– Хочешь подождать, прежде чем мы начнем охоту на нашу сребровласую подругу? – поинтересовался Боди.
Квер направился в нашу сторону, кровь виверны стекала с кончика его мечевидного хвоста.
– Нам не нужно охотиться. – Я надела лямку проводника на запястье, потянулась через плечо и открыла крышку колчана. – Пока я здесь, она сама за мной придет.
И у меня появится шанс убить ее прежде, чем она нападет еще на кого-то из тех, кого я люблю.
– Ожидание так… разочаровывает. – Он встал спиной ко мне.
– Так всегда.
А еще ожидание было таким же мучительным, как тот момент в полете, когда мышцы Тэйрна напрягались подо мной, и я понимала, что мы сейчас уйдем в пике и желудок подступит к моему горлу. Или как в те долгие минуты на хребте над Басгиатом, когда мы ожидали прибытия орды.
– Думаешь, это сработает?
– Должно. Магия требует равновесия, разве не так?
– Это самое древнее правило из всех, – сказала Теофания, выходя из-за туши виверны. – Но примерно раз в столетие у нас появляется шанс склонить чашу весов в нашу сторону. И на этот раз я докажу ему, что чего-то стою.
Я и Боди повернулись к темной заклинательнице и оказались плечом к плечу. Я потянулась к силе Тэйрна, но в ответ мне достался лишь маленький ручеек.
Херово. Тэйрн был вне досягаемости. И он отправился не на коротенькую прогулку – ему предстояло протащить Тейна многие мили до границы действия чар и поднять на десять тысяч футов. Но Мира была в безопасности, и это единственное, что имело значение. Мы с Боди могли продержаться до его возвращения.
– Откуда она, блядь, взялась? – прошептал Боди, вытаскивая меч.
– Она шустрая, – так же тихо ответила я, вспомнив, как Теофания испарилась из темницы в Басгиате.
– Немногие в этом мире быстрее меня, – ответила темная заклинательница, идя мимо туши виверны и проводя рукой по ее хребту. – И старше тоже.
Моя челюсть слегка отвисла. Она услышала нас с десяти шагов.
– Какая жалость, что тебе пришлось их всех убить. – Теофания цокнула языком. – На их создание уходит целая вечность. Ты готова склонить чашу весов, Вайолет?
Две заклинательницы молний на одной стороне не просто склонят чашу весов, они раздолбают на хрен сами весы.
Как и двое заклинателей теней.
Квер опустил морду к земле и зарычал.
– Я готова тебя убить.
Я машинально потянулась за кинжалом и метнула его с такой силой, что мое плечо хрустнуло. К счастью, обошлось без вывиха.
Теофания чуть двинула кистью с согнутыми пальцами, и клинок беспомощно рухнул на землю, не пролетев и половины расстояния.
– Какое разочарование. Ты так ничему и не научилась с тех пор, как в последний раз пробовала проделать этот трюк? Но не нужно смущаться. Мы над этим поработаем. Я буду рада стать твоей наставницей.
Мои глаза вспыхнули. Неужели это и был тот путь, который предвидела для меня жрица? Не их наставничество, но Теофании?
– Твою ж мать, – пробормотал Боди. – Это еще одна проблема.
Скорее всего, это означало, что и стрелы за моей спиной окажутся бесполезны. Просто потрясающе. Мне нужно было подобраться поближе и сразить ее в рукопашной.
– Странный выбор спутника, если учесть, как сильно от него разит его родней. – Вены у ее глаз пульсировали, Теофания внимательно оценивала Боди, неторопливо подходя к голове мертвой виверны. – Скажи мне, ты не устал быть более слабой версией своего двоюродного брата?
– Это не я тут пытаюсь доказать свою состоятельность, – парировал Боди, наклоняя голову в точности как это делал Ксейден, изучая противника.
У Теофании не было меча. Не было посоха. За исключением нескольких кинжалов на бедре, она безоружна. Я пыталась найти в ее походке слабости, но не находила. А еще она намного быстрее меня, так что у меня только одна попытка.
– Остроумно. – Улыбка образовала на ее губах очередную трещину. – Но твое ожидание почти закончилось. Он скоро обратится. Корона достанется тебе.
Давай, подходи еще ближе…
– У нас нет короны. – Боди переложил меч в левую руку. – И ты недостаточно хорошо меня знаешь, чтобы играть со мной в интеллектуальные игры. Я делаю ровно то, чего всегда и хотел, – защищаю моего двоюродного брата, защищаю мою провинцию.
– И ее. – Теофания остановилась прямо перед окровавленной мордой виверны и переключила свое внимание на меня. – Такое оружие, как ты, подчинится только более сильному заклинателю. Так давай уже заканчивать с этим фарсом, чтобы ты могла начать свое настоящее путешествие. Он ждет.
В ее улыбке сквозило ликование.
– Бервин? – предположила я.
– Чтобы я подчинялась этому глупцу? Ну уж нет. – Теофания взглянула в небо. – Какая жалость, что ты отослала своего дракона, но не беспокойся, здесь достаточно силы прямо у тебя под ногами. А теперь покажи мне, что мне принесло мое терпение.
Она вскинула руки в воздух, и со стороны утесов за нашей спиной поднялся ветер.
Значит, никаких больше проволочек. Вот и все.
