Ее голос заглушал даже порывы ветра, хотя упавшее дерево скрыло ее от меня.
Хотя, если подумать, дерево также скрыло меня от нее, по крайней мере до тех пор, пока заклинательница бурь не сменила позицию.
Мне нужно действовать быстро.
Ветер был слишком сильным для прямого выстрела – без должного груза стрелу просто снесет в сторону. Я вытащила кинжал, задрала летную куртку и отрезала полоску ткани от мундира. Ветер грозил вырвать лоскут из моих рук, так что я сунула его в зубы и вложила кинжал обратно в ножны. Быстрее. Нужно работать быстрее. Сунув руку за спину, я крепко схватилась за стрелу с наконечником из маорсита и вытащила ее из колчана.
Ветер слегка стих. Я схватила камень размером с проводник и примотала его к стреле.
– Потянись к силе и овладей ею!
Теофания появилась в поле моего зрения в нескольких шагах от меня.
Я поднялась на колени и, обратившись к помощи ветра, изо всех оставшихся сил метнула камень со стрелой в Теофанию.
Буря понесла его прямо в темную заклинательницу, но та сбила его с курса, когда он проделал три четверти пути.
– Ты так ничему и не научилась?
Камень упал на землю в шаге от нее.
И взорвался.
Грязь, трава и камни брызнули во все стороны, ударная волна швырнула Теофанию высоко в воздух. Когда же она рухнула на землю, ветер мгновенно стих.
Хвала богам, что буря была еще недостаточно сильна, чтобы существовать без ее подпитки. Выхватив свой последний кинжал с навершием из сплава, я вскочила на ноги и бросилась в атаку – я не могла рисковать и потерять еще и его в очередном броске.
Теофания поднялась на ноги. В ее волосах запуталась трава, глаза блуждали. Держа лезвие параллельно запястью, я бросилась на нее. Мои колени ударились о землю за секунду до замаха.
Темная заклинательница поймала мое предплечье и сжала с силой, грозящей сломать мне кость.
– Хватит!
Ослепляющая волна боли накрыла мое тело, но я держалась за кинжал так, словно от этого зависели жизни моих друзей. А затем вытащила еще один клинок с черной рукояткой и вонзила в бедро Теофании.
Губы заклинательницы бурь треснули, и она заорала от боли. Но вместо того, чтобы отпустить мое предплечье или вытащить кинжал из бедра, она схватила меня за горло и опрокинула спиной на землю. Мои глаза округлились от ужаса, я ожидала, что взрывчатка в моем колчане от столкновения с поверхностью убьет нас обеих, но стабилизирующий колчан каким-то образом выдержал удар.
– Глупая женщина.
Теофания надавила коленом мне на живот, и весь воздух разом вышел из моих легких.
Я отчаянно пыталась вдохнуть, и один раз мне это удалось. Но тут Теофания прижала вторую мою руку к земле со скоростью, которую я никогда бы не смогла превзойти.
– В твоем возрасте твоя мать уже поняла, что не ровня мне. Вот почему она спряталась под защиту чар. Возможно, тебе стоило бы последовать ее примеру.
Неровные ногти Теофании впились в мою кожу. Вены у ее глаз вздулись. Она подняла голову и взглянула на юг.
– Кажется, некоторым все же удалось. И что ты будешь делать?
Я проследила за ее взглядом и буквально окаменела. Орда виверн двинулась на север. Обогнув город, она летела прямо в долину, ведущую к перевалу Медаро.
Я должна быть там… Но тогда я не смогу удерживать ее здесь.
Да пребудет с ними Данн.
Я отвела взгляд и увидела жуткие красные глазища Теофании так близко от своего лица, что они полностью заняли мое поле зрения.
– Орда голодна. Сколько людей поднимаются на перевал? Одна тысяча? Две? Ты все еще можешь их спасти. Потянись к ней. Зачерпни силу, которая таится у самых кончиков твоих пальцев.
Теофания изогнула мне руку и приложила ладонью к траве, но я сознательно держала все свои чувства на замке.
– Такая упрямая. Как тебя, должно быть, убивает осознание того факта, что у тебя нет ответов на все вопросы, что ты не являешься решением всех проблем. Ты всего лишь еще одна заклинательница молний, физически неспособная быть везде и сразу. – Она слегка ослабила хватку на моем горле. – Но давай. Иди. Будет забавно наблюдать за тем, как ты все равно попытаешься.
Я смотрела на юг достаточно долго, чтобы увидеть, как орда исчезает в долине.
– Ты права. Я не могу быть везде и сразу. – Я посмотрела на нее. Глаза Теофании слегка округлились. – Но мне и не нужно.
Когда дело доходило до драки, я не была лучшей из нас.
Она была.
Глава 61
Лидерство строится на уважении, правилах и подчинении. Отряды строятся на доверии.
Имоджен. Квинн. Вайолет. Мое сердце бешено стучало. Я понятия не имела, как защищать перевал, лишившись троих самых опытных и закаленных в боях товарищей по отряду, но провала на повестке дня не стояло.
Хвала Зинхалу, хотя бы адский ветер унялся. На какое-то мгновение я подумала, что нас всех унесет аж в Кордин. Я оглядела весь перевал Медаро, сколько хватало взгляда, и вздохнула с облегчением, убедившись, что никто из мирных жителей не погиб в шквале.
