Я вскарабкиваюсь на вершину его когтя, затем бегу вверх по чешуйчатой ноге, преодолеваю лодыжку и нащупываю растерзанное мясо бедра.
Волна высыхания прокатывается подо мной, затем проходит мимо по другую сторону туши виверны, и я подношу руки к груди, чтобы почувствовать, как бьется мое сердце. Если бы я была мертва, я бы это поняла, верно? Я бы точно не слышала биения крыльев.
– Ну и умница же ты! – Теофания сосредотачивается на чем-то позади меня. – Нет!
В уголке моего глаза появляется изгиб когтей, и я вскидываю руки. Когти смыкаются вокруг меня, а затем рывком поднимают мое тело в небо.
– Тэйрн.
– Не совсем.
Дождь хлещет по темно-синей чешуе.
– Сгаэль?
– Ты – неудобство, которому нет адекватного измерения, – рычит она, летя на запад, пока облака клубятся над нами, темнея с ужасающей быстротой. – Но ты отлично справляешься с тем, чтобы занять Мавена.
Запад – неправильное направление, когда Ксейден на юге.
– Ты не можешь его бросить! – кричу я.
– Поэтому я и бросаю тебя, – она вытягивает вперед переднюю лапу, затем отпускает. – Она вся твоя.
Я бросаюсь в шторм с такой же грацией, как пьяница, которого физика держит в заложниках, и сжимаю челюсти, сглатывая крик, поднимающийся в горле. Страх захватывает мои легкие, и в ответ на него по моим венам устремляется сила, во сто крат превышающая силу адреналина.
Это Тэйрн.
Страх, вызвавший мою силу, испаряется в буре, и я раскрываю руки. Гигантская черная пустота прорезает дождь впереди меня, траектория движения меняется, и сила тяжести притягивает меня обратно к земле.
– Не хочешь немного помочь? – я начинаю падать быстрее, чем дождь вокруг меня.
– Я же сказал тебе оставаться на поле, – два когтя цепляются за мои плечи, и каждая косточка в моем теле скрежещет о другие, когда меня рывком поднимают вверх. – Но в данном случае я рад, что ты не послушалась.
– Сгаэль сделала этот выбор, но и я тоже, – если бы не она, я была бы мертва. – Тейн?
– Быстро поправляется под присмотром Бреннана на вершине перевала, – Тэйрн подносит меня к своей морде, а затем швыряет на спину.
Я приземляюсь у основания его шеи и скольжу. Левое колено подкашивается, но я держу свои руки вытянутыми, чтобы сохранить равновесие, и быстро перемещаюсь по шипам его спины против воли ветра и дождя.
– Мира? – я устраиваюсь в седле и дышу немного легче, когда пристегиваюсь и надеваю очки.
Именно так мы и должны встречать бой. Вместе.
– Она жива, – отвечает он, когда мы спускаемся. – Мы приближаемся к полю.
Облака над нами начинают вращаться против часовой стрелки.
Фантастика.
– Следи за погодой. Теофания – повелительница бури. Она попытается столкнуть тебя с неба, – я беру в левую руку проводник и распахиваю дверь архива, меняя поток энергии на потоп, когда перед нами открывается поле.
– Она может попытаться, – рычит он.
На поле виден круг, где она высасывала магию из земли, но ее нигде не видно.
– Она ушла.
– Она поняла, что потеряла свое преимущество. Смотри на юг, – объявляет Тэйрн, и я поворачиваю голову.
– Я не вижу так… – мое зрение меняется, как после Молотьбы, и поле битвы приобретает поразительную четкость. Но я смотрю не глазами Андарны, а глазами Тэйрна. – Далеко.
Какие бы орды ни ждали начала битвы, они взмыли в небо в миле от городских ворот, оставив за собой на земле вереницу из дюжины – нет, одиннадцати – виверн, несущих вэйнителей. Я не могу разглядеть черты лица темных колдунов, но несложно заметить серебристые волосы Теофании и огромную виверну, на которой она летит.
У меня замирает сердце. Та, что в центре, выглядит больше Кодага.
– Потому что так и есть, – радуется Тэйрн. – Это будет мое лучшее убийство на сегодняшний день.
Я моргаю, и зрение возвращается к моему собственному. Меньше всего мне хочется подпускать Тэйрна к этой огромной виверне, но город ни за что не выдержит предстоящего штурма. Если Каори и остальные не выполнят приказ, никто из нас не выживет, не отступив и не бросив мирных жителей.
– Наш приказ – занять или убить Теофанию, – я втягиваю и удерживаю больше энергии, нагревая кожу до заметного ожога. – То, что между нами и ней более сотни виверн, которые к тому же угрожают городу…
– Согласен, – перебивает Тэйрн и отклоняется вправо, взмывая к Дрейтусу.
– Зачем всадникам развивать дальнозоркость, если и так все прекрасно видно? – спрашиваю я.
– Привилегия нашего зрения дана немногим, – комментирует он.
Вот так-то.
Дождь шипит, попадая мне на лицо, и я замечаю Глэйн и Кэт высоко над линией грифонов на северной стене, а Квер летит ниже в строю, отбивая виверн, пытающихся проскочить мимо города на пути в долину за ним. Ри и остальные члены отряда остановят их прежде, чем они доберутся до перевала. Подождите… Квер?
