Мы идем к ней, плечо к плечу, и я тянусь к силе Тэйрна, но едва ли струйка отвечает на зов.
Дерьмо. Тэйрн вне досягаемости. Быстро затащить Тейна за много миль к чарам и на высоту в десять тысяч футов не получится. Но Мира в безопасности, а это главное. Мы с Боди сможем сохранить себе жизнь.
– Откуда она, черт возьми, взялась? – шепчет Боди, доставая свой меч.
– Она быстрая, – так же тихо отвечаю я, вспоминая, как она исчезла из подземелья в Басгиате.
– Лишь немногие из нас быстрее, – отвечает Теофания, проходя вдоль туши виверны и задевая гребни на ее спине, когда направляется к нам. – И старше тоже.
Мои губы подрагивают. Она слышала нас с расстояния в двадцать футов.
– Жаль, что вам пришлось их убить, – она цокает языком. – Генерировать их, занимает целую вечность . Готова ли ты изменить баланс, Вайолет?
Наличие двух заклинательниц молний на любой стороне не просто нарушит равновесие, а уничтожит его.
Так же, как и тени.
Квер опускает голову и рычит на Боди справа.
– Я готова убить тебя, – я рефлекторно тянусь за кинжалом и бросаю его с такой силой, что плечо дёргается, но, к счастью, не вывихивается.
Теофания взмахивает шишковатыми пальцами, и клинок падает в сторону, не пролетев и половины пути.
– Разочаровывает. Неужели ты ничему не научилась с тех пор, как в последний раз пробовала это сделать? Впрочем, не стоит смущаться. Мы поработаем над этим. Я буду рада стать твоей наставницей.
Мои глаза вспыхивают. Неужели это тот путь, который предвидела для меня жрица? Не их наставничество, а наставничество Теофании?
– Черт, – бормочет Боди. – Это еще одна проблема.
Наверное, и стрелы на спине бесполезны. Потрясающе. Придется подойти к ней вплотную, чтобы убить.
– Странный выбор спутника, учитывая, что от тебя воняет родством с ним, – вены возле ее глаз пульсируют, и она оценивающе смотрит на Боди, совершенно не торопясь, направляясь к голове мертвой виверны. – Скажи, тебе не надоело быть менее сильной версией своего кузена?
– Не я здесь пытаюсь доказать свою правоту, – возражает Боди, наклоняя голову так, как это делает Ксейден, оценивая противника.
Нет меча. Нет посоха. Она безоружна, за исключением ряда клинков у бедра. Я ищу в ее походке слабину и не нахожу. К тому же она быстрее, а значит, у меня будет один шанс.
– Остроумно, – ее улыбка расплывается по губам. – Твоё ожидание почти закончилось. Скоро он уйдет. Корона будет твоей.
Давай, подойди ближе.
– У нас нет короны, – Боди перекладывает меч в левую руку, освобождая правую. – Ты не настолько хорошо меня знаешь, чтобы пытаться морочить мне голову. Я делаю именно то, чего всегда хотел – защищаю своего кузена, свою провинцию.
– И ее, – она останавливается прямо перед окровавленной мордой виверны и переводит взгляд на меня. – Такое оружие, как ты, покорится только тому, кто сильнее, так что давай покончим с этим фарсом, и ты сможешь начать свой настоящий путь. Он ждет, – ликование озаряет ее улыбку.
– Бервин? – догадываюсь я.
– Как будто я буду отвечать перед этим дураком? Думаю, нет, – она смотрит в небо. – Жаль, что ты отослала своего дракона, но не волнуйся, под твоими ногами еще много силы. А теперь покажи мне, чем обернулось мое терпение, – она поднимает руки, и тут же дует легкий ветерок, овевая скалы у нас за спиной.
Больше никаких проволочек. Начинаем. Если Боди уравновесит ее печать, мы покончим с ней еще до того, как Тэйрн вернется.
Боди поднимает правую руку и поворачивает ее так, словно зажимает дверную ручку, которую никто из нас не видит. Небо темнеет, ветер стихает, и хотя молнии не сверкают, температура и влажность повышаются так, как я чувствовала только рядом с одним человеком.
Улыбка Теофании становится острее.
Гравитация смещается, и мое восприятие всего меняется.
– Это работает, – улыбка растягивает рот Боди.
– Нет, – шепчу я, вся надежда покидает мое тело, как вода из слива в ванной. – Ты не можешь противостоять ей. Ты должен уйти. Сейчас же, – я сжимаю в ладони следующий клинок. Может, я и не смогу его бросить, но и беззащитной не останусь. Я смогу продержаться до возвращения Тэйрна.
– Но никаких молний нет, – возражает Боди, костяшки его пальцев побелели на рукояти меча.
– Я ошиблась. Она не владеет молниями, – они били в обоих сражениях, и я спутала это с ее присутствием, хотя это был просто побочный продукт ее истинной печати. Она не управляла молниями во время их нападения на Суниву.
Она контролировала саму вещь, вызывающую их.
– Конечно, нет, – Теофания щелкает пальцем, и облака над нами начинают вращаться. – Есть только одно исключение из правил, Вайолет Сорренгейл. Представь мое удивление, когда это оказалась ты . Если бы это была одна из ее дочерей, я бы поставила на твою сестру.
– Амари помоги нам, – рука Боди медленно опускается, а его взгляд устремляется в небо. – Она не является испорченной версией тебя.
