Я медленно повернулась на звук голоса. На ступеньку выше нас присел Гаррик. В его карих глазах было столько страдания, столько сочувствия, что по моим щекам вновь потекли слезы.
– Квинн умерла.
Даже произнеся это вслух, я по-прежнему не осознала реальность случившегося.
Его лицо вытянулось.
– Мне так жаль. – Гаррик посмотрел вниз. – Но нам нужно идти. Там полдюжины вэйнителей, они приложили руки к городским стенам и высасывают жизнь из города. Нам нужно идти.
Я крепче прижала Квинн к себе, не в силах постичь саму мысль об уходе, как будто оставался какой-то крошечный шанс, что, если я прожду здесь достаточно долго, она оживет.
– Я не могу. Просто уходи.
«Я с тобой. Ты не можешь умереть», – прорычала Глэйн.
Гаррик стиснул зубы:
– Ты должна. Мы должны уйти, иначе они высосут и нас тоже!
– Я не оставлю ее!
– А я не оставлю тебя! – Гаррик приобнял меня за плечи. – Я не оставлю тебя, Имоджен, – повторил он еще раз, уже мягче. – Мы заберем Квинн, но нам нужно уходить немедленно. Позволь мне взять ее.
Я заметила синяки под его прекрасными глазами, необычайную бледность его точеного лица. Гаррик был вымотан до предела, и впервые в жизни мне было все равно, что он видит меня в таком состоянии – он и сам пребывал в похожем. Я кивнула.
– Хорошо. – Он быстро спустился на ступеньку ниже нас, пинком убрав что-то с дороги, и обнял нас обеих.
Я покрепче прижала к себе Квинн, чтобы она не выскользнула, когда Гаррик поднимет нас с пола. И тут площадка под нами утратила цвет.
– Давай вытащим вас отсюда. – Он сделал шаг.
Охватившие нас тепло и свет заставили меня зажмуриться, живот свело судорогой.
Когда я вновь открыла глаза, мы были уже в другом месте. За открытой дверью шел дождь, в нос ударили запахи дыма и серы.
– О боги, – ахнула профессор Трисса, когда Гаррик опустил меня с Квинн на теплый каменный пол неприметного здания. Может, это был магазинчик?
Тело Квинн выскользнуло у меня из рук, и Гаррик, поддерживая голову Квинн рукой, помог мне положить мою лучшую подругу на пол.
– Вэйнитель, – одним словом объяснил он. – Вы творите чары? – спросил он у Триссы.
– Начинаем. – Ее взгляд метнулся ко мне. – Они будут слабыми, пока мы не сможем подкрепить их большей силой, но это – наш лучший шанс.
– Этого по-прежнему недостаточно. – Гаррик поднялся на ноги и понурился. – Я не могу… – Он вздохнул и вышел наружу.
Подчиняясь простому инстинкту следовать, я поднялась на ноги и заставила свое тело двигаться. Шла битва. Мы были на войне. Малек может унести еще больше жизней. Я прошла мимо маленькой комнаты, в которой возле ящиков с кинжалами работал Феликс. Там все было просто пропитано силой, даже воздух гудел.
Затем я вышла под дождь и осмотрелась. Город горел. Среди разрушенных зданий валялись тела виверн и грифонов. Кричали гражданские. Пролетевший по небу Крут сбил виверну прямо на землю. Боди на четвереньках стоял посреди площади, его громко рвало.
Если темные заклинатели высасывали городские стены, мы были на очереди.
– Ты куда? – крикнула я Гаррику в спину.
– Я не могу больше перемещаться. Даже если я доберусь до Аретии, я ни за что не успею накопить достаточно сил, чтобы вернуться, – ответил он. – Так что лучше бы мне найти какой-нибудь другой способ хоть что-то сделать.
Я вытащила свой последний кинжал с навершием из сплава и взглянула на кишевшее вивернами небо. Затем я вернулась обратно в дом, забрала последний кинжал Квинн из ее набедренных ножен и потянулась к Глэйн.
«Передай всем всадникам, которые находятся внутри городских стен, чтобы они прилетели сюда и разоружились. Только так мы сможем пережить битву».
К северу от города небеса продолжали чернеть. Уж лучше бы Сорренгейл справиться со своей задачей и уничтожить их гребаного командира, иначе все наши жертвы, все наши усилия окажутся напрасны.
Глава 64
Подарок от одного слуги Данн другому. Должна предупредить вас: только те, кого коснулись боги, могут направлять их гнев. Я буду молиться Данн, чтобы ей не пришлось его использовать, чтобы она избежала повторного знакомства с тем, кто ищет благосклонности богини. Ее путь еще до конца не определен.
Я была готова поклясться – пока Тэйрн сражался с ветром по пути к северному склону горы, торнадо замедлился.
«Он замедляется», – согласился Тэйрн.
«Она использовала его, чтобы заманить нас сюда».
Теофания держала вихрь, словно стрелку указателя, в ожидании нашего прибытия.
В миле по левую руку от нас вырванные с корнем из земли деревья превращались в низколетящие снаряды и проносились через все поле, словно арбалетные болты. Возможно, торнадо и замедлил свое перемещение, но таким образом он причинял по пути гораздо больше урона.
Впереди нас взлетела и устремилась в нашу сторону виверна, и на какое-то мгновение я задумалась, не пригласила ли я Малека к самому нашему порогу.
Теофания была мавеном, я же – простым кадетом.
Она с мастерской точностью управляла бурями, мне же требовался проводник для моих молний.
Один раз она уже сшибла Тэйрна с неба.
Самое умное, что я могла сделать, – это сбежать в зону действия чар и спасти нас обоих – точнее, четверых, если считать Ксейдена и Сгаэль, – но я не могла бросить людей на смерть, даже если это означало, что нас иссушит вместе с ними.
Всадники не бегут. Мы сражаемся.
«И желательно сейчас, – вставил Тэйрн, – если ты закончила акт смирения с нашими смертями».
«Я не смирялась, я прикидывала шансы».
Расстояние между нами сокращалось. Я зачерпнула энергию из моих обугленных вен, сжала проводник в левой руке и вскинула к небу правую.
Сила вырывалась из меня. Я опустила руку, потянув за собой молнию, и отпустила ее прежде, чем энергия успела обжечь мне пальцы. Молния ударила вниз, но виверна Теофании успела увернуться вправо.
Я промахнулась. Сердце затопила горечь и ярость.
«Еще!» – потребовал Тэйрн, поворачивая направо и пускаясь в погоню за виверной.
Дождь тем временем сменился градом. Сначала он был размером с горошину, затем – с вишню. Он бил по мне с силой тысячи тупых стрел, ветер терзал мне лицо, но я все равно вскинула руку…
Проводник лопнул.
Осколки стекла впились мне в ладонь, и я едва не задохнулась от боли, когда заструилась кровь.
Нет, нет, нет! Я же не могу целиться без него!
«Тебе придется!» – велел Тэйрн, опускаясь по спирали.
Точно. Умереть здесь – это не тот вариант, который я была готова принять. И я не собиралась сидеть сложа руки и смотреть, как Теофания убивает всех моих друзей или Ксейдена. Я быстро отстегнула ремень, удерживающий зазубренные осколки проводника на моем запястье, и все, что осталось от сферы, а также уничтожившая ее градина размером с кулак, соскользнуло вниз. Моя надежда рухнула вместе с ними.
Придется мне расправиться с этой виверной так же, как с теми тварями в небе возле города, – масштабом. Кровоточащей рукой я достала свой последний кинжал с навершием из сплава – чтобы быть готовой ко всему, – затем вскинула правую руку к небу и снова зачерпнула силу.
И снова промахнулась.
Виверна уклонилась и начала подниматься вверх. Мы последовали за ней. Я вновь и вновь черпала силу, но с каждым разом это становилось все труднее. Виверна уходила от каждого удара молнии. Мы летели вдоль склона горы, скользя над самой поверхностью. Тэйрн мерно размахивал крыльями, постепенно нагоняя нашу добычу.
Жар сначала опалял мои легкие, потом начал обжигать, а затем разгорелся с такой силой, что я уже не чувствовала ничего, кроме огня и ярости.
Очередной удар молнии угодил в склон в паре шагов от твари, во все стороны взметнулись камни, а мы устремились навстречу солнцу.
Солнцу.
Я посмотрела влево. Торнадо остановился на полпути к городу, небо над нами очистилось до самого горизонта.
«Она гасит бурю, чтобы мне было сложнее заклинать молнии!»
Это объясняло, почему я начала выгорать сильнее, чем прежде. Я снова сосредоточилась на нашей добыче, стремясь достать ее прежде, чем та устремится к городу, за спасение которого я так отчаянно боролась.
«Не черпай больше, чем сможешь направить», – предостерег Тэйрн и рванул вперед.
Его зубы клацнули в нескольких футах от хвоста виверны.
Они были слишком быстрыми.
Виверна нырнула к земле, огибая хребет справа, и Тэйрн последовал за ней. Невероятный рев, полный боли, затопил мою голову, такой громкий, что он заставил вибрировать мои кости, и такой пронзительный, что у меня заложило уши.
«Сгаэль!»
Крылья Тэйрна сбились с ритма, а мое сердце пропустило десяток ударов.
О Малек, нет.
Я обратилась к нашей с Ксейденом связи, но ледяная ониксовая стена не просто преграждала наш канал, она грубо оттолкнула меня обратно. От ужаса у меня сердце ушло в пятки, мы начали терять скорость…
Я услышала щелчок за секунду до того, как нас накрыла тень. Нет, не тень. Огромная сеть с прикрепленными по краям грузами размером с письменный стол.
Тэйрн заревел и попытался уйти влево, но было уже поздно.
«Тэйрн!» – закричала я, когда сеть окутала нас, прижав меня к луке седла и накрыв каждую видимую мне чешуйку.
Тэйрн легко бы выдержал ее вес, но она давила ему на крылья, а грузы…
О боги.
«Сложи крылья, или их сломает!»
Полный негодования рев сотряс скалы, но дракон послушался и сложил крылья, запутываясь в сети. И мы рухнули вниз.
«Приготовься!» – велел Тэйрн, когда размытый склон горы устремился нам навстречу.
Андарна. Ксейден. Сгаэль. Мира. Бреннан. Мои друзья. Образы проносились в моем сознании в слишком быстром вихре, я не могла их уловить и прочувствовать. Я могла лишь ослабить хватку и отклониться вправо, избегая неизбежного удара в живот, когда толстая веревка впилась мне в спину.