– Разве Боди не должен быть…
– Мы все сами принимаем решения.
Ксейден будет в ярости.
Я сканирую горизонт в его поисках. У офицеров в небе дюжина драконов, но над южной частью города только один синий, и это не Сгаэль.
– Где они?
– Она отстранилась от меня, – признается он с мысленным рычанием.
По мере приближения к городу в моей голове проносится череда проклятий, и я набираю побольше силы, позволяя ей обжигать и тлеть глубоко внутри меня.
– Наверное, не хочет, чтобы ты волновался.
– И это имеет обратный эффект, – отвечает он, когда орда проходит мимо линии сложенных в штабеля туш виверн на востоке. Они будут у ворот меньше чем через минуту, а их слишком много, чтобы выбрать цель.
По крайней мере, мне не придется целиться.
– Скажи отряду убраться в воздушное пространство над городом, – я бросаю проводник, позволяя ему упасть на предплечье, и поднимаю обе руки к дождю, когда энергия пронзает мои легкие, разрастаясь до жжения, которое я не могу долго сдерживать.
– Готово, – он слегка отклоняется влево, чтобы наш курс лежал на орду, а не на город, и множество цветов в небе смещается, концентрируясь над Дрейтусом.
Готова поспорить на жизнь, что ни один дракон в небе не усомнился в непосредственной власти Тэйрна над воздушным пространством.
– Учения Карра могут пригодиться, – я сосредоточиваюсь на орде, затем широко развожу руки и выпускаю накопившуюся энергию. Сила вспыхивает с белым треском, сотрясая мой позвоночник, когда я тяну руки вниз, и я отпускаю их, когда молнии рассекают небо слишком большим количеством, чтобы их можно было сосчитать.
– Десять молний, – с гордостью объявляет Тэйрн, когда гром отдается в моем теле и падении виверны. – Семь из них попали в цель.
Решимость распирает мою грудь. Да, я могу это сделать. Я поднимаю обе руки, с силой втягиваю энергию, затем снова взмахиваю, как прежде. Столбы молний бьют, хотя и не так мощно, как в первый раз, и я уничтожаю пять виверн, по словам Тэйрна.
– Четыре, – объявляет он после следующего удара.
Снова и снова я безрассудно черпаю энергию, рассчитывая на объем, а не на точность. Все в моем теле горит, словно меня сжигают на костре, но я продолжаю.
– Шесть. Три. Восемь! – Тэйрн ведет счет с каждым взмахом.
У нас есть время еще на один, когда мы приближаемся к северо-восточному краю стен, и я втягиваю палящую силу Тэйрна, как дыхание, а затем взмахиваю рукой.
– Шесть! – объявляет он, и я падаю вперед, голова идет кругом: те, кого я не убила, летят на нас целым роем и прорываются в воздушное пространство города. – Держись крепче!
– Мы не можем… – я хватаюсь за поводья, и Тэйрн уходит в такой крутой подъем, что края моего зрения расплываются. Ветер так охренительно приятен на лице, но он не трогает огонь в моих легких. Я борюсь за дыхание с силой, сдавливающей мою грудь, и мне это удается, только когда Тэйрн рассекает облако виверн и выравнивается на драгоценную секунду.
– Ты не сможешь сражаться, если выгоришь. Вода! – приказывает Тэйрн, и я отвязываю флягу с водой от ремня за седлом, откупориваю пробку и пью. Вода бьет как масло по сковороде, и мой желудок мгновенно бунтует. – Полегче.
Как будто это так просто.
Я вдыхаю через нос и выдыхаю через рот, подавляя позывы к рвоте, а затем засовываю бурдюк с водой на место, пока мое тело поглощает подношение. За глазами полыхает жар, значит, температура все еще повышена, но жгучая боль уже прошла. У меня получается лучше.
– Давай убьем их создателей.
– Давай, – соглашается Тэйрн, и мы пикируем к шеренге вэйнителей, сидящих на своих вивернах.
Ветер ревет у меня в ушах, и при виде нас они бросаются врассыпную. Шестеро устремляются к городу, двое летят в нашу сторону, а трое отступают в горы – в том числе Теофания и ее чудовище.
Черт.
– Убиваем тех, кто стоит у нас на пути, а потом преследуем их заклинательницу бури, – приказывает Тэйрн.
– У меня остался только один кинжал из сплава, – я сжимаю в руке проводник, пока мы мчимся к темным колдунам. Вместо того чтобы набрать побольше, я осторожно черпаю силу, уже бурлящую в моих венах, и с точностью отбираю только то, что мне нужно.
– Тогда я предлагаю тебе не бросать его.
Вэйнитель слева крутит запястьем, и в нашу сторону летит ледяное копье. Тэйрн сворачивает вправо, и снаряд пролетает в футах от его крыла, слишком близко для комфорта. Этот должен умереть первым.
Сила пронзает меня, и я тяну ее вниз кончиком пальца, обжигая кожу при прицеливании. Она поражает вэйнителя прямо в развевающийся капюшон его пурпурной мантии, и он вместе со своей виверной падает с неба, мгновенно погибнув.