– Они обошли ее, – он снова наклоняет голову. – Мы берем пару слева. Фэйге присоединится к нам.
– Давай, – сражаться парами имеет смысл, но Ри никогда не покидала отряд.
Тэйрн трижды подряд сильно ударяет крыльями, и мы устремляемся вперед, мгновенно набирая высоту, а Фэйге остается позади.
– Впереди слишком темно. Я не вижу, – предупреждаю я Тэйрна. Слева от меня виднеется черная полоса, я знаю, что это горы, но чем дальше мы улетаем от городских огней, тем меньше фигур я могу различить в небе впереди нас. В темноте все расплывается.
А за много миль отсюда, на востоке, вспыхивают оранжевые… и зеленые языки пламени.
– Мы – тьма. Опусти проводник, – приказывает он.
– Я не смогу… – моя грудь сжимается от пульсации магии. Мы прошли сквозь защиту чар.
– Опусти!
Я разжимаю пальцы, и шар падает на конец своей цепи, свет умирает, когда стекло ударяется о мою руку. Мне ничего не остается, как сделать себя как можно более легкой ношей, поэтому я хватаюсь за седло и ложусь как можно ровнее, заглушая силу Тэйрна.
– Скажи, что ты добралась до камня, – обращаюсь я к Андарне.
– Он хорошо защищен, – обещает она, и ее слова поднимают волосы у меня на затылке.
– Ты… – начинаю я.
– Приготовься! – приказывает Тэйрн.
Мы врезаемся в чертову стену .
По крайней мере, так кажется, когда я несусь вперед, не обращая внимания на то, что Тэйрн почти остановился в небе. Когти и зубы сталкиваются с чешуей, когда меня отбрасывает назад, а мой вес впечатывает в седло.
Гравитация тянет слева, и воздух вырывается из легких, когда мой живот вздымается. Все, что я могу сделать, – это крепко держаться и доверять Тэйрну.
Крик грозит пронзить мои барабанные перепонки, но внезапно прекращается, за ним следует влажный звук разрыва плоти, а затем серия щелчков. Тэйрн выравнивается, и через два взмаха крыльев я слышу, как под нами раздается треск.
– Давненько я так не чтил цвет своей чешуи, – с гордостью заявляет Тэйрн.
– Ты слился с ночью, – усмехается Андарна. – Вряд ли это можно назвать достижением.
– Ты говоришь ближе, чем следовало бы! – почему она никогда не остается там, где должна быть?
В груди Тэйрна раздается низкий гул, и перед нами вспыхивает огонь. Пламя Фэйге вычерчивает очертания напарницы виверны за секунду до того, как она вгрызается в ее серое горло. Тело зеленого кинжалохвоста качается вперед, и ее зубы вонзаются в шею виверны.
Существо кричит, и его крылья бешено бьются в попытке вырваться.
– Держись крепче, – Тэйрн увеличивает скорость, и я выполняю его приказ, готовясь к новому удару. Завтра мое тело возненавидит меня, если мы переживем эту ночь. Облака рассеиваются ровно настолько, чтобы засияла луна, и Тэйрн летит прямо на виверну.
Он вскидывает левое крыло, когда мы проносимся мимо когтей Фэйге, пролетая так близко, что мои глаза на мгновение встречаются с глазами Ри. Затем я мотаю головой вперед, и Тэйрн врезается в колючий хвост виверны, раскрывая челюсти и вцепляясь в него зубами.
Потом он перекатывается .
Чёртова. Тошнота. Я бросаюсь вперед вместе с Тэйрном, и небо превращается в землю. Ремень седла впивается мне в бедра, когда мы кувыркаемся, и маленькие точечки света расплываются подо мной – надо мной, я даже не могу определить. Они исчезают прежде, чем я успеваю почувствовать силу притяжения.
Кости хрустят, когда небо снова выравнивается, и Тэйрн отпускает тушу.
Виверна падает и через несколько секунд разбивается о землю.
– Мы сломали ей шею, – объявляет он, взмахивая крыльями, чтобы остановить наше движение.
В голове у меня все плывет, а желудок грозит выплеснуть свое содержимое.
– Давай больше никогда так не будем делать, – я проверяю, все ли в порядке с Ри, и она поднимает руку в знак признательности.
– Это был эффективный маневр, – утверждает Тэйрн. – Противоположная сила скрутила позвоночник существа…
– Я понимаю, как это сработало. Но больше никогда, – лунный свет позволяет полностью осмотреть поле, и у меня замирает сердце при виде сгрудившихся крыльев возле северных ворот. Я не могу различить их в темноте, но могу разглядеть зияющую дыру в верхней части стены.
– Твои товарищи по отряду сами сбили две пары, но тела вызвали разрушения, – объясняет Тэйрн. – Виверны до чар не добрались. Они будут продолжать посылать волны, чтобы проверить границы, – он мотает головой туда-сюда между ордой, держащейся на востоке, и теми, кто вступил в бой перед ними.
Ксейден. Мои чувства берут верх, и я тянусь к узам. Вместо теплой, мерцающей тени меня встречает стена ониксового льда, настолько холодная, что обжигает на ощупь.
Я резко вдыхаю и поднимаю щит.
– Со Сгаэль все в…
– Она справляется, – перебивает Тэйрн, вскидывая голову влево. – Посмотри вниз.
