Боди и Имоджен кивают, и я моргаю, когда они начинают уходить.
– Эй, а что тебе было нужно? Почему ты ждала? – спрашиваю я Имоджен.
Боди засовывает руки в карманы и продолжает идти, а Имоджен бросает косой взгляд на Бреннана, когда они проходят мимо.
– Просто хотела убедиться, что ты… выспишься, – отвечает она, когда они сворачивают за угол и исчезают.
Боди. Гаррик. Имоджен. Мой желудок сжимается. Они проверяли, не убил ли меня Ксейден.
– Ты выглядишь как дерьмо, – говорит Мира, когда Бреннан подходит к нам.
– Я и чувствую себя как дерьмо, – он проводит рукой по лицу. – Политика Поромиэля совсем не похожа на нашу. У меня есть всего несколько минут, прежде чем мне придется вернуться туда и умолять Сигнисена остаться за столом. Ни одна из сторон не говорит на языке компромисса.
– Я думаю, что нежелание быть убитыми вэйнителями побудит их к быстрому обучению, – заявляет Мира, наклоняя голову, как наша мать, и это сжимает мне горло.
– Можно подумать, – он качает головой. – Единственное, с чем все могут согласиться, так это с тем, что летунам будет позволено войти в квадрант сегодня с всадниками первого года обучения из их отрядов – видимо, они не так опасны, – а оставшиеся силы пойдут с тобой, – говорит он мне.
– Куда именно она собирается? – огрызается Мира, переходя на мою сторону.
– Нас отправляют на поиски остальных представителей рода Андарны, – отвечаю я за Бреннана.
– Что ? – ее глаза расширяются до невозможных размеров.
– Андарна хочет этого. Я должна была сказать тебе до твоего отъезда, но Эмпирей еще не одобрил это, – чувство вины сжимает мое горло, когда я вижу ее пораженное выражение лица. – Она всегда хотела этого. По крайней мере, Андарна смогла добиться своего таким образом.
– Ты позволил этому случиться? – она смотрит на Бреннана.
– Мира… – начинаю я.
– Тихо, кадет , говорят офицеры, – огрызается она.
Грубо.
– Помимо наших нужд, королева Марайя надеется, что седьмая порода знает, как победить вэйнителей, учитывая возраст яйца Андарны, – он не отстает от нашего собственного хода мыслей. – Мира, эта надежда – все, что удерживает Поромиэль за столом, а мы все еще ведем переговоры о безопасности летунов и договариваемся с Наваррой о том, чтобы курсанты из Аретии остались. Ну, знаешь, за действующими чарами. Все гораздо сложнее, чем кажется.
Мира вздрагивает.
– Простой вопрос: Ты сказал им через свой труп, что наша сестра летит через территорию, которая, скорее всего, контролируется врагом и кишит вивернами, по дурацкому поручению?
– Они должны больше беспокоиться о том, что произойдет, когда мы их найдем, – рычит Тэйрн. – Если кто-то из нашего рода решил уйти – спрятаться – они не будут рады нашему вторжению .
– Ты этого не знаешь, – в аргументах Андарны сквозит обида.
– Ты наивна, если полагаешь иначе, – его тон становится резче, и Андарна захлопывает нашу связь. – Ей нужно подготовиться, – говорит он. – И тебе тоже. Есть все шансы, что эта миссия убьет нас.
Или спасет нас всех. Чертов пессимист.
– Он не мог отказать, – я крепче сжимаю проводник. – Аретии нужен еще один представитель рода Андарны, чтобы зажечь их камень чар.
Мира поворачивает лицо к моему, в ее глазах появляется ужас, но затем они быстро сужаются и возвращаются к нашему брату.
– Так вот почему ты послал меня оценить состояние чар? Чтобы узнать, сколько времени у тебя есть, прежде чем использовать нашу сестру как игровую фигуру на доске?
– Все было не так, – его челюсть подрагивает. – Я пытаюсь поддержать то, что она хочет.
– Этого не будет. У нас есть шесть месяцев, Бреннан! – она роется в рюкзаке и достает пачку писем, а затем бросает их ему на грудь, попадая прямо на бейджик с фамилией Айсрай . – Учитывая скорость, с которой они уменьшаются, я рассчитываю на шесть месяцев до полного краха, если нам повезет. На поиски рода Андарны могут уйти десятилетия . К тому времени, когда она их найдет – если найдет – Аретии уже не будет. Ты зря рискуешь жизнью Вайолет.
Мой желудок падает. Шесть месяцев? Я полагала, что у нас будет по крайней мере год или два, прежде чем действие чар закончится. Сроки этого пути только усложнились, но будь я проклята, если Ксейден дважды потеряет свой дом.
– Шесть месяцев, – взгляд Бреннана мечется между дверями Ридока и Ри, словно он производит расчеты в своей голове.
– Нет. С таких заданий всадники не возвращаются, – Мира отступает назад, изучая нашего брата, как будто он чужой.
Что ж, это успокаивает.
– Это имеет больше значение, чем мы трое. Сотни тысяч мирных жителей подвергаются нападению в Поромиэле, – он засовывает письма в нагрудный карман и вздыхает. – Конечно, я не хочу, чтобы она подвергалась опасности, но они не позволят мне пойти с ней. Я уже просил.
