– Я здесь, – объявляет Тэйрн. – Враг в десяти минутах лета.
Святое дерьмо. Ни одна виверна не подходила так близко к Аретии.
– Я иду с тобой, – Боди перепрыгивает через две последние ступеньки и приземляется рядом с Ксейденом.
– Ты останешься с первокурсниками, – тут же возражает Ксейден.
Что? Мои брови взлетают вверх.
– Черта с два, я останусь, – гнев на лице Боди заставляет меня отступить на шаг. – Я буду на твоей стороне…
– Ты будешь как можно глубже в этом доме, – Ксейден встает прямо перед ним.
– Потому что я не оружие, как ты? – возражает Боди. – Мы с Квером так же смертоносны в воздухе.
– Потому что ты первый в очереди! – Ксейден сжимает шею кузена. – Ни у кого из нас нет наследника. Мы – все, что есть, Боди. У меня нет времени спорить, и ты будешь делать то, что тебе приказано. Наша семья только что вернула Тиррендор, и мы не потеряем ее из-за твоего эго. Понял?
Глаза Боди сужаются.
– Мы потеряем ее из-за твоего . Понял, – он поворачивается и исчезает в толпе.
– Нехорошо получилось, – бормочу я.
– Черт, – говорит Ксейден себе под нос, затем поворачивается ко мне и прислоняется ко мне. – Я люблю тебя больше, чем этот город. Не умирай, защищая его, – он прижимается своим ртом к моему и целует меня быстро и яростно.
Тиррендор. Ксейден. Наши отношения. Я. Трудно любить того, кто находится у власти.
Я отступаю.
– Если говорить о мотивационных речах, то это была не лучшая твоя речь, – мой взгляд скользит по его лицу, запоминая каждую черточку. – Я люблю тебя. Держись подальше от облаков и льда и возвращайся ко мне целым.
Он кивает, его глаза вспыхивают, когда он улавливает смысл моих слов, а затем он уходит.
Нет времени размышлять о том, был ли это наш последний поцелуй.
– Не волнуйся за него, – приказывает Тэйрн. – Он победит, каким бы ни был исход этой битвы.
– Не будь ослом, – я следую за Ри и Кэт к входной двери.
– Сорренгейл! – кричит Аарик, и я оглядываюсь через плечо, чтобы увидеть, как он спрыгивает со ступенек. – Подожди!
– У нас не так много времени, – отвечаю я, пропуская второкурсников вперед.
– Ты должна защитить храм Данн, – Аарик бежит через фойе, за ним следуют два измученных стражника.
– Мне нужно защищать целый город.
– Храм находится вне стен, – он бросает взгляд на открытую дверь.
– Если там наш приказ…
– Нет, – он качает головой, а затем, кажется, борется за слова. – Ты должна защищать храм.
Он, черт возьми, издевается надо мной?
– Ты заключил какой-то союз, о котором я не знаю? – спрашиваю я, отступая назад. Выделить храм Зинхала в духе союзничества – это я могу понять, но Данн? Помоги мне Малек, если еще один наваррский аристократ заключает сделки за моей спиной, я выйду из себя.
– Это не… – начинает он, когда мимо мчится группа солдат.
– Вайолет! – кричит Рианнон. – Мы должны лететь!
– Иду! – отвечаю я через плечо, прежде чем обратиться к Аарику. – Служители храма Данн умеют защищать себя.
– Так ты спасешь Тиррендор, – голос Аарика понижается до шепота.
– Отдав предпочтение Данн? – я качаю головой. – Время для обсуждения стратегии было пять минут назад. Иди и будь со своими товарищами по курсу, – я ухожу, не дожидаясь его ответа, и присоединяюсь к своим друзьям, проходящим через дверной проем.
– Приказы? – спрашивает Сойер, хрустя костяшками пальцев.
– Летуны на базе… – Ри моргает, а затем быстро оглядывает нас, пока мы идем под бушующими остатками угасающей бури. Дождь ослабел, но то, чего ему не хватает в интенсивности, он компенсирует ледяной прохладой. Двор кишит драконами и грифонами. Они поджидают на стенах, на земле и на улице за воротами. – Нет. Летуны на вершине стены, чтобы легче было маневрировать, – кивком приказывает Рианнон. – Разделим силы, поэтому мы с Сорренгейл зависнем в сотне футов. Все, что выше, – наше. Хенрик и Гэмлин будут прикрывать от земли до нашего сектора, – кричит она, перекрикивая ветер. – У большинства из нас здесь семья, так что сражайтесь, как подобает.
Мы все киваем в знак согласия, а затем расходимся по местам.
Я опускаю свои летные очки и вижу Тэйрна в центре.
– Ты не мог подождать в стороне, как остальные?
– Нет, – он опускает плечо, и я быстро забираюсь по нему, мои сапоги не теряют сцепления с поверхностью, несмотря на скользкую от дождя чешую. – Ты должна быстрее реагировать на подобные атаки.
– Я не могу сказать руководству, чтобы оно быстрее принимало решения, – я устраиваюсь в мокром седле и быстро судорожными руками застегиваю ремень, пропитанный водой.
– Тогда, возможно, нам нужно принимать решения самим, – ворчит Тэйрн, а затем без предисловий и предупреждений взлетает.
