– Джек.
Имоджен входит следом за мной и закрывает дверь камеры, запирая нас. Это дерьмовое, но необходимое зло, чтобы Хитон и Эмери не слышали, о чем пойдет речь.
Я вдыхаю через нос и выдыхаю через рот, притворяясь, что это не та камера, где Варриш несколько дней ломал мои кости, но от запаха сырой земли и старой крови у меня сводит зубы.
– Что тебе может быть нужно, Сорренгейл? – Джек кривит потрескавшиеся губы, не потрудившись поднять щеку с пола.
Имоджен прислоняется спиной к двери, а я приседаю перед Джеком, на случай, если он решит испытать пределы своей привязи.
– Произвести обмен.
– Ты думаешь, что после всех допросов и уговоров я наконец-то сломаюсь из-за тебя? – ненависть сверкает в его глазах.
– Нет, – я не утруждаю себя тем, чтобы сказать ему, что он уже много раз ломался из-за Ксейдена. – Но я думаю, что ты хочешь жить, – я лезу в карман и достаю крошечный медальон из сплава. Блестящая, тяжелая металлическая субстанция гладкая и горячая на моей ладони, тускло гудит, когда я протягиваю ее для демонстрации. – В нем достаточно энергии, чтобы поддерживать твою жизнь еще как минимум неделю.
Его взгляд жадно скользит по металлу.
– Но недостаточно, чтобы полностью накормить меня.
– Я не помогу тебе сбежать, если ты об этом просишь, – я сажусь на пол и скрещиваю лодыжки под собой. – Но ответь мне на несколько вопросов, и он твой.
– А если я предпочту встретиться с Малеком? – бросает он вызов.
– А твой род встречается с Малеком? – отвечаю я, кладя сплав в недосягаемое положение и доставая один из стеклянных флаконов из ремешка на руке, когда он не отвечает. – Но если ты хочешь, чтобы я прекратила твои страдания, я готова сделать и это, – стекло щелкает о камень, когда я кладу его рядом со сплавом.
– Это… – он смотрит на пузырек.
– Порошковая апельсиновая корка. Простое, но эффективное средство в твоем случае, учитывая, как близко твое тело к тому, чтобы сдаться. И милосердно, учитывая, что твои действия привели к смерти моей матери. Но я не настолько милосердна, чтобы оставить тебя с кинжалом.
Он усмехается, заставляя себя сесть, демонстрируя угловатые, истощенные кости. Цепи звенят о камень, и я с облегчением убеждаюсь, что мой расчет оказался верным. Между нами три фута, но он может преодолеть только половину.
– Ты всегда была слишком милосердной. Слишком слабой.
– Правда, – я пожимаю плечами. – Я всегда испытывала трудности, сталкиваясь со страдающим животным. Теперь, в отличие от тебя, мне есть куда пойти, так что выбирай.
Его взгляд переходит на сплав.
– Сколько вопросов?
– Зависит от того, как долго ты хочешь жить, – я подталкиваю к нему серебристое вещество, держа его на расстоянии вытянутой руки. – Четыре на сегодня, – на один из них я уже знаю ответ, просто чтобы убедиться, что он меня не обманывает.
– И я должен верить, что ты мне его отдашь? – он бросает взгляд в сторону Имоджен.
– Тебе будет лучше разговаривать с ней, чем со мной, придурок. Я с удовольствием буду сидеть здесь и смотреть , как ты умираешь, – отвечает Имоджен.
– Первый вопрос, – начинаю я. – Вы чувствуете друг друга?
Он смотрит на сплав, потом сглатывает.
– Да. Когда мы новички, мы не так хорошо умеем скрывать себя. Мне сказали, что так нас находит и воспитывает старейшина, обычно мудрец, но в редких случаях может заинтересоваться и Мавен, – уголок его рта приподнимается. – Инициаты, асимы – мы все связаны друг с другом, но большой зал может заполниться мудрецами и мавенами, и я никогда не узнаю. И вы тоже, – его глаза сверкают, а в уголках глаз пульсируют красные прожилки. – Заставляет задуматься о том, кто здесь годами проводил каналы, не так ли? Кто обменивал информацию на силу?
Сердце подпрыгивает в горле.
– Тебя нужно учить транслировать? Или ты можешь превратиться в зло сам? – спрашиваю я, не желая доставлять ему удовольствие признанием, что теперь я в ужасе от того, кто может ходить среди нас.
– Спрашивай то, что действительно хочешь знать, – его голос становится хриплым, и я игнорирую инстинкт протянуть ему нетронутый стакан воды с недоеденного подноса с завтраком. – Спроси, когда я обратился, как я обратился. Спроси, почему кровь идет только у инициатов.
Я впитываю эту информацию и двигаюсь дальше.
– Тебя нужно учить? – повторяю я. Ксейден сделал это сам, но мне нужно знать, не угрожает ли нам опасность от каждого случайного пехотного курсанта, которому не хватило смелости перебраться через парапет.
Его дыхание сбивается, и он переключает внимание на сплав.
– Нет, если ты уже знаком с потоком магии. Тому, кто никогда не владел магией, потребуется обучение, но наезднику дракона или грифона? – он качает головой. – Источник есть. Мы просто должны выбрать, чтобы увидеть его, обойти охрану и взять то, что принадлежит нам по праву, – он поднимает руку, но цепь останавливает его. – Власть должна быть доступна всем, кто достаточно силен, чтобы ею обладать, а не только тем, кто считает нужным. Тебе удобно видеть во мне злодея, но ты связана с двумя.
