– Вайолет, – стонет он, его руки хватают мои, прижимая их над моей головой…
Нет. Не его руки.
Тени.
Мое дыхание сбивается. Он держит меня как более чем добровольную пленницу, целуя снова и снова, пьянящее сочетание настоятельной необходимости и требования в сочетании с решительной сдержанностью.
Он проводит тыльной стороной пальцев по моей шее, и по коже бегут мурашки, а по телу пробегает чистая, электрическая потребность.
– Черт, твоя кожа такая мягкая.
Единственным моим ответом становится хныканье, а затем стон, когда за ласками следует его рот.
– Да, – мои руки разрывают путы, и я выгибаю шею, чтобы получить больше.
– Все еще просто поцелуй, – он проделывает путь по моему горлу и хватает меня за бедро.
Он откатывается от меня так быстро, что я чуть не падаю вместе с ним, и остаюсь смотреть в потолок, задыхаясь, но, по крайней мере, он в таком же состоянии.
– Черт, – он закрывает глаза предплечьем. – Пожалуйста, смилуйся и скажи что-нибудь – хоть что-нибудь, что отвлечет меня от того, как чертовски хорошо ты ощущаешься в моих объятиях.
Я моргаю, пытаясь заставить свой разум работать, и мягкие полосы тени отступают, освобождая мои запястья. Сердцебиение замедляется ровно настолько, чтобы логика могла пробиться внутрь, и я засовываю руки обратно под подушку, чтобы не тянуться к нему.
Книга.
– Отец оставил мне письмо. Ему нужно, чтобы я попала в Деверелли.
Он поворачивает голову ко мне, и я медленно поворачиваю свою, позволяя нашим взглядам встретиться.
– Тогда мы полетим туда.
Мое тело не может вместить все чувства, как же сильно я люблю этого человека.
– Нам придется отправиться туда под предлогом поиска рода Андарны, и я думаю, что он именно на это намекает, но я могу ошибаться. Мне нужно почитать исследования.
Он нахмуривает брови.
– Ты все еще думаешь, что мы должны обыскать острова, верно?
Я киваю.
– Тогда, похоже, мы сможем достичь двух целей за одну поездку.
Я провожу языком по распухшей нижней губе.
– Поиск на островах означает, что нам нужна аудиенция у короля, а для этого нужно покинуть чары, чтобы достать артефакт для короля Деверелли, и просить помощи Холдена, так что это не такой уж простой выбор…
– Это так. Если бы отец оставил мне письмо… – Ксейден приподнялся на локте. – Ты можешь сколько угодно рассказывать мне о том, что это будет дерьмово, а я все равно скажу, что мы пойдём.
– Артефакт находится на оккупированной территории.
Его лицо напрягается.
– И если я попрошу тебя остаться позади, в уюте и безопасности, пока я его достаю?
Я качаю головой.
– Да. Я так и подумала, – он вздыхает. – По крайней мере, это будет шанс оценить, как мы функционируем в этом отряде, который собрал Грейди. Когда ты хочешь отправиться?
– Как можно скорее.
Драгоценный камень, подаренный вам при выпуске из Клиффсбейна, следует всегда носить близко к сердцу, но если вы не овладели контролем, он лишь усилит ваше падение.
– Канон летуна, глава 3
Глава 19
Четыре ночи спустя наш отряд из восьми человек – теперь уже с Мирой благодаря тому, что Холден внес свою королевскую лепту – пересекает границу в Самаре, и магия вырывается из клетки чар. Сила распространяется во все стороны, подобно току, который несется вокруг меня, маня играть… или разрушать. Когда мы спускаемся в долины через Эсбен, кожу покалывает, и меня охватывает странное желание сорвать нити с самого неба и сплести руны.
– Такое ощущение, что здесь больше энергии, чем обычно, – говорю я Тэйрну, когда мы ныряем за хребет.
– На самом деле ее меньше – вэйнители позаботились об этом, – отвечает он. – Но ты с каждым днем становишься все могущественнее, все способнее распознавать то, что когда-то было для тебя совершенно невидимым.
– Я тоже могу это распознать, – говорит Андарна. – Если бы вы когда-нибудь позволили мне пойти с вами.
– С Теофанией, охотящейся на тебя, в Самаре ты в большей безопасности, – я сжимаю луку седла, пока Тэйрн выравнивается вдоль берега реки, держась в тени, которую дает пасмурная ночь. Клянусь, у меня под грудью остался синяк от попытки уснуть в седле. Эту штуку не мешало бы доработать, прежде чем мы отправимся в Деверелли.
– Но ты нет, – возражает Андарна, ее голос слабеет, чем дальше мы летим. – Я могу сжигать вэйнителей.
– Я уже дюжину раз говорил тебе, что первый огонь горит жарче всего, что может объяснить этот феномен, – отвечает Тэйрн. – Эта миссия и так опасна, не добавляя к ней желанную цель для скрывающихся темных колдунов.
– Они все заняты на юге… – ее голос прерывается, когда связь обрывается.
– У нас есть около двенадцати часов, прежде чем ты начнешь чувствовать боль от расстояния между тобой и Андарной, – напоминает мне Тэйрн, пока мы продираемся сквозь ночь, открывая доступ к разговору Сгаэль и Ксейдену.
