Где-то вдалеке гремели «Карз», и со своего кресла Вес видел, что несколько человек, белея задами, плавают в бассейну. Он громко засмеялся, его жизнерадостное лицо уроженца среднезападных штатов излучало веселье. Он был среднего роста, с густыми рыжевато-каштановыми волосами, с густыми бровями, высоко посаженными над светло-голубыми глазами, если только те не были до красноты накачаны наркотиками. В этом случае в его глазах было что-то мальчишеское. У него был вид дружелюбный, здоровый, какой-то невинный, «надежный, безопасный», как отметил один из деятелей Эй-Би-Си. Именно этот вид привлекал к нему молоденьких девчонок и одновременно заверял Папу с Мамой, что с дочками все будет нормально, что он парень очень приличный и волноваться нет причин. Как сказал другой «мозг» из той же телекомпании, — «всеамериканский комедиант».
Кто-то подтолкнул его под локоть, и пепел сигареты, кружась, упал на ковер. Вес поднял голову и улыбнулся, но не мог разобрать, кто именно перед ним стоял. На секунду ему подумалось, что это его отец, потому что у мужчины была серебристая седина. Но, конечно, это не мог быть его отец — он уже давно дома, в Небраске, и крепко спит в этот час.
— Так вот ты где, Вес? — сказал мужчина. — Я за тобой охочусь по всем комнатам! Я не успел посмотреть шоу, но слышал, что ты был просто потрясающий.
Чья-то рука нашла руку Веса и сжала ее.
— Парень, на этом шоу написано «суперкласс» — я тебе говорю. Рад снова тебя увидеть.
— Ты кто? — спросил Вес, продолжая улыбаться. Мысли его были сконцентрированы на этих дураках в бассейне, которые отмораживали себе мозги, потому что никто не догадался включить обогрев.
Лицо у мужчины словно раскололось поперек — он улыбался.
— Рад снова повидать тебя, Вес. Вечеринка просто великолепная.
И он исчез, проглоченный толпой, которая обтекала кресло, в котором курил Вес.
«Я не знаю этого парня. Как? Боже! Откуда здесь столько людей?» Он посмотрел назад, во все стороны, по не смог обнаружить хотя бы одно знакомое лицо. «Кто они такие? Что за черт? Все они друзья или друзья друзей? Или друзья чьих-то чертовых друзей?»
В следующее мгновение над ним уже возвышалась пара молодых женщин, одна была в фиолетовом платье, груди ее так и норовили выпрыгнуть из низкого выреза. Он смотрел на ее груди, все еще жизнерадостно улыбаясь, пока обе девушки что-то щебетали насчет его новой удачи и «Чистом везении» и что им еще никогда не приходилось бывать на такой прекрасной вечеринке, никогда, даже у Хофа. «Что за дьявол, кто эти девицы?» Одна — он не был уверен, какая именно — положила ему на колено руку и сунула в карман его голубой ковбойки от Ральфа Рорена белую карточку. Он знал, что на ней ее имя и телефон, напечатанные элегантным черным шрифтом. Теперь такие визитные карточки носили все — это необходимая часть гардероба.
Он успел заметить, как она подарила ему сверхъяркую улыбку, потом волна гостей снова сомкнулась над ним. Из колонок гремела группа под названием «1994», и ведущий солист Карен Лоренс заставлял стекла в окнах дрожать. «Боже, ну и труба!» — расслабленно подумал Вес. Он посмотрел вниз, на сигарету, и сказал сам себе:
— Вес, ты поймал свой шанс. Ты прорвался. Бог… на… твоей… стороне…
— Вес! — позвал кто-то, беря его за плечо. Он поднял глаза и увидел своего менеджера Джимми Крайна, стоявшего рядом с креслом. На широком лице Джимми играла улыбка, темные глаза сияли, как маленькие черные пуговицы. С ним было двое мужчин постарше. Одного Вес узнал — это был ответственный редактор из компании грамзаписей «Ариста рекорд».
Вес попытался встать, но Джимми заставил его остаться сидеть в кресле.
— Сиди-сиди, — сказал Джимми со своим сочным бруклинским акцентом. — Ты ведь знаком с Харвом Чаппелом, нет? И с Максом Беквертом? Им понравилось твое шоу!
— Фантастика! Три сезона по самой меньшей мере, — сказал с улыбкой Макс.
Вес кивнул.
— Надеюсь. Парни, вам нужно выпить что-нибудь, чтобы расслабиться, а?
— В понедельник мы собираемся подписать контракт с «Аристой», — сказал Джимми, глаза которого блестели все ярче и ярче. На нем была гавайка — дикая смесь пурпурного и оранжевого, которая, казалось, светилась в полумраке дымной гостиной.
— Как тебе?
— Отлично, просто отлично!
— Еще бы, — Джимми повернулся, улыбнувшись представителю записывающей фирмы. — Мы поведем переговоры с компанией «Уорнер» и «Эй-Эм» тоже. Вес, ты ведь знаешь Майка Стила из «Эй-Эм»? Он поговаривает о шести нулях только за одну пластинку с выбором вариантов.
Макс пожал плечами.
— Записи комедий — это в наши дни рискованное дело, — сказал он, оглядывая комнату, чтобы определить, кто присутствует среди гостей. — Сейчас прибыль дают только Стив Мартин и Робин Виллиамс. Иногда Ричард Приор, если его материал нравится деткам. В наши времена слишком легко сесть с комедией в лужу.
— Лужа? Кто тут говорит о каких-то лужах? Я говорю о том, что всем нравится, от фермера Джона до панка! Вес — вот кто покрывает все эти слои!
— Посмотрим, Джимми. Подождем до показателей по «Чистому везению», договорились? Поглядим, какова популярность.
— Да-да. Гм, Вес, а где Соланж?
— Не знаю, — сказал Вес. — Она была здесь всего пару минут назад.
— А чаши гостеприимства скоро высохнут. Нужно попросить Джейн наполнить их. Я этим займусь, ладно?
Вес улыбнулся и кивнул.
— Конечно, все, что угодно. «Чистое везение» было ничего, а?
— Ничего? Это был конец света! Через три недели шоу будет вести расписание!
Вес протянул руку и поймал Джимми за руку, когда тот и люди из «Аристы» собрались уже отойти.
— Мне можешь мозги не вворачивать. Скажи, шоу смотрелось неплохо? — тихо спросил Вес.
— Звездно, — сказал Джимми. Он коротко улыбнулся и исчез.
«Бог на моей стороне, — подумал Вес. Он снова расслабился, потом вспомнил: — Соланж! Где она?»
Он поднялся на нетвердых ногах, перед ним сразу образовалось свободное пространство. Кто-то похлопал его по спине, кто-то что-то говорил, но он не слышал, что. Он искал Соланж. Остатки его сигареты превратились и пепел и упали на пол.
Минуту спустя он нашел ее. Соланж сидела с группой гостей на длинном низком коричневом диване в центре комнаты. Она пила белое вино из хрустальной чаши, тонкие смуглые пальцы чутко обхватили ножку. На низком столике перед ней горели три свечи в медных подсвечниках, бросая янтарные и золотистые отблески на ее смуглую кожу, блестя в черных лужах ее чуть удлиненных, миндалевидных глаз. Огромная ваза с сухими цветами была отодвинута в сторону, чтобы освободить место для доски Оуйи[3]. Глотая белое вино, Соланж смотрела на белый планшет. Взгляд ее в одно и то же время был отсутствующим и напряженным. Вокруг сидело несколько человек, глядя то на прекрасно вылепленное скульптурное восточноафриканское лицо Соланж, то на белую доску.
— Ну что, Соланж, — услышал Вес голос одного из мужчин. — Начинай. Вызови нам… о… вызови нам дух Мэрилин Монро, или еще кого-нибудь.
Соланж слабо улыбнулась.
— Вы хотите веселиться. Вы не хотите серьезного, — сказала она таким же холодным, как и октябрьский ветер, голосом.
— Нет, мы будем серьезны, — сказал другой парень, но он тоже улыбался. — Обещаем. Ну, начинай же… Вызови Шарон Тейт.
— О, Боже, нет! — сказала девушка, у которой были длинные блестящие светлые волосы. Глаза ее испуганно расширились. Вес ее узнал, она снималась в последнем популярном фильме компании Эн-Би-Эс «Роллер лихорадка».
— А как насчет Освальда? — спросил кто-то, дунув на ароматическую палочку жасминовой эссенции, чтобы посмотреть, как летят искры. — Этот поговорить с нами не откажется?
— Клифтон Вебб. — Старлетка из Эн-Би-Си пододвинулась поближе к планшету Оуйи, но, казалось, боялась к нему притронуться, — Я слышала, он опять появился в округе.
— Нет, — сказала Соланж, глядя на пламя свечи своими кошачьими узкими глазами. Пламя чуть заметно мерцало. — Кажется, сегодня ночью у меня не получится. Во всяком случае, не здесь и не в такой толпе. — Свет мерцал на сотне маленьких медных бусинок, вплетенных в тугие косы, в которые были собраны эбеново-черные волосы Соланж. — Духи не станут разговаривать, если нет соответствующего настроя спрашивающего.
— А чем не подходит наше настроение? — спросил парень, который предлагал поговорить с Освальдом. Он помахал тлеющей ароматической палочкой, глаза у него были стеклянные, словно он находился под воздействием гипноза. — Мне наше настроение очень нравится. Давай, Соланж. Вызови нам кого-нибудь.
— Духи не любят, когда над ними смеются, — Соланж отпила глоток вина, но не отвела взгляда от пламени свечи. С того места, где стоял Вес, он видел, что пламя очень медленно колышется, и почувствовал холод, пробежавший по позвоночнику. Точно такой же холод он почувствовал, когда в первый раз взглянул в глаза Соланж — год назад в отеле «Хилтон» в Лас-Вегасе.
— Я придумал, котик, — сказал худой юноша, сидевший слева от Соланж. Это был Мартин Блю, британская восходящая звезда в бизнесе грамзаписи, который три года, назад выпустил первый альбом Веса в компании «Уорнер». На губах Мартина играла хитрая лисья улыбка. — Вызови-ка нам… гм, как же его имя?.. Ах да, Кронстина. Орлона Кронстина.
Старлетка из Эн-Би-Си, Мисси — дальше ее имя Вес не помнил — нервно засмеялась. На мгновение группа людей за столиком и на диване затихла. Вечеринка продолжала шуметь вокруг. Весу показалось, что все в группе немного испугались, кроме Соланж, которая больше не улыбалась. «Пора идти на выручку», — подумал он и сделал шаг в круг света свечи.
— Что такое? — спросил он, язык его слегка заплетался. — Сказки о привидениях? До Хэллувина еще осталось время, детка.
— Привет, Вес, — сказал Мартин Блю. — Мы тут пытались уговорить твою подружку вызвать для нас…
— Ага, я слышал всю эту чепуху. — Вес рухнул на диван и потянулся. — Если ты, Мартин, так сильно жаждешь поговорить с Кронстином, то почему бы тебе не прогуляться на горку, к его скромному домику, а там покричать? Возможно, он слезет к тебе с головой под мышкой…