– Потому что этого все равно никогда не случится, – добавляет она.
– А в-пятых, ей будет предоставлен доступ к охоте в королевском лесу, когда ей заблагорассудится.
– Это было просто для развлечения.
– Вы пропустили летунов, – я выпрямляю позвоночник и смотрю на брата. – Обеспечение их безопасности и целостности наших отрядов стоит на первом месте в списке, – я сужаю глаза. У нас осталось всего два дня. И мы дали тебе решение.
Бреннан сжимает губы в ровную линию, и у меня сводит живот.
– Этот конкретный вопрос не попал на стол Поромиэля, – Льюэллин складывает список Андарны и убирает его в передний карман своей охотничьей зеленой туники. – Твоя сестра доблестно спорила и продемонстрировала поразительные способности, но Сенариум проголосовал шестью голосами против одного, и безопасность границ Наварры не подлежит вмешательству.
Мира скрещивает руки.
По узам Андарны прокатывается колючее тепло, и мои руки скручиваются, а ногти впиваются в ладони.
– А как же альянс? – без него сделка с Текарусом развалится.
– Он провалился, – безэмоционально объявляет Льюэллин, словно читая с листа смерти.
– Потому что летуны здесь не в безопасности, – я чётко произношу каждое слово, обращаясь к брату.
– Потому что такие договоры требуют времени , а мы не успеем выяснить все до того, как назначенный их королевой срок истечет через два дня, – Бреннан проводит большим пальцем по подбородку. – Курсанты летунов будут в безопасности в Аретии, пока у нас есть чары, и, надеюсь, королева Марайя сможет заставить своих дворян вернуться за стол переговоров позже, – обещает Бреннан, его плечи обвисают. – Политика – сложная штука.
К черту это . Как наши дворяне могут позволить им уйти без союза, зная, что у нас есть средства для защиты летунов?
– У нас все еще есть средства, – напоминает мне Андарна.
Точно. План Б: измена. Похоже, этот путь выбирает сам себя.
– Раз ты так говоришь, – я заставляю свои плечи расслабиться, а руки – спокойно лечь по бокам. – Полагаю, завтра все вернется на круги своя в Басгиате, и мне следует подготовиться к нашей миссии – или исследования не зависят от меня, как и члены команды?
Глаза Миры сужаются в мою сторону, как будто это она, а не Ксейден, является интинсиком в этой комнате.
– Все ресурсы, включая королевскую библиотеку, будут тебе доступны, – обещает Бреннан.
– О, хорошо, потому что книги определенно обеспечат ее безопасность, – Мира бросает на Бреннана ледяной взгляд.
Правильные книги – да.
– Что ж, как бы весело это ни было, – Аарик кивает мне, а затем уходит, не сказав больше ни слова.
– Он придет в себя, – Льюэллин вздыхает, затем поворачивается к Ксейдену с такой гордой улыбкой, что она граничит со слезами. – Наслаждайся своей победой, Ксейден. Задержка с заключением союза – это прискорбно, но мы победили. Твой отец был бы горд.
– Я очень сомневаюсь в этом, – его тон резкий.
Что? Я тянусь к нему через связь, но его щиты плотнее, чем когда-либо. Он вернул меч своего отца? Почему бы ему не радоваться этому?
– Мы оставим вас, чтобы ты сообщил ей хорошие новости. Мне действительно жаль, что у нас не получилось заключить союз, – Бреннан одаривает меня неловкой, извиняющейся улыбкой и уходит, прихватив с собой Льюэллина и Миру.
Я жду, пока за ними закроется дверь, и только потом обращаюсь к Ксейдену.
– Что ты выиграл?
Каждый мускул в его теле, кажется, напрягся еще больше, если это вообще возможно.
– Я не выигрывал . Я даже не просил об этом. Я последний человек… – он качает головой и засовывает свернутый пергамент в нагрудный карман. – Льюэллин и Линделл сказали им, что это цена за то, чтобы удержать бунтовщиков здесь, и Сенариум сдался. Вот как они боятся потерять нашу численность. Они действительно согласились отдать его, и я хотел бы, чтобы они этого не делали. Не сейчас. Не сейчас, когда я такой… такой, – он показывает на свои глаза, как будто они все еще красные, но я вижу только его. – Мой отец не стал бы гордиться. Он был бы в ужасе, – каждое слово короткое. Будто отрезанное.
– Я в это не верю, – невозможно не гордиться им, не любить его.
– Ты не знала его. В этом мире была только одна вещь, которую он любил больше, чем меня, – он отводит взгляд, и я начинаю переосмысливать свое предположение о мече.
– Что король дал тебе? – клинок не мог бы так волновать его.
– Последний час я пытался придумать выход из положения. Король наказал Линделла и Льюэллина за их роль в укрытии Аретии – как они и предсказывали сегодня утром, – так что у них нет вариантов. И я не могу отказаться от соглашения, иначе все поймут, что что-то не так, – его измученный взгляд находит мой, и у меня сжимается сердце. – Единственное решение, которое мне приходит в голову, – это ты. Ты будешь первой, кто почувствует, когда я потеряю остатки того, что делает меня… мной, – медленно он заправляет за ухо выбившуюся прядь моих волос.
– Ты не потеряешь, – у меня достаточно веры в него за нас обоих.