Мышцы на моем животе напрягаются. Четыре виверны проносятся над землей с головокружительной скоростью, держась низко, словно пытаясь проскочить незамеченными. Я перевожу взгляд на них, проецируя траекторию полета, и вижу, что Андарна ждет перед одиноким строением в поле за стенами, помахивая хвостом. Ужас вырывает дыхание из моих легких.
– Летим!
Тэйрн расправляет крылья, и мы пикируем.
Ветер рвет мои волосы, и я борюсь с гравитацией, чтобы схватить ладонью проводник. Потом я забываю о падении и сосредотачиваюсь только на вивернах, а сила снова рвется на поверхность. Я собираю ее, сгущаю, сжигаю, а затем призываю все больше и больше, пока не становлюсь светом, теплом и самой энергией.
– Не так много! – предупреждает Тэйрн, когда я поднимаю правую руку против ветра.
Но как может быть слишком много, когда я сам являюсь тем, чем владею?
Я не спускаю глаз с виверн, пока мы приближаемся к неизбежной точке пересечения, и наматываю силу, как нитку, пока земля летит нам навстречу. Мы сможем опередить их, если прибудем достаточно быстро.
Мне нужно всего пять секунд. У нас пятьдесят футов высоты над ними и столько же расстояния.
Пять. Тэйрн взмахивает крыльями, чтобы замедлить наше падение.
Четыре. Кости в моем позвоночнике скрежещут от резкого изменения импульса, но он подвел нас достаточно близко, чтобы мы могли видеть кончики их когтистых крыльев. И они становятся только ближе.
Три. Мое тело горит , когда я кручусь в седле, выпуская немного энергии взмахом руки в один удар сердца, а затем утягивая ее вниз двумя ошпаренными кончиками пальцев в следующий.
Два. Тэйрн бьет крыльями, поднимая нас, когда молния разрывает небо – и, возможно, время. Кажется, что все движется медленнее, когда я с силой разжимаю пальцы, разделяя молнию на две части. Жар поглощает мое дыхание, а боль становится всем моим существом, когда я направляю испепеляющие линии на траекторию полета виверн.
Один. Удар попадает в ведущую пару, и они вспыхивают, пропуская Тэйрна на считанные футы, а затем рассыпаются в огненные полосы, открывая взору оставшихся двух.
И на одной из них – серебристоволосая всадница.
Ноль. Гром сотрясает сплав в проводнике, и моя рука опускается, когда Тэйрн падает на ближайшую виверну.
Тварь визжит, и мир кружится в шквале черных и серых крыльев.
Тэйрн ревет, и его боль сменяет мою.
Посвятить себя служению в храме – не просто благородное стремление. Стать верховным жрецом или жрицей – это самое близкое, что ждет большинство из нас, чтобы прикоснуться к силе богов. Остальное достаётся всадникам.
Майор Рорили. Руководство по ублажению богов, издание второе
Глава 52
– Тэйрн! – ору я, и мой рот наполняется горечью вновь обретенного ужаса.
– Нет! – кричит Андарна.
Мы резко замираем, и я поднимаю голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как Фэйге летит за виверной Теофании, взлетевшей в небо. Данн, нет. Как бы ни была сильна Ри, даже вдвоем мы не сравнимся с Мавеном. А мы не вместе.
– Андарна! Скажи Фэйге, чтобы не гналась! – под Тэйрном хрустит кость, и я вдыхаю чистый огонь. – Ты в порядке? – спрашиваю я его, нащупывая пряжку на поясе, чтобы видеть, как сильно он ранен. Жар раздирает мои легкие, и я тянусь к силе, готовясь сразиться с Теофанией. Она ни за что не покинет это поле, не получив того, за чем пришла, а это, как я подозреваю, я . Она вернется.
– Прекрати! – требует Тэйрн, и под ним что-то щелкает. – Ты сгоришь!
– Но Теофания…
Лед пронзает мои щиты, словно их и нет.
– Вайолет!
Не лед. Ксейден.
– Я в порядке. Держи себя в руках и не отвлекайся. Теофания здесь, – я мысленно захлопываю дверь архива и вдыхаю холодный ночной воздух, гася пламя, лижущее внутренности моих легких. Это было слишком много, слишком быстро, но я не сгорела, только немного обгорела.
– Верни Тэйрна в пределы чар как можно скорее, – лед исчезает.
– Займусь этим.
– Так не пойдёт, – рычит Тэйрн и отходит от трупа виверны, опираясь на левую заднюю лапу.
– Это говорит тот, кто ранен! – возражаю я, когда Фэйге снова подлетает к нам. – Насколько все серьезно? – на востоке гремит гром, и он не мой.
Вот дерьмо , буря. Вот как они пробрались так далеко незамеченными.
– У меня в ноге торчит ее сломанное крыло. Я буду жить. А она – нет, – он поворачивает голову в сторону Андарны и идет к ней, слегка прихрамывая. – Из-за твоей неспособности выполнить простой приказ она может погибнуть, а я не потеряю ее, как потерял того, что был раньше!
– Я в порядке! – температура падает с каждым вдохом, и взору открываются высокие, искусно вырезанные мраморные колонны. – Я не сгорела. Я даже не была так близка к этому, как в тот день… –