– Как же мне сейчас не хватает профессоров, – говорит Аарик себе под нос.
– Вызов Аэтосу! – кричит кто-то слева, и новый страх обхватывает пальцами мое сердце и сжимает его. Во внутреннем дворе нет ни одного человека, способного командовать всеми нами. Опаснее квадранта, полного высокомерных машин для убийства, может быть только квадрант без лидера , и если Даин примет вызов и… падет, союз с Поромиэлем не будет иметь значения – мы разорвем друг друга изнутри.
Сейчас самое время Ксейдену опустить свои чертовы щиты.
– Темный не может объединить то, что он разбил.
– Перестань называть его так.
– Вы вините нас за Барлоу, но ведь это вы ушли! – Аура движется к нашей стороне строя, демонстрируя свои многочисленные нашивки под той, что указывает на ее огненную печать, и приближается к Даину.
Даин достает свой кинжал и опускает его в снег, встречая Ауру безоружным.
– Я не подниму свой клинок против тебя, Бейнхэвен.
– Это… выбор, – тихо говорит Аарик. – Он собирается ее уговаривать ?
Один за другим я сгибаю пальцы вдоль рукояти кинжала, готовя руку к движению, пока сила гудит во мне.
– Да, мы ушли, - продолжает Даин, его руки сжимаются в кулаки. – Но мы также вернулись.
Аура тянется к плечу, словно забыв, что уже использовала и потеряла этот кинжал, но не достает меч у бедра.
– А никому из вас не приходило в голову, что они напали только потому, что знали, что мы не в полной силе? И что из-за вашего дезертирства чары вообще пали?
Ауч.
– Мы выбрали правду, – кричит в ответ Даин, и на его шее вздувается вена. – Мы решили защищать беспомощных…
– Вы решили устроить бунт! Расколоть квадрант! – возражает Аура, тыча пальцем в перчатке в грудь Даина, приближаясь к нему медленными, методичными шагами, от которых у меня учащается пульс. – А потом вы приводите домой врага, с которым мы боролись столетиями , врага, который убил моего собственного кузена в одном из своих набегов! И вы считаете, что мы должны приветствовать их в сердце королевства, которое они обучались уничтожать?
Наваррцы бормочут в знак согласия.
– Мне кажется, наш парень проигрывает, – шепчет Аарик. – Он хорош, но он не Риорсон.
Ксейден не просто возглавлял Четвертое крыло, он вызывал уважение и страх у всего квадранта. Моя челюсть сжимается. Но он больше не кадет, и весь квадрант Всадников будет подчиняться только одному из своих. Он не может объединить то, что разбил.
– Ксейден не сможет это исправить, – бормочу я, в основном про себя. К черту, ненавижу, когда Тэйрн прав.
К счастью, он молчит.
– Нам нужны летуны! – Даин не сдается.
– Они нужны вам ! – в голосе Ауры появляется горечь, когда она делает еще один шаг к Даину. – Мы сражались, чтобы спасти Басгиат! Мы были непоколебимы в своей защите! Мы не дрогнули! – еще один хор аплодисментов раздается, когда она поворачивается к квадранту, как политик.
– Ему не победить толпу. Она бросит ему настоящий вызов, – предупреждает Аарик, окидывая взглядом драконов и грифонов, и я вдруг вспоминаю, кто он такой.
– Может, у тебя есть склонность к публичным выступлениям? – спрашиваю я Аарика, расстегивая первую пуговицу на своей летной куртке, так как жар нарастает. – В твоей семье это точно есть.
– Неужели именно отказ от права первородства в пользу высокой вероятности смерти выдал меня? – отвечает он, его тон сух.
Я воспринимаю это как нет .
– Что скажете? Их сильнейший против нашего сильнейшего? – Аура постукивает окровавленной рукой по сердцу. – Я предложу тебе сделку, лидер крыла. Победи меня, и твои летуны доживут до утра. Не справишься с задачей, и мы окрасим этот двор в красный цвет.
От одобрительного рева наваррцев у меня скрипят зубы.
– Даин не самый сильный, – замечает Андарна.
– Даин может сразиться с ней в рукопашную, – кумовство – не единственная причина, по которой он получил свой ранг, и магия на вызовах не допускается. Я слежу за каждым движением Ауры, которая перебирает пальцы своей перчатки, вместо того чтобы достать кинжал или меч. Мой желудок напрягается. Есть только одна причина, по которой ей нужны голые руки.
Огонь всегда выигрывает у магии, связанной с памятью.
Аура жестом указывает на твердый снег между ними.
– Пусть это послужит нам ковриком. Что скажет наш мастер боя? – спрашивает она у толпы.
– Начинайте! – кричит все Первое крыло.
– Я не буду с тобой драться, Аура! – рычит Даин.
– Зато я буду драться с тобой ! – Аура теребит перчатку, а я вскидываю кинжал, держа его за кончик. – Или ты действительно стал трусом? Еще один мятежник, которого нужно заклеймить как такового?
Заклеймить . Ярость сужает глаза.
– Даин не самый сильный! – повторяет Андарна, и на этот раз я понимаю, о чем идет речь.
Я самая сильная.
Аура снимает перчатку и взмахивает рукой. Я бросаюсь, выпуская кинжал за секунду до того, как из ее ладони вырывается пламя.
