ю, в то время как за спиной его бушевала вьюга. Сознание его соскользнуло на легкую тропу, и он принялся рисовать в воображении все те восхитительные возможности, которые открывались ему… если он просто вложит руку в ее руку и… нет!.. и она отведет его прямо в его комнату — нет! — к кровати — нет, не смей! — и тогда будет лучше, чем когда-либо за всю его жизнь, лучше, чем на фестивале мексиканских фильмов ужасов — она в твоем сознании, изгони ее прочь! — или даже лучше, чем три фильма Орлона Кронстина подряд, и ему нужно будет всего лишь лечь, и она сама — прочь, прочь! она приближается! — сможет сделать с ним все, все, все…
— Прочь! — завопил он. — Прочь!
Он извернулся, избежал ее прикосновения, избежал встречи с выдвигающимися из челюстей клыками, прямо из-под ее полных чувственных губ, и помчался прочь по коридору. Он ворвался в ванную и запер дверь за своей спиной всего за секунду до того, как прекрасная вампирша принялась колотить в дверь с другой стороны.
— Впусти! — бешено вопила она. — Ах ты, маленький подлец, впусти меня сейчас же!
Последовал страшной силу удар, и дверь содрогнулась. Дерево покрылось трещинами. Удары следовали один за другим, очень быстро. Томми решил, что на помощь подоспели мистер и миссис Вернон. Филенку прорезала вдруг длинная трещина. Дверь начала поддаваться.
Томми сообразил вдруг, что продолжает сжимать коробку спичек. Но какой от них прок? Чем они ему помогут? Он не мог сосредоточиться, ему слишком мешали громкие удары в дверь. Потом он распахнул дверцу ящичка с лекарствами и разными флаконами. Ничего подходящего. И тут дверь сорвалась с петель, и они ворвались в ванную, повалили Томми на пол. Втроем они едва не разорвали его на части. Они потащили его из ванной.
Пальцы Томми сжимали баллон с лаком для волос, который он схватил случайно, — аэрозоль стоял на раковине умывальника. Пальцы мистера Вернона сжали его горло, он попытался чиркнуть спичкой о стену. Попытка не удалась, он промахнулся, и теперь уже Сэнди пыталась вонзить клыки в его руку, вопя:
— Это несправедливо! Он мой!
Томми едва не вывернул руку из сустава, но все-таки ухитрился чиркнуть спичкой по штукатурке, спичка зашипела, вспыхнула, разбрасывая искры, вызвав неожиданный страх в глазах вампира. Томми сковырнул крышку с аэрозоля, нажал на кнопку. И тут же сладковатый запах цветов напомнил ему о том, что в соседней комнате лежит на кровати обескровленное тело матери. Мистер Вернон утробно, по-звериному, зарычал и прыгнул на Томми. Томми поднес спичку к струе аэрозоля.
Двухфутовый язык пламени выстрелил из баллончика. Он услышал вскрик мистера Вернона и сунул бело-голубой факел прямо в лицо вампира.
Мистер Вернон заревел в агонии, когда пламя ударило ему в глаза. Шатаясь, он выбрался из ванной, застряв на секунду у двери вместе с Сэнди. Томми преследовал их, продолжая крепко прижимать пальцем кнопку аэрозольного балллона. Вампиры, путаясь под ногами друг у друга, пытались убраться подальше от языка пламени.
— Назад, грязные твари! — завопил в истерике Томми. — Назад, я вас…
Он забыл об осторожности и отпустил кнопку баллончика. Пламя тут же погасло. Глаза Сэнди блеснули, и она двинулась в обратном направлении. Томми помчался обратно в ванную, где на полу были разбросаны спички. Он чиркнул спичкой, снова поджег свой факел. На этот раз он запасся несколькими спичками. Сэнди, стоявшая у двери в ванную, тут же начала пятиться.
— Мы тебя все равно достанем! — прошипела она. — Мы тебя все равно достанем, вот увидишь.
И она исчезла, умчавшись вниз по лестнице.
Томми еще целую минуту не мог отпустить кнопку. Пламя погасло, и он остался стоять в вихре вонючего дыма. Он весь трясся, но боялся плакать, потому что понимал: стоит начать, и остановиться он уже не сможет. Он был уверен, что эти создания не напрасно пугали его — они обязательно вернутся.
Очень не скоро заставил он себя войти в спальню родителей. Из транзистора на полу продолжал хрипеть рычащий голос Тигра Эдди:
— О, да-а-а, братья и сестры, у старины Эдди отличные новости для вас, если вы случаем охотитесь в районе шоссе Санта-Моника. Похоже, целая толпа человеков застряла в аэропорту Санта-Моника. Самолеты-то не летают, вникаете? Вы туда доберетесь первыми и повеселитесь ради Тигра Эдди, договорились? Буду держать вас в курсе событий до самого конца передачи. А теперь слушайте отличный альбом группы «Метелз»…
Томми схватил транзистор и швырнул его в стену. Коробочка приемника разлетелась на пластмассовые черепки. Потом он стоял неподвижно, глядя на тела своих родителей и пытаясь не поддаться истерике.
По щекам его ползли слезы, но палец лежал на кнопке баллона с аэрозолем.
Сумасшедший в соседнем доме снова затянул песню, пытаясь перекричать ветер:
— Стою я на вере в Христа, как на твердой скале… это моя высота, это моя высота, все остальное… Я тебя вижу! Стой! И не приближайся ко мне, слышишь?
Последовал щелчок выстрела. Потом наступила тишина.
