«Показалось необходимым активировать ваши защитные чары», – произнес Леотан.
У меня сердце ушло в пятки. Ириды пришли.
Глава 53
Сегодня вернулся Эшер. Да помогут нам боги, если кто-то об этом узнает. Не уверена, что когда-либо смогу простить его за то, что он с ней сделал.
Если ириды вновь зарядили камень чар как седьмая разновидность драконов, Аретия была в безопасности. Как и бо́льшая часть Тиррендора.
Это было слишком сюрреалистично, слишком просто. Не поддающиеся описанию эмоции обрушились на меня, но все они сменились страхом, когда Фэйге повернулась, чтобы противостоять ириду, опустила голову к земле и оскалилась.
«Нет! – Андарна отскочила от Тэйрна, перепрыгнула через виверну и оказалась перед Фэйге. – Он из моего рода!»
Зеленая драконица отступила на шаг, но не стала поднимать голову, и Рианнон спешилась, спрыгнув прямо на площадку храма.
И хоть Ксейден напрягся при виде ирида, в его глазах сейчас не было ни единого отблеска красного.
– Ты разберись с этим, я посмотрю, что нужно сделать… здесь.
Учитывая, что произошло, когда Ксейден в прошлый раз встретился с иридом, я просто кивнула.
– Поблагодари его за меня, – шепотом попросил Ксейден, пока Ри спешила к нам.
– Обязательно, – пообещала я, встречаясь взглядом с Ри.
Ри кивнула в знак признательности, и мы начали спускаться по лестнице.
– Никакого оружия, – предупредила я, пока мы шли между Тэйрном и Сгаэль. – Они – мирные драконы.
– Поняла, – ответила Рианнон, не отставая от меня. – Значит, он не должен сжечь нас заживо, верно? Мне бы не хотелось говорить Фэйге, что она была права. Она ни за что мне этого не простит, даже если я буду уже мертва. И я действительно хочу знать, что именно случилось с этими темными заклинателями.
– Я все тебе расскажу, – пообещала я, когда мы подошли к Андарне и Леотану. – Но будь готова…
Ри ахнула и прижала ладони к ушам.
– …К этому, – поморщившись, закончила я.
Леотан взглянул на Ри, затем повернулся к трупу виверны спиной с видом, который можно было истолковать только как презрение.
Когда мы добрались до них, Андарна встала слева от меня. Канал нашей с ней связи был заполнен смесью опасения и волнения.
«Я рассчитывал на более теплое приветствие от зеленого дракона», – высказал Леотан претензию Ри, затем взгляд его золотых глаз переключился на меня.
«Спасибо, – невольно брякнула я, вытягивая шею, чтобы взглянуть на него. – Ты спас всех в этой провинции».
«Я сделал это не ради тебя», – ответил он, сверху вниз поглядывая на Андарну.
– Жестко, – прошептала мне Ри.
«Я вам благодарна», – ответила Андарна, высоко вскинув голову.
«Твой человек опасен в точности так, как мы и боялись».
Леотан внимательно разглядывал Андарну, наклонив голову, и я сглотнула. Что бы он там ни увидел, это лишь подтвердило причины, по которым они изначально отвергли Андарну.
«Она защищала свой народ, – возразила Андарна, поджимая когти в мокрой от дождя траве. По крайней мере, дождь стих, сменившись легкой моросью. – И наш».
«Как и ты. – Голос Леотана смягчился. – Я наблюдал за тобой с момента моего прибытия».
И никто его не заметил.
Тэйрн подобрался, а у меня перехватило дыхание.
«И что ты увидел? – Андарна дернула хвостом. – Какой вердикт вынес?»
Ее язвительный тон определенно не помогал, как и рокотавшее в глотке Сгаэль рычание.
Ирид прищурился: «Твое поведение отвратительно, а твои действия ошибочны…»
«Она – гордость нашего рода», – прошипела Сгаэль.
«Как мы и надеялись. – Он повернул голову в сторону Сгаэль, и Тэйрн принял защитную позу. – Но не относительно тех качеств, которые ценим мы».
Ри пододвинулась поближе ко мне.
«Ни в чем из этого нет ее вины! – встряла я, и Леотан взглянул в мою сторону. – Вы сами подготовили ее к тому, чтобы стать неудачей. Вы оставили ее здесь, чтобы ее воспитывали в традициях Эмпирея».
– Ты действительно намерена накричать на огромного незнакомого дракона? – прошептала Ри.
– Да, – ответила я, не отводя взгляда от Леотана. – «В Андарне нет ничего плохого. Мы никогда не сможем должным образом отблагодарить тебя за то, что ты зарядил камень чар, но если ты проделал весь этот путь только для того, чтобы перечислить все недостатки Андарны… Фэйге окажет тебе куда более теплый прием, чем я».
Леотан склонил голову, затем потерял ко мне интерес и вновь повернулся к Андарне.
«Но твои мотивы благородны, – произнес он, – вот что я собирался сказать, прежде чем меня перебил синий дракон».
«Сгаэль», – поправила его Андарна тоном на самую малость мягче, чем раньше.
