Они побежали через лужайку. По другую сторону вершины холма виднелось какое-то белое здание, видимо, сарай для садовых принадлежностей. Через цветник вела бетонная дорожка, а пониже имелся бассейн с купальней. Вес не слышал фургона, но понимал, что он может появиться в любой момент. Он подергал дверь бетонного сарая. Она была заперта, и Вес ударом ноги вышиб замок. Он оказался среди мешков с цементом и цветочной землей, разнообразных садовых инструментов, банок с краской. Соланж что-то крикнула, но даже и без нее Вес услышал рев фургона, мчавшегося через лужайку. Он взял одну из банок с краской и откупорил ее.
— Оставайся здесь! — крикнул он Соланж и выбежал прямо на клумбу с цветами, где вампиры могли увидеть его. Фургон мчался прямо на него, решетка радиатора казалась ухмыляющимся ртом великана. Прежде чем водитель успел затормозить, Вес швырнул банку с краской в ветровое стекло, потом отпрыгнул в сторону. В ушах его звенел крик Соланж.
Стекло разлетелось, небесно-голубая краска расплескалась по кабине, ослепив водителя и сидевшего рядом с ним вампира. Фургон вильнул в сторону, пронесся мимо Веса и ткнулся радиатором в невысокую кирпичную стенку вокруг бассейна. С шумным всплеском «скорая помощь» свалилась в бассейн. Зашипел горячий металл. Свет оранжевой мигалки потускнел.
Вес не стал выяснять, смогут ли вампиры выбраться наружу. Вместе с Соланж они выбежали на гребень холма и замерли, увидев на проезжей части улицы знакомые оранжевые вспышки.
— В дом, — сказала Соланж.
Это был их единственный шанс. Они проникли в особняк через роскошные, но взломанные двери парадного входа и оказались в большой гостиной, где какой-то бешеный ураган перевернул всю мебель. Вес принялся искать среди остатков мебели телефон. Соланж подняла настольную лампу и остановилась в дверях. Глаза ее расширились и как будто светились, рука крепко сжимала металл подставки — увесистая лампа могла служить оружием. В следующую минуту она замерла — ей послышался шорох движения снаружи. Вес тоже услышал этот шорох — он замер, стоя на четвереньках на полу, весь в грязи.
Сердце Соланж тяжело стучало. Они были здесь, она была в этом уверена. Вот прямо за дверью послышалось шарканье подошв. Еще секунда, и они войдут сюда. Она крепко сжала лампу, хотя и понимала, что таким способом с ними бороться бесполезно.
А потом где-то послышались два выстрела. Возможно, в соседнем доме, возможно, на другой стороне улицы. За выстрелами последовал женский крик, сопровождаемый становившимся все громче сумасшедшим бормотанием мужчины. Завопила новая сирена. Соланж услышала, как зашлепали по полу ноги, убегая от двери. Она перевела дыхание и опустила лампу.
— Убежали, — сказала она, немного успокоив дыхание. — Наверное, нашли что-то получше…
Вес отодвинул в сторону перевернутый кофейный столик и извлек из-под него старомодный черный телефон, каким пользовалась, наверное, сама Мама Белл. Он поднял трубку — и сердце его упало. Телефон был отключен.
— Проклятье! — прошептал он. — Но мы ведь должны вызвать полицию!
— Это бесполезно, — спокойно сказала Соланж. — Полиция нам не поможет. Если они и приедут, то вампиры будут уже поджидать их…
— А Джимми? — он едва удерживал себя от того, чтобы не закричать. Его голос эхом отозвался по обезображенной комнате, словно одновременно заговорила толпа призраков.
— Что это за создания? — Но он уже знал ответ на свой вопрос, и поэтому Соланж могла не произносить ужасное название.
— Но это невозможно! — сказал он. — Они не реальны! Не реальны!
Он оперся рукой о красный бархатный диван, на подушках которого были вышиты белые нотные значки и названия: «Любовница Сигма Чи», «Чарльстон, чарльстон».
— Кто-то же должен жить здесь, — сказал он. — Наверное, они наверху. — Он боялся говорить громко, тем более кричать, опасаясь, что вампиры могут услышать его снаружи.
— Ты ошибаешься, — сказала Соланж. Вес уставился на нее. — Посмотри вокруг. Вампиры уже побывали здесь.
Таракан сидел на холодной каменной плите у ног Вулкана, хныча, как побитая собака. Вулкан, сидевший, в свою очередь, за черным полированным столом, покрытым картами, схемами и графиками, не обращал на человека особого внимания. Он смотрел в огонь камина, лицо его было маской света и тени. В комнате все еще держался запах обугленного тела Фалько. Собаки в подвале яростным рычанием приветствовали жаркое. «Пыль к пыли, — подумал Вулкан, — и прах к праху». По другую сторону его стола сидел Кобра, уложив на стол ноги в ботинках, разглядывая из-под век Таракана. В руке он держал берцовую кость Фалько, словно ужасный скипетр. Начиная с полуночи в замок регулярно поступали сообщения от курьеров-лейтенантов принца. Его войска в данный момент крушили Голливуд и район Беверли-Хиллз, включая большую часть южного Лос-Анджелеса. Имели место несколько стычек с полицией — полицейские не понимали, с кем имеют дело до тех пор, пока не становилось слишком поздно. Была захвачена диспетчерская башня в муниципальном аэропорту в Санта-Монике, и некоторые недисциплинированные солдаты принца занялись тем, что устроили крушение для нескольких частных самолетов. Была захвачена военная школа в Вествуд-Виллидж с 68 молодыми парнями. Завтра ночью они будут уже хорошими солдатами принца. Но в основном деятельность носила характер эпизодических стычек. Наскок, жертва, уход с места действия. Пока принца устраивала такая тактика. Его солдаты врывались в частные дома, досуха выпивали кровь обитателей, потом пеленали и прятали от света дня обескровленные тела — и пусть спят еще. Останавливались автомашины, водители их застигались врасплох. Квартира за квартирой захватывались жилые дома. Принц Вулкан был в Лос-Анджелесе уже около месяца, по приблизительному подсчету в городе сейчас имелось около 600 тысяч его сородичей. Число удваивалось каждую ночь. Клыки принца дали начало новой расе.
