Я нахожу Ксейдена на затененном полу между диваном и угловым элементом перил, к которому привязаны мои доспехи, сохнущие на океанском бризе. Он сидит в спортивных штанах и нижней рубашке, прислонившись спиной к стене, голые предплечья лежат на поднятых коленях, взгляд устремлен вдаль.
– Там внизу есть место для еще одной? – спрашиваю я.
Он моргает, затем выдавливает из себя полуулыбку.
– Для тебя? Я пересяду на диван.
– Даже не думай об этом, – я прижимаюсь к перилам, стараясь не перекосить торс и не повредить ребра, затем сажусь и ставлю поднос на пол перед собой.
– Это выпало из твоей сумки, – он разжимает кулак, показывая два флакона, которые дал мне Боди.
Дерьмо .
– Спасибо, – я беру флаконы и сую их в карман брюк.
– Это маленькое комбо из одного-двух компонентов определенно помогло бы мне взять тебя дома, если бы я не думал, что Сгаэль сожжет меня за добровольное блокирование связи, даже временное.
Я сглатываю.
– Я должна была сказать тебе, что у меня есть…
– Ты не должна мне ничего объяснять, – он смотрит мне прямо в глаза. – Я рад, что у тебя это есть. Я не хочу терять связь со Сгаэль, когда еще могу использовать свою печать для борьбы с вэйнителями, тем более что одна из них одержимо охотится за тобой. Но не стесняйся запихивать мне в глотку эту сыворотку, если в любой момент я буду не в себе. Я лучше буду бессилен, чем смогу причинить тебе вред, – он опускает взгляд на поднос. – Моя мать?
Отличная смена темы.
– Она принесла тебе еду, но на самом деле хотела только поговорить с тобой, – сквозь щели в перилах я смотрю на полоску песка, вдающуюся в океан, и сжимаю губы в плотную линию. Пока Тэйрн и Андарна загорают на пляже, Сгаэль бродит вдоль линии воды, опустив голову и сузив глаза.
– Она почему-то вышагивает, – говорит Ксейден, когда Сгаэль проходит мимо. – Не то чтобы я мог ее спросить, – он печально усмехается. – И не факт, что она ответит.
– Она беспокоится, – я смотрю на его свежезабинтованную рану. Хорошо, отек уже немного уменьшился.
– Беспокоиться не в ее характере. Она любит решать насущные проблемы, а последствия устранять позже, – он наклоняется и берет из хрустальной чаши сушеный инжир, посыпанный корицей, затем изучает его. – Конечно, на нем есть гребаный сахар. Как будто воспоминание об одном маленьком факте из того времени, когда мне было семь лет, как-то компенсирует последние тринадцать.
Он снова наклоняется и опускает его на пустую тарелку, а я молчу, надеясь, что он продолжит. Он никогда раньше не говорил о своей маме.
– И все это время я думал, что она живет в Поромиэле. Она даже не говорила мне, что родом из Хедотиса. Никто из них не говорил, – он прислонился головой к стене. – Теперь понятно, почему к ней никогда не приезжали родственники, почему она была так увлечена всем цветным, рассказывала сказки на ночь с мятным чаем, шептала о людях с фиолетовыми глазами, которые живут без войны.
Волны разбиваются о пляж внизу, и Сгаэль поворачивается и идет обратно к нам.
– Тебе стоит узнать, будет ли она охотиться с остальными, – предлагаю я Тэйрну.
– Не стесняйся, спроси. А я посмотрю. Только убедись, что ты рядом с водой, чтобы ты могла потушить себя, когда она тебя подожжет, – отвечает он.
– Это минерал под названием виладрит, – говорю я Ксейдену, пока он стряхивает сахар с пальцев. – Папа писал, что он настолько распространен на острове, что содержится во всем, что они едят и пьют. Он окрашивает бледные глаза в фиолетовый цвет.
– Мне нравится, что ты это знаешь, – он опускает руку на мое колено. – А глаза твоего отца изменились?
– Нет, насколько я знаю. Они всегда были лесные, как у меня, – я улыбаюсь воспоминаниям. – Видимо, он не был здесь достаточно долго, – я до сих пор не могу понять, когда он успел изучить острова, но, возможно, моя бабушка знает, если я когда-нибудь наберусь смелости и поговорю с ней, как это сделала Мира.
– Мы пробудем здесь достаточно долго, чтобы обыскать остров в поисках рода Андарны и поговорить с триумвиратом, – синяк на его челюсти пульсирует, когда он сжимает зубы, – и моя мать замужем за одним из них. Ирония поэтична.
Я поворачиваюсь к нему и вздрагиваю, когда мои ребра возражают.
– Она хочет поужинать сегодня.
– К черту, – его выражение лица превращается в ту же непроницаемую маску, которую он обычно надевал рядом со мной в прошлом году.
– Ксейден, – я обнимаю его за плечи и провожу большим пальцем по краю шрама. – Не отгораживайся от меня.
Его глаза переходят на мои.
– Никогда, – просунув руку за спину, он обхватывает мои бедра обеими руками и осторожно поднимает меня к себе на колени. – Я могу придумать гораздо лучшие способы провести вечер, чем ужин, – он проводит зубами по моему уху, и по позвоночнику пробегает дрожь. – Что скажешь?
Я задыхаюсь от внезапного прилива жара, который вспыхивает в животе, когда он целует меня в шею, проводя языком по тому месту, которое, как он знает, превращает меня в лужу.