«Лучше бы ты поберег пули, — подумал Палатазин. — Толку от них особого нет, но все же лучше, чем ничего».
Он сидел на полу рядом с окном, прислонившись спиной к стене. Джо лежала на диване, сон ее был неровен и неспокоен.
Гейл вышла из кухни, она жевала кусочек ветчины.
— Может, что-нибудь съедите? — спросила она Палатазина. — Все равно холодильник не работает — нет тока. Вся еда пропадет.
— Нет, — он отрицательно покачал головой.
— Фрукты, — сказала Гейл. — Яблоки и немного апельсинов.
— Нет. Я ничего не хочу. — Он смотрел, как осторожно подходит она к окну и выглядывает наружу. — Вы лучше бы поспали, пока есть время, — посоветовал ей Палатазин.
— А долго еще до рассвета?
— Часа три.
— Когда же этот ветер утихнет? — тихо и грустно сказала Гейл.
— Он уже стал потише. Но я бы не стал пытаться выйти из дома. Неизвестно, с чем можно столкнуться снаружи. Здесь мы в такой же безопасности, как в любом другом помещении.
— Слабое утешение. А что будет, когда взойдет солнце?
— Ну, вампиры заползут обратно в свои норы или могилы, туда, где они прячутся. Но что будет с нами? Куда мы пойдем, когда утихнет буря?
Палатазин едва не высказал вслух большое опасение — что буря была каким-то образом вызвана вампирами. И поэтому она не перестает, а наоборот, станет еще сильнее — чтобы удержать в ловушке изолированные группы людей. Но он промолчал. Вместо этого он сказал тихо:
— Я хочу, чтобы вы с Джо попробовали выбраться из города.
— Это было бы неплохо. А вы?
— Я собираюсь завершить то, что начал. Я хочу найти способ пробраться в замок Кронстина и…
— В одиночку? Вы просто сошли с ума…
— Да, один, — твердо сказал он. — И, возможно, я сошел с ума, я признаю. Но кто еще сделает это? А если не сделать этого — не попытаться, по крайней мере, — то каждая следующая ночь будет такой же, как сегодняшняя. Люди будут прятаться в темные углы, вампиры — выуживать их оттуда, как крыс. Когда они покончат с этим городом, они возьмутся за другой, волной покатятся на восток. Город за городом. Лос-Анджелес уже практически в их руках. А как долго продержатся города поменьше? Как долго, прежде чем они доберутся до Чикаго или Нью-Йорка? Я уверен, в этих городах есть уже вампиры, посланные вперед разведчики Хозяина. Но они ждут пока что, ждут успеха вампиров здесь. А потом начнут собирать свои армии там!
— Но наверняка в других штатах уже знают что-то, — нервно сказала Гейл. — Наверняка… кто-то уже сообщил… о том, что происходит здесь. Не может быть, чтобы они не знали!
Палатазин покачал головой.
— Я сомневаюсь. Пока что они знают, что город отрезан от остального мира феноменальным песчаным ураганом. А кроме того, что они могут узнать? Кто им поверит? Нет, мисс Кларк, я опасаюсь, что мы весьма надежно изолированы, чего, несомненно, и добивались вампиры.
Гейл молчала некоторое время, вздрагивая, когда порыв ветра ударял в стекло пригоршней песка. Она села в кресло, подобрав под себя ноги.
— Но почему они выбрали именно Лос-Анджелес? — спросила она. — Почему именно нас?
— Я не знаю точно. У меня есть свои предположения, конечно… — он пожал плечами. — Лос-Анджелес, наверное, один из самых больших городов, но в сущности — это конгломерат бывших поселков, многие из которых плохо связаны друг с другом до сих пор. Я думаю, король вампиров уже имел опыт захвата небольших поселков, городков, и он начал с нашего города, потому что знал об этой особенности. Кроме того, он, вероятно, прекрасно понимал, насколько город и без урагана изолирован от остальной части страны — пустыней и горами. А если люди из других городов слышат о странных происшествиях в Лос-Анджелесе — о Могилокопателе, например, — они просто пожимают плечами и говорят: «Что ж, такова жизнь в Лос-Анджелесе». Поверьте мне, король вампиров тщательно изучил этот город, и он учел все преимущества подобных обстоятельств. Кроме того, покорить город таких размеров… подумайте о той уверенности в себе, которая прибавится у всех вампиров, разбросанных по стране, в ожидании команды Хозяина. Они уверятся в своей неуязвимости, в том, что никто не в силах преградить им путь. Возможно, они будут правы.
— А как вы намерены подняться по горной дороге, которая охраняется собаками?
Он взглянул ей в глаза, мрачно усмехнулся.
— Не знаю.
Гейл поежилась.
— Наверное, надо немного поспать. Видит Бог, это мне просто необходимо. Пойду, раздобуду одеяло и подушку. — Она поднялась и направилась к лестнице.
— Принесите, пожалуйста, подушку и одеяло для Джо, хорошо? — попросил он.
— Конечно. Я быстро.
Она начала подниматься по темной лестнице, крепко сжимая перила. Открыв первую дверь, она осторожно заглянула в комнату. Это оказалась спальня. На кровати лежала пара подушек, но простыни и одеяла исчезли. Она поспешно собрала подушки, стараясь побыстрее уйти из пустой комнаты — стон ветра за окнами казался призрачными вздохами чудовищного привидения. Вдруг сердце ее бешено забилось. Пораженная внезапным воспоминанием, она смотрела на голую, без простыней и одеял, кровать.