Меня откидывает назад на сиденье, когда он взмывает вверх по вертикальной траектории, так близко к Дому Риорсонов, что я замираю, ожидая услышать столкновение когтей с камнем.
– Я не любитель, – напоминает мне Тэйрн, когда мы взлетаем на вершину дома, а затем резко поворачиваем вправо, чтобы присоединиться к остальным, взмывающим в небо. Возможно, его маленький маневр и заставил моё сердце дрогнуть, но он дал Фэйге, Аотрому и Слизегу время и пространство, чтобы вылететь со двора на север.
Я игнорирую инстинкт, умоляющий меня посмотреть на восток, чтобы еще раз увидеть Ксейдена или даже крылья Сгаэль. Мне нужно сосредоточиться на настоящем моменте. Ксейден более чем способен позаботиться о себе сам… если только он не транслирует чужую магию.
Город проносится под нами, пока мы летим к северным воротам. Пехота мчится по освещенным магическим светом улицам к своим позициям. Гражданские перебегают от дома к дому. Служители храмов забегают в свои святилища – за исключением тех, кто служит Зинхалу. Они стоят на ступенях своего храма и пьют , пока мы пролетаем мимо. Только убедившись, что в окнах семьи Рианнон горит свет, я осматриваю пасмурное небо перед северной стеной.
– Как же мне нравится сражаться в темноте, – бормочу я, проводя рукавом по летным очкам, чтобы очистить их.
– Я слышал, у тебя есть отличное решение этой проблемы, – возражает Тэйрн.
Хорошая мысль. Я достаю проводник из левого кармана, застегиваю ремешок на запястье и беру в руки стеклянную сферу. Затем я распахиваю дверь своего архива.
Энергия Тэйрна вливается внутрь, согревая мою кожу и озябшие от дождя руки.
Она гудит в моих венах, сгущается в груди, и с треском вливается в проводник, я поднимаю правую руку к небу и разворачиваю пальцы, толкая силу вверх, и она вырывается через меня.
Молния пронзает облака над головой, расходясь в десятки направлений и освещая поле на длину двух ударов сердца.
Пары серокрылых виверн летят к нам по десяткам разных траекторий с десятков разных высот и исчезают во тьме, когда свет гаснет и гремит гром. Бреннан был прав, когда говорил, что виверны полетят небольшими партиями, чтобы проверить чары. Он просто не смог предугадать, что они будут делать это по такой широкой дуге, и это дорого нам обойдется.
– Они не в строю, как было в Басгиате, – замечаю я Тэйрну, когда мы достигаем северных ворот и поднимаемся в воздух вместе с Фэйге. От моей кожи поднимается пар, но я держу дверь архива открытой, позволяя силе собраться внутри меня, чтобы в следующий раз мне не пришлось ждать.
– Либо они променяли безопасность строя на надежду, что меньшие пары смогут прорваться, – размышляет Тэйрн, – либо они знают, что ты здесь, а строй – более крупная цель.
– Для этого нужно, чтобы один из темных колдунов сбежал из Басгиата, – я бросаю взгляд вниз и вижу, как Слизег и Аотром приземляются у ворот, а ряд грифонов охраняет стены над ними.
– Верно, – соглашается Тэйрн, а затем издает низкий гул в груди. – Офицеры вступили в контакт.
Ксейден. Беспокойство борется за то, чтобы забраться в мою грудь.
– Ты скажешь мне, если что-то…
– Ты узнаешь, – отвечает Тэйрн, а затем поворачивает голову прямо к Фэйге. – Твой командир отряда просит света.
Я знаю, что Ри говорит не о сиянии от сферы, поэтому поднимаю руку вверх и снова выпускаю силу. Меня обдает жаром, а над головой сверкает молния, пробиваясь сквозь облако. Я держу пальцы в раздвинутом положении и выталкиваю наружу еще одну волну энергии, продлевая удар так, как мне еще никогда не удавалось.
Дождь шипит, попадая на мои щеки, и я быстро насчитываю четыре пары виверн, беспрепятственно летящих в нашу сторону. Кончики пальцев обжигает , и я опускаю руку, фактически прерывая удар.
Гром ревет громче, чем любой дракон, с которым я сталкивалась.
– Впечатляюще, – говорит Тэйрн.
– Впечатляюще, но глупо, – я морщусь и перекладываю проводник в правую руку. Два волдыря покрывают кожу на внешней стороне моего указательного пальца. – Какие у нас приказы?
– Командир отряда, – рычит он, – велит держаться ближе к стенам, но это неверное решение. Твоя сила не должна применяться в такой близости от гражданских.
– Нет, пока я не стану гораздо лучше ее контролировать, – соглашаюсь я. – Передай это.
– Она колеблется, – Тэйрн поворачивает голову к Фэйге. – Мы не можем себе этого позволить.
Черт. Меньше всего мне хочется идти против Ри или бросать свой отряд, и теперь колеблюсь я , потому что Тэйрн прав.
– Летим, – я глубоко вдыхаю. – Скажи им, чтобы оставались на месте, как приказано, но мы с тобой должны лететь.
– Согласен, – он выходит вперед. – Заклинателю ветра поручено разогнать облака, чтобы пробился лунный свет. А теперь приготовься. У нас есть две минуты, пока они нас не настигнут.
Мое сердце начинает колотиться.
– Линия офицеров пала?