– Это… нервирует, – бормочет Ридок, а Имоджен справа от меня маскирует улыбку.
– Мы идем отрядом, – тихо говорит Рианнон рядом со мной. – Они не говорили, что это должно быть один на один.
Я киваю.
– Хорошая идея.
Рианнон тихо передает приказы.
Заклинатель металла – Лоран – извлек уроки из своей последней попытки, и через несколько секунд Гаррик расстегивает ремни на груди, а ножны падают со спины, прежде чем он отправляет Лорана в воздух.
– Вы готовы присоединиться, Второй отряд? – спрашивает Гаррик, укоризненно глядя прямо на Имоджен.
– Ты не хочешь иметь с ними ничего общего, – она поднимает руки.
– Почему бы тебе не поставить их напротив меня, и мы посмотрим? – уголок его рта перекашивается, и на щеке появляется ямочка.
– О боги, просто перестаньте флиртовать и трахнитесь уже, – говорит Ридок.
Все головы медленно поворачиваются в его сторону.
– Я что сказал это вслух, да? – спрашивает он меня тихим шепотом.
– О да, сказал, – отвечаю я, похлопывая его по спине. – Гаррик сдует тебя с ковра.
– А вот это мне может понравиться, в зависимости от того, какой способ он выберет… – Ридок морщится. – Наверное мне стоит замолчать.
– Возможно, ты захочешь оставить все свои мысли при себе , пока мы там, – соглашаюсь я, следуя за Рианнон, Кэт и Квинн на коврик, и таща Ридока за собой, когда он колеблется.
– Как именно это справедливо? – спрашивает Гаррик.
– Мы ведь никогда не бываем одни на поле боя, верно? – я наклоняю голову в сторону.
Его лицо напрягается, очевидно, поняв смысл моих слов.
– Мы сражаемся как отряд, – говорит Рианнон из центра нашей группы, а Ридок переходит ко мне слева.
– Верно подмечено, – Ксейден отступает на задний план. – Начинайте.
Рианнон поднимает руки рядом со мной, и в них появляются два кинжала Гаррика.
– Неплохо, – признает Гаррик с легкой ухмылкой, а затем вскидывает руки вверх.
Ридок одновременно делает шаг вперед и бросает ледяную стену, которая тут же разбивается порывом ветра, сравнимым с торнадо, в который попали мы с Тэйрном.
Кромка льда откалывается от стены, и куски летят в мою сторону.
Я кручусь в сторону нашего отряда и прижимаю Ри к земле, когда лед пролетает над головой так близко, что я слышу его свист.
– Слишком близко! – кричит Ксейден, и я поднимаю глаза, чтобы увидеть, как он делает шаг в сторону Гаррика, ярость вытравлена в жестких чертах его лица.
– Не надо! Я в порядке! – я пошатываясь, встаю на ноги, когда Квинн закрывает глаза и поворачивает ладони к солнцу.
– Черт возьми, он чуть не снес тебе голову, – Ксейден смотрит на Гаррика так, словно его лучший друг внезапно превратился в добычу, и в его глазах появляется холодная грань, от которой у меня на затылке встают дыбом волосы.
Моя сила поднимается в ответ, и я принимаю ее с распростертыми объятиями, наслаждаясь быстрым приливом тепла и гулом энергии в венах.
– Моя голова все еще крепко прикреплена, – сквозь полупрозрачный лед я вижу, как по бокам от Гаррика появляются две Квинн. – Отдай мне его клинок, – я поворачиваюсь к Ри и протягиваю правую руку, в которую она тут же вкладывает кинжал Гаррика.
К моему шоку, Гаррик смотрит на одну Квинн, потом на другую, а затем его голова быстро, многократно, вертится между ними.
Кэт.
– Тебе придется быть быстрой, – предупреждает Ри.
– Не беспокойся, – как только ветер стихает, я обхожу лед Ридока, а затем бросаю кинжал Гаррика достаточно близко, чтобы напугать его, но не причинить реального вреда. Жар обжигает мою кожу, а сила нарастает, требуя выхода на свободу.
Его рука взмывает вверх, и порыв ветра сбивает клинок с курса, заставляя его приземлиться в двадцати футах справа позади него.
Ладно, это тоже сработает.
Он начинает перенаправлять руку, снова поднимая ее к передней части тела, но моя уже устремлена в небо. Проводник всасывает достаточно энергии, чтобы обеспечить мне необходимый контроль, и я выпускаю остаток, вытягивая энергию вниз точным движением запястья.
Молния испепеляет воздух, разрывая его вспышкой блеска, которая бьет точно в цель, ярко вспыхивая, как копье с неба, а затем исчезая так же быстро, как и появилась. Гром заглушает несколько вздохов и криков с мест справа от меня, но я не свожу глаз с Гаррика и своей руки, поднятой к небу.
Его глаза расширяются от удивления.
– Ты действительно это сделала.
– Да, – проводник гудит в моей левой руке.
– Не хочу говорить это тебе, Сорренгейл, но ты не только оставила себя незащищенной, но и промахнулась, – он усмехается.
– Правда? – я бросаю взгляд на дымящуюся рукоять его оплавленного клинка позади него, и он, проследив за моим взглядом, заметно напрягается, когда видит испорченный кинжал. – Если бы я хотела, чтобы ты умер, ты бы уже был мертв.
– Клянусь Малеком, я чертовски люблю тебя, – говорит Ксейден.
