– Тэйрн медленно развернулся, встав рядом с Андарной мордой к приближающимся вивернам и высоко задрал хвост. – Будь осторожна. Если появится Теофания, я предпочту твою жизнь жизням служителей».
Если появится Теофания, нам всем конец. Если какой-нибудь вэйнитель расскажет остальным, что они смогли подобраться к воротам Аретии и защитные чары их не остановили, они смогут перемахнуть через нетронутую Кровлу и добраться до гнездовий.
Нельзя дать ускользнуть ни одной виверне.
– Может, вы хотя бы рассмотрите возможность укрыться? – поинтересовалась я у жрицы, забравшись наверх.
– Даже не подумаем. – Она оценивающе посмотрела на меня, затем ее взгляд задержался на серебристой половине моей косы. – Ты тоже красишь волосы щелоком и соком цветка манваса, как и мы?
Я вскинула брови. Она хоть понимает, в какой опасности мы находимся? Сейчас было совершенно неподходящее время для этого разговора.
– Они всегда такими были.
– Неужели? – Жрица нахмурила татуированный лоб. – Ты проделала долгий путь, чтобы прийти к нам на помощь. – Жрица достала из ножен на поясе короткий меч. – Или Данн защитит нас, или мы встретимся с Малеком как ее достойные слуги.
– Данн сюда не явится и не возьмет в руки оружие, – возразила я, хотя и понимала, что спорить бессмысленно.
Затем повернулась и встала рядом с ней.
Тэйрн расположился слева, давая мне отличный обзор на трех приближающихся виверн, а Фэйге справа готовилась к взлету.
– Разумеется, нет. – Жрица усмехнулась. Ветер усилился. – Она послала тебя.
– Ну, ее никогда не почитали за трезвость суждений.
Я добавила пункт «служители храма» к все растущему списку уникальных мыслительных процессов, которые я никогда не смогу понять, и приоткрыла дверь библиотеки ровно настолько, чтобы проверить. Сила наполнила мои вены, словно горячая вода, выплеснутая на солнечный ожог, и я медленно сделала вдох, принимая боль и устанавливая новую отправную точку.
«Почему Фэйге не взлетает?»
«Командир отряда тебя не бросит», – ответила Андарна.
Проклятье. Я вскинула правую руку…
– Давай обойдемся без этого, – произнес знакомый голос откуда-то слева от меня.
Я резко повернула голову, и страх приковал мои ноги к полу храма. Я выхватила кинжалы.
Теофания.
Голова Тэйрна также повернулась на звук голоса. От драконьего рычания завибрировал пол, по нему запрыгали рассыпанные угли. Служители вокруг нас ахнули.
«Взлетайте, пока она вас не высосала», – попросила я Тэйрна с Андарной, но они оба, верные своей природе, остались на месте.
– Только подними клинок или попробуй сотворить чары, и я убью вас всех. Но если пойдешь со мной, я сохраню всем остальным жизнь, – произнесла Теофания, стоя у основания лестницы.
Ее темно-фиолетовая туника резко контрастировала с бледной кожей, красные вены у глаз пульсировали в такт биению сердца. Теофания устало улыбнулась, и ее улыбка еще больше встревожила меня из-за промелькнувшего в ней удовлетворения.
Темная заклинательница склонила голову набок:
– Давай не будем ссориться, Вайолет. Разве тебя еще не утомило все это насилие? Пойдем со мной. Я дам тебе то, чего ты хочешь больше всего в жизни.
– Ты понятия не имеешь, чего я хочу.
К горлу подступила тошнота.
И тут вперед шагнула верховная жрица.
– Отступница! Тебе здесь не рады! – воскликнула она, и ее голос сорвался на хрип.
Отступница? Мой взгляд заметался между двумя женщинами: потерявшие цвет татуировки на лбу, серебряные волосы, как у служителей на Аннбриэле… Такие же, как мои. Теофания когда-то была жрицей Данн.
Ход моих мыслей замедлился, когда среброволосая жрица трясущейся рукой вскинула меч.
Проклятье! Сила наполнила мое тело обжигающим огненным потоком. Вокруг было слишком много людей, чтобы я могла промахнуться, и если Теофания попробует высосать их силу так близко…
– Возможно, мне здесь не рады, – произнесла Теофания, покрепче упираясь ногами в траву. – Но им – точно рады.
Еще два вэйнителя, мужчины в красных балахонах, шли к нам по траве. Андарна перепрыгнула через хвост Тэйрна и выпустила струю пламени в сторону Теофании. Воздух наполнился ароматами пепла и серы, но, когда Андарна опустилась на землю у основания лестницы справа от меня, Теофания стояла как ни в чем не бывало.
«Но почему?!» – вскричала Андарна.
– Прекрасно, – с улыбкой произнесла Теофания. – Это заставило тебя почувствовать себя увереннее…
Внезапно Теофания вскинула взгляд к небу. Ее глаза округлились, и она отступила.
– Бросайте их, уходите! – крикнула она приближающимся темным заклинателям и кинулась в их сторону. – Немедленно!
Все трое взялись за руки. Тот, что стоял по центру, сделал шаг и просто… исчез.
Прямо как Гаррик.
«Они летят!» – проревел Тэйрн, и я переключила все внимание на восток.