Он коснулся плеча Таракана. Тот поднял голову, лицо у него было тупое и радостное, как у щенка, преданного хозяину.
— Теперь ты в безопасности, — тихо сказал Вулкан. — Ты вовремя признал свою слабость и обратился за помощью ко мне.
— Я мог бы перебить всех этих копов, — сказал Кобра. — Запросто мог бы. Я и Машина Смерти, мы бы их всех…
— Я не с тобой разговариваю, — сказал принц сердито. — И я не просил тебя открывать рот. Понятно?
— Зачем он вам? — спросил Кобра, взгляд его горел мрачным недовольством. — Вы сказали, что я буду сидеть по правую руку от вас. Вы сказали, что для этого и вызвали меня из Мексики, потому что я особенный…
— Я не с тобой разговариваю! — голос Вулкана был как раскаленная сталь.
Кобра в ответ лишь на секунду посмотрел на принца, потом опустил голову и швырнул кость в огонь.
— Мне нужен и он, и ты, — пояснил величественно Вулкан. — В равной степени.
— Но зачем вам один из этих? — на этот раз Кобра отвел взгляд мгновенно, потому что зеленые глаза Вулкана обжигали, как всплеск напалма.
— Потому что, — сказал Принц, — нам нужен свой человек, чтобы начать в новом месте, когда мы покончим с этим городом. Он организует транспортировку, будет присматривать за контейнерами, обеспечит нам убежище — все, как делал мой предыдущий слуга-человек. Кроме того, я иногда забываю, что думают люди, каковы их потребности, что их заботит. Он поможет мне вспомнить, если будет нужно. Поэтому необходимо иметь при себе одного из них. Смотри на Таракана, как на… особый талисман.
Кобра опустил глаза, рассматривая костяшки пальцев.
— Ты моя правая рука, Кобра. Ты еще неопытен, но еще до того, как мы покончим с этим городом, ты встанешь во главе моей армии и поведешь ее к победе…
Кобра снова поднял голову, глаза его сияли, как фары.
— Да! — сказал Вулкан. — Я призвал тебя к себе, потому что чувствовал твое существование, а Повелитель помог мне найти тебя в Мексике. Даже будучи одним из них, ты уже знал, как обращаться со смертью. Ты был нашим собратом, хотя и оставался человеком. — Он прижал пальцы кончиками друг к другу, посмотрел на Кобру, потом на Таракана. — Каждому свое. Вспомни Александра.
— Кого? — изумился Кобра.
Вулкан был потрясен.
— Александра Македонского! Юношу-короля, величайшего воина всех времен! Ты что, не читал про него? Ты ничего не знаешь о теории военной стратегии? — Губы его презрительно скривились — это был его собственный ответ на вопрос. — Нет, очевидно, не знаешь. Следовательно, тебя придется обучить. Александр Великий продумывал каждую деталь своих кампаний. В его войсках были все, кто мог понадобиться, — кавалерия, пехота, лучники, плотники, кузнецы, врачи, священники, даже проститутки, чтобы обслуживать мужчин-воинов. Каждый исполнял свою функцию, Александр ничего не оставлял на волю случая. Мы следуем его примеру. Как я уже сказал, каждому — его особая роль.
Кобра пожал плечами. Он не совсем понимал, о чем говорит Хозяин, но если Хозяин сказал, что так должно быть, так и будет. Хозяин закрыл глаза, у его ног начал копошиться Таракан. Этот человек не нравился Кобре. Когда они поднимались к замку, человек сидел на «харли» Кобры, позади, обхватив Кобру своими горячими руками. Если бы Кобра уже не насытился сегодня ночью, он мог бы не выдержать, повалить его на землю и… но нет. Хозяину не понравилась бы даже мысль об этом. Совсем не понравилась бы. И все же он по-настоящему не понимал, какой прок от этого существа. Он медлителен и глуп — домашний пес, пытающийся не отстать от дикого волка. Уже сейчас ощущение протекающей сквозь него энергии приводило Кобру в состояние экстаза. Сразу после насыщения он почувствовал себя неуязвимым, наэлектризованным, как отлично отлаженный «харли», мчащийся по горячей струе шоссе, он одновременно охватывал всю плоскость сверкающего ночного города, слышал сотни обрывков разговоров со всех сторон — стоило лишь повернуть воображаемую антенну. Должно быть, Хозяину было легко найти Кобру — стоило лишь сконцентрироваться на нужном ощущении. И каждый раз, когда он выпивал кровь очередной жертвы, энергия наполняла его, росло ощущение силы. Он чувствовал, что узнает все больше, учится видеть все больше, уметь все больше. Чтобы узнать все секреты, потребуется время — но ведь он будет вечно двадцатилетним, и вечная юность была величайшим даром Хозяина.