У меня нет ни малейшего желания испытывать на прочность трех-четырехдневный лимит, до которого всадники и их драконы могут находиться в разлуке, равно как и страдать от фатальных последствий. Три часа до Анки. Час на поиски цитрина. Три часа обратно. Треть отряда, расквартированного в Самаре, час назад начала наступление на известный опорный пункт к северу от крепости, что позволило нам незаметно для противника проскочить через красную линию на карте боевого инструктажа. Все идет по плану.
Три часа спустя, когда мы приземляемся на высушенной деревенской площади того, что когда-то было Анкой, все кажется слишком легким. Территория определенно не оккупирована. За исключением того, что мы уклонились от двух патрулей виверн, затаившись, мы не увидели ни одного врага, только редкие деревни и тускло освещенные лагеря гражданских лиц между землями, которые вэйнители опустошили в своем продвижении к Самаре. Тэйрн, как обычно, первым опускает когти, несмотря на то, что Грейди велел ему держаться в строю, а остальные следуют его примеру вокруг увядших останков часовой башни.
– То, что я принял условия миссии, еще не значит, что они мне нравятся, – ворчит Тэйрн себе под нос, пока я укладываю летную куртку в рюкзак на краю седла и спускаюсь.
– Я знаю, – мои ноги ступают на землю, и все вокруг кажется… не таким, как раньше, без присутствия магии. Согласно нашим последним сведениям, работать с магией на высушенной территории не только сложно, но и, похоже, это привлекает вэйнителей, поэтому я позволяю проводнику лечь в ладонь, держа его поблизости на случай, если все пойдет прахом. – Придерживайся плана. Я дам тебе знать, когда мы его найдем.
Тэйрн изгибается, затем взмывает ввысь над разрушающимися двухэтажными зданиями, и к нему быстро присоединяются остальные драконы, двое из которых несут всадников, которых Грейди выбрал для разведки сверху, – Пью и Фоули.
Ксейден проходит мимо часовой башни, направляясь в мою сторону. Он хорошо скрывает свое недовольство, но я вижу борьбу в его глазах и скрюченные пальцы.
– Тебе стоило пойти в разведку, – говорю я ему, пока Грейди собирает остальных слева от меня.
– Я не собираюсь оставлять тебя на земле одну, – наши руки почти соприкасаются, когда мы поворачиваемся и идем к группе, но мы стараемся не касаться друг друга, особенно если учесть, как Аура Бейнхэвен сужает глаза в нашу сторону. – И я ничем не рискую, пока остаюсь спокойным, хладнокровным и собранным в пределах периметра. Магия здесь давно иссякла.
Вот почему драконы в небе, летают над землями, которые темные колдуны оставили нетронутыми, спеша добраться до Самары.
– Я не могу сказать… – Грейди переворачивает нарисованную от руки карту. – У нее ужасный почерк.
– Похоже, что туда, – замечает капитан Хенсон, наклоняясь, чтобы разглядеть, и указывая на деревенскую площадь.
– Именно поэтому мы должны были взять с собой Кэт, как просила Вайолет, – Мира выхватывает карту прямо из рук Грейди и изучает ее.
– Грифоны не могут лететь с той же скорость, что и драконы, – напоминает Грейди. – И эта миссия послужит испытанием для всех последующих. Лишний участник нарушил бы динамику.
– Какую, блять, динамику? – спрашиваю я Ксейдена. – Я ненавижу Ауру, не очень доверяю Грейди после того, как он скормил нам сыворотку во время тренировки КВВ, и не знаю остальных.
– Спокойствие. Хладнокровие. Собранность, – Ксейден засовывает руки в карманы.
– Правда? Я не вижу здесь ни принца, ни его стражников, не говоря уже о ком-то, представляющем Поромиэль. И перестаньте шептаться, будто вас могут услышать, – Мира поворачивает карту и накладывает на нее ориентиры, которые набросала Кэт. – Местность безлюдная, и все будет в порядке, пока наши дозорные перехватывают любые заблудившиеся патрули и никто не пускает в ход магию, – Мира указывает за мое правое плечо. – Нам туда.
– Я возьму это на себя, лейтенант , – Грейди выхватывает карту обратно.
– Если бы я не знала лучше, то подумал бы, что вы подготавливаете миссию к провалу, – улыбается Мира.
– Идёмте, – Грейди бросает взгляд в сторону моей сестры, а затем идет мимо меня в том направлении, куда она указала.
– Если это имеет какое-то значение, – говорит капитан Хенсон, глядя на Миру, когда она проходит мимо, – я с тобой согласна.
– А я нет, – Аура засучивает рукава своей формы и проходит мимо. – Мы не можем доверять летунам.
– И все же именно их артефакт помогает нам найти Кэт, – бормочу я, когда мы идем следом.
– Хладнокровие. Спокойствие. Собранность, – Ксейден осматривает каждое здание, мимо которого мы проходим.
– Новая мантра с тех пор, как стал герцогом? – спрашивает Мира, осматривая остатки того, что, похоже, было рынком справа от нас.
– Просто пытаюсь не взорваться на Грейди и не испортить нашу небольшую испытательную поездку сюда, – отвечает Ксейден.