Сталь пригвождает ее перчатку к деревянной опоре помоста.
Аура вздыхает, и пламя угасает прежде, чем успевает коснуться Даина. Ее глаза сужаются.
– Сорренгейл.
– Вайолет, нет, – протестует Даин.
– «Мятежник» – это так… старо. Мы предпочитаем термин «революционер», – сообщаю я Ауре, делая размеренный шаг в ее сторону и приветствуя треск обжигающей силы на кончиках моих пальцев. – И если ты собираешься орудовать магией, то тебе придется иметь дело со мной.
Никогда не поворачивайтесь спиной к всаднику.
– Майор Афендра. Руководство для драконьих всадников (запрещенное издание)
Глава 6
– Ты смеешь… – Аура поворачивается ко мне лицом и снимает вторую перчатку.
– Я осмелюсь, – я поднимаю раскрытые ладони к небу, и тепло струится по моим рукам, когда я выпускаю волну силы, заставляя ее подняться вверх.
Молния раскалывает небо, ярко вспыхивая над нашими головами и расходясь по облакам. Мгновенно следует гром, такой громкий, что сотрясается каменная кладка.
Толпа затихает, а Аура на мгновение замирает, прежде чем опустить руки.
– Видишь ли, Даин слишком благороден, чтобы принять вызов, но ты знаешь, мое чувство морали… стало колебаться, – я достаю еще один кинжал и указываю им в ее сторону. – Поднимешь руку против него еще раз, и следующий удар пройдет сквозь нее. Это из-за него вы живы. Благодаря ему вы все живы! – сила бурлит во мне, гудит от готовности, и я сую левую руку в карман летной куртки и извлекаю проводник.
– Вайолет, – мягко предупреждает Рианнон справа от меня.
– Шшш, веселее же, когда она взрывает все дерьмо, – шепчет Ридок.
Я слегка поворачиваюсь и использую меньшую магию, чтобы мой голос донесся до наваррских всадников, не сводя глаз с Ауры. Они приблизились, превратив ситуацию из опасной в смертельно опасную.
– Единственная причина, по которой вы выжили после нападения, – это то, что мы получили доступ к знаниям, которые в Наварре намеренно скрывали от нас. Мы украли их. Мы перевели их. Мы спасли ваши задницы, – по моей руке потекло тепло, проводник начал гудеть. – И да, мы ожидаем, что вы поймете, что нам нужен этот союз, чтобы пережить то, что нас ждет!
– Ты ожидаешь, что мы будем им доверять? – восклицает Кэролайн.
Аура отступает на шаг и смотрит на мой проводник.
– Вы должны, – отвечаю я, сопротивляясь жару, который охватывает мою кожу, когда во мне снова собирается сила. – Но что еще важнее, вы можете. Они сражались на нашей стороне в течение нескольких месяцев, даже после того, как мы провели века, обрекая их народ на смерть, потому что не желали делиться единственным ресурсом, который мог бы их спасти. Мы не обязаны любить друг друга, но мы должны доверять друг другу, и мы не можем продолжать делать это, не можем продолжать принимать ненужные жертвы в квадранте во имя укрепления крыла, не тогда, когда каждый из нас нужен в этой войне.
– Это их война! – бросает Аура. – Неужели ты считаешь, что мы должны ослабить наши чары, подвергнуть опасности собственный народ только для того, чтобы вооружить их? Ты выбираешь Поромиэль, а не Наварру?
– Мы можем выбрать и то, и другое, – я вставляю кинжал на место и освобождаю руку для удара.
Аарик поднимает меч, когда Эван Фабер подходит слишком близко.
– Всадники, бывшие до нас, не смогли защитить невинных только потому, что они находились по ту сторону нашей границы, – утверждаю я. – Они лгали и прятались. Они были трусами! Но мы не обязаны быть такими. Мы можем решить встать вместе и бороться. Руководство сейчас заперто за дверями, пытаясь заключить договор, – мой взгляд скользит по всадникам, которые остались, когда мы бежали в Аретию три месяца назад. – Но они терпят неудачу, как терпело неудачу каждое поколение до нас, и если мы поступим так же… – я качаю головой, подыскивая слова. – Вы видели, что там творится. Либо этот союз начнется с нас, с нашего поколения, либо мы станем последними всадниками на драконах и грифонах на континенте, – пот струится по моей шее, температура повышается с каждой секундой, пока я держу свою силу наготове. – Ну? – спрашиваю я.
Тишина опускается, густая и тяжелая, но никто не двигается.
– Вот что вы делаете, когда мы даем вам перерыв в занятиях?
Все оборачиваются в сторону ротонды при звуке голоса Деверы. Профессор стоит, расставив ноги, в окружении профессоров Эметтерио и Каори. Все трое, похоже, отчаянно нуждаются в ванне и хорошем ночном отдыхе.
Спасибо, Данн. Я с силой захлопываю дверь, ведущую к силе Тэйрна, и замечаю, как от моей руки поднимается пар, прежде чем проводник тускнеет.
– Сорренгейл права, – кричит Девера. – Есть все шансы, что в ближайшие месяцы мы все встретимся с Малеком, но вы должны решить, что предпочтете – умереть, сражаясь друг с другом, или встретиться с нашим общим врагом, – она опускается на пятки. – Выбирайте. Мы подождем.