– Никакой магии, – напоминает он мне, скользя рукой по моему животу. – Нет опасности потерять контроль.
Я хнычу, когда его пальцы опускаются под мой пояс, в основном потому, что то, что он предлагает, звучит чертовски привлекательно, но отчасти и потому, что я хочу его всего . Я скучаю по усиленному приливу энергии наших печатей, по его теням, по моим молниям, по близости, когда я опускаю все барьеры и слышу его голос, заполняющий мой разум. Мне нужно почувствовать, как он распутывается под моими прикосновениями. Потеря контроля – часть того, что делает нас… нами.
– Никаких комковатых подстилок, – продолжает он, просовывая руку в мои штаны. – Никаких товарищей по отряду в десяти футах от нас. Никаких неловких ужинов. Только ты, я и эта кровать.
Я стону, мгновенно вспомнив, о чем мы должны были говорить.
– Как бы восхитительно это ни звучало… – мои пальцы впиваются в его бедро, а его рот ласкает мочку моего уха. – Секс не поможет решить настоящую проблему.
Он вздыхает, затем поднимает голову.
– Я знаю.
Я сползаю с его коленей, пока не передумала. От быстрого движения я шиплю, чувствуя резкое жжение, когда встаю и хватаюсь обеими руками за перила, стоя лицом к воде.
– Черт! – Ксейден вскакивает на ноги и нежно обнимает меня. – Прости. Я забыл о твоих ребрах. Ты не должна летать, не говоря уже о том, чтобы я ползал по тебе.
– Не летать – это не вариант, – я вдыхаю через нос и выдыхаю через рот, когда худшее проходит. – И никогда не извиняйся за то, что прикасаешься ко мне.
Он опускает подбородок на мою макушку.
– Я ненавижу то, что мы не можем тебя восстановить.
– В жизни без магии лучшее лекарство – это время, – полагаю я, и улыбка кривит мой рот, когда я замечаю Кэт и Трегера, идущих по пляжу рука об руку. – Только посмотри.
– Хорошо им. Он тосковал по ней годами, – его руки сжимают мои на перилах, и тепло его тела спасает от прохлады океанского бриза. – Как сильно ты страдаешь? Я не хочу просить тебя досиживать до конца ужина, если тебе больно.
Я не собираюсь быть препятствием, если он хочет поговорить со своей матерью, особенно зная, что я бы отдала за такую же возможность со своей.
– Все не так уж плохо, если я не буду крутиться. Или дышать слишком глубоко. Или поднимать Андарну, – шутка проваливается.
– Так ты сможешь досидеть до ужина, – конфликт в его голосе заставляет меня повернуться в его объятиях.
– Только если ты этого хочешь, – я поднимаю на него глаза.
– Ты хочешь, чтобы я это сделал? – он сглатывает.
– Я не буду делать этот выбор за тебя, – я прижимаю руки к его груди, пытаясь вспомнить, когда он в последний раз проявлял нерешительность в отношении чего-либо, и не нахожу ответа.
Его глаза сужаются, и он отступает назад.
– Ты думаешь, что я должен, не так ли?
– Неважно, что я думаю, – я качаю головой. – И я, наверное, не лучший человек, чтобы давать тебе советы по этому поводу…
– Потому что она очаровала тебя за те три минуты, которые потребовались ей, чтобы пронести поднос через дверь? – он оставляет между нами больше пространства, удаляясь по веранде.
– Потому что моя мать только что умерла .
Он замирает, и на его лице мгновенно проступает сожаление.
– Прости меня, Вайолет.
– Тебе не нужно извиняться. Я просто хочу сказать, что я не тот человек, которого ты должен спрашивать, стоит ли тебе провести ночь, разговаривая со своей, потому что я бы отдала все за десять минут общения со своей, – я кладу руку на грудь, словно молясь удержать горе внутри, где ему и место. – У меня так много вопросов, и я бы убила за один ответ. Может, тебе стоит поговорить с Гарриком, потому что любой мой совет будет отравлен моим собственным горем. Ты должен делать то, что лучше для тебя. То, с чем ты сможешь жить, когда мы улетим отсюда. Какой бы выбор ты ни сделал, он будет правильным. Я тебя полностью поддержу.
– Я не знаю, есть ли правильный выбор. Она не такая, как твоя мать, – он сцепляет руки за шеей, когда Сгаэль снова проходит мимо него по своим следам. – Я прекрасно понимаю, что тебе нужны те десять минут. Я хочу их для тебя. Верно это или нет, но все, что делала твоя мать, было направлено на защиту тебя и твоих брата и сестры. Она умерла, защищая вас.
– Я знаю, – я сглатываю растущий комок в горле.
– Моя мать бросила меня, – его руки опускаются к бокам.
– Я знаю, – повторяю я шепотом, и мое сердце снова и снова разрывается из-за него. – Мне так жаль.
– Чем она, – он указывает на дверь – заслужила мои десять минут, когда накормила меня шоколадным тортом на мой десятый день рождения и исчезла позже той же ночью? Я для нее – выполнение контракта. И ничего больше. Мне плевать на то, как она на меня смотрит, и на всю ту чушь, которую она, несомненно, выплеснула на тебя. Мы в ее доме только потому, что она замужем за одним из триумвирата, и я без проблем использую это, чтобы получить то, что нам нужно.