Хоть бы раз мне удалось отдать приказ, который Кэт не захотела бы оспорить.
Я натянула летные очки. Фэйге, Аотром и Слизег летели навстречу вивернам, образуя вершины треугольника. Нам нужно было вступить в бой как можно дальше от утесов. Достаточно места для продвижения вперед, не так много места для отступления у отвесной скалы.
Враги выстроились приблизительно в три колонны, по две в глубину.
«Продолжайте в текущем… – Нет, секунду. – В вертикальном построении. Перестраиваемся!»
Это давало нам наилучший шанс уничтожить как можно больше врагов.
«Твои сомнения в собственных решениях заставляют меня задуматься о правильности моего собственного выбора во время Молотьбы», – наставительно заявила Фэйге, набирая высоту по мере приближения к отвесным скалам долины.
«Очень смешно».
Хотелось бы мне видеть, что творится прямо под нами.
«Они на позиции», – ответила Фэйге на мой незаданный вопрос.
Но я опасалась, что Аотром нарушит строй, как только ему выпадет такая возможность.
«Проверь Слизега».
До столкновения оставалось меньше тридцати секунд, и это была лишь вторая его встреча с врагом с тех пор, как он едва не потерял Сойера в Басгиате.
«Твои сомнения его оскорбляют», – заявила Фэйге.
«Ну разумеется. – Я закрепила носки ботинок между ее чешуйками и приготовилась к неизбежному удару. – Атакуем сначала верхнюю по центру».
«А я думала, мы зайдем снизу слева», – с напускной невинностью ответила она.
«Сейчас не время для твоего сарказма».
Наша цель завизжала, затем покинула строй. Фэйге пустилась в погоню, и все мое тело сжалось, когда в нашу сторону вылетел поток синего пламени.
«Держись!» – велела Фэйге и, уходя в почти что вертикальный подъем, повернулась вокруг своей оси.
Меня потянуло вправо, и я оттолкнулась правой ногой, чтобы уравновесить тело.
«Ты все-таки собираешься это сделать, не так ли?»
Я еще крепче вцепилась в луку седла.
Мы зависли в верхней точке нашей траектории.
«Возможно».
Фэйге сместилась чуточку влево, а затем ушла в такое крутое пике, что у меня желудок едва не рухнул в пятки.
«Предупреждать надо!» – прокричала я, судорожно сжимая пальцы на луке седла и внутренне готовясь к тому, что неизбежно произойдет дальше, пока мы пикировали на виверну сверху.
«Зачем? Ты была готова».
Фэйге мягко расправила крылья, замедляя наше падение за секунду до того, как мы бы неизбежно врезались с такой силой, что я вылетела бы из седла и пролетела у нее над головой.
От силы удара я все равно едва не выпустила луку из рук, и дождь не помог цепкости моей хватки.
Фэйге впилась когтями в спину виверны и сжала челюсти у самого основания ее черепа, где шея была тоньше и слабее. Визг твари едва не разорвал мне перепонки.
А затем, несмотря на неистовые взмахи крыльев, мы рухнули вниз. Страх своими уродливыми щупальцами сжал мне сердце, и я отчаянно попыталась его побороть. Фэйге выгодно находилась вдали от зубов и когтей виверны, но ее главным преимуществом всегда оставалась ловкость, а не сила. Когти Фэйге распороли кожистые серые крылья, затем она сломала твари кости. Справа от нас показалась горная вершина.
«Приближаемся к земле!» – предупредила я.
«Твоя ситуационная осведомленность всегда приводит меня в благоговейный восторг».
Фэйге перенесла вес вперед, затем дернула голову виверны на себя, ломая ей шею. В поле моего зрения мелькнуло еще одно серое пятно.
«В таком случае хочешь узнать о еще одной виверне над нами?» – поинтересовалась я.
Фэйге позволила убитой ею виверне рухнуть вниз, к горному склону под нами, и мы обе посмотрели наверх.
Мимо пролетел Аотром, за ним по пятам несся сгусток зеленого пламени. Я затаила дыхание, пока коричневый мечехвост не оторвался, спасая Ридока от мучительной смерти, а затем мы встретили ее потенциальный источник.
«Держись», – предупредила меня Фэйге за мгновение до того, как мы столкнулись с врагом.
Фэйге щелкнула челюстями и выхватила огромный кровавый кусок из шеи виверны. Разбрызгивая кровь во все стороны, тварь рухнула вниз, а Фэйге тем временем вонзила когти в следующую виверну и разорвала ей горло.
Как там остальной отряд?
Я быстро огляделась по сторонам и увидела Аотрома. Коричневый мечехвост летел вертикально вверх по соседству с другой виверной прямо над нашими головами.
Моя челюсть отвисла, когда Аотром перевернулся, подставляя свой хребет – и Ридока – практически вплотную к противнику.
«Что, во имя Малека, он делает?!» – прокричала я, когда Ридок хлопнул по седлу одной рукой, а другой потянулся к серым чешуйкам.
Он что, пытался раздавить себя? Он же не мог всерьез…
О, он мог…
Виверна завизжала, когда по ее чешуе растекся бледный поток серого цвета, исходящий от руки Ридока, содрогнулась, а затем перестала бить крыльями и рухнула прямо на нас.
