Он услышал в голове голос Кролика Бага: «А-а-а-а, вы хотите знать, что происходит, да? Это Судный День!»
Он прибавил скорости, обходя другие машины. В борт ударил ветер, столкнув «мерседес» на несколько футов в сторону. Ему пришлось налечь на руль, чтобы выправить машину. Когда позади остался Западный Лос-Анджелес, они увидели, как танцуют на обочинах песчаные смерчи-спирали, в некоторых местах шоссе было покрыто ползучими песчаными языками. Сердце Соланж бешено колотилось. Она чувствовала, как пробуждаются вокруг какие-то темные силы, как чья-то рука вдруг перевесила на весах силы чашу в сторону вампиров. «Времени осталось мало», — вдруг подумала она.
Вес положил руку на ее бедро.
— Все будет нормально, — сказал он. — Возьмем номер в «Сэндз» и будем загорать целую неделю.
— А что будет с этими людьми? — тихо спросила она. — С теми, кто не успеет выбраться из города?
Он сделал вид, что не слышит.
— У меня есть друзья в отеле, возможно, устроим два-три шоу в неделю. Да, было бы великолепно. Небольшое приятное шоу, чтобы игроки расслабились и посмеялись. Мне даже не придется особенно стараться.
— Вес, — повторила Соланж. — А что будет с этими людьми?
Он долго не отвечал.
— Не знаю, — сказал он. — Я знаю только, что хочу как можно скорей отсюда убраться… как можно дальше.
— А откуда мы узнаем, что какое-то место достаточно далеко отсюда?
Он не ответил — он не мог ответить. Он только нажал ногой на педаль газа.
Вес вел «мерседес» по въездной рампе, отводившей поток движения от шоссе к Лаксу — крупнейшему аэропорту Лос-Анджелеса. И почти мгновенно он оказался внутри пробки автомобилей, автобусов, такси, фургонов. Выли и квакали клаксоны, поток медленно двигался вперед дюйм за дюймом, направляясь к основному терминалу. Вес в нетерпении стучал по рулевому колесу, а Соланж наблюдала, как растет слой песка внизу ветрового стекла. Немного впереди виднелись двое дорожных полицейских в оранжевых жилетах из блестящего пластика. Они пытались управлять движением потока машин и одновременно не падать под ударами ветра. Когда Вес подъехал ближе, он услышал, как один из полицейских прокричал: «Все полеты отменены!» — или что-то в этом роде. Он опустил стекло, и тут же в глаза ударила пригоршня песка. Он снова поднял стекло, оставив лишь щель, и в отчаянии прокричал, обращаясь к ближнему полицейскому:
— Эй! Что случилось? Самолеты не летают?
— Ты чудишь, приятель? — Полицейский прикрывал глаза и рот ладонью, чтобы не ослепнуть и не задохнуться от песка. — В такой ветер им даже не взлететь!
— Вот дерьмо! — в сердцах пробормотал Вес и начал искать просвет, чтобы выбраться из пробки. Он ударил по клаксону и протиснулся вперед какого-то автобуса, чтобы не попасть в водоворот машин, крутившийся перед центральным зданием аэропорта. Потом впереди затормозил черный лимузин, Вес опять нажал на сигнал, со скрежетом протиснулся между двух машин — на заднем сиденье одной из них сидел какой-то мужчина с широко открытыми, полными ужаса глазами. Вес развернулся перед потрепанным такси, услышал протестующий вой клаксонов и тормозов. Потом его «мерседес» перевалил через низенький бетонный бортик, делящий шоссе на две полосы встречного движения, полицейский что-то крикнул, но Вес не повернул головы — «мерседес» уже мчался на север, обратно к городу, к Сан-Диего-фривей.
— Куда теперь? — спросила Соланж. — Наверное, надо было подождать в аэропорту, пока погода не станет лучше.
— И когда это будет? Черт, откуда только взялся этот проклятый ураган? — Он включил «дворники», чтобы очистить лобовое стекло, оно все было испещрено точками и дуговыми царапинами. В некоторых местах краска на радиаторе совсем стерлась под напором песка, и просвечивал голый металл.
— Песчаная буря? Мой Бог!
Шины завизжали по асфальту. Новый порыв ветра ударил в машину, едва не вырвав руль из рук Веса. Небо стало янтарным.
«Боже, — подумал он, — скоро ночь!»
— Поедем в Лас-Вегас, — сказал он, пытаясь нарисовать в уме схему предстоящего пути. Переехать на Санта-Моника-фривей, потом через центр на север, на шоссе Сен-Бернардино, через Восточный Лос-Анджелес, Монтерей-парк. Он будет мчать в Вегас, словно за ним гонятся все демоны ада. Возможно, даже Вегас — не слишком безопасное место. Возможно, им стоит просто ехать на восток с максимальной скоростью и не оглядываться.
Соланж включила радио и принялась искать станцию, не заглушенную помехами. В самом дальнем конце шкалы слабо пробился голос диктора:
— Сегодня президент объявил… нормально… нормирование бензина… члены Конгресса отмечают… Бизнесмен из Лос-Анджелеса… признан виновным… толчки ощущались на расстоянии в… Национальное бюро погоды рекомендует…
— Прибавь громкость, — сказал Вес.
Соланж повернула регулятор, но треск статических помех заглушал почти все.
— …предупреждают всех водителей… от Ланкастер-Палм-дейл и до южного района… Национальное бюро погоды рекомендует всем водителям… — Завыли помехи, и станция совсем замолчала.