– Найди другой способ, – Мира качает головой. – Ты не можешь променять жизнь Вайолет на жизнь чужих людей.
– Теперь ты говоришь как мама, – слова слетают с его губ, и, к его чести, он тут же вздрагивает, когда и Мира, и я вздыхаем. – Черт, – он наклоняет голову.
– Ты смеешь упоминать нашу мать, когда даже не хочешь носить это? – она выхватывает из сумки диск с рунами и бросает его в нашего брата, попадая ему прямо в грудь. Он пытается поймать его. – Посмотри, чем я занимался на этой неделе, Подполковник Айсрай . Не уверена, что мама одобрила бы это.
Проклятье. Это не тот спокойный и невозмутимый план, который мы обсуждали, когда хотели представить его брату.
Его брови сходятся, когда он изучает диск.
– Я не понимаю.
– Мы нашли способ обезопасить летунов в Басгиате, – говорит она.
Он продолжает смотреть на нее, и я вижу момент, когда правда поражает его. Кровь отливает от его лица, а рот сжимается.
– Ты хочешь…
– Да. И тебе стоит найти зеркало, – перебивает Мира, привлекая его внимание. – Жертвовать членами нашей семьи ради того, что считается высшим благом, – это оружие прямо из маминого арсенала, – она уходит, не сказав больше ни слова.
Я похлопываю его по плечу.
– Отнеси это Сенариуму.
– Они никогда не согласятся.
– Мы с тобой оба знаем, что это единственный способ укрепить этот союз.
Он кивает.
– Именно этого я и боюсь.
Никогда не забывайте, что драконьих всадников отбирают, обучают и даже разводят для жестокости. Ожидать пощады от всадника – ошибка, ибо она не будет оказана.
– Полковник Элайджа Джобен. Тактическое руководство по сражению с драконами, глава 1
Глава 5
Спустя несколько часов я уже уверена, что это самый длинный день в моей жизни. Зал собраний заполнен менее чем на четверть, и это идеальное место для ожидания новостей, что мы и делаем втроем, пока Сойер дремлет, а первокурсники проводят экскурсию для летунов: сидим, прислонившись спиной к стене, на случай если какой-нибудь наваррский всадник решит, что хочет сделать замечание, и ждем, когда Бреннан и Мира придут с какими-нибудь новостями.
Ксейден тоже пока не вернулся.
Неизвестно, могут ли по кампусу бегать еще вэйнители, и это пугает, но, по крайней мере, если они есть, Ксейден их почувствует. Эта мысль, как ни странно, успокаивает.
– У той вэйнительницы у камеры Джека были серебристые волосы, – бормочу я, поднося кинжал к яблоку и снимая с него кожуру одной длинной лентой. – Странно, правда?
– У всех волосы со временем седеют. Это наименее странная вещь во вчерашнем нападении. Как долго мы должны ждать, чтобы узнать, обвинят ли нас в измене? – Ридок побарабанил пальцами по толстому дубовому столу. – Давайте уже приступим к плану Б, пока еще одна группа страшно скоординированных темных магов не попыталась снова вытащить Барлоу.
– План А называется так не просто так. Наберись терпения, – отчитывает Ри Ридока, пролистывая книгу по тирским узлам, которую Ксейден дал мне еще до того, как я поняла, что она предназначалась для подготовки меня к работе с рунами. – Я очень сомневаюсь, что Аретийский договор был подписан за несколько часов.
– На начальном этапе переговоры длились тринадцать дней, – я заканчиваю чистить яблоко, когда через арочные двойные двери вбегает первокурсник, и откладываю лезвие, когда он направляется к полному столу в секции Первого крыла, тут же распространяя, судя по всему, интересную сплетню. – Когда первокурсники закончат? – спрашиваю я.
Какой бы слух ни дошел до Первого крыла, он быстро распространяется, перебираясь от центрального стола вниз по линии в захватывающей демонстрации поворачивающихся голов и разбегающихся кадетов.
– Понятия не имею, – говорит Ри, переворачивая страницу. – Я просто надеюсь, что это будет мирный опыт сближения, поскольку я почти уверена, что между Авалинн, Бэйлором и Каем существует некий любовный треугольник. Обычно я не волнуюсь по этому поводу; не то чтобы Аэтос заботился о том, кто с кем из нас трахался в прошлом году…
– Это неправда, – Ридок фыркает и толкает меня плечом.
Я бросаю взгляд на соседний стол, чтобы убедиться, что Даин не слышал, но он явно увлечен разговором с группой третьекурсников, включая Имоджен и Квинн.
– Но они продолжают… – Ри морщит нос. – Ссориться. Это не способствует интеграции летунов в эту враждебную среду, и это портит их межличностные отношения.
Пальцы Ридока приостанавливаются, и он замечает ту же схему, которую наблюдаю я. Новость передается от человека к человеку, и всадники начинают спешно покидать зал.
– Ты это видишь?
Я киваю и убираю кинжал в ножны, оставляя яблоко недоеденным.
– Ри.
Она закрывает книгу и смотрит вверх.
– Думаешь, они победят? – взволнованно спрашивает брюнетка из Третьего крыла, ставя свою оловянную кружку на стол напротив нас.
– Ни хрена подобного. Это будет кровавая бойня, – отвечает парень рядом с ней, поймав мой взгляд и быстро отводя свой, когда встает из-за стола, хватая свою летную куртку.