом деле зовут более длинным именем?
— Это не имеет значения. — Улыбнулся креат. Женщина ему понравилась своей открытостью и непосредственностью. — Я предлагаю дождаться вашего прибытия и спокойно поговорить лицом к лицу.
— Ну уж нет. Я и так больше суток торчу на корабле. Замучилась от безделья. — Она на секунду задумалась. — У тебя женщины на корабле есть?
— Конечно. — Подтвердил Лоа. — Мы не одобряем, когда женщины ходят с нами в поход, но и не препятствуем их желанию. Главное, чтобы квалификация позволяла им выполнять свои обязанности.
— Прекрасно! — Обрадовалась Влада. — Женщины-медики есть? Подключай меня к ней. Пока вы ждёте, мы немного поболтаем. Уверена, нам найдётся что обсудить.
Лоа вызвал медика и попросил её пообщаться с представителем «диких», а сам переключился на службу слежения за пространством.
— Как их зонд смог пробраться в центр нашего строя? — Задал он давно вертящийся в голове вопрос? — Я понимаю, если бы один корабль наблюдал за пространством, но у нас кораблей намного больше.
— Или они научились создавать поле, заставляющее свет огибать предметы, или, что тоже невероятно, им известно месторасположение всех наших внешних камер. Используя эту информацию, можно рассчитать маршрут, не пересекающий свет, идущий от звёзд. — Ответил подчинённый.
— Я думаю, верно как раз второе предположение. Отправь техников. Пусть поставят дополнительные камеры в самых неожиданных местах. — Решил Лоа. — Уверен, здесь не только этот зонд связи, но и куча смертельно опасных для нас игрушек.
— Понял. — Отрапортовал креат и отключился.
Корабль людей был небольшого размера. Он плавно подошёл к малому грузовому трюму судна снабжения и завис буквально в нескольких десятках метрах от него. Обводы корабля были знакомы креату, а после того, как откинулась аппарель в том месте, где он ожидал, сомнения исчезли.
— Яхта производства минматар. — Произнёс он вслух.
— Я знаю эти яхты. Их не оснащают полями поглощения. — Возразил молодой аграф, стоящий рядом.
— Значит, их поставили позже. — Не стал спорить Лоа. — А вот и люди… — Он прервался и рефлекторно потянулся к оружию, которого сейчас на поясе не было.
Вслед за человеком, даже обводы скафандра выдавали в нём женщину, из глубины корабля вышли два очень высоких существа. Лишь приглядевшись, креат понял, что это экзоскелеты, управляемые людьми. В верхних конечностях они несли крупные и, скорее всего, массивные контейнеры.
— Отойдите, мы прыгаем. — Предупредила женщина и легко перелетела разделяющее их пространство.
Её не сбило с ног даже резкое изменение вектора притяжения, неизбежно возникающее при такого рода прыжках. Следом прыгнули люди в экзоскелетах, причём ловкость прыжка у них ничуть не пострадала. Экзоскелеты, известные Лоа, были довольно грубые. От них требовалась сила в первую очередь, а точность движений и координация страдали в угоду дешевизне. Но люди даже на такой, не самой необходимой вещи, решили не экономить.
Тяжёлые контейнеры синхронно опустились на палубу.
— Вот ваши железки. — Женщина безошибочно определила главного среди аграфов и говорила по общему каналу, глядя на него. — Где металл?
— В этих двух ящиках вся установка? — Недоверчиво спросил аграф, игнорируя её вопрос.
— В одном. Во втором — картриджи для работы установки в самом качественном режиме. — Ответила женщина. — Металл показывай. — Голос её изменился и стал жёстким. — Мне кажется, вы решили нас обмануть.
— Никакого обмана. Но я хочу убедиться, что установка работает. — Возразил аграф.
— Ты считаешь слово князя не стоящим доверия? — Вкрадчиво спросила женщина. Не дождавшись ответа, от ошарашенного таким подходом аграфа, Влада скомандовала. — Левый оставь один комплект картриджей. Остальные верни на корабль.
Один из экзоскелетов пришёл в движение. Открыв на своём контейнере крышку, он достал четыре продолговатых предмета и положил их на палубу.
— Старый, готов? — Послышался на общей волне молодой голос.
— Всегда готов. — Ответил ему голос постарше.
Парень в экзоскелете закрыл контейнер и легко подхватив, метнул его в сторону своего корабля. Из трюма выметнулись блеснувшие металлом щупальца и подхватили контейнер. Затем плавно затащили его внутрь корабля.
— Кто у вас там? — Поинтересовался Лоа. Ни о чём подобном ему князь не говорил.
— Это Старый. Бывший центральный мозг с грузовика. — Ответила Влада. — Пока он предпочитает оставаться в механическом теле.
— С НАШЕГО грузовика?