Пока Боди мог противодействовать ее печати, мы могли покончить с ней еще до возвращения Тэйрна.
Боди поднял правую руку и повернул ее так, словно сжимал невидимую дверную ручку. Небо потемнело, подул ветер, и, хотя обошлось без молний, температура и влажность повысились так, как я ощущала только в присутствии одного человека.
Улыбка Теофании сделалась шире.
И тут меня накрыло осознание.
– Работает… – На губах Боди появилась улыбка.
– Не работает, – прошептала я. Надежда покинула мое тело, как вода – ванну, из которой вынули затычку. – Ты не сможешь ей противостоять. Ты должен уйти. Немедленно.
Я потянулась за следующим кинжалом. Может, мне и не удастся его метнуть, но я не собиралась сдаваться без боя. Я могла продержаться до возвращения Тэйрна.
– Но молний нет, – возразил Боди, костяшки его сжимающих меч пальцев побелели.
– Я ошиблась. Она не заклинает молнии.
Молнии били в обоих наших с ней сражениях, и я подумала, что в этом и заключается ее сила, хотя это был просто побочный эффект настоящей печати. Теофания не контролировала молнии во время нападения на Суниву.
Она контролировала то, что их вызывало.
– Ну разумеется, нет. – Теофания щелкнула пальцами, и облака над нашими головами начали кружиться. – Есть только одно исключение из правил, Вайолет Сорренгейл. И представь мое удивление, когда им оказалась ты. Если уж это должна была быть одна из ее дочерей, я бы поставила на твою сестру.
– Амари, помоги нам… – Боди взглянул наверх и медленно опустил руку. – Она – не темная версия тебя.
– Нет, – покачала головой я.
Следующий порыв ветра буквально швырнул меня вперед. Все это время я готовилась не к тому бою. Я знала ощущения, которые вызывает удар молнии, узнавала характерный треск в воздухе перед самым ее ударом. Но я понимала свои пределы, границы владения молнией. Каждый удар молнии требовал собственного всплеска энергии, и как только молния ударяла, ее действие заканчивалось. Но то, что делала Теофания, обретало собственную жизнь и могло длиться еще долго после того, как она вкладывала в него свою силу.
Это было намного хуже, чем сражаться с собой.
– Она – их ответ на мою мать.
Произнеся это вслух, я словно избавилась от шока, и мой разум лихорадочно заработал. Только истощение Аймсира или физический недуг могли ослабить маму. Даже самый сильный заклинатель ветра не мог справиться с мамиными бурями.
– Это она – ваш ответ на меня, – прошипела Теофания, и облака начали кружиться и клубиться еще сильнее.
Торнадо. Мое сердце екнуло. Маме так никогда и не удалось освоить этот конкретный прием. Неудивительно, что я не смогла сразу распознать, кто такая Теофания на самом деле. Мне никогда еще не доводилось встречать заклинательницу бурь сильнее, чем моя мать. До этого дня.
– Тебе нужно убираться отсюда. – Я подтолкнула Боди под руку. – Уходи, пока Квер еще может взлететь на таком ветру!
– Моя печать всегда уравновешивает, – возразил Боди, вновь поднимая руку, в то время как ветер за нашими спинами усилился уже до постоянного рева. – Я могу ее остановить!
– Ты не можешь! – Я толкнула его сильнее, и на этот раз он даже пошатнулся. – Твоя печать работает только с нашей магией, а не с их. А теперь иди! Ты обещал Ксейдену!
– Пойдем со мной! – прокричал он, перекрывая свист и вой ветра.
«Теофания знает, что ты попытаешься спасти всех…» – всплыли у меня в голове слова Бреннана.
– Не могу!
Если я попытаюсь сбежать, она пойдет следом за мной, и мы проиграем. Если я останусь, то смогу стать тем самым отвлекающим маневром, в котором нуждались остальные.
– Тогда я буду сражаться рядом с… – начал было Боди, но тут Квер обхватил его туловище двумя когтями и взмыл в воздух прежде, чем тот успел закончить фразу.
Широко расправив могучие зеленые крылья, дракон унес громко протестующего Боди на юг. Он должен был обогнать торнадо и только потом подняться к скалам.
Наследник Тиррендора теперь в безопасности, но у меня не оставалось времени почувствовать хотя бы каплю облегчения.
Очередной порыв ветра подтолкнул меня в спину, и я упала в траву, приземлившись на руки и колени и едва не раздавив свисавший с запястья проводник. Позади меня что-то застонало, и я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как на противоположном конце поля дерево высотой с Тэйрна гнется в мою сторону под совершенно немыслимым углом. В следующий миг ветер вырвал его с корнем и швырнул в меня.
Блядь. Я быстро вскочила и бросилась влево, уходя из-под удара. Но уже через десять шагов новый порыв ветра вновь сбил меня с ног. Мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда я увидела падающее на меня дерево. Ноги заскользили на груде камней, но мне удалось удержать равновесие и вскарабкаться еще на десяток футов.
Дерево грохнулось о землю, словно дракон. Мое сердце отчаянно колотилось. Я покосилась на ветку, лежавшую на расстоянии вытянутой руки от меня.
– Зачерпни силу из земли, и мы уйдем с этого поля вместе, – пообещала Теофания.