Твою ж мать, это нехорошо.
Двадцать шагов.
Я отринула саму мысль о страхе и направила в движение всю свою ярость. Вытащила из наплечных ножен один из кинжалов с навершием из сплава и приготовилась нанести удар. Мы были почти у цели.
Темный заклинатель неожиданно остановился, развернулся с поистине сверхъестественной скоростью и замахнулся посохом в нашу сторону. К нам смертоносным потоком устремилось пламя, и, пока мы спешно тормозили, я за долю секунды перебрала в голове все имеющиеся в нашем распоряжении варианты.
Он попадет в нас? Мы погибли. Мы прыгнем со стены? Мы погибли.
«Ты не сгоришь!» – потребовала Глэйн.
Блядь, мне очень не хотелось этого делать, но я мысленно открыла дверь в дом моего детства и наполнила тело силой Глэйн.
– Встань… – начал было Аэтос.
– За меня! – рявкнула я, вцепившись в его щит.
Он удивленно распахнул глаза, но щит отпустил. У нас было всего несколько секунд, поэтому я перевернула щит, ухватилась за кожаный ремень, грохнула нижний край о камни и спряталась за нашей единственной защитой.
Аэтос нырнул следом за мной. Сила устремилась в мои пальцы так быстро, что я стиснула зубы, чтобы не закричать. Жар окутал нас, и кожаный ремень затвердел, когда щит превратился в камень. Огонь ревел, полыхал и обтекал нас. Мы были скалой в реке, разделяющей поток воды.
Жар рассеялся, и Аэтос тут же вынырнул слева и метнул кинжал. Я, сжимая в руках свой клинок, вскочила на ноги.
Выражение шока так и не покинуло лицо темного заклинателя, когда он посерел, усох и сорвался со стены.
Один был готов, но два последних стражника исчезли из виду, и я успела заметить, как пурпурное пятно скрылось в дверях башни. Хуже того: еще один одетый в багрянец вэйнитель быстро шагал вдоль восточной стены.
Аэтос выпрямился и выхватил оставшийся кинжал.
– Я им займусь. Разберись в башне. – Он мельком глянул на окаменевший щит, затем бросился бежать, я припустила за ним изо всех оставшихся сил. – Об этой херне потом поговорим! – крикнул он через плечо, но я уже обогнала его, придав себе ускорение с помощью малой магии.
Крут ревел, приближаясь к земле, но Дрейтус, как и все остальные города Поромиэля, был специально построен таким образом, чтобы не давать драконам приземляться на его узких улочках.
Из дверей башни выскочили две насмерть перепуганные женщины с вопящими карапузами на руках. Когда я поравнялась с ними, взгляд той, что повыше, зацепился за меня.
– Вы должны ей помочь! Мы заблудились и попали не в ту башню, а она…
– Бегите на запад! – крикнула я, указав в том направлении, откуда прибыли мы с Аэтосом. Командир крыла тем временем бежал к темному заклинателю. – И быстро!
Они кивнули и именно так и поступили.
Я заскочила в дверной проем и заморгала, пытаясь приспособиться к тусклому освещению. Затем принялась спускаться по винтовой лестнице вниз, ища того, про кого говорила женщина.
– Где же ты?
Скрипучий, полный разочарования рев заполнил башню, и ком встал в горле, когда я свернула за угол третьего этажа.
По лестничной площадке метался вэйнитель в пурпурной одежде, пытаясь достать кинжалом с зеленым лезвием Квинн, которая мелькала вокруг него, появляясь в одном месте только для того, чтобы через несколько секунд исчезнуть и возникнуть где-то еще. Их было две… нет, три Квинн кружило вокруг темного заклинателя.
Ее здесь не было – это были проекции. От облегчения у меня едва колени не подкосились.
Я остановилась вне поля зрения вэйнителя и перегнулась через перила, пытаясь найти Квинн внизу, но никого не увидела. Скорее всего, она была уже в нескольких кварталах отсюда, вместе с Феликсом обустраивая новый арсенал. Перехватив кинжал за острие, я принялась спускаться по ступенькам, подбираясь на расстояние броска.
Стоп.
Квинн нашлась несколькими ступеньками ниже меня. Прикрепив к спине свой лабрис, она аккуратно приближалась к разъяренному темному заклинателю, который быстро поворачивался то в одну, то в другую сторону, размахивая кинжалом, пока проекции Квинн порхали вокруг него, отвлекая внимание.
Я метнула свой кинжал в тот же миг, как Квинн сделала выпад своим, а вэйнитель повернулся в нашу сторону. Его глаза вспыхнули и тут же остекленели. Он посерел, съежился и рухнул у ног Квинн с двумя кинжалами в груди.
– Мы его достали!
Я торжествующе вскинула руки и перепрыгнула оставшиеся ступеньки. И тут Квинн повернулась ко мне, неверяще смотря на свою грудь.
Нет! Кинжал вэйнителя торчал между ее ребрами в районе сердца. Мир вокруг меня застыл. Квинн пошатнулась, ее испуганный взгляд встретился с моим.
– Нет! – крикнула я и бросилась к ней. Квинн начала оседать на пол, но я успела подхватить ее, и в итоге мы вместе упали на ступеньки, и каменная стена оцарапала мою спину. Я осторожно устроила Квинн в своих объятиях. – Квинн, нет!
– Они выбрались? – хрипло спросила она.
Вокруг кинжала расплывалось кровавое пятно.
– Мы сможем тебя починить, – пообещала я и внезапно поняла, какая же Квинн стала тяжелая. – Нужно просто найти восстановителя…
– Выбрались? – повторила она, опустив голову на мою руку.
Женщины. Дети. Они никого не теряли. Они хотели сказать, что Квинн их спасла.
– Ага. – Я кивнула. Глаза жгло. Горло сдавило. – Они справились. Ты их спасла.
– Хорошо… – На губах Квинн появилась слабая улыбка.
– Ты только держись, ладно? Мы обязательно тебе поможем! – Я посмотрела вверх и вниз, но мы были одни на этой долбаной лестнице. Должен же был кто-то быть рядом. Может, Аэтос?
«Приведи помощь!» – крикнула я Глэйн.
– Прости, – мягче, чем я когда-либо слышала, мягче, чем я когда-либо хотела услышать, произнесла Квинн. – Но мне уже никто не поможет.
– Неправда.
Я покачала головой. На глаза навернулись слезы.
Квинн будет в порядке. Веселая, жизнерадостная, которой везде и всегда хорошо, она будет смеяться вместе с Джаксом, будет свисать вниз головой с моей кровати, разметав свои кудряшки по полу и читая мне лекцию о чувствах…
Чей-то полный боли рев сотряс камень за моей спиной. Крут.
– Здесь нет восстановителей, и никакая руна не исцелит такую рану, – с проклятой успокаивающей улыбкой произнесла Квинн. – Ты не сможешь это исправить, Джен. – Ее лицо исказилось от боли, и я была готова поклясться, что чувствую эту боль в своей груди, что она разрывает мне мышцы и обнажает вены. Ее дыхание сделалось прерывистым. – Прошу тебя, скажи Джаксу, что я люблю его.
– Нет. – Я смахнула скатившуюся по щеке слезу прежде, чем она сорвалась на волосы Квинн. – Ты сама скажешь. Через пару месяцев ты закончишь учебу, а потом выйдешь за него замуж в том самом красивом черном платье, которое ты выбрала, и будешь счастлива.
– Скажи ему, что он был самой лучшей частью моей жизни. – Губы Квинн изогнулись, взгляд скользнул куда-то мимо меня. – Ты не в счет, Крут. Ты стал моей жизнью. – Она снова посмотрела на меня, и лицо ее побелело. – Пожалуйста, Джен. Он с офицерами на юге, и я не…
Я кивнула:
– Я скажу.
Это же не могло быть правдой, не так ли? Как это могло быть правдой?
– Спасибо, – прошептала Квинн и как-то обмякла, стала моргать медленнее. – Передай моим родителям, что это того стоило. Я рада, что ты сейчас со мной. Парапет у порога Малека. Мне так жаль, что в этот раз мне придется идти первой. – Ее дыхание прерывалось. – И обязательно признайся ему в своих чувствах, Джен. Скажи ему, и ты тоже обретешь немного счастья.
– Квинн… – Мой голос сорвался. – Не уходи. Не бросай меня, – взмолилась я, утирая еще одну слезу. Мое зрение то прояснялось, то затуманивалось. – Ты – моя лучшая подруга, и я люблю тебя. Пожалуйста, не умирай.
Ее жизнь не должна была закончиться на какой-то темной лестнице в Дрейтусе.
Такого просто не могло быть. Это я должна была погибнуть. Квинн должна была жить вечно.
– И ты – моя лучшая подруга. Я тоже тебя люблю. – Улыбка Квинн превратилась в гримасу, и у меня по щеке скатилась еще одна слеза. – Мне так страшно. Я не хочу бояться.
Мое лицо исказила гримаса боли, но я постаралась скрыть ее.
– Не бойся. – Я покачала головой и выдавила из себя улыбку. – Моя мама позаботится о тебе. И Катрина тоже. – Еще одна гримаса боли. – Она немного задавака, но она будет рада, что у нее появилась еще одна младшая сестричка. Я постоянно рассказываю им про тебя. Они знают, кто ты. Не бойся.
Дыхание Квинн было уже едва заметным.
– Они знают, кто я…
Я кивнула:
– Они знают, кто ты. Они полюбят тебя. Тебя невозможно не любить.
– Имоджен, – выдохнула Квинн, и ее глаза закрылись.
– Я здесь, – прошептала я, не сумев заставить себя произнести эти слова громче, потому что мое горло стиснуло горе.
– Мы выжали из этого максимум…
С этими словами Квинн обмякла в моих руках. Когда я поднесла дрожащие пальцы к ее шее, пульса не было.
Квинн умерла.
Я провела рукой по ее лицу и крепко прижала к себе.
Крик, вырвавшийся из моей груди, отчаянным эхом отразился от камня. Он становился тише и тише, и наконец я замолчала.
«Привет! Я – Квинн Холлис. Я решила, что мы должны стать подругами», – сказала она мне, когда мы поднимались на башню в День новобранца.
«Ты же понимаешь, что мы сейчас ступим на парапет и можем умереть в любую секунду?»
«Ну, если это будет короткая дружба, то мы выжмем из нее максимум».
Запутавшись в своих воспоминаниях, я тупо смотрела на противоположную сторону лестницы. Прямо на моих глазах камни начали бледнеть, а затем один за другим терять свой цвет. Мое сердце каким-то образом продолжало биться, отсчитывая то, что я привыкла называть временем, а камни теряли цвет так неспешно, что я задалась вопросом, уж не забрала ли Квинн, уходя из этого мира, весь цвет вместе с собой.
– Квинн! – проревел кто-то наверху, и послышались громкие шаги. – Ты где? Нам нужно уходить… – Слева от меня послышался глубокий вдох. – Имоджен? Ох, твою ж мать.