черной рукояткой из левой руки и наношу удар, всаживая лезвие ей в бедро.
Она кричит, но вместо того, чтобы отпустить мое предплечье или вытащить нож из бедра, она хватает меня за горло и отбрасывает назад так, что я ударяюсь позвоночником о землю. Мои глаза расширяются, и я жду, что взрывчатка в моем колчане убьет нас обоих, но подушка каким-то образом выдерживает удар.
– Глупая женщина, – она ударяет меня коленом в живот и выжимает из меня воздух.
Я борюсь за следующий вдох, но он приходит, и она прижимает мою вторую руку к земле со скоростью, которую я никогда не смогу превзойти.
– Твоя мать уже в твоем возрасте знала, что она мне не соперница. Вот почему она пряталась за этими чарами. Возможно, тебе стоило последовать ее примеру, – зазубренные ногти Теофании впиваются в мою кожу, а вены возле ее глаз вздуваются, когда она смотрит на юг. – Похоже, немногим удалось спастись. Что ты будешь делать?
Я слежу за ее взглядом, и каждый мускул в моем теле напрягается, чтобы не вздрогнуть. Орда виверн рвется на север, минуя город и влетая прямо в долину, ведущую к перевалу Медаро. Я должна быть там… но тогда я не смогу удержать ее здесь .
Данн, будь с ними. Я отворачиваюсь и вижу, что Теофания смотрит на меня, ее жуткие красные глаза так близко, что поглощают мое зрение.
– Орда голодна. Сколько невинных поднялось на перевал? Тысяча? Две? Ты еще можешь спасти их. Дотянись до нее. Возьми силу на кончиках пальцев, – она вскидывает мою руку так, что ладонь упирается в траву, и я сознательно держу свои чувства закрытыми. – Такая упрямая. Должно быть, это убивает тебя, когда ты понимаешь, что у тебя нет ответа на все вопросы, что ты не можешь решить все проблемы. Ты просто еще одна заклинательница молнии, смертельно неспособная быть везде и сразу, – металл отходит от моего горла. – Продолжай. Будет интересно понаблюдать за твоими попытками.
Я бросаю взгляд на юг, чтобы увидеть, как орда исчезает в долине.
– Ты права. Я не могу быть везде, – глаза Теофании расширяются, когда я выгибаю шею навстречу клинку. – А мне и не нужно.
Когда дело доходит до сражения, я не лучшая из нас.
А вот она – да.
Командование строится на уважении, правилах и послушании. Отряды строятся на доверии.
– Майор Пипа Донанс. Лидерство для второкурсников
Глава 61
РИАННОН
Имоджен. Квинн. Вайолет. Мое сердце колотится. Я не знаю, как защитить проход, когда мы лишились трех самых сильных и закаленных в боях членов отряда, но провал – не вариант.
Слава Зинхалу, адский ветер прекратился. На мгновение я подумала, что нас всех снесет в Кордин. Я осматриваю перевал Медаро с его входа и вздыхаю с облегчением, что никто из гражданских не погиб во время шквала.
– Скала заслонила их от ветра, как и нас, – Фэйге отходит от безопасной базы и резко поворачивается к извилистой долине, ведущей к Дрейтусу.
– Скажи остальным, чтобы выстроились в линию. Если мы можем летать сейчас, то и они смогут, – орда серых как раз огибала последний изгиб долины, когда налетел ураган, заставивший виверн приземлиться.
По словам Кэт, все драконы были вынуждены прижаться к земле и в Дрейтусе.
– Готово, – отвечает Фэйге, когда дождь капает ей на шею.
Отлично. Дождь – последнее, что нужно всем на этом проклятом утесе.
Я напоминаю себе о том, что всегда говорила Раэган – Зинхал дает то, что считает нужным. Нет смысла благодарить бога за одно благословение и проклинать его на следующем вдохе. Хотела бы я посмотреть, как она скажет это при таких обстоятельствах, но она наверняка справится. Она всегда была более изящной из близнецов.
Тара, с другой стороны, сказала бы мне, чтобы я сама добивалась своей удачи.
Я поворачиваюсь направо, чтобы убедиться, что остальные не пострадали от штормового ветра. Марен и Кэт становятся в строй, и ни они, ни их грифоны не выглядят хуже, чем обычно. За ними Слизег покачивает хвостом, держа крылья наготове, и Сойер кивает мне. Затем я смотрю налево и вижу, что Нив и Бреген уже на месте, а Аотром нетерпеливо переминается с ноги на ногу.
Ридок смотрит на северную вершину, а не на тропу в долине к югу от нее, как будто он может видеть сквозь нее, если очень постарается.
Часть меня кричит, что мы должны быть по другую сторону этого пика, но у нас есть приказ. И половина отряда.
Я прочищаю горло и успокаиваю свои чувства. Это не битва отрядов. Я совершу ошибку, и погибнут невинные люди. Нам повезло, что виверны, пробившиеся сквозь дыры, которые я оставила в нашей обороне, разрушили только стену, а не дом моих родителей. Как бы много Вайолет ни значила для меня, она – всего лишь одна жизнь. Мы охраняем тысячи тех, кто бежит, как моя семья, и мы обязаны защитить их так же.
– Гэмлин! – кричу я через грифонов. – Мне нужно твое внимание здесь .