— А есть варианты пересадить его в живое тело?
Одновременно спросили креат и аграф.
— Естественно, есть. Генетический материал у него никуда не делся. — Ответила Влада креату, и, повернувшись к аграфу, напомнила: — Металл где? Или мы прощаемся?
Второй экзоскелет подхватил свой ящик в ожидании ответа.
— Но, как я проверю, что ваша установка рабочая? — Упёрся аграф.
— Инструкцию почитаешь и проверишь. Дома. Я не собираюсь здесь стоять неделю, пока ты освоишь все тонкости процесса.
— Дайте мне минуту. — Попросил аграф и переключился на шифрованный канал. — Ты собираешься действовать? — Спросил он у креата.
— Не раньше, чем появится князь. — Лоа не стал указывать аграфу на то, что местные легко прослушивают любую связь. И не факт, что это исключительно пси-способность князя или его жены. Параметры каналов связи у него никто не запрашивал, но они нормально общались. — Тебе разве не интересно, как, или на чём он появится? По-моему, не стоит нападать на сивара, не увидев всех его лап. В конце концов, у вас заключён договор. Рассчитывайся давай.
— Не думал, что креаты испугаются каких-то диких. — Насмешливо произнёс аграф. — Я расскажу главе о нарушении договора.
— Тебя наш договор не касается. — Резко осадил его креат. — Хочешь остаться в живых, тогда совершай честный обмен и возвращайся. Дальше моя забота. Как я понимаю, тебя уже лишили части важных комплектующих из-за твоей же болтовни. Подумай, как ты об этом расскажешь главе. — Напомнил он.
— Ты должен забрать эти комплектующие! — Зашипел аграф.
— На моё усмотрение. В моём договоре с главой дома этого пункта нет. — Лоа демонстративно отключил закрытый канал.
— Наговорились? — Влада терпеливо ждала, чем закончится их перепалка. — Я жду металл.
— Сейчас его вынесут. — Сдался аграф. — Но я хочу знать, что именно вы убрали из первоначального комплекта. — Он махнул рукой подчинённым, и они выкатили три тележки, нагруженные металлическими слитками.
— Это были подарки. — Ответила женщина. — Князь довольно щедр. Установка, которую я вам привезла, работает в нескольких режимах. Используя наши картриджи, она работает быстро и очень качественно. Это всё, что мне известно. Инструкцию по использованию ваши учёные найдут в установке. Князь говорил, что ничего сложного в её управлении нет.
Объясняя аграфу его ошибку, Влада подошла к тележке и легко подняла один из слитков металла. Покрутила его в руках и положила назад.
— Здесь меньше, чем было оговорено. — Констатировала она. — Металл содержит значительное количество примесей.
— Как вы это определили? На глаз? — Усмехнулся аграф.
— Это наша последняя сделка с вами. — Спокойно ответила Влада. Она махнула рукой парням в экзоскелетах, чтобы те забирали груз. — Сейчас мы забираем металл и даём аграфам два часа, чтобы покинуть нашу систему. Против присутствия креатов мы ничего против не имеем.
— Женщина, а ты не много на себя берёшь? Вряд ли князь обрадуется твоему решению. — Возразил аграф. — Может, дождёмся его появления?
— Можешь ждать. Два часа у тебя есть. — Больше ничего не говоря, Влада развернулась и прыгнула в сторону своего корабля.
— Вот ведь… — Выругался аграф, перейдя на закрытый канал. — Лоа, как предлагаешь поступить?
— Ты выполнил свою часть поручения. Плохо, но выполнил. — Ответил креат. — Забирай свою установку к себе на корабль и жди. Если за отведённое время князь не появится, советую уходить в гипер.
— А ты чем займёшься?
— Меня не выгоняют, поэтому я попробую выполнить свою часть задачи.
— У них всего один корабль, при этом практически не вооружённый. По-моему, самое время напасть на них. — Аграф никак не хотел прощать грубого обращения с собой. — Эту бабу можно захватить в заложники.
— Ты сначала выберись отсюда живым. — Посоветовал креат, в его голосе чувствовалось презрение и издёвка. — Нас окружает десяток торпед неизвестной конструкции. Они демонстративно выключили на них маскировку. Видя возможности этих «дикарей», я предпочитаю их не провоцировать.
— Хорошо. Буду ждать до последнего. Возможно, князь примет другое решение. — Аграф счёл разумным согласиться с доводами креата, вместо того, чтобы обращать внимание на его тон. — Все же мы для него единственная возможность торговать с Содружеством.
Лоа промолчал. Желания разговаривать с этим разумным у него не было. Он наблюдал, как парни в экзоскелетах ловко перекидывают тяжёлые слитки на свой корабль. Там их ловил неведомый Старик металлическими щупальцами.