– Потеряю. Сегодняшнее утро показало мне, что это лишь вопрос времени и разума, – он кивает с уверенностью, от которой у меня сводит желудок. – Это нечестно, и ты можешь возненавидеть меня за это позже, но мне нужно, чтобы ты дала мне обещание, – его теплая рука касается моей шеи, а глаза ищут меня. – Поклянись, что подашь сигнал тревоги, если я зайду слишком далеко, что будешь в безопасности, даже если от меня.
– Что… – начинаю я, но тут дверь зала открывается, и я оглядываюсь через плечо, чтобы увидеть Гаррика, размахивающего свернутым пергаментом.
– Граф Льюэллин сказал, что ты будешь здесь. Приказы не бывают необязательными, Риорсон, даже для дворян. Мы должны идти.
– Обещай мне, – говорит Ксейден, поглаживая большим пальцем мое ухо и полностью игнорируя своего лучшего друга.
– Ты уходишь? – я возвращаю взгляд к Ксейдену, понимая, что именно поэтому гонец разыскал его. – Сейчас?
Он наклоняется ко мне, отгораживаясь от остального мира.
– Обещай мне, Вайолет. Пожалуйста.
Он никогда не зайдет слишком далеко, никогда не потеряет свою душу, поэтому я киваю.
– Я обещаю.
Глаза Ксейдена закрываются на мгновение, а когда он открывает их, в их глубине светится явное облегчение.
– Спасибо.
– Я знаю, что ты меня слышишь, – Гаррик повышает голос. – Идём .
– Я люблю тебя, – Ксейден целует меня крепко и быстро, и все заканчивается еще до того, как я успеваю осознать, что это произошло.
– Я тоже тебя люблю, – я хватаю его за руку, когда он отстраняется. – Расскажи мне, что дал тебе король.
Он делает глубокий вдох.
– Он вернул мне мой титул и место в Сенариуме.
Святое дерьмо. Мои губы приоткрываются.
– И не только Аретию… он подарил мне Тиррендор, – медленно произносит Ксейден, словно тоже не может в это поверить.
И он не хочет этого. Моя грудь сжимается.
– Ксейден…
– Не жди, – он целует внутреннюю сторону моего запястья, а затем направляется к Гаррику. – Я вернусь к восьми утра, чтобы подписать соглашение, – говорит он через плечо. – Постарайся не попадать в неприятности, пока меня не будет.
– Будь осторожен, – он герцог Тиррендора. Это гораздо важнее, чем то, что я чувствую к нему сейчас. От него зависит целая провинция.
Мне нужно найти лекарство, а это значит спасти альянс сегодня…
Даже если это означает, что к утру я стану предательницей.
Если я предстану перед военным трибуналом за то, что помогала Брэкстину защищать свой народ, то я буду приветствовать этот процесс. Все, кто транслирует от дракона и грифона, должны процветать под чарами, и теперь Ареция станет тем убежищем, если кто-то из остальных когда-нибудь вернется.
– Дневник Лиры из Моррейна, перевод кадета Есинии Нейлварт
Глава 7
– Я хочу быть в поисковом отряде, – шепчет мне Ридок, когда мы пересекаем закрытый мост, ведущий в квадрант целителей, и мое сердце странно замирает, учитывая то, что нам предстоит сделать.
– Повторяю в последний раз: никакого поискового отряда нет, – шипит на него Ри, когда колокола возвещают о наступлении полуночи, заглушая звук ржавых петель, когда Имоджен открывает перед нами дверь. – С Вайолет отправляется очень маленькая и очень опытная группа, чтобы найти род Андарны.
– По-моему, это очень похоже на поисковый отряд. Учитывая недавнее повышение Риорсона, он должен быть в состоянии потягаться с Грейди, верно? – Ридок проверяет кинжалы в ножнах на правом боку, словно боится, что мог упустить один. Надеюсь, они нам не понадобятся. – Что мы все думаем?
– Думаю, тебе стоит заткнуться, пока нас не поймали и не убили, – говорит Имоджен через плечо, входя в освещенный магическими огнями туннель.
Ридок закатывает глаза и смотрит в мою сторону, когда мы пересекаем квадрант Целителей.
– Все равно звучит как поисковой отряд.
– Если бы у меня был выбор, я бы взяла тебя, – обещаю я, захлопывая дверь, как только мы все оказываемся внутри.
Туннель пуст – все лежанки были убраны после вчерашнего утреннего нападения, которое, кажется, было десятилетие назад. Мы находим самый темный участок между огнями и прислоняемся к стене, как раз в стороне от дверей лазарета.
– Теперь будем ждать, – бормочет Ри, барабаня кончиками пальцев по сложенным рукам.
Вскоре мы замечаем Боди и Квинн, которые направляются к нам с противоположной стороны, а Марен идет следом за ними, на ее лице вырисовываются вмятины от подушки.
– Ты готова к этому? – спрашивает меня Боди, не повышая голоса, пока идет к нам. – Ты действительно хочешь это сделать?
– Никаких сомнений, – заверяю я его, поднимая подбородок. – Чего бы это ни стоило.
Он кивает и окидывает взглядом нашу группу.
– Все знают свои задачи?
– Я нет, – шепчет Марен, глядя на нас так, будто мы сошли с ума. – Это что, какой-то ритуал дедовщины?