– В Тирвейне. – Бреннан вздрогнул. – А Улисс…
– В Левеллине, – закончил за него Ксейден. – То есть ни одного из генералов моей армии здесь нет.
– Все так, – подтвердил Бреннан.
Его армии.
У меня пальцы в волосах застряли, когда тяжесть слов Ксейдена обрушилась на меня. Он здесь не старший по званию офицер, он – командующий. У меня бы от груза такой ответственности ноги подкосились, он же просто кивнул в ответ на те катастрофические новости, что сообщил мой брат.
– Неудачный расклад. – Ксейден глянул на вершину лестницы. – Ладно. Работаем с тем, что есть. Феликс, присматривай за первокурсниками и особенно – за этим. – Его палец ткнул в Аарика. – Пехотинцы, занимайте свои посты и прикончите любую виверну, которую мы собьем на землю. Всадники, по местам! – Пока остальные торопились выполнить приказ, Ксейден повернулся к Бреннану: – Какие мысли?
– Чары все еще действуют, иначе мы бы почувствовали.
Бреннан наклонил голову. Я доплела косу.
– Учитывая, что камень расположен на заднем дворе, это еще ни о чем не говорит, – ответил Ксейден.
– Патрульные не засекли среди врагов вэйнителей, – добавил Бреннан, когда ко мне подскочили Ри и Имоджен. – Но их отряд просто огромен. Виверны летят по прямой на запад, наверное, рассчитывают прорваться за городские стены.
Аарик остановился на лестничной площадке над нами. Он гневно хмурил брови, и Феликсу пришлось буквально толкать его по коридору.
– Будь я на их месте, я бы разделил свои силы на несколько отрядов, чтобы испытать возможности чар, – продолжил Бреннан. – Я бы рекомендовал разместить офицеров в двух-пяти милях к востоку, выставить отряд… старших всадников у городских ворот и поставить кадетов сторожить камень чар в качестве последней линии обороны.
Проклятье, эта стратегия была мне знакома, и я была совсем не в восторге от того, как все закончилось в прошлый раз.
У Ксейдена дернулась челюсть. Его взгляд мгновение метался по сторонам, пока он размышлял.
– Я присоединюсь к офицерам, – сказал он Бреннану, и мое сердце екнуло. – Может, старшие всадники и опытны, но половина из них не летала уже…
– Я – твое лучшее оружие, – встряла я. – Если ты не направишь меня в первую линию обороны, поставь хотя бы у ворот…
– Абсолютно исключено! – резко заявил Бреннан, наградив меня полным ужаса взглядом.
– Она права… – Ксейден поморщился, но быстро обуздал эмоции. – Раздели отставных всадников. Половину отправь охранять камень чар, а вторую распредели по городу на случай, если гражданским потребуется отступить в пещеры. Кадет Сорренгейл, твое место на стене.
– Пошли всех нас, – добавила Ри. – Второкурсники и третьекурсники уже бывали в бою. Если выбор будет между «сражаться и умереть» и «не сражаться и умереть», мы все предпочтем первый вариант.
Ксейден кивнул:
– Только те, кто хочет сам.
– Мы все хотим, – ответил Даин, стоя на одной ступеньке с Боди.
Все столпившиеся вокруг второкурсники и третьекурсники кивнули.
– Ну хорошо. Аэтос, твое крыло, тебе и командовать, – распорядился Ксейден.
Бреннан помчался передавать приказы. Порывы ветра били в распахнутые двери, пока люди выбегали наружу, чтобы занять свои позиции.
– Третьекурсники, вы со мной к восточным воротам. Второкурсники, вы с Маттиас к северным. Работайте в парах, – распорядился Даин.
«Я здесь, – объявил Тэйрн. – Враг в десяти минутах».
Проклятье. Это было самое близкое расстояние, на которое виверны когда-либо подбирались к Аретии.
– Я иду с тобой. – Перепрыгнув через две последние ступеньки, Боди приземлился рядом с Ксейденом.
– Ты остаешься с первокурсниками, – тут же возразил Ксейден.
«Что?» Мои брови взметнулись вверх.
– Какого хрена? – В выражении лица Боди было столько гнева, что я невольно отступила на шаг. – Я буду рядом с тобой!
– Ты будешь находиться как можно дальше от схватки. – Ксейден встал к нему лицом к лицу.
– Потому что я не совершенное оружие, как ты? – спросил Боди. – В воздухе мы с Квером столь же смертоносны, как и ты.
– Потому что ты первый в очереди! – Ксейден обхватил своего двоюродного брата рукой за затылок. – Ни у одного из нас нет наследника. Боди, мы с тобой – все, кто остались. У меня нет времени спорить, и ты подчинишься моему приказу. Наша семья только что вернула себе Тиррендор, и мы не потеряем его из-за твоего эго. Тебе все понятно?
Боди прищурился:
– Мы потеряем его из-за твоего. Понял, принял.
Он развернулся и исчез в толпе.
– Это было не очень хорошо, – пробормотала я.
– Твою ж мать, – сквозь зубы прошипел Ксейден и наклонился ко мне. – Я люблю тебя больше, чем этот город. Постарайся не умереть, обороняя его.
Его губы коснулись моих, и он страстно и быстро поцеловал меня.
Тиррендор. Ксейден. Наши отношения. Я. «Трудно бывает любить того, кто оказался у власти».
