Сила Тэйрна ворвалась в меня, согревая кожу и замерзшие на дожде руки. Энергия гудела в моих венах, собиралась в груди, и когда она начала потрескивать в канале, я подняла правую руку к небесам, широко расставила пальцы и вытолкнула ищущую высвобождения силу.
Молнии пронзили облако у меня над головой, разветвились в десятках различных направлений и на два удара сердца осветили поле перед нами.
Пары серокрылых виверн слетались к нам с десятков разных направлений, находились на десятках разных высот. Когда свет померк и загремел гром, все они вновь растворились в темноте. Бреннан был прав насчет того, что виверны поделятся на небольшие группы и начнут испытывать наши щиты на прочность. Он просто не ожидал, что они будут делать это по такой широкой дуге, и его ошибка дорого нам обойдется.
«А они избрали другое построение, не как в Басгиате», – сказала я Тэйрну, пока мы занимали позицию над Фэйге.
Над моей кожей курился пар, но я оставила дверь библиотеки открытой и позволила силе накапливаться внутри меня, чтобы в следующий раз мне не пришлось за ней тянуться.
«Или они решили пожертвовать безопасностью большого построения, чтобы маленьким группам удалось проникнуть внутрь, – предположил Тэйрн. – Или же они знают, что ты здесь, и большое построение представляет из себя большую мишень».
«Но для этого один из темных заклинателей должен был уцелеть под Басгиатом».
Я опустила взгляд и увидела, как Слизег и Аотром приземлились у ворот, а ряд грифонов выстроился на стене над ними.
«Должен был, – согласился Тэйрн, затем в его груди послышался низкий рокот. – Офицеры вступили в контакт с противником».
Ксейден. Тревога за него атаковала мое сердце.
«Ты скажешь мне, если что-то…»
«Ты почувствуешь, – ответил Тэйрн, затем склонил голову в сторону Фэйге. – Твой командир просит света».
Ри явно просила не о свечении от сферы, так что я вновь устремила руку к небесам и дала волю скопившейся внутри силе. Меня пронзил жар, и молния ударила сверху, разветвившись по всему облаку. Я продолжала держать пальцы растопыренными и вытолкнула наружу еще одну волну энергии, продлив удар молнии так, как мне никогда не удавалось прежде.
Падающие мне на щеки капли дождя шипели. Я быстро насчитала четыре пары летящих в нашем направлении виверн. Кончики пальцев жгло, и я опустила руку, погасив молнию.
Гром взревел громче, чем любой виданный мною дракон.
«Впечатляюще», – оценил Тэйрн.
«Впечатляюще, но глупо. – Я поморщилась, затем взяла проводник другой рукой. На внешней стороне указательного пальца пузырились два волдыря. – Какие будут приказания?»
«Командир отряда, – прорычал он, – велит нам держаться поближе к стенам, но это неправильный приказ. Нельзя применять твою силу в такой близости от гражданских».
«Нельзя, пока я не научусь лучше ее контролировать, – согласилась я. – Передай ей».
«Она колеблется. – Голова Тэйрна повернулась к Фэйге. – Мы не можем позволить себе колебаний».
Блин. Последнее, чего мне хотелось, – это ослушаться приказа Ри или покинуть отряд. И вот теперь колебалась я, потому что Тэйрн был прав.
«Лети. – Я сделала глубокий вдох. – Скажи им оставаться позади, как приказано, но нам с тобой нужно лететь».
«Согласен. – Тэйрн устремился вперед. – Заклинателя ветра отрядили, чтобы обеспечить лунный свет. Теперь приготовься. До нападения осталось две минуты».
Мое сердце лихорадочно забилось.
«Что с офицерами?»
«Виверны их обошли. – Тэйрн снова склонил голову. – Мы берем пару на верхнем левом фланге. К нам присоединится Фэйге».
«Летим».
Сражаться в парах имело смысл, но Ри никогда прежде не оставляла отряд.
Тэйрн трижды резко хлопнул крыльями, и мы рванули вперед, мгновенно набрав высоту. Фэйге держалась рядом с нами.
«Впереди слишком темно. Я ничего не вижу», – предупредила я Тэйрна.
Я знала, что четкая черная линия слева обозначала вершины гор, но чем сильнее мы отдалялись от городских огней, тем меньше фигур я могла разглядеть в небе перед нами. Все расплывалось в темноте.
А в нескольких милях к востоку вспыхнули лепестки пламени, оранжевого… и зеленого.
«Мы – тьма. Брось проводник», – велел он.
«Я не смогу…»
Мое сердце екнуло, когда магическая рябь прошла по всему моему телу. Мы покинули пределы действия чар.
«Бросай!»
Я выпустила шар, проводник повис на ремешке, ударил меня по тыльной стороне ладони, и свет померк. Мне ничего не оставалось, кроме как попытаться максимально облегчить свой вес, поэтому я схватилась за луку седла и приникла к чешуе Тэйрна.
«Скажи мне, что ты добралась до камня чар!» – крикнула я Андарне.
«Он надежно защищен», – заверила она, и от ее слов у меня волосы на затылке встали дыбом.
«Ты…» – начала было я.
«Приготовься!» – велел Тэйрн.
