не хочет оставаться в Трав'наре. Он не собирался искать уютное гнездо в одной из многочисленных общин отщепенцев, потому что это ничего не изменило бы. Куда бы он ни попал и что бы там ни нашел, он все равно будет пленником шипастого, неизменного Трав'нара, а он мечтал вернуться на движущиеся улочки Энзабара и снова увидеть Океан Туманных Древ.
– Как тебя зовут? – спросил он незнакомца.
– Никлумб.
– А я – Тейу. Скажи мне, Никлумб, куда идут эти странники?
– Ты правда хочешь знать?
– Для меня это единственный путь.
– Ну, раз так… Лично я не смогу тебе помочь. Я просто повторяю старые легенды. Но могу познакомить тебя с тем, кто мне их рассказал и хорошо знал, о чем говорил. Я дам тебе зацепку, которая приведет тебя к нему. Тебе придется проделать лишний путь, ведь ты пойдешь по моим следам, через пастбища и шипастые проломы, но ты должен добраться до него без проблем. Его зовут Урес. Он знает. Он покажет тебе дорогу.
Никлумб повернул голову и прыснул конденсированной смесью феромонов. Тейу впитал ее и усвоил. Вскоре он начал замечать зеленые фосфоресцирующие мыслеряды, оставленные Никлумбом.
– Иди по ним. Они начнут путаться лишь тогда, когда ты достигнешь края Трав'нара. К тому времени ты будешь видеть свою цель.
– А как он выглядит?
– Его ни с чем другим не спутаешь.
Тейу понял, что Никлумб больше ничего не скажет.
– Спасибо, – распылил он. – Может, когда-нибудь я смогу отблагодарить тебя.
Он попрощался и двинулся к центральному коридору, потому что туда вели зеленые линии.
Когда Тейу исчез из виду, Никлумб утратил цвет, впитал и растворил в себе все запахи, а затем его тело стало прозрачным. В следующий миг он стал большой каплей воды. Парари тоже превратились в воду. Капли притянулись друг к другу, как ртуть, соединились и впитались в тропу.
Кривой канал заканчивался старой ветхой плотиной, покрытой влажными островками мха. Стоячую воду здесь накрывал толстый слой серой пены, плавающего мусора и зловонных стоков, но Хемеля не смущало то, что было на виду. Его больше беспокоило то, что могло скрываться под поверхностью. В таких местах часто сбрасывали строительный мусор или топили металлолом, потому Хемель боялся, что его многоколесник наткнется на мусор и повредит подвеску, колеса или борта. Однако у замина не было выбора, приходилось рисковать. Он развернул машину задом к плотине, погрузился в пену и заглушил двигатель, после чего взглянул на съежившегося Тенана. Оба молчали. Вскоре над каналом разнесся гул приближающегося многоколесника. Авто проехало мимо того места, где они прятались, и умчалось дальше. Наступила тишина.
– Кажется, они нас не заметили, – пробормотал Хемель, продолжая напряженно вслушиваться.
– Думаешь, патруль был только один? – тихо спросил Тенан.
– Я не знаю, сколько их здесь. Надо быть осторожными.
– Но ведь мы под защитой договоренности с Менуром.
– Не сейчас, когда никто не видит. За дело! Давайте найдем его, пока гвардейцы не нашли нас.
Хемель и Тенан поднялись на плотину, а затем на вершину ближайшего трубодома. Они находились почти в самом центре района Униус, полного заброшенных и разрушенных трубодомов. Вдалеке маячили угловатые строения фабричных комплексов, ажурные монолиты агрегатов биотрики и темная пирамида Компостной станции. Тенан открыл таблотесор и сравнил вид с картиной, которую передал ему Менур.
– Это недалеко, – сказал он и приподнял вырост. – Точка повышенной активности, должно быть, расположена в двадцати – двадцати пяти трубодомах в сторону Цистерны. Но это не обязательно он. С тем же успехом это может быть и какая-то секта, обладающая мощным ксуло, запечатанным ментальной скрепой.
– По крайней мере, мы будем знать, стоит ли искать дальше. Я предлагаю спуститься с этой стороны и воспользоваться тропкой, которая поворачивает в сторону Практо. Мы не пойдем по прямой, это более длинная дорога, но я вижу там густые кусты и развалины рухнувшего трубодома, в которых можно спрятаться.
– Согласен, – признался Тенан. – Пока просто проверим, что там. Лучше так, чтобы нас никто не заметил. Пошли.
Они спустились вниз, а затем двинулись по извилистой тропинке, вьющейся между вертикальными стенами трубодомов, пышными кустами и грудами превратившихся в труху развалин, поросших колючими лианами. Тенан то и дело заглядывал в таблотесор и проверял направление. Местность казалась совершенно пустынной. Только ветер тихо завывал по краям трубодомов. И все же Тенан и Хемель все время соблюдали осторожность. Наконец они добрались до того места, где тропинка пересекала узкую мощеную улочку. Хемель высунулся, чтобы осмотреться, и заметил в нескольких десятках шагов бронированный многоколесник гвардейцев, но их самих нигде не было видно. Хемель отступил, чтобы посовещаться с Тенаном, как вдруг услышал громкий взрыв смеха и приближающиеся голоса. Он быстро выглянул еще раз и увидел трех заминов, спускавшихся из трубодома прямо на крышу многоколесника. Гвардейцы открыли люк и влезли внутрь. Они что-то говорили, но находились слишком далеко, чтобы Хемель мог разобрать слова. Двигатель затарахтел, и машина отъехала. Хемель повернулся к Тенану.
