– Наверное, нет. – Я осторожно подняла руку и согнула пальцы. – Спасибо.
– Надо передать тебя целителям и посмотреть, как скоро ты сможешь заняться этим снова. – Он потер переносицу и откинулся на спинку стула.
– Возможно. – Я одернула рукав формы. – Но я бы все равно продолжила тренировки на следующий день. И так слишком много времени потратила впустую.
Теофания не станет сдаваться просто потому, что чары Аретии восстановлены.
– Если бы я мог видеть, как ты страдаешь, я бы всерьез об этом задумался. – Бреннан опустил руку. – Что ты будешь делать, когда вернешься в Басгиат? Я не смогу летать туда-обратно по восемнадцать часов всякий раз, как ты переборщишь.
– У меня есть еще неделя, чтобы что-нибудь придумать. – Я нахмурилась. – Как думаешь, мы улетим, если Таури не пообещает, что не будет сжигать это место, как шесть лет назад?
В глубине души я все сильнее хотела остаться здесь. Мне нравилось спать рядом с Ксейденом по ночам и просыпаться от ощущения его губ на моей коже по утрам. Мне нравилось, насколько здесь все просто и особенно нравилось, что генерал Аэтос не прятался за каждым углом, выискивая новый повод сделать нашу жизнь невыносимой. Но больше всего мне нравилось, что последние несколько дней Ксейден все больше напоминал самого себя. Он все еще был холоден временами, но от него буквально исходили волны мира и целеустремленности, и впервые за долгое время я не просто мечтала о нашем совместном будущем здесь.
Я могла его видеть.
– Размещение здесь отряда басгиатских кадетов сильно усложнит… – начал было Бреннан.
– Ты полный придурок! – Боди ворвался в зал, рывком расстегивая пуговицы своей летной куртки.
– Ну, это не новая информация, – возразил идущий за ним по пятам Ксейден.
Он стянул с головы летные очки и одарил кузена взглядом, которого я бы даже злейшему врагу не пожелала. Его волосы были взъерошены, а мечи – за спиной, но я не видела крови. Хотя не то чтобы я могла полностью осмотреть его с противоположной стороны зала.
– И мой ответ – нет. Прекрати ныть.
Бреннан вскинул брови и посмотрел на меня, но я лишь пожала плечами. Хрен их разберет, о чем они спорят.
– Тебе нужны все возможные всадники! – возразил Боди. – Я мог бы командовать аванпостом…
– Нет! – рявкнул Ксейден.
– Или патрулировать Дрейтус, который, как мы оба знаем, вот-вот падет. – Боди сжал кулаки.
– Абсолютно исключено. – Вокруг ботинок Ксейдена начали клубиться тени. – Ты не можешь взять Квера и уйти из академии просто потому, что ты решил, будто уже все узнал. Сперва ты должен закончить обучение.
Что? Боди собирался бросить учебу?
– Кто это сказал? – с вызовом поинтересовался Боди.
– Помимо Эмпирея и всех существующих правил? – Тени клубились все активнее. – Я!
Боди покачал головой:
– Если тебе так важно, чтобы я закончил обучение, какого хрена ты каждый день выдергиваешь меня с занятий?
– Потому что мне нужно, чтобы ты знал, как управлять провинцией, – огрызнулся Ксейден.
– Потому что я теперь первый в очереди? – Голос Боди просто сочился сарказмом.
– Да! – Тени разрастались, тянулись к стенам.
– Ксейден? – выдавила я.
Он глянул в мою сторону, сделал глубокий вдох и расправил плечи.
– Мой ответ – нет, Боди.
– Я – не твой запасной план. – Боди отступил на два шага назад, глянул через стол на меня с Бреннаном, потом снова бросил взгляд на Ксейдена. – Ты – герцог, а я – простой всадник. Так было всегда до тех пор, пока наши родители не умудрились довести себя до плахи. Я всегда буду тебя поддерживать и буду твоей долбаной правой рукой до конца наших дней. Но если ты хочешь, чтобы на этой табуретке продолжал сидеть кто-то из нашей семьи, – он ткнул пальцем в сторону трона, – тебе стоит лучше держать себя в руках.
Боди вышел из зала, не произнеся больше ни слова.
Но он хотел, чтобы я слышала каждое из сказанных им слов.
У меня под ребрами закололо. Так вот почему Ксейден был такой умиротворенный и целеустремленный. Он реализовывал свой план, готовил себе замену. Он принял свое будущее – совершенно отличное от того, что представляла я, бродя по этим коридорам и продолжая искать любое возможное лекарство.
Ксейден принялся обходить стол, а Бреннан поднялся на ноги, его стул скрипнул ножками по полу.
– На столе в кабинете лежит стопка документов, требующих твоей подписи, – произнес Бреннан, перехватывая Ксейдена. – А это пришло для тебя. – Он достал из кармана два послания. – Да, и я бы хотел узнать, почему король Деверелли в своем последнем письме назвал мою сестру твоей супругой.
– Я бы сказал, что это долгая история, но на самом деле это не так, – ухмыльнулся Ксейден и забрал послания.
Боги, как же мне нравится эта высокомерная, порочная, сексуальная ухмылка. Как, по его мнению, я должна буду жить, не видя ее каждый день?