Мы на полном ходу врезались в долбаную стену.
По крайней мере, так я себя почувствовала, когда меня резко рвануло вперед: инерцию вообще не заботило, что Тэйрн фактически остановился в небе. Его когти и зубы впились в виверну, и меня отбросило назад и вдавило в седло.
Гравитация потянула куда-то влево, снизу ударил поток воздуха, а мой желудок подскочил к горлу. Мне оставалось лишь держаться крепче и довериться Тэйрну.
Раздался вопль, такой громкий, что мои барабанные перепонки едва не лопнули, резко оборвался, сменившись сначала влажным звуком разрываемой плоти, а затем серией щелчков. Тэйрн выровнялся в воздухе, а два взмаха крыльев спустя я услышала под нами глухой удар.
«Прошло уже много лет с тех пор, как я отдавал дань уважения цвету моей чешуи таким образом», – с гордостью заявил Тэйрн.
«Ты слился с ночью, – фыркнула Андарна. – Едва ли это можно назвать достижением».
«Андарна, ты как будто бы ближе, чем должна быть!»
Ну почему она никогда не оставалась там, где ей полагалось быть?
Тэйрн глухо зарычал. Перед нами распустился лепесток пламени. Пламя Фэйге озарило вторую виверну, а в следующее мгновение Фэйге уже метнулась к ее серой глотке. Зубы зеленого кинжалохвоста вонзились в шею противника.
Тварь пронзительно закричала и отчаянно забила крыльями, пытаясь вырваться.
«Держись крепче», – велел Тэйрн, и я незамедлительно послушалась, сжавшись в ожидании второго столкновения.
Если мы переживем эту ночь, мое тело завтра меня возненавидит.
Облака разошлись достаточно, чтобы позволить лунному свету пролиться на землю. Тэйрн устремился прямо на сопротивляющуюся виверну.
Он поджал левое крыло, когда мы пролетали мимо когтей Фэйге – так близко, что мой взгляд на мгновение встретился со взглядом Ри. Затем я резко повернула голову, а Тэйрн распахнул пасть, врезался в шипастый хвост виверны и вцепился в него зубами.
А затем он перевернулся.
Твою ж. Гребаную. Мать. Я подалась вперед вместе с Тэйрном, и небо стало землей. Седельный ремень впился мне в бедра, маленькие пятнышки света размазались подо мной – надо мной – я не могла даже определить где. Они исчезли прежде, чем я успела ощутить силу тяжести.
Небо вновь заняло свое привычное место, кость треснула, и Тэйрн разомкнул челюсти.
Виверна рухнула вниз и через несколько секунд врезалась в землю.
«Мы сломали ей шею», – заявил он, расправляя крылья, чтобы затормозить нашу инерцию.
У меня кружилась голова, а желудок вот-вот грозил расстаться с содержимым.
«Давай больше так не делать».
Я обернулась посмотреть, все ли в порядке с Ри, и она подняла руку в знак благодарности.
«Это был эффективный маневр, – возразил Тэйрн. – Сила противодействия свернула твари шею».
«Я понимаю действие физических законов. Больше никогда».
Лунный свет позволил полностью оглядеть поле. Мое сердце сжалось при виде распластанных крыльев возле северных ворот. Я не могла различить в темноте очертание тела, но ясно видела зияющую в верхней части стены пробоину.
«Твои однокурсники сбили две пары виверн, и твари рухнули на стены, – объяснил Тэйрн. – Ни одна виверна не добралась до пределов чар. Они продолжат посылать новые волны, чтобы испытывать нашу оборону».
Он повел головой от зависшей на востоке орды на тех, кто уже вступил с нами в бой.
«Ксейден».
Мои чувства взяли верх, и я потянулась по нашей связи. Но вместо теплой мерцающей тени я наткнулась на стену ониксового льда, такую холодную, что она обжигала при прикосновении.
Я резко вздохнула и подняла щиты.
«Со Сгаэль все…»
«Она в порядке, – перебил меня Тэйрн, резко повернув голову влево. – Посмотри вниз».
Я похолодела. Четыре виверны с головокружительной скоростью неслись над самой землей, держась так низко, словно пытались остаться незамеченными. Проследив за траекторией их полета, я увидела, что перед одиноким строением, стоящим в поле за городскими стенами, их поджидает нетерпеливо помахивавшая хвостом Андарна.
Ужас стиснул мою грудь, выдавив весь воздух из легких.
«Скорей!»
Тэйрн сложил крылья, и мы нырнули вниз.
Ветер трепал мои волосы, а я боролась с гравитацией, пытаясь поймать проводник. Затем я полностью забыла о свободном падении и сосредоточилась только на вивернах, копящаяся во мне сила устремилась обратно на поверхность. Я собирала ее, уплотняла, горела вместе с ней, но призывала еще и еще, пока сама не стала светом, теплом и самой энергией.
«Только не переборщи!» – предостерег Тэйрн, когда я вскинула правую руку против ветра.
Но как я могла переборщить, если я сама была тем, чем я владела?
Пока мы приближались к неизбежной точке пересечения наших траекторий, я не сводила глаз с виверн. Земля неслась нам навстречу, а я наматывала силу, словно нить.