Я демонстративно игнорирую это оскорбление.
– Ты знаешь их план?
Он насмехается.
– Разве первокурсники командует крыльями? Нет. Мы не такие глупые, как ты думаешь. Информация нужна для того, чтобы применить ее. Что за пустая трата вопроса. Остался ещё один.
– Последний вопрос, – я подталкиваю сплав ближе. – Как ты исцеляешь себя после того, как транслируешь от источника?
– Исцеляю? – он смотрит на меня так, будто я сошла с ума. – Ты говоришь так, будто я болен, тогда как на самом деле я свободен , – он колеблется. – Ну, свободен частично. Мы обмениваем часть своей автономии на беспрепятственный доступ к власти. Возможно, вы считаете это потерей души, но мы не обременены совестью и не ослаблены эмоциональной привязанностью. Мы продвигаемся вперед, основываясь на собственных возможностях и талантах, а не по прихоти какого-то существа. Лекарства нет, потому что магия не действует, а мы не хотим лечиться .
Полное презрение к вопросу бьет как удар в живот, выбивая воздух из легких. В какой момент Ксейден перестанет хотеть, чтобы его вылечили?
– Я держу своё слово, – успеваю сказать я, прежде чем бросить сплав в его сторону.
Он ловит его с удивительной быстротой, закрывает кулак, а затем глаза.
– Да, – шепчет он, и я завороженно наблюдаю, как его щеки пухнут и наливаются цветом. Трещины на губах исчезают, а под рубашкой появляется немного больше формы. Его глаза распахиваются, и вены пульсируют возле глаз, когда он бросает сплав обратно в меня.
Я ловлю его, сразу же отмечая его пустоту, затем кладу медальон в карман и засовываю порошок с апельсиновой кожурой в нарукавную повязку, после чего встаю.
– Приходи еще, – говорит он, откидываясь на спину и поднимая колени.
– Примерно через неделю, – отвечаю я кивком, пока Имоджен идет рядом со мной. Наше время почти истекло, но есть еще один вопрос, который я должна задать. – Почему я? – добавляю я. –Наверняка они предложили тебе такое же вознаграждение. Так почему же ты отвечаешь на мои вопросы, а не на их?
Он сужает глаза.
– Ты кричала, чтобы Риорсон спас тебя, когда они заперли тебя здесь и ломали тебе кости?
– Прости? – кровь отходит от моего лица. Он не просто так спросил меня об этом.
Джек наклоняется вперед.
– Ты плакала по Риорсону, когда тебя привязали к стулу и смотрели, как твоя кровь заполняет щели между камнями, направляясь в канализацию? Я спрашиваю только потому, что, клянусь, я чувствую это, когда лежу на полу, – вся твоя боль поет мне колыбельную.
Я вздрагиваю.
– Вот, – улыбка Джека становится острее и холодеет от тошнотворного возбуждения. – Именно поэтому я решил ответить на твои вопросы, чтобы нам обоим было приятно осознавать, что я все еще могу порезать тебя и мне даже не нужно поднимать лезвие.
Я вдыхаю запах, который преследует меня в кошмарах, и оглядываю камеру, наполовину ожидая понять, что все это было галлюцинацией и я все еще заперта в кресле, наполовину ожидая увидеть Лиама, но все, что я нахожу, – это высушенные серые камни, лишенные всякой магии.
– Неужели ты думаешь, что это единственная комната, где я испытывала мучения? Боль для меня не в новинку, Джек. Она мой старый друг, с которым я провожу большую часть своих дней, так что я не возражаю, если она тебе поет. Честно говоря, это даже не похоже на ту же самую комнату из-за того, что ты сделал. Для меня это немного однотонно, – Я отхожу в сторону. – Имоджен, я готова идти.
– А что мешает мне рассказать твоему любимому писцу, что ты кормишь врага? – улыбка Джека расширяется.
– Трудно говорить о том, чего не помнишь, – Имоджен делает шаг к нему, и его ухмылка сползает.
Через четыре минуты мы поднимаемся по лестнице и обнаруживаем Рианнон, Ридока и Сойера, ожидающих нас в туннеле.
– Ради всего святого, неужели вы четверо ничего не можете сделать сами? – бормочет Имоджен.
После провала на трех экзаменах Есиния Нейлварт была снята с пути адепта и лишена всех обязанностей и священных привилегий, начиная с 15 января. В знак протеста я передаю ее командование профессору Грейди по его слишком властной просьбе.
– Официальные записи: полковник Льюис Маркем, квадрант писцов, комендант
Глава 13
– Что? – Рианнон пожимает плечами и отталкивается от стены. – Мы не стали стоять рядом, пока Вайолет играла в инквизитора. Мы уважаем границы.
– У вас вообще есть границы друг с другом? – Имоджен бросает взгляд на всех троих. – Если вы все идете с ней, то я освобождаю себя от того, что, я уверена, будет увлекательным путешествием в Архив. Увидимся на построении, – она отдает Ри шуточный салют и направляется налево, в сторону квадранта.
– Он сказал, что мы можем быть окружены вэйнителями и даже не подозревать об этом, – говорю я им.