У ног Ксейдена клубились тени.
– Из Боди получится отличный герцог.
– Ну, хотя бы один из вас поддается обучению. – Бреннан почесал шрам на ладони. – На этот раз ты доверишься своему командиру, когда она велит тебе удерживать позицию?
– Я доверю ей свою жизнь, – мгновенно ответила я.
– Хорошо. – Бреннан кивнул. – У меня появилась идея. – Он оглядел нас всех по очереди. – Я открою арсенал. Трисса, нам нужно, чтобы ты отперла свой маленький тайничок с рунами и наконечниками для стрел из маорсита. Ксейден, мне нужно, чтобы ты доверился Вайолет в том, что она не даст себя прикончить. – Не дожидаясь его ответа, Бреннан пристально уставился на меня. – И превыше всего прочего, нам нужно, чтобы ты поняла: ты не можешь спасти всех. И ты не можешь ослушаться своих же приказов.
Чтобы спасти Миру, я была готова на все.
– Поняла.
Глава 58
Большинство кадетов полагает, что их способность воспроизводить по памяти исторические факты направит их на путь адепта. В реальности же именно способность наблюдать и пересказывать отделяет библиотекарей от писцов.
Тэйрн мог долететь до ближайших отрогов утесов Дралора за два часа, но не было никакого смысла оставлять Сгаэль, Квера и Мабха позади. Так что к тому времени, как настала пора резко спускаться на тысячу футов вниз, выделенное Теофанией время почти истекло.
Боги, если мы не справимся… Если мы опоздаем, и она убьет Миру…
К горлу подкатил ком.
«Мы справимся», – пообещал Тэйрн, когда скалы остались позади, и мы вошли в крутое пике между водопадом и переполненным перевалом Медаро.
Это был опасный и смертельный подъем даже осенью, а мы были кадетами. Я не могла представить, как гражданские – особенно старики и дети – совершали его сейчас.
«Ты же согласен, что это ловушка?» – Слова вырвались наружу прежде, чем я успела их остановить.
«Разумеется, – ответил он. – Но ты и так это знаешь. Иначе бы мы обсуждали это с тобой последние три с половиной часа».
Мы нырнули в толстый слой пушистых белых облаков. Чувство вины неприятно засосало под ложечкой.
«Не позорь меня подобными эмоциями», – возмутился Тэйрн.
«А что думает Сгаэль о том, что я подвергаю опасности Ксейдена?»
Я изо всех сил вглядывалась в окружающие облака, высматривая силуэты виверн, но облачный покров был слишком плотным, а мы двигались слишком быстро, чтобы от моих действий был какой-то прок.
«Если бы она не согласилась, то осталась бы в Аретии, а твой темный ходил бы пешком».
Отличный довод.
«Теофания захватила Миру из-за меня. Я – та причина, по которой моя сестра вынуждена через это проходить».
«Ты – наша заклинательница молний. И пусть твоя жизнь не может значить больше, чем жизни других всадников, твоя печать – может. Ты – оружие, и, если ты хочешь выиграть эту войну, тебе придется научиться принимать жертвы других ради тебя».
Мой желудок скрутило в узел.
«И ты считаешь, что я должна была принять смерть Миры как такую жертву?»
Мы прорвались сквозь облака, и перед нами во всем своем великолепии расстилалось плато.
«Если бы я так считал, то остался бы в Аретии, а ты ходила бы пешком».
Когда я оглядела открывшийся моему взору пейзаж, мое сердце замерло. Ближайшие к Дрейтусу восточные поля кишели ордами серых виверн, а между сторожевыми постами по городским стенам тянулась тонкая линия из драконов и грифонов.
Противник превосходил нас численностью в соотношении, которое мне даже подсчитывать не хотелось. Впервые я порадовалась, что Андарна решила улететь. Бреннан был гением, но эта миссия казалась невыполнимой.
«Похоже, мы ошиблись в своих оценках».
«Похоже, так оно и есть».
Но никто из осадивших город виверн и не подумал атаковать нас, пока мы спускались, – как не препятствовали они и плотному ручейку беженцев, вытекающему из западных ворот города.
«В скалах заметили Молвика», – предупредил Тэйрн, расправляя крылья, чтобы замедлить наше снижение.
Долбаный Аарик…
«Если он умудрится себя угробить…»
«Молвик летел на юг, в сторону от Дрейтуса». – Тэйрн с отвращением выплевывал каждое слово.
Что, во имя Амари, он задумал?
«Убегать – не в духе Аарика».
«И не в духе Молвика».
Мы приблизились к северному полю, и Тэйрн выровнял полет. Тут-то я наконец и заметила отряд из дюжины виверн, сидевших вокруг Тейна.
Вдох. Выдох. Я буквально заставляла себя дышать. Неестественно держать дракона… в плену.
Виверны сидели на тяжелых цепях, которые обвивали хвост Тейна, сковывали его лапы и морду и прижимали крылья к его бессильно изгибавшемуся телу. Каждая цепь была покрыта драконьей кровью, несколько чешуек лежали рядом с ним на земле.
Перед кругом виверн стояла Теофания. Ее серебристые волосы блестели. Рядом с ней находилась Мира, один клинок темная заклинательница держала у горла моей сестры, другой – у ее груди.