– И если я и раскрылась, ладно . Остальные члены моего отряда живы, – я пожимаю плечами
Взгляд Ксейдена переходит на меня.
Гаррик поворачивается ко мне, его рот слегка приоткрыт, и кто-то начинает медленно хлопать с верхней ступеньки.
Я смотрю вверх – как и все остальные, – и мое равновесие пошатывается.
Нет. Нет. Нет.
Песочно-каштановые волосы безрассудно падают на его левый глаз, когда он спускается по ступенькам, и я знаю, что это нелогично, но, клянусь, я вижу, какие зеленые у него глаза, находясь здесь, внизу.
– Помоги Аарику спрятаться, – говорю я Ксейдену. – Сейчас же.
– Готово.
Королевский герольд выпячивает грудь с края заднего ряда.
– Его Королевское Высочество, принц Холден.
Все кадеты поднимаются на ноги.
– Сидите, – говорит он достаточно громко, чтобы его голос разнесся над амфитеатром, и делает движение руками вниз. Я слишком хорошо знаю это выражение его лица. Он довел до совершенства выражение искреннего раздражения по поводу фанфар, хотя на самом деле он живет ради этого дерьма. – Впечатляет, – говорит он мне, проходя мимо первого ряда и каменной стены, отделяющей его от арены, и ступая на брусчатку.
Дыши. Просто дыши.
– Ваше Высочество, вам было бы безопаснее сидеть… – начинает Гаррик.
– И все же я думаю, что отсюда вид гораздо лучше, – он засовывает руки в карманы своей профессионально сшитой темно-синей пехотной формы и улыбается. – Пожалуйста, не позволяйте мне остановить вас.
Гаррик оглядывается, я догадываюсь, что на Ксейдена, но я слишком занята тем, что не свожу взгляда с Холдена, чтобы не привлечь случайного внимания к Аарику. Гаррик кивает и смотрит на вереницу всадников.
– Следующий.
Наш отряд сходит с коврика, и вместо того, чтобы встать в строй вместе со второкурсниками, я занимаю свободное место рядом с Холденом, замечая, что один из двух охранников, стоящих за его спиной, – капитан Анна Уиншир.
Она не просто пехотная связная в поисковом отряде, она – Холден. Я по наивности полагала, что он отстранился от работы в отряде, и если Холден когда-нибудь поймет, что Ксейден – причина того, что его близнец не дышит… Что ж, он не будет таким понимающим, как Аарик. Это плохо.
– Что ты здесь делаешь? – спрашиваю я, оглядывая его.
Он не кажется таким высоким, как я помню, – на пару дюймов ниже Аарика, – но он так же поразительно красив, как и в прошлый раз, когда я его видела. Высокие скулы, рот, перекошенный в постоянной ухмылке, и идеальная пропорция черт лица – всего этого достаточно, чтобы вскружить голову, но глаза – это настоящее зрелище. Они зеленые, как летние листья. Но, черт возьми, они блуждают.
– Учусь, конечно, как и все остальные на этой арене, – он улыбается, и в уголках его глаз появляются морщинки. – Никогда не представлял тебя всадницей в черном, но сила тебе идет.
– Не надо, – я качаю головой и поворачиваюсь лицом к поединку.
Гаррик порывом ветра сносит остатки стены Ридока, и Кэролайн Эштон выходит на ковер, прихватив с собой заклинательницу огня.
Взгляд Ксейдена сужается, перескакивая между мной и Холденом, а затем он обращает свое внимание на спарринг.
– Я не имею в виду арену, – я прикрепляю проводник к ремню на бедре. – Что ты делаешь в Басгиате? Это не похоже выходные выпускников, – пожалуйста, не говори, что летишь с нами на север.
– Сразу к делу? – я чувствую тяжесть его взгляда, пока он изучает мой профиль. – Ты даже не собираешься спросить, как я поживаю? Мой брат пропал, ты же знаешь, – в его голосе ровно ноль процентов беспокойства.
– Пропал? – складываю руки. – Или Кэму просто нужно немного пространства от твоего эго?
И Кэролайн, и заклинательница огня летят назад, приземляясь на задницы, а затем сползают на край мата.
– Что сделало нападение Второго отряда эффективным, так это использование работы разума, – напоминает Гаррик отряду Первого крыла. – Квинн и Кэт работали вместе, чтобы задурить мне голову и дать Сорренгейл достаточно времени для удара.
– Не то чтобы ей это было нужно, – восклицает Трегер, и он прав. Я могла нанести удар в любой момент. Я просто ждала, пока не буду уверена в своей меткости.
Улыбка касается уголков рта Ксейдена.
– А если серьезно, – Холден вздрагивает. – Никаких приветствий? Даже комплимента по поводу пошива моей формы? Или свежей стрижке? У меня разбито сердце, Ви.
– Для начала тебе нужно владеть сердцем, чтобы я могла разбить его, – тут же парирую я. – И единственная прическа, которую я помню, это волосы твоей профессорши закрывавшие твое лицо, когда я вошла и увидела ее скачущую на тебе. Они были каштановыми, верно?
Следующая группа поднимает голову, на этот раз с летунами, когда Ксейден меняет позицию, смещаясь немного влево.
– Ауч. Ты меня ранила, – Холден потирает грудь. – Да, я изменил, но не забывай, что я все еще страдал от потери близнеца. Я был…