– Не нравится мне это, – признался замин. – Я видел трех гвардейцев. Они отъезжали на патрульной машине, а это может означать две вещи. Либо только что сменилась стража, и тогда, что бы ни находилось в этом трубодоме, находится под охраной нескольких заминов, либо мы просто теряем время, так как это столь маловажно, что они просто заглядывают сюда.
– Если мы заглянем, то узнаем.
– Если нас увидят, будет жарко.
– Я знаю, но у нас нет выбора.
– Конечно, поэтому ты пойдешь первым, – буркнул Хемель.
Вырост Тенана укоротился вдвое.
– Почему? – простонал он.
– Ты лазаешь лучше меня. Подберешься к самому краю и заглянешь внутрь.
– Я не уверен…
– В чем?! – рявкнул Хемель. – Ты сам меня на это уговорил, так что не увиливай! Ты должен войти, потому что у меня не получится сделать это так тихо, как у тебя. Вперед!
Тенан некоторое время колебался, но все же вышел на улочку.
– Который? – спросил он неуверенно.
– Не этот ближайший, а следующий, тот, с зазубренным ободком, – ответил Хемель. – Если увидишь стражников, немедленно отступай.
– А если нет?
– Помаши выростом и оставайся наверху. Я присоединюсь к тебе.
Тенан побежал по улочке, прыгнул на стену трубодома и ловко взобрался наверх. Он остановился прямо у края, вытянул вырост во всю длину и, осторожно скользя по стене, заглянул на другую сторону. Он неподвижно застыл. Отступил. Снова заглянул. Хемель напряженно наблюдал за перусом, не понимая, что происходит. Наконец замин не выдержал и, хотя Тенан так и не подал ему никакого сигнала, поднялся наверх и завис рядом с перусом.
– Что ты делаешь?! – прошептал Хемель. – Сколько их?
Тенан убрал вырост и направил его на приятеля.
– Ни одного, – бесстрастно ответил он. Перус выглядел каким-то отсутствующим и ошеломленным.
– А Друсс?
– Вряд ли…
– Тогда что там?
– Не знаю. В первый раз вижу что-то подобное.
– Думаешь, мне тоже можно заглянуть?
– Наверное. Стражников там нет.
Хемель понимал, что это рискованно, но соблазн был слишком велик. Ему необходимо было узнать. Он подтянулся к краю и посмотрел вниз. Что-то лежало на дне трубодома. Нечто огромное и покрытое черными блестящими чешуйками, которые мерно колыхались. Оно дышало. Только спустя некоторое время, когда прошло первое потрясение, Хемель заметил, что это нечто похоже на короткую, толстую змею, свернутую в тугую спираль.
– О Таботт… – выдавил он, пораженный. – Что это?
– Ты правда хочешь знать? – иронически спросил Тенан. – Потому что я – нет. Давай оставим это. Нам лучше сосредоточиться на нашей задаче. Помнишь? Нам надо найти Друсса.
Это будет нелегко.
– Я знаю, это была наша главная зацепка.
– Что? – удивился Хемель. – Я ничего не говорил.
– Как это нет, о чем ты…
Потом оба услышали это. Тихий, но отчетливый голос. Слова, подобные легким дуновениям ветра.
Я могу вам помочь.
– Кто говорит?! – нервно спросил Хемель.
Я.
Они заметили движение на дне трубодома. Тупая голова огромного змеиного существа приподнялась. Она была гладкой, без каких-либо отверстий или выступов, но Тенан и Хемель чувствовали, что она смотрит на них.
Не бойтесь.
Я вас не знаю, но знаю, что вы ищете.
Навсегда запечатлелась в вас
Близость человека.
И вам явно не хватает его присутствия.
Хемель боролся с собой. Он хотел одновременно убежать и остаться, но не смог принять решение. Поборов себя, подтянул тело к узкому краю трубодома и сел. Тенан встал рядом с ним. Он качался из стороны в сторону и переминался с ноги на ногу.
– Бежим, – сказал он в ужасе. Хемель сурово посмотрел на него.
– А если эта тварь знает, как его найти?
– Мы понятия не имеем, что это такое. Мы не можем рисковать…
– Ты ошибаешься, Тенан, риск – это единственное, что у нас осталось. Мы обречены на него. Если ты боишься, жди меня в многоколеснике, потому что я собираюсь поговорить с этим существом, нравится тебе это или нет.
Тенан присел на согнутых ногах.
– Я никуда не уйду, – обиженно буркнул он.
– Как хочешь, – ответил Хемель и посмотрел вниз.
– Кто ты? – спросил он.
Я Панаплиан,
Но то, что вы видите,
Это не я, а мой скафандр.
Без него я не прожил бы здесь ни минуты.
Ваша реальность слишком плотна для меня.
Но благодаря скафандру я могу свободно нырять
В низшие миры.
– Что ты здесь делаешь? Зачем ты прибыл в Линвеногр?
Я кое-что ищу.
Так же, как и вы.
Я пытался найти это сам,
Но слишком слабо закрепился в этом мире.