– Нет, – я качаю головой, когда следующий порыв ветра едва не швыряет меня вперед. Я готовилась не к тому бою. Я знаю, как заряжается молния, знаю треск в воздухе перед ударом. Я понимаю пределы, границы владения ею. Каждый удар требует своего всплеска энергии, и как только он закончится, все будет кончено. Но то, что делает Теофания, обретет собственную жизнь и будет продолжаться еще долго после того, как она отдаст свою силу.
Это гораздо хуже, чем сражаться с самой собой.
– Она – их ответ моей матери, – сказанное вслух выбивает из меня шок, и мысли начинают метаться. Только истощение Аймсира или физическая болезнь ослабляли маму. Даже самый сильный повелитель ветра не мог ослабить мамины бури.
– Она была ответом для меня , – шипит Теофания, и тучи начинают клубиться .
Торнадо. Моя грудь сжимается. Моя мама никогда не совершала подобного. Неудивительно, что я не узнала в Теофании ее, – я никогда не встречала более могущественного заклинателя бурь, чем мама. До сих пор.
– Ты должен уйти отсюда, – я дергаю Боди за руку. – Уходи, пока Квер может сопротивляться ветру!
– Моя печать – это всегда равновесие, – возражает Боди, поднимая руку, когда ветер поднимается до постоянного рева у нас за спиной. – Я могу остановить ее!
– Ты не можешь! – я снова толкаю его, и на этот раз он шарахается в сторону. – Твоя печать должна действовать только на нашу магию, а не на их. А теперь иди! Ты обещал Ксейдену!
– Идем со мной! – кричит он.
Теофания каким-то образом знает, что ты попытаешься спасти всех… В голове звучат слова Бреннана.
– Я не могу, – если я уйду, она последует за мной, и мы проиграем. Если я останусь, то смогу отвлечь ее от остальных.
– Тогда я буду сражаться рядом с… – начинает Боди, но Квер обхватывает его двумя когтями и бросается прочь, прежде чем он успевает закончить. Его зеленые крылья бьют огромными взмахами, когда он уносит громко протестующего Боди с поля, направляясь на юг. Без сомнения, он справится с ветром, прежде чем подняться на скалы.
Преемник Тиррендора в безопасности, но нет времени почувствовать хоть унцию облегчения.
Порыв ветра с воем бросает меня вперед, и я падаю на колени в траву, едва не задев свисающий с запястья проводник. Позади меня что-то стонет, и я оглядываюсь через плечо как раз вовремя, чтобы увидеть, как с края поля в мою сторону наклоняется дерево высотой с Тэйрна и замирает под неприличным углом, прежде чем начинает падать.
Вот дерьмо . Я вскакиваю на ноги и бросаюсь влево, пытаясь отбежать с траектории падения. Ветер снова сносит меня менее чем за десять шагов, и мой живот сводит, когда дерево падает на меня. Мои ноги скользят по группе рыхлых камней, но ботинки удерживают мои лодыжки на месте, пока я карабкаюсь на расстояние еще нескольких футов.
Дерево рушится, ударяясь о землю с силой дракона. Сердце колотится, и я смотрю на ветку, лежащую менее чем в двух шагах от меня.
– Транслируй, и мы уйдем вместе! – обещает она, ее голос возвышается над ветром, хотя дерево скрыло ее от меня.
Если подумать, то дерево скрыло и меня , по крайней мере, пока она не сменит позицию.
Мне нужно работать быстро.
Ветер слишком силен, чтобы сделать прямой выстрел – он пролетит мимо нее без какого-либо веса. Я хватаю кинжал, поднимаю летную куртку и отрезаю полоску ткани от нижней части мундира. Ветер пытается вырвать ткань, поэтому я засовываю ее между зубами и прикусываю, а затем убираю клинок в ножны. Быстрее. Мне нужно двигаться быстрее . Потянувшись через плечо, я как можно крепче сжимаю древко стрелы с маорситовыми наконечником, затем освобождаю ее от колчана и вытаскиваю перед собой.
Ветер немного стихает, когда я привязываю стрелу к камню размером с канат на поле.
– Дотянись до силы и завладей! – Теофания появляется в двадцати футах передо мной.
Я поднимаюсь на колени и изо всех сил бросаю камень в ветер.
Шторм несет его, но Феофания сбивает его с курса на трех четвертях пути.
– Ты так ничему и не научилась? – он приземляется в паре футов справа от нее.
И взрывается.
Грязь, трава и камни разлетаются в стороны, а Теофанию от удара подбрасывает в воздух на половину длины крыла. Ветер стихает прежде, чем она врезается в землю.
Слава богам, буря еще не настолько сильна, чтобы удержаться без нее. Я вскакиваю на ноги и бросаюсь в атаку, доставая свой последний кинжал с рукоятью со сплавом. Я не могу рисковать, теряя его в броске.
Трава цепляется за ее косу, когда она поднимается на ноги, а ее глаза с трудом фокусируются, когда я вскидываю кинжал параллельно запястью и бросаюсь на нее. Мои колени ударяются о землю за секунду до того, как я делаю замах.
Она ловит мое предплечье и сжимает с силой, грозящей раздробить кость.
– Достаточно!
Изнуряющая волна боли обрушивается на меня, но я держусь за кинжал так, будто от этого зависит жизнь всех моих друзей, затем выхватываю нож с