Фэйге устремилась вперед и ушла влево, чтобы избежать столкновения с утесами, а я обернулась и посмотрела, как виверна втыкается в горный склон. Проклятье! Мне показалось, ее тело аж разорвало на две части.
«Ты это видела?» – поинтересовалась я.
Мы обогнули горную вершину, и я заметила, как Сойер добивает врага в сотне футов под нами. Нам нужно было перегруппироваться. Если даже здесь царил такой хаос, насколько же сильно они превосходили нас численностью в Дрейтусе?
Я глянула в небеса и на пару секунд поддалась слабости, выискивая силуэт Тэйрна. Как долго Ви сможет продержаться там одна?
«Сосредоточься».
Взгляд Фэйге был устремлен на перевал, и я сосредоточилась на том, на чем и положено было сосредоточиться.
Проклятье. Мимо нас прорвалось семь виверн. Кэт вцепился в горло одной, в то время как когти Киры разрывали этой твари живот. Марен целилась в другую из арбалета. Спустя мгновение крыло виверны вспыхнуло. Впечатляющая руна!
Бреген и Нив преследовали еще одну виверну вдоль склона горы. Но оставшиеся четверо выхватывали верещащих гражданских из потока одного за другим.
«Перегруппируемся, – приказала я, решив спасти как можно больше жизней. – Построение щит».
«Ты уверена?» – в своей милой насмешливой манере поинтересовалась Фэйге.
Нам недоставало троих бойцов, но сила отряда крылась в его целости, а не в отдельных людях. Мы удержим этот перевал, даже под проклятым дождем.
«Уверена. Вперед!»
Глава 62
Нет более мстительной богини, чем Данн. Визит в ее храм лишит души любого, кто пренебрег ее благодатью.
Дождь хлестал мне в лицо. Кинжал Теофании оцарапал мне горло, но я держалась стойко и не сводила с нее взгляд. Перебрав в голове все возможные способы выбраться живой из этой ситуации, я остановилась на самом простом, хотя и рискованном.
– Мои друзья продолжат сражаться с тобой еще долго после того, как я встречусь с Малеком. А встречусь я с ним с незапятнанной душой. Делай что должно.
Красные глаза Теофании пульсировали. На лице появилось удивление, и она отняла кинжал от моего горла ровно настолько, сколько мне требовалось.
А сейчас будет больно.
Я ударила ее лбом прямо в нос. Хрустнула кость, голова Теофании откинулась назад, и тело чуть отстранилось. В ту же секунду, как ее вес сместился, я подтянула правое колено к груди и изо всех сил ударила заклинательницу ногой, угодив прямиком в подмышку и разорвав ее хватку на моих запястьях.
– Твою мать! – взвизгнула Теофания. Воспользовавшись своей скоростью, она материализовалась шагах в семи от меня, сжимая рукой нос. – Теперь мне никогда его не выправить!
Я вскочила на ноги.
– Думаешь, я этого не сделаю? Не отберу твою жизнь?
Теофания изучала меня с невиданной прежде злобой и вытащила из-за пояса кинжал с зеленым лезвием.
Мой желудок едва не вывернулся наизнанку. Мне и одной встречи с этим ядом хватило.
– Я думаю, что своей фразой про «раз в столетие» ты прекрасно показала свое отчаяние. – Не сводя с нее глаз, я подняла со скользкой от дождя травы свой рунический кинжал. – Я нужна тебе.
– Будут и другие, – возразила она. – Ты не такая уж и особенная.
– Но я – единственная заклинательница молний, и тебе придется с этим считаться.
Я не сомневалась, что терпение Теофании на пределе и она вот-вот взорвется. По привычке схватившись за проводник, я потянулась к Тэйрну. Увеличившийся ручеек силы и тонкая, как пергамент, связь намекнули мне, что он приближается, но пока остается все еще вне пределов досягаемости.
– Это бы значило гораздо больше, сохрани ты своего ирида.
Теофания присела и провела рукой по луговой траве. От одного прикосновения вокруг нее образовалось серое пятно. Проклятье. Если я перегнула палку, ей оставалось лишь побольше зачерпнуть силу, и я бы обратилась в пыль. Паника впилась мне когтями прямо в сердце, но я вытолкала ее наружу прежде, чем она успела зацепиться как следует.
«Вайоленс?» – поинтересовался Ксейден.
По нашей связи чувствовались изнеможение, напряженность и небольшая боль. Он был в бою.
«Я в порядке. Сосредоточься на себе».
Я рискнула на мгновение оторвать взгляд от Теофании и сквозь сгустившуюся бурю попыталась разглядеть что-либо в небе над городом. Драконы, грифоны и виверны сновали над спиральной башней, но я не позволила своему взгляду задержаться настолько, чтобы отыскать в этом море хаоса синеву.
Ксейден был там самым могущественным всадником. С ним все будет в порядке. Я должна сосредоточить свое внимание – и внимание Теофании – только на нас двоих, чтобы у Дрейтуса был шанс. Им просто требовалось время. Я повернулась спиной к городу и посмотрела на Теофанию. Дождь зарядил вовсю, обрушивая на землю тяжелые капли.