«Утес укрыл их от ветра, как и нас».
Фэйге отошла от безопасной скалы и резко повернула морду в сторону ведущей к Дрейтусу извилистой долины.
«Скажи остальным выстраиваться в линию. Если мы можем встать на крыло сейчас, то и они могут».
Орда виверн как раз огибала последний изгиб долины, когда поднявшаяся буря заставила их приземлиться.
Если верить Кэту, все драконы в Дрейтусе также были вынуждены приземлиться.
«Готово», – сообщила Фэйге.
Дождь хлестал по основанию ее шеи.
Ну вообще отлично. Дождь был последним, что нам требовалось на этой долбаной скале.
Я напомнила себе слова Рейган: Зинхал всегда дает нам то, что считает необходимым.
Не было никакого смысла благодарить бога за одно благословение и проклинать в следующий же момент. Хотела бы я посмотреть, как сестрица произнесет что-то подобное при нынешних обстоятельствах, но она бы, скорее всего, выкрутилась. Она всегда была находчивей меня.
А вот Тара бы сказала, что я сама творю свою удачу.
Я посмотрела направо, убеждаясь, что остальные пережили жуткую бурю. Марен и Кэт заняли место в строю, и ни они сами, ни их грифоны не выглядели потрепанными. Следом за ними махал хвостом Слизег, держа крылья сложенными. Сойер кивнул мне. Затем я глянула налево. Нив и Бреген заняли свои позиции, а Аотром нетерпеливо переминался с лапы на лапу.
Ридок смотрел не на тропу, ведущую через долину, а на пик севернее от нее – смотрел так, словно стоит ему чуточку постараться, и он сможет разглядеть то, что происходит по другую сторону горы.
Часть моей души кричала, что мы все должны сейчас находиться именно там, но у нас был четкий приказ. И всего половина отряда.
Я кашлянула и постаралась взять себя в руки. Нам предстояла не Битва отрядов. В случае моей ошибки погибнут невинные люди. В Аретии нам повезло, что виверна, прорвавшись в бреши нашей обороны, разрушила только стену, а не дом моих родителей. Не играло роли, как много для меня значила Вайолет, она была всего лишь одной жизнью. Мы же сейчас охраняли тысячи людей, которые бежали в точности так же, как некогда бежала моя семья, и мы были обязаны сберечь их.
– Гэмлин! – окликнула я. – Сосредоточься на задании!
Мне показалось, что Ридок сейчас в ответ покажет мне средний палец, но он кивнул.
«Признание того, что ты боишься за заклинательницу молний, не делает тебя слабее. – Фэйге, как и всегда, была настроена прочесть мне лекцию. – Игнорирование этого страха – делает. Прими свои эмоции и двигайся дальше».
Я крепче сжала выступающие гребни зеленых чешуек, образующие луку седла.
«Разумеется, я беспокоюсь о Вайолет…»
Ви находилась на плато в том единственном состоянии, в котором я бы не хотела видеть никого из нашего отряда: в одиночку. Тэйрн в сопровождении Мабха влетел в облачный покров за несколько мгновений до начала бури, неся подвешенного в цепях Тейна. А Кэт в своем последнем сообщении о состоянии дел в Дрейтусе сообщил, что и Риорсона, и Дюррана заметили у городских стен.
По крайней мере, я не видела молний.
«Но у нас своя работа».
Дюжина виверн, а может, и больше, начала подниматься по дну долины в нескольких сотнях ярдов от нас. Мое сердце застучало быстрее.
«Спроси Вейрта, скольких видит Бэйлор».
Беженцы разом заголосили – как те, кто еще только ждал своей очереди, так и те, кто уже поднимался по перевалу. Дождь. Виверны. Паникующие гражданские. У ситуации были все шансы превратиться в полное дерьмо. Боги, лучше бы первокурсникам сейчас действительно сопровождать беженцев в безопасное место на вершине перевала, как им и было велено. Грейкасл и Майри уже напросились на выволочку от меня. Одним богам было ведомо, о чем думали эти двое.
Никакой дисциплины. Следовало срочно всех обуздать.
«Бэйлор видит семнадцать», – секундой позже сообщила Фэйге.
Семнадцать. Против трех драконов и четырех грифонов. Дерьмово.
«Ситуация складывается немного угрожающая», – призналась я Фэйге.
«Так позволь нам стать угрозами, – прорычала она в ответ, ее голова нетерпеливо покачивалась. – Готова передавать твои приказы».
Мои приказы. Моя ответственность. Нам нужно было перехватить их.
«Драконы, стартуем в шипованной формации, – сообщила я. Я усвоила урок Аретии: вступать в бой нужно подальше от обрыва. – Стая, охраняйте гражданских, Бреген за старшего».
Фэйге сделала три шага, и я стиснула бедра, чтобы удержаться на месте, когда она взмыла в затянутое облаками небо.
«Киралер недовольна приказом».
Ничего нового. Я приняла решение в мгновение ока.
«Скажи Кире, что у них лучшая маневренность в скалах, чем у нас, и полный арсенал рун. Мы не сможем остановить семнадцать виверн с тремя драконами. Они должны быть начеку».