Я покрепче сжала луку седла. Я не могла понять, ярость ли это Тэйрна или моя собственная пронеслась по моим венам, но она изгнала из моего тела каждую каплю страха, сомнений и чувства вины – изгнала все, и во мне не осталось ничего, кроме гнева.
Как она, блядь, посмела?
«Она умрет за это», – процедил Тэйрн.
Мы приземлились в десятке шагов от Теофании, всколыхнув зеленое поле луговой травы. Темная заклинательница поприветствовала нас улыбкой.
Теофания не осушила поле… пока что, зато задала изрядную трепку моей сестре. Правая сторона лица Миры опухла и окрасилась в фиолетовый, на шее виднелась синяя полоса, по левой руке стекали капли крови, хотя из-за летной формы было неясно, куда именно ее ранили. Алая туника с длинными рукавами и столь же алые штаны Теофании также не шибко помогали с контрастом.
«Согласна. Ты сможешь унести Тейна, если он не сможет лететь?»
Я отстегнула ремни. Тем временем остальные приземлялись по обе стороны от Тэйрна.
«Не вонзив в него когти – нет, – тихо прорычал он. – Не проводи на земле больше времени, чем необходимо».
Оставив рюкзак пристегнутым к седлу, я поправила колчан и арбалет в заплечной кобуре, проверила, надежно ли спрятан проводник в кармане, затем спешилась.
Чтобы отправить нас всех на встречу с Малеком, Теофании достаточно было лишь приложить руку к земле.
– Я здесь, как ты того и требовала.
Я вытянула руки, и сила потекла в меня горячей волной, согревая замерзшее за время полета тело. Краем глаза я заметила, что Бреннан приближается слева от меня, а Ксейден и Боди подходят справа.
– Я вижу. – Ветер трепал длинную серебряную косу Теофании. Улыбка расколола ее потрескавшиеся губы, а мой взгляд остановился на пульсирующих венах вокруг ее глаз, потом перескочил на выцветшую татуировку на лбу. – И все же, как погляжу, ты потеряла своего ирида. Как неловко-то.
– Нет, – выдохнула Мира, и Теофания покрепче прижала лезвие кинжала к ее горлу.
Чуточку больше давления – и кожа просто разойдется.
– Тсс. Пикнешь еще раз, и я все поле орошу кровью твоего дракона, – прошептала Теофания ей на ухо.
Мира затихла. Мужчины поравнялись со мной.
– Отпусти их.
Я была готова убить темную заклинательницу на месте. В моих жилах гудела энергия, готовая нанести удар в первый же удачно подвернувшийся момент.
«Сохраняй спокойствие, – предостерег меня Ксейден. Тени клубились вокруг его ног и потихоньку дрейфовали на юг, когда мы начали сокращать дистанцию. – Сохраняй контроль».
Он глянул в сторону обреченного города.
Если я хотела сдержать данное Бреннану обещание, мне нельзя было смотреть в сторону Дрейтуса. Я и не смотрела.
«Обычно это моя фраза».
Я отвела взгляд от Миры, сосредоточившись исключительно на темной заклинательнице.
– Рано еще. И четверо на одну – едва ли справедливый расклад. – Теофания покосилась сначала на Бреннана, затем – на Боди. – А вот вас двоих я не звала.
– Ты вроде просила прихватить братьев. В следующий раз, пожалуйста, уточняй конкретнее, кого ты приглашаешь, а кого – нет, – посоветовала я.
– И все же ты не привела того брата, которого хотел он. – Теофания вздохнула. – Бервин будет разочарован.
Под лезвием проступила тонкая полоска крови.
– Он уже в пути, – быстро заверила я.
– Бервин? – проговорил Ксейден, и его внимание снова переключилось на осажденный город на юге.
Он был нужен там, он должен был спасать людей, но ясно дал понять, что не бросит меня.
– Да. Отсюда и «брат». – Теофания покосилась в мою сторону. – Я не собираюсь совершать по отношению к тебе ошибки, которые Бервин совершил по отношению к Джеку. Он слишком легко разбалтывает секреты своего мудреца.
– Я не обернусь. – Я сжала кулаки.
– Еще как обернешься, – заявила она так, словно знала наверняка. – Всего через несколько минут. Интересно, что же станет настоящим катализатором? – Глаза Теофании зажглись. – Спасение твоей сестры? Попытка защитить возлюбленного? Банальная, но всегда популярная месть? Я бы поставила на комбинацию из всех трех. – Она склонила голову и прижалась щекой к макушке Миры. – Кстати, время вышло…
Мое сердце готово было выскочить из груди, и тут с севера донесся порыв ветра.
– Он здесь! – крикнул Гаррик.
Я посмотрела налево. Там, где всего несколько мгновений назад было пустое место, материализовался Шрадх. В передней лапе он сжимал знакомый риберстадский шкаф. Они добрались, но кинжал у горла Миры никуда не делся и не позволял мне почувствовать хоть какое-то облегчение.
– Покажите его мне, – велела Теофания.
Ксейден повернул голову, и клубившиеся у его ног тени поползли мимо Боди. Гаррик спешился, затем медленнее, чем обычно, направился к риберстадскому шкафу, на ходу доставая из кармана ключ. Чтобы открыть дверцы, ему потребовалось всего несколько секунд.