Я отстранилась.
– Из всех твоих мотивационных речей эта не самая лучшая. – Я скользнула взглядом по его лицу, запоминая каждую черточку. – Я люблю тебя. Держись подальше от облаков, подальше ото льда и вернись ко мне целым.
Глаза Ксейдена сверкнули, когда он понял, что именно я ему сказала, а затем он кивнул и ушел.
Не было времени гадать, не был ли это наш последний поцелуй.
«Не волнуйся за него, – велел Тэйрн, – он выиграет независимо от исхода этой битвы».
«Не будь засранцем».
Я последовала к двери за Ри и Кэт.
– Сорренгейл! – окликнул меня Аарик. Я оглянулась и увидела, как он сбегает вниз по лестнице. – Подожди!
– У меня как бы не очень много времени, – ответила я, пропуская вперед остальных второкурсников.
– Тебе нужно защитить храм Данн! – Аарик бежал через фойе, двое раздраженных телохранителей следовали за ним по пятам.
– Мне нужно защитить целый город.
– Храм за городскими стенами. – Он покосился на открытую дверь.
– У нас есть приказ?
– Нет. – Аарик покачал головой и запнулся, словно бы подбирая слова. – Ты должна защитить храм.
Он прикалывается, что ли?
– Ты заключил какой-то союз, о котором я не знаю? – поинтересовалась я, отступая.
Я еще могла бы понять, если бы в свете союза он выделил храм Зинхала, но Данн? Да поможет мне Малек… Если еще один наваррский аристократ заключал сделки за моей спиной, я с ума сойду!
– Это не… – начал было он.
Мимо пронеслась группа солдат.
– Вайолет! – окликнула меня Рианнон. – Скорее, летим!
– Иду! – крикнула я через плечо, затем вновь повернулась к Аарику. – Служители храма Данн могут за себя постоять.
– Так ты спасешь Тиррендор. – Аарик понизил голос до шепота.
– Оказав помощь Данн? – Я покачала головой. – Обсуждение стратегии закончилось пять минут назад. Возвращайся к своим товарищам.
Не дожидаясь его ответа, я развернулась и присоединилась к своим выходящим на улицу однокурсникам.
– Приказы? – поинтересовался Сойер, хрустя костяшками пальцев.
– Летуны в основании… – Ри моргнула, затем быстро оглядела нас, пока мы смело шли навстречу угасающей буре. Дождь стихал, но интенсивность он компенсировал ледяным холодом. Двор кишел драконами и грифонами. Они ждали на стенах, на земле и на улице за воротами. – Нет. Летуны на стене для большей маневренности, – поправилась Рианнон, кивнув. – Разделим силы. Мы с Сорренгейл будем парить на высоте в сотню футов. Все, что выше, – наше. Хенрик и Гэмлин будут прикрывать пространство от поверхности до нашего сектора! – добавила она, перекрикивая ветер. – У большинства из нас здесь семьи, так что сражайтесь как следует.
Все мы согласно кивнули, затем разделились и отправились по седлам.
Опустив летные очки, я увидела Тэйрна, стоящего спереди и посредине.
«А ты не мог подождать в сторонке, как все остальные?»
«Нет. – Он опустил плечо, и я быстро забралась наверх. Мои ботинки не скользили, несмотря на то что его чешуйки были покрыты водой. – Вы должны быстрее реагировать на подобные атаки».
«Я не могу заставить командование принимать решения быстрее».
Я уселась во влажное седло и закрепила мокрый ремень. Руки все сильнее сводило судорогой.
«Тогда, возможно, нам стоит принимать собственные решения», – проворчал Тэйрн, а затем без какой-либо преамбулы или предупреждения взмыл в воздух.
Меня вжало в спинку сиденья. Тэйрн поднимался почти по вертикальной траектории, так близко к стене дома Риорсонов, что я съежилась, ожидая услышать, как когти царапнут камень.
«Я вообще-то не новичок», – напомнил мне Тэйрн, когда мы взмыли над домом, а затем резко повернули направо, чтобы присоединиться к остальным.
Может, небольшой маневр Тэйрна и заставил мое сердце уйти в пятки, но он дал Фэйге, Аотрому и Слизегу время и пространство, чтобы сразу с земли стартовать в сторону севера.
Я игнорировала порыв взглянуть на восток, чтобы еще раз увидеть Ксейдена или хотя бы крылья Сгаэль. Вся моя сосредоточенность была нужна мне здесь и сейчас. Ксейден был более чем способен позаботиться о себе… до тех пор, пока не начнет применять магию, которая ему не принадлежит.
Пока мы летели к северным воротам, под нами проносился город. Пехота мчалась по освещенным магическим светом улицам к своим позициям. Гражданские сновали из дома в дом. Храмовые служители скрывались внутри своих святилищ… за исключением тех, кто поклонялся Зинхалу. Эти сидели на парадных ступеньках своего храма и выпивали. Убедившись, что в окнах дома семьи Рианнон горит свет, я осмотрела облачное небо над северной стеной.
«Надо уже полюбить сражаться в темноте», – пробормотала я, протирая летные очки рукавом.
«Я слышал, у тебя есть неплохое решение этой проблемы», – парировал Тэйрн.
Справедливое замечание. Я достала из кармана проводник, застегнула ремешок на запястье и положила в ладонь стеклянный шар. Затем я приоткрыла дверь библиотеки.