На секунду он выглядит так, будто может показать мне средний палец, но кивает.
– Признание твоего страха за заклинательницу молний не компрометирует тебя, – Фэйге, как всегда, окликает меня. – А вот игнорирование – да. Прими эмоции и двигайся дальше.
Я покрепче сжимаю рукоять, на которой вырисовываются гребни зеленой чешуи.
– Конечно, я беспокоюсь о Вайолет, – она там в том состоянии, в котором я никогда не хотела бы видеть никого из нас – одна. Тэйрн влетел в облачный покров за мгновение до урагана, неся Тейна в цепях и сопровождаемый Мабхом, а в последнем отчете о состоянии дел, полученном от Кэт, Риорсон и Дюрран были замечены у городских стен. По крайней мере, молний я не видела. – Но у нас есть работа…
В нескольких сотнях ярдов от нас по дну долины поднимается дюжина виверн – может быть, больше. Мое сердце начинает колотиться.
– Спроси у Вейрта, сколько их видит Бэйлор.
Крики эвакуированных, как тех, кто ждет подъема, так и тех, кто уже на скале, звучат хором. Дождь. Виверны. Паникующие гражданские. Ситуация имеет реальный потенциал для дерьмового шоу. Боги, лучше бы первокурсники оттаскивали гражданских в безопасное место на вершине перевала, как и было велено. Грейкасл и Майри уже в списке тех, кому придётся читать нотации. Черт знает, о чем эти двое думали.
Недисциплинированность . Мне нужно быстро всех обуздать.
– Бэйлор видит семнадцать, – отвечает Фэйге секундой позже.
Семнадцать. Против трех драконов и четырех грифонов. Черт.
– Это немного угрожающе, – признаю я Фэйге.
– Тогда пусть и мы будем грозными, – рычит Фэйге, мотая головой в предвкушении. – Готова передать твои приказы.
Мои приказы. Никакого давления. Нам нужно перехватить.
– Отряд начинает в боевом порядке – говорю я ей. Я усвоила урок в Аретии – мы должны вступать в бой далеко от обрыва. – Стая охраняет эвакуированных под командованием Брегена.
Фэйге делает три шага, и я крепко сжимаю бедра, чтобы удержаться на месте, когда она взмывает в небо, пропитанное облаками.
– Киралер недовольна этим решением.
Что еще нового? Я размышляю над выбором все то время, которое требуется, чтобы моргнуть.
– Скажи Кире, что у них лучше маневренность против скал, чем у нас, и полный арсенал рун. Мы не сможем остановить семнадцать виверн тремя драконами. Они должны быть готовы, – хоть раз мне хотелось бы отдать приказ, чтобы Кэт не чувствовала необходимости спорить.
Я надвигаю на глаза летные очки, и мы летим напрямую вперед к вивернам: Фэйге, Аотром и Слизег образуют три точки треугольника. Нам нужно зайти как можно дальше от обрыва. У нас много места для продвижения вперед, но не так много места для отступления перед отвесной скалой.
Враги выстроились в три колонны по две в глубину.
– Продолжаем боевой строй… Подождите. – Нет, вертикально. Переходим в вертикальный строй, – так у нас будет больше шансов уничтожить как можно больше врагов.
– Второе сомнение в правильности твоего выбора заставляет меня делать то же самое в отношении Молотьбы, – укоряет Фэйге, набирая высоту по мере приближения к отвесным стенам долины.
– Очень смешно, – жаль, что я не могу видеть прямо под нами.
– Они на позиции, – Фэйге отвечает на мой невысказанный вопрос, но у меня такое чувство, что Аотром собирается отклониться от курса, как только у него появится такая возможность.
– Свяжись со Слизегом, – у нас меньше тридцати секунд, и это будет всего лишь его вторая битва после того, как он едва не потерял Сойера в Басгиате.
– Он оскорблен тем, что ты спросила, – отвечает Фэйге.
– Естественно, – я фиксирую носки своих сапог между ее чешуей и готовлюсь к удару, как только увижу форму их зубов. – Сначала верхний центр.
– Я думала, мы пойдем снизу слева, – отвечает она с насмешливой невинностью.
– Нет времени на твой сарказм.
Наша цель визжит, затем выходит из строя. Фэйге отделяется, чтобы преследовать ее, и все мое тело сжимается, когда в нашу сторону вырывается поток голубого огня.
– Держись! – кричит Фэйге, и я в точности выполняю ее приказ, напрягая мышцы, когда она сворачивает вправо. Вес моего тела смещается, и я толкаюсь правой ногой, чтобы удержать равновесие, когда она делает почти вертикальный подъем.
– Ты ведь собираешься сделать это, не так ли? – я держусь за луку седла, как за спасательный круг, когда наш импульс замирает в зените, который она выбрала.
– Может быть, – она отклоняется влево, падая в такое крутое пикирование, что мой желудок пытается пробить себе путь через ноги.
– Ты должна предупреждать меня! – я меняю хватку и нажимаю на луку, готовясь к тому, что неизбежно произойдет дальше, когда мы устремимся к виверне сверху.
– Зачем? Ты была готова, – она тихо хлопает крыльями, замедляя наш спуск за секунду до столкновения настолько, чтобы я не пролетела над головой виверны.