Не было времени размышлять о том, что, во имя Малека, так сильно напугало Теофанию, если она просто сбежала. К нам приближались четыре виверны – одна впереди, остальные за нею.
Я снова вскинула правую руку. Призывая больше энергии, я чувствовала себя так, словно собирала разбросанные Андарной угли голыми руками. Но виверны достигли бы нас через тридцать секунд.
«В любой момент, Серебристая», – подсказала Андарна, отступая к Тэйрну.
Фэйге присела, готовая рвануться в небо и сражаться там.
Если темнота сбила мое восприятие расстояния, если они летели быстрее, чем я предполагала, все мы скоро поджаримся. Я прицелилась в ведущую виверну и мысленно взмолилась Данн. Затем я выпустила заряд энергии и опустила его пальцем вниз. На этот раз я не сдерживала себя – урок был усвоен.
Магия окутала меня, знакомой волной покалывая кожу, и молния поразила первую виверну. Она пылающим шаром рухнула с неба, но рано было праздновать, так как оставались еще три…
Какого хрена?
Они больше не летели в нашу сторону, они пикировали. Мое сердце бешено колотилось, пока они приближались, словно снаряды из катапульты. Земля содрогнулась, когда виверна справа врезалась в землю шагах в двадцати впереди и сила инерции буквально вбила ее в грязь.
«Приготовься!» – велел Тэйрн, прыгая на ту, что была слева.
Нашу связь затопило волной боли, когда он сшиб виверну с курса, и грязь разлетелась во все стороны слева от храма, где он приземлился.
Таким образом осталась лишь та, что была по центру, – размерами способная посоперничать с Фэйге.
Виверна ударилась о землю в шести шагах от Андарны и со всей грацией тарана заскользила к нам. И не останавливалась.
«Улетай!» – крикнул Тэйрн.
Страх стиснул мою грудь, но Андарна не сдвинулась с места.
«Она слишком велика для тебя!» – крикнула я.
Фэйге сделала всего один шаг в сторону и словно дубиной ударила Андарну головой в бок. Сила удара отбросила Андарну в сторону буквально за мгновение до того, как виверна пропахала то самое место, где она только что стояла.
Виверна продолжала ехать в нашу сторону – глаза невидящие, клыки оскалены.
– В стороны!
Я подхватила верховную жрицу под локоть и дернула на себя, оттаскивая ее с дороги, пока туша подлетала к лестнице. Послышались крики, служители начали разбегаться, а в следующий момент тело виверны снесло нижнюю часть ступеней, а ее голова врезалась прямиком в искусно высеченную колонну по центру.
Твою мать.
Колонна не пережила удара, и куски мрамора разлетелись во все стороны. Вскинув руки, я попыталась отбросить их со всей малой магией, на которую была способна, но ничто не могло остановить разлетающиеся по всем направлениям, включая наше, куски камня размером с драконий коготь.
Но затем именно это они и сделали – остановились.
Тот, который находился в паре ярдов от моего лица, просто завис в воздухе, его опаленные пламенем, вытравленные края оказались подвешены на черной полосе тени.
Ксейден.
От облегчения у меня подкосились колени. Обломок разрушенной колонны медленно, с глухим стуком осел на землю. Вокруг меня служители суетливо отскакивали от так же мягко опускавшихся других обломков.
Я повернула голову направо, проследив за отступавшими мимо уцелевших колонн и верховной жрицы тенями до их владельца.
Ксейден поднимался по единственной неповрежденной секции лестницы, перепрыгивая по две ступеньки за раз. Он как раз опускал правую руку, левая сжимала меч, с лезвия которого стекала кровь. В его глазах не было и следа красного, лишь решимость и страх, который медленно исчезал, по мере того как он оглядывал меня на предмет ранений.
Мое сердце сжалось при виде крови у него на лице.
– Это не моя, – произнес он за мгновение до того, как сгреб меня в объятия.
Я уткнулась носом в его грудь, глубоко дыша, чтобы успокоить сердцебиение. Он крепко поцеловал меня в макушку.
– И это всегда ты.
Не было смысла спорить – с учетом обстоятельств.
– Как ты так быстро здесь оказался?
«Ты позволила его ранить!» – рявкнула Сгаэль.
Я выскользнула из объятий Ксейдена и обнаружила в тревожной близости от себя прищуренные глаза и оскаленные зубы Сгаэль.
«Мне так жаль…»
«Она не виновата», – возразил Тэйрн.
Сгаэль резко повернула голову в его сторону, и нашу связь мгновенно блокировала толстая стена щитов. Сигнал к бою.
– Она отказалась удерживать позицию, как только почувствовала, что Тэйрн ранен, – ответил Ксейден, осматривая храм. – И я рад, иначе мы оба могли умереть. Мы были почти здесь, когда чары активизировались.
Чары? Мои брови взмыли вверх. Это объясняло прилив магии, падающих с неба виверн и страх Теофании.
– Но как?
В моей голове раздался пронзительный свист. Мы с Ксейденом оба повернулись, прижимаясь спинами к храму.
Слева от тела виверны, позади Тэйрна и Сгаэль, тьма преобразилась в дракона, чешуя которого была цвета ночи, но не совсем черной или фиолетовой. Рога у него на голове были закручены в спирали совсем как у Андарны.