«Сгаэль, – повторил Леотан, затем вновь сосредоточился на Андарне. – Мы разделены многими поколениями, но мы с тобой из одного рода. Другие, с которыми ты встретилась, имеют более отдаленное родство, мы же с тобой происходим из одного логова – ну или происходили бы, если бы ты росла среди нас».
Он – ее семья.
Мое сердце сжалось.
«Твой человек может остаться, – сказал он Андарне. – Но остальные не примут участие в нашем разговоре».
Я вскинула брови.
«Я не оставлю их без защиты», – настороженно поджал когти Тэйрн.
«Вот именно потому, что ты считаешь, будто они нуждаются в защите, мои слова предназначаются только для них. – Леотан повернулся к Андарне. – Я предложу только один раз».
Андарна напряглась, затем резко повернулась к Тэйрну со Сгаэль: «Я должна его выслушать».
Сгаэль дернулась, а Ри прижала руки к ушам.
Тэйрн зарычал, и, когда я потянулась к нашей связи, нас блокировал более сильный щит, чем его.
Леотан.
Это странным образом напоминало действие зелья, которым нас накачали во время курса по выживанию всадников.
Каждая клеточка моего тела противилась блокировке нашей связи, но я обязана была остаться с Андарной.
«Мы начнем, как только они уйдут», – пообещал Леотан.
– Он отрезал нас от остальных, – пояснила я Ри, затем повернулась к Тэйрну. – Со мной все будет в порядке.
Сгаэль оскалила клыки, затем резко повернулась в сторону храма, к Ксейдену.
– Ты уверена? – спросила Ри, обеспокоенно хмуря брови.
– Уверена. – Я сглотнула растущий комок в горле. – Я не стану причиной, по которой Андарна не сможет его выслушать.
Судя по виду, Ри собиралась со мной поспорить, но передумала.
– Мы будем неподалеку.
И она последовала за Сгаэль.
Прежде чем отвернуться, Тэйрн предостерегающе рыкнул на Леотана.
Хвост Андарны изогнулся над моей головой.
«Мне не понравилось, что тебя судили по недостаткам других, – начал Леотан, опуская голову на уровень глаз Андарны. – Даже темного заклинателя, к которому ты, кажется, так тепло расположена».
В моей груди зародилась надежда, выжигая ожидаемые оскорбления. По чешуе Андарны пробежала рябь оттенков черного.
«Тебе следовало предоставить шанс изучить наш образ жизни, – продолжил Леотан. – Выбрать наш образ жизни».
«Ты останешься и будешь учить меня?» – спросила Андарна.
«Ты вернешься домой вместе со мной, – сказал Леотан, не отводя взгляда от Андарны. – Возможно, на это уйдет несколько лет, но остальные примут мое решение. А ты к тому моменту узнаешь достаточно, чтобы понять истину».
Годы? Мой желудок подкатил к самому горлу.
«Мы не можем улететь на годы». – Слова Андарны были полны печали.
«Ты можешь», – возразил Леотан.
«Одна?» – Она застыла.
О боги. Я похолодела. Ужас, с которым я раньше не сталкивалась, сковал мои мышцы. Он хочет разлучить нас.
«Я спас человека, о котором ты заботишься, зарядив камень чар, – заявил Леотан таким тоном, словно по пунктам отметал все те причины, что могли помешать ее отлету. – Под крылом твоего наставника она будет в безопасности от всех, кроме себе подобных».
«Я не могу ее оставить!» – Андарна откинула голову назад.
Мое сердце грозило уйти в галоп.
«Ты должна. Такая судьба не предназначалась ни тебе, ни кому-либо другому из нашей семьи. Подумай, что произошло сегодня ночью. Если бы не я, тебя бы уже не существовало. – Чешуя Леотана замерцала, приобретя перламутровый блеск. – Здесь для тебя нет ничего, кроме войны и страданий».
А также меня. И Тэйрна. И Сгаэль. Мне потребовалось все мое самообладание, чтобы не закричать об этом, не испортить момент для Андарны.
«Я связана. – Хвост Андарны опустился и изогнулся вокруг меня. – Наши жизни, наши умы, сама энергия, что нас формирует, переплетены».
Правильно. Именно. Это.
Я поймала себя на том, что киваю в такт ее словам.
«Ну так разорви эту связь. – Леотан наклонил голову, и чешуя над его глазами сложилась в единую линию. – Ваши связи – это лишь магические узы. Ты – ирид. Ты – дитя магии. Согни эту связь, придай ей форму, сломай так, как сочтешь нужным».
Минутку. Что?
«Я не могу».
Андарна прижала хвост ко мне.
Мне стало не хватать воздуха, голова закружилась.
«И все-таки ты уже это сделала. – Леотан посмотрел на меня сверху вниз. – Кто связал тебя первым?»
Такого не могло быть в реальности. Наверное, я спала. Или была во сне Ксейдена. Мы определенно уже свернули на территорию ночных кошмаров.
«Они оба выбрали меня в один день».
Леотан раздраженно вздохнул, и вокруг меня заклубился пар.
«Кто заговорил с тобой первым?»
Мой взгляд скользнул в сторону, я вернулась мыслями к Молотьбе.
«Отойди в сторону, Серебристая»,