«Держись», – предупредила меня Глэйн.
Обычно я не получала и этого.
Она замедлилась на одну тошнотворную секунду, я напрягла каждый мускул, как можно крепче прижимаясь к ее спине, чтобы из всадника и дракона мы слились в одно существо. Глэйн проделывала этот маневр слишком много раз, чтобы я не понимала, насколько дерьмово мне сейчас будет.
Она атаковала снизу, сложив ради защиты крылья, обнажив клыки, выставив когти и взмахнув хвостом вверх.
Я полностью сосредоточилась на том, чтобы удержаться, свисая в воздухе вверх ногами, а хвост-кинжал пронзил следующую виверну. Брызги крови окрасили дождь в багровый. Несмотря на покрытые резиной перчатки, моя хватка ослабла, и я постаралась засунуть ладони как можно глубже между чешуйками.
«В любой момент».
«Ладно», – вздохнула Глэйн.
И мы рухнули вниз.
Меня надежно прижало к ее чешуе, а Глэйн тянула и тянула за собой виверну с неба. Кости треснули, плоть разорвалась, и Глэйн отшвырнула тушу, словно мусор. Серая масса камнем рухнула вниз, Глэйн перевернулась в воздухе, и я наконец-то оказалась на ее спине, а не под ней.
«Семнадцать!» – провозгласила она.
«Я почти уверена, что это была шестнадцатая».
Воспользовавшись ее чешуйками как лестницей, я забралась обратно в седло и постаралась протереть рукавом стекла очков. Где-то здесь должна была быть руна, которая оберегала стекла от капель дождя.
«Та первая тоже считается», – возразила Глэйн, в то время как мы неслись к Кверу и оставшимся вивернам.
«Ту первую убил Кэт».
«Но только после того, как я ее ранила!» – рявкнула она.
«Все еще не считается убийством».
Как следует разглядев, с чем нам предстоит столкнуться, я сглотнула. Квер снова и снова взмахивал своим хвостом-мечом, отгоняя виверну позади себя, но его грудь по диагонали пересекала глубокая кровоточащая борозда, без всяких сомнений оставленная когтями виверны перед ним.
«Я хочу их обеих», – качнула головой Глэйн.
«Займись той, которая у него за спиной», – предложила я в надежде, что она в настроении прислушаться ко мне.
С Глэйн никогда не угадаешь.
«Отличный выбор», – согласилась она с ноткой жуткого ликования в голосе.
Боди держал в руке меч, но не мог дотянуться до врагов, поскольку все трое по спирали падали вниз. Мы должны были перехватить их.
Держась за луку седла одной рукой, я вытащила клинок. Я могла бы держаться в седле и без рук – мои бедра были достаточно сильны, – но Глэйн же непредсказуемая, а я не собиралась сегодня умирать.
Голубое пламя окутало всю голову Квера, от морды до рогов, и Боди пригнулся, когда остатки огня прокатились по шее дракона, впрочем, рассеявшись до того, как добраться до всадника. Я быстро выдохнула, пытаясь избавиться от неожиданной тяжести в груди. Это было слишком близко.
Затем я сосредоточилась на верхней виверне, выискивая слабые места…
Глэйн резко отклонилась от прежнего курса, делая крен влево, и устремилась за виверной, которая пыталась добраться до живота Квера.
«Я передумала».
«Я заметила».
Глэйн, словно таран, врезалась в виверну, и я покрепче вцепилась в луку седла, когда от внезапного изменения скорости меня резко бросило вперед. Мой пульс участился, когда до меня донеслись безошибочные звуки рвущейся чешуи, но по нашей связи я ощущала только решимость и ярость – не боль.
Над плечом Глэйн появилась огромная голова, и на долю секунды я не видела ничего, кроме щелкающих зловонных зубов, с которых что-то стекало.
Да пошло оно все.
«Лети ровно!» – велела я Глэйн, поднимаясь на ноги.
Затем я пробежала по скользким чешуйкам на ее шее мимо клацнувших зубов виверны. Пасть твари вновь раззявилась, и вдоль спины Глэйн пронеслась струя синего пламени.
Хорошо, что меня в седле не было.
Прежде чем виверна успела дотянуться до горла Глэйн, я вонзила меч ей в глаз и изо всех сил надавила. Лезвие ушло в мягкую плоть с тошнотворным хлюпаньем. Пронзительный визг твари ударил мне по ушам, а затем виверна резко дернула головой, едва не отправив меня в самостоятельный полет, и я мигом усомнилась во многих сделанных мною жизненных выборах. Я крепко вцепилась в стальное навершие на рукоятке меча, и, когда виверна рухнула вниз, оружие осталось у меня в руках.
Глэйн нырнула следом за падающей грудой чешуи и крыльев, и я завалилась назад. Моя задница пересчитала все чешуйки на шее драконицы прежде, чем столкнуться с гребнем седла.
«Ты шутишь?»
Не выпуская из рук меча, я забралась в сиденье и приняла позу, к которой мои мускулы привыкли больше.
Слева мелькнуло красное пятно. Кэт.
«Ты разве упала? Нет. Я с нытиком не связалась бы».
Глэйн понеслась сквозь дождь вниз, а затем вцепилась виверне в шею и вырвала твари горло.
Я отклонилась влево и смогла – с трудом – уклониться от брызг крови.
«Восемнадцать!» – триумфально заявила Глэйн, расправляя крылья, чтобы выйти из пике и вернуться обратно к северной стене.
«Семнадцать, если следовать твоей логике: я ранила ее первой!»
Еще одна серая туша размытым пятном рухнула впереди нас. Я подняла взгляд и увидела, что к нам спускаются Кэт и Квер. В правом крыле Квера зияла дыра, от рваной раны на груди наверняка останется шрам, но с этого ракурса я не могла разобрать, ранен ли Боди.
Голова Глэйн дернулась: вдали, на южной стороне города, виверна выдохнула синее пламя и подожгла ряд деревьев.
«Летим за этой».
«Это не наша линия обороны».
Восточную, южную и западную части города, которые из-за ветров быстро превращались в эпицентр битвы, удерживали Каори и другие офицеры. Однако они лишились своего самого сильного всадника – Гаррика. И нигде не было видно Шрадха.
«Для столь решительного человека ты еще не совершила ни одного решительного действия…» – принялась было читать лекцию Глэйн.
«Прекрати немедленно, и я соглашусь, что ты убила восемнадцать виверн».
Мы спускались к городу, и все мои мышцы напряглись. Вэйнители перестали тянуть резину и взялись за нас сами. Спиральная башня была окутана синим пламенем – спасибо двум вивернам, взбирающимся по ее стенам. Пламя метнулось вверх, стоило только стоявшей на вершине достопримечательности темной заклинательнице в безвкусном алом балахоне взмахнуть посохом. Летуны на грифонах взмыли в воздух, направляясь к новой угрозе.
Меня охватило тоскливое предчувствие. Их еще так много, а наши силы истощены: трое драконов погибли, еще четверо раненых лежали вдоль западных стен, рядом с бесчисленным количеством убитых и пострадавших грифонов. Истекающие кровью летуны делали все возможное, чтобы помочь им, и я отвела взгляд от, скорее всего, смертельной раны на боку большого коричневого грифона с отрубленным хвостом.
«Приказы?»
Я всегда знала, что умру в бою. Просто не хотела умирать сегодня.
«Башня!» – рявкнула Глэйн.
Квинн.
Я бросила взгляд налево, и мое сердце замерло. Один темный заклинатель в пурпурном балахоне с таким видом шагал по восточной стене, словно она принадлежала ему, а другой, в багровом боевом костюме, приближался по северной. Оба направлялись к башне, где находился единственный человек на всем этом поле боя, который что-то для меня по-настоящему значил. И она, скорее всего, даже не догадывалась, что вэйнители идут.
«Свяжись с Крутом».
«Уже».
Мы неслись к башне. Мое сердце колотилось с той же скоростью, с какой Глэйн махала крыльями. Мы ничего не могли сделать с воздуха. Я должна была спешиться.
Глэйн зарычала.
«Ты знаешь, что я права. И я не брошу ее умирать».
Я убрала меч в ножны и, несмотря на ревущий ветер, толкавший меня в спину, направилась к ее плечу. Приказы я смогу получить и позже, идти нужно было сейчас.
Пехотинцы отчаянно сражались, пытаясь остановить темных заклинателей, но те расшвыривали их в стороны, словно кукол. Солдаты падали со стен высотой в пятьдесят футов и умирали, освобождая дорогу вэйнителям.
Меня охватил ужас. Сердце бешено колотилось.
«Ты должна защищать башню вместе с командиром крыла», – с недовольным рычанием передала Глэйн, подлетая к стене.
«Отлично. Давай к стене, сейчас же».
Темные заклинатели были уже в десятке шагов от дверей башни, а двое уцелевших стражников, стоявших на арбалетной платформе, казалось, вот-вот обратятся в бегство.
Проклятье. Предполагалось, что они будут в безопасности. Никто не должен был знать, что происходит в этой башне, но целенаправленное движение этих темных заклинателей доказывало, что они оба были в курсе.
«Твоя смерть станет раздражающим событием».
Поравнявшаяся с северной стеной Глэйн сбавила скорость ровно настолько, чтобы я выжила при прыжке, и вытянула переднюю лапу.
«Аналогично».
Я сбежала вниз по чешуе. Квинн была в опасности, поэтому у меня не было времени на страх, не осталось пространства для ошибок. Добравшись до когтей Глэйн, я без колебаний прыгнула вперед.
Бешеный пульс эхом отдавался в ушах, северная стена устремилась мне навстречу. Я согнула колени, чтобы погасить силу удара, и, как только мои ботинки коснулись каменной кладки, бросилась бежать, иначе инерция меня бы погубила. Едва избежав близкого свидания моего лица с мокрым камнем, я устояла на ногах и рванула следом за одетым в багровое вэйнителем.
Между нами было шагов сорок.
Потом стало тридцать.
У основания башни началась какая-то суматоха, но я не сводила взгляд с темного заклинателя и посоха в его правой руке.
«Они выносят оружие», – откуда-то сверху сообщила Глэйн.
Хорошо. Мои легкие горели, но дышать сразу стало легче. Квинн будет в безопасности.
Рядом послышался топот, сбоку мелькнул металл. Аэтос нагнал меня справа. Половина его лица была залита кровью, в руках командир крыла сжимал кинжал и щит высотой в половину его роста.