– Ага. – Бреннан покачал головой и вышел из зала.
– Как прошел твой день, дорогая? – спросил Ксейден, ломая восковые печати на обоих пергаментах.
– Так вот что ты делаешь? – спросила я, облокотившись об стол. – Готовишься к собственной кончине?
– Мой был интересным. – Полностью проигнорировав мой вопрос, Ксейден прочитал первое письмо, затем нахмурился, глядя на второе. – Слетал к скалам, чтобы проверить ход эвакуации, которая идет медленнее, чем мы предполагали. – Он встретился со мной взглядом, затем сунул письма в карман и поднялся по ступенькам на возвышение. – А теперь Мельгрен предостерегает меня не лететь на битву, или мы проиграем. Всего на несколько дней запоздал с этим предупреждением. А еще верховная жрица храма Данн написала, что Данн благоволит тебе и Рианнон и что она у меня в долгу и окажет мне любую услугу, какую я сочту нужной. – Он отодвинул стул Бреннана в сторону, затем оперся об стол и склонился ко мне. – Ну, и как прошел твой день?
Он хотел обмениваться любезностями? Ну ладно.
– Прочитала книгу о возникновении вэйнителей. Мне почти удалось разделить молнию на три ветви, но точность была сомнительной. Вот две кажутся весьма надежными. И еще я справилась с рунами, которые одновременно закаляют поверхности, – я выгнула бровь, – и смягчают их. Так ты готовишься к собственной кончине?
– Да. – Он выпрямился и сунул руки в карманы. – Но я не смирился с падением, если ты думаешь об этом. Я не откажусь ни от одного дня, который могу провести с тобой. Без борьбы.
Дня. Ни недель, месяцев или даже лет.
Меня вдруг охватило жгучее желание никогда больше не спать, чтобы использовать каждую минуту, которая у меня с ним будет.
– Хочешь пойти посидеть на крыше?
– У меня на уме было кое-что другое. – Ксейден покосился на трон.
«Да, пожалуйста».
Я захлопнула дверь с помощью малой магии, а затем заперла ее.
Улыбка Ксейдена мгновенно отправилась в самые ценные мои воспоминания.
Глава 56
Если Тиррендор немедленно не восстановит поставки талладия, последствия будут катастрофическими – и не только для провинции, но и для всего Континента. И это не просьба, это прямой приказ вашего короля.
Я стою на поле перед Дрейтусом, окруженном заснеженными вершинами гор. И хотя мне совершенно не следует этого делать, делаю первый шаг к городу.
Я слишком далеко. Мне ни за что не добраться до Тэйрна, а он – мой единственный шанс найти ее. В небе над спиральной башней Дрейтуса разгорается битва, сквозь нависшие над южными каньонами зловещие облака на миг прорываются и вновь исчезают во мгле очертания крыльев. Шторм дарит мне то, чего я никогда не смогу себе позволить, – надежду. Полет в дождь может стать той еще занозой в заднице, но он даст ей необходимое преимущество. Вдоль высоких стен пылает огонь, синие и зеленые языки пламени, словно плющ, окутывают сторожевые башни. Проклятье. Мне срочно нужно туда. Я могу потушить пожар. Тени всякий раз побеждают пламя.
Я сбиваюсь с шага и останавливаюсь. Тени?
Но я не повелеваю тенями. Ими владеет Ксейден.
Мое тело стремится вперед, на полной скорости бежать к городу, но этого делать нельзя. Это всегда заканчивается одинаково – Мудрец поднимает меня в воздух.
Это сон Ксейдена. Осознание укололо затылок. Я во сне Ксейдена.
Осознание делает что-то такое, что ощущается словно щелчок по затылку. Внезапно я перестаю быть частью Ксейдена, когда он в полном боевом облачении бросается вперед.
– Ксейден! – кричу я, прежде чем он успевает сделать с полдюжины шагов.
Он останавливается посреди покрытого травой поля и медленно поворачивается ко мне. Когда он замечает меня, его глаза округляются. Затем он прищуривается и медленно оглядывается по сторонам.
– Тебя не должно здесь быть.
– Это еще мягко сказано.
Я быстро обегаю взглядом окрестности. Поле пустое, но, если этот сон похож на все остальные, это ненадолго.
– Ты не в безопасности. – Ксейден качает головой и направляется ко мне. – Я не могу защитить тебя.
– Это всего лишь сон. – Я беру его за совершенно ледяную руку и вздрагиваю. Я чувствую это. – Почему ты не можешь сбежать отсюда? Что тебя здесь держит?
– Я.
Из-за спины Ксейдена выходит мудрец.
Ксейден резко разворачивается к вэйнителю и тянется к клинку за плечом, но тот вдруг исчезает. Я подхожу к Ксейдену.
Мудрец откидывает капюшон темно-бордовой мантии, открывая неестественно молодое лицо, которое я – Ксейден – слишком часто вижу в снах, и улыбается потрескавшимися губами.
Вены на его висках пульсируют алым. Он складывает руки на груди, словно у этого столкновения есть шанс обернуться безобидной светской встречей.
– Как мило с твоей стороны присоединиться к нам, заклинательница молний. – Мудрец склоняет голову. – Или мне следует назвать тебя сноходицей?