«Мерседес» мчался через деловой центр Лос-Анджелеса. Соланж видела верхушки наиболее высоких зданий: Национальный банк, «Юнион Бэнк», два близнеца-монолита из черного мрамора — «Бэнк оф Америка», серебристый цилиндр отеля «Бонавентура», нависающая громада «Арко Плаза». Все они были окружены золотистым туманом песка. С ревом проносились целые песчаные смерчи, словно «мерседес» попал в снежный буран. Соланж посмотрела на Веса — лицо его лоснилось испариной, он поймал ее взгляд и сказал мрачно:
— Все будет нормально. Нам бы только добраться до Интерстейн № 15, а там начнутся горы, они срежут этот ветер…
Он надавил на педаль тормоза. Впереди дорогу перекрыли три автомобиля, столкнувшиеся прямо посреди шоссе. Вес почувствовал, как начало заносить «мерседес» влево, и с ужасом понял, что слой песка, покрывший шоссе, ненадежен, как слой льда. Он быстро вывернул руль в сторону заноса. Три столкнувшихся автомобиля быстро приближались, красный стоп-сигнал у одного из них еще продолжал мигать. «Мерседес», все еще скользя по песку, пронесся мимо. Завизжал металл, но машина выровнялась, пошла свободно. Вес перевел дыхание, увеличил скорость работы «дворников», но все равно он едва мог видеть, куда движется. По правой стороне шоссе стояла машина, врезавшаяся в бетонное ограждение. Соланж увидела тело водителя, свисавшее в открытую дверцу. Она не обернулась. «Времени осталось совсем мало», — подумала она — и похолодела.
Река-канава Лос-Анджелес-ривер была забита песком, они пересекли ее по короткому мосту. Теперь они ехали по густонаселенному району Бойли-хейтс. Вес включил кондиционер, потому что за последние пять минут температура резко поднялась. Воздух стал спертым, и невозможно было вдохнуть, не почувствовав на зубах привкус песка. Они промчались мимо горящего перевернутого автомобиля — пламя бешено рвало на ветру.
И в следующий момент темно-коричневая туча, затмив небо, казалось, сотрясавшая своей яростью землю, накрыла машину. Она поглотила «мерседес», полностью ослепив их, покрыв лобовое стекло толстым слоем песка, в котором увязли дворники. Вес вскрикнул, повернул руль вправо. Часто и громко стучало сердце. В зеркальце заднего вида показалась пара фар. Они пронеслись мимо, и в следующую секунду машина, обогнавшая их, покатилась по шоссе, переворачиваясь раз за разом и исчезнув за завесой песка.
— Ничего не вижу, — крикнул Вес. — Ничего! Придется тормозить. Боже мой, я даже не знаю, где мы сейчас!
Он пытался нащупать левым крылом бетонный поручень ограждения, но не мог его найти. Мотор кашлял и хрипел.
— Боже! — пробормотал Вес. — Только не сейчас! Боже, не покидай меня именно сейчас!
Мотор опять кашлянул.
— В моторе столько песка, что даже верблюд задохнулся бы! — Он надавил на педаль газа, нет двигатель кашлянул еще раз и окончательно замолк. Машина прокатилась ярдов десять и остановилась. Вес до хруста сжал руль.
— Нет! — сказал он. — Нет!
Кондиционер тоже перестал работать, и воздух в кабине сразу стал горячим и душным, как в склепе посреди Сахары. Вес провел рукой по лицу, посмотрел на блестящие капельки пота.
— Вот так, — сказал он, — мы и засели.
Они сидели молча, слушая насмешливые завывания бури и сухое царапанье песка по металлу.
— Который час? — спросила наконец Соланж.
Весу страшно было посмотреть на часы.
— Почти пять, — сказал он. — Может, больше.
— Скоро стемнеет…
— Сам знаю! — рявкнул раздраженно Вес, и ему тут же стало стыдно. Соланж быстро отвернулась от него, глядя в окно, но там ничего не было видно, потому что поток песка был слишком густым. Вес включил аварийные мигалки и вознес мольбу к небесам, чтобы эти огни были вовремя замечены другими водителями. Тихо пощелкивали мигалки и, казалось, тикал могильный метроном, отсчитывающий последние глотки пригодного для дыхания воздуха. Вес видел профиль Соланж — тонко очерченный, решительный и печальный одновременно.
— Извини меня, — тихо сказал он.
Она кивнула, но не повернула головы.
«Гради вызывает Лаурелл: ты нас втравил в новую неприятность. Прием». Вес чувствовал, что невольно улыбается, хотя и без всякого веселья. Улыбка, впрочем, тут же исчезла. Машина содрогнулась под ударами бури. Лобовое стекло было почти полностью покрыто слоем песка. Каждый раз, вдыхая, Вес ощущал во рту песок. Песок скрипел на зубах.
— Но нельзя же просто вот так сидеть и ждать, пока… Но когда кончится эта буря?
— Довольно скоро, — тихо сказала Соланж.
— Господи, откуда ты знаешь? — Посмотрев на нее, он отвернулся. — Наверное, все эти шейхи, купившие себе виллы в Беверли-Хиллз, чувствуют себя сейчас, как дома. Могут открыть свои верблюжьи гаражи и отправляться в путь. Если только найдут какой-нибудь путь. Гм-м. Я мог бы сделать неплохой номер на этом материале — на 5–6 минут. Насчет арабов, покупающих Беверли-Хиллз. Представляешь? Надписи «Шейх Саади: Круглые сутки продают верблюдобургеры»… Тьфу!