– Сорренгейл.
– Вайолет, нет! – воскликнул Даин.
– Отступник. Какое… устаревшее слово. Мы предпочитаем называться революционерами, – сообщила я Ауре, размеренно шагая в ее сторону и радуясь треску энергии на кончиках пальцев. – И если ты собралась мериться с кем-то магией, то это буду я.
Глава 6
Никогда не подставляй всаднику спину.
– Ты смеешь… – Аура повернулась ко мне всем телом, срывая вторую перчатку.
– Смею. – Я подняла открытые ладони к небу, и жар сбежал по моим рукам, когда я высвободила волну энергии вверх.
Молния исполосовала небо, вспыхнув у нас над головами и уйдя в облака. Тут же последовал гром – такой оглушительный, что сотряс каменную кладку крепости.
Толпа примолкла, а Аура на секунду распахнула рот, после чего опустила руки.
– Понимаешь, Даин слишком благороден, чтобы пользоваться магией на вызове, но вот моя мораль в последнее время… пошатнулась. – Я достала второй кинжал и ткнула им в сторону Ауры. – Еще раз поднимешь на него руку, и в ней окажется мой кинжал. Даин – причина, по которой ты еще жива. Причина, почему вы все живы! – Энергия ревела во мне, гудела от готовности, и я сунула левую руку в карман летной куртки за проводником.
– Вайолет, – тихо предостерегла Рианнон.
– Ш-ш-ш, намного прикольнее, когда все взрывается, – прошептал Ридок.
Я чуть повернулась и воспользовалась малой магией, чтобы мой голос разнесся над наваррскими всадниками, но все это время не спускала глаз с Ауры. Кадеты медленно надвигались на меня, превращая ситуацию из опасной в смертельную.
– Единственная причина, почему вы пережили нападение, – мы нашли знания, которые Наварра намеренно от нас скрывала. Мы их похитили. Мы их перевели. Мы спасли ваши задницы. – Тепло стекало по моей руке, проводник загудел. – И да, мы ждем, что вы поймете: нам нужен этот альянс, чтобы пережить неизбежное!
– И вы думаете, мы будем им доверять? – крикнула Кэролайн.
Аура отступила на шаг, глядя на мой проводник.
– Придется, – ответила я, сопротивляясь жару, обжигающему мою кожу, пока внутри снова собиралась энергия. – Но что важнее – вы можете им доверять. Они уже месяцами сражаются на нашей стороне – и это после того, как мы веками обрекали их народ на гибель, потому что не хотели делиться тем единственным, что могло их спасти. Необязательно нравиться друг другу, но доверять – обязательно. Мы не можем продолжать распри, не можем допускать ненужные потери в квадранте! На этой войне нужен каждый из нас, все до единого!
– Это их война! – возразила Аура. – Ты правда веришь, что мы должны ослабить свои чары, подвергнуть опасности свой народ, только чтобы вооружить их? Ты выбираешь Поромиэль вместо Наварры?
– Мы можем выбрать и то и другое. – Я вложила кинжал в ножны, освободив руку для молнии.
Аарик поднял меч, когда Эван Фабер подошел слишком близко.
– Прежние всадники не защитили невинных, потому что те были по другую сторону границы, – продолжала я. – Они лгали и скрывали. Это они были трусами! А мы не обязаны быть такими. Мы можем принять решение, встать плечом к плечу и сражаться. Сейчас руководство сидит за запертыми дверями, договариваясь о союзе. – Мой взгляд скользнул поверх голов всадников, которые остались в Басгиате, когда мы улетели в Аретию три месяца назад. – Но они уперлись в стену, как и все поколения до нас, и если мы тоже упремся… – Я покачала головой, не зная, какие еще слова подобрать. – Вы же видели, что нас ждет. Либо альянс начнет формироваться здесь и сейчас – с нас, с нашего поколения, – либо мы будем последними всадниками на драконах и последними летунами на грифонах на этом Континенте. – Пот накапливался под затылком, температура росла с каждой секундой, и я уже с трудом сдерживала энергию. – Ну? – спросила я.
Опустилось молчание, тяжелое и плотное, но с места никто не двигался.
– Так вот чем вы занимаетесь, когда мы освобождаем вас от учебы?
Все повернулись к ротонде на голос Деверы. Профессор стояла, расставив ноги, рядом с профессорами Эметтерио и Каори по бокам. Грязные, изможденные, по всем троим плачут ванна и кровать.
«Слава тебе, Данн». Я с усилием захлопнула дверь мысленной библиотеки, отсекая энергию Тэйрна, и заметила, как от моей руки с гаснущим проводником поднимается пар.
– Сорренгейл права! – крикнула Девера. – Вполне возможно, что в следующие месяцы мы все встретим Малека, но решайте сами, хотите погибнуть в бою друг с другом или с нашим общим врагом. – Она качнулась на каблуках. – Давайте, выбирайте. Мы подождем.
– Сдохнуть сейчас или потом – какая разница? – спросил кто-то из Второго крыла.
– Сдохните сейчас – и писцы объявят ваше имя утром. – Эметтерио пожал плечами. – Примите решение биться с общим врагом – и есть шанс, что вы доживете до выпуска. Лично мне, – он поскреб бороду, – нравятся наши шансы. Когда заклинатели теней и молнии сражались вместе в прошлый раз, они зашвырнули вэйнителей обратно в Пустоши на несколько сотен лет. Мы придумаем, как это повторить и теперь.
Я чуть не выронила проводник. Мы с Ксейденом – первые носители наших печатей, которые живут одновременно со времен Великой войны?
Теперь головы повернулись ко мне, мечи один за другим стали опускаться.
– Ваши драконы – и грифоны – будут гордиться вами, – кивнула Девера. – Каникулы окончены. Через сутки вернутся ваши профессора, и на вашем месте я бы выспалась хорошенько перед тем, как Эметтерио решит погонять вас по Полосе просто потехи ради. Хватит болтаться без дела и ждать, пока они судят и решают. Инструктаж – ровно в девять, будет договор к этому времени или нет. – Она подчеркнуто внимательно взглянула на нашу компанию. – И это касается всех кадетов, независимо от цвета формы. Все, свободны. И прекратить то, чем вы тут занимались.
Кадеты словно растеклись в разные стороны мимо профессоров, пока те втроем направились к нам; а затем взмыли в небо и крылатые участники ссоры. Я не могла не заметить, что наваррские кадеты по-прежнему держались в стороне от аретийских. Но хотя бы уже никто не пытался никого убить.
Мы держали наших летунов у помоста, пока наваррцы не разошлись, и тогда наш отряд перешел в арьергард.
– Иногда я понимаю, – сказала Кэт, натягивая капюшон и проходя мимо меня, – почему он выбрал тебя. Красивая речь. Но долго же вы собирались, прежде чем соизволили явиться сюда.
– Не за что, – пробормотала я ей в спину, хотя улыбка все-таки мимолетом тронула мои губы.
– Никогда не думал, что буду мечтать об одном самом обычном дне учебы. – Ридок на ходу закинул руку мне на плечо. – А то и о старом добром парапете.
Я заметила Ксейдена у ступеней ротонды – вместе с Левеллином, Бреннаном и Мирой, – и у меня перехватило дыхание. Наверняка у них есть новости.
– То, что наши одноклассники пытаются поубивать друг друга, – это дело житейское, – сказала Слоун, проходя мимо, когда я замедлила шаг при виде напряженного выражения на лице Бреннана.
Похоже, новости так себе.
– Вы правда все это время просто стояли и смотрели? – спросила Ри, когда профессора подошли к нам.
– Да. – Девера вытерла свои летные очки, потом натянула их обратно на голову. – Рано или поздно это должно было случиться, а здесь хотя бы управляемое окружение, – договорила она через плечо.
– Чувствую себя ну в полной безопасности. – Ридок приложил руку к сердцу. – Окружен заботой и любовью. Согласна, Вайолет?
– Она, кстати, росла именно в таком окружении, – сказал Даин, подходя ко мне с Аариком. Остальные направились внутрь, а он посмотрел на меня: – Спасибо, что заступилась. Я уж было думал, там она меня и спалит.
– Спасибо, что без колебаний пришел, когда я сказала, что ты нам нужен. – Наши взгляды встретились, и на миг я задумалась, как все могло бы измениться, если бы Даин проявил ко мне то же доверие на нашем первом курсе. Впрочем, моего отношения к Ксейдену это все равно бы не изменило.
– И всегда приду, – ответив легким намеком на улыбку, Даин повернул к жилому корпусу.
Взглянув на Ксейдена, я заметила, что он следит за мной; его бровь со шрамом приподнялась, когда он перевел взгляд на Даина, а потом опять на меня.
Я прищурилась. Это… Нет, это же не может быть ревность, да?
Ри взглянула на Ридока и Аарика и мотнула им головой:
– Вайолет, мы потом тебя найдем.
– Мне нужно поговорить и с тобой, Аарик, – сказал Бреннан, стоявший с таким видом, будто за несколько часов постарел лет на пять.
И стоял он вдали от Миры, отчего у меня снова сжалось сердце.
Рука Ридока соскользнула с моего плеча.
– Ой, бросьте. Почему Аарику можно остаться? Он же первокурсник.
– Не заставляй тебя тащить, – предупредила Ри, подняв палец, и Ридок со вздохом подчинился, оставив нас шестерых на ступенях ротонды.
– Зайдем внутрь. – Бреннан удивил меня тем, что спустился и направился через двор наискосок к учебному крылу.
Я двинулась вместе с Ксейденом, приглядываясь к его лицу, пока остальные следовали за нами.
– Все хорошо? – спросила я тихо, чувствуя, что его щиты нерушимо стоят на месте. – У тебя все хорошо?
– Хорошая речь. – Он взял меня за руку, сплел пальцы с моими.
– Она собиралась убить Даина. – Мой голос опустился до шепота. – Нас правда ненавидят.
– Это не меняет того, что мы здесь. Особенно теперь, когда мы договорились об условиях, на которых стая останется. – Ксейден поймал дверь раньше, чем она закрылась за Бреннаном, и придержал для меня. Его пальцы выскользнули из моих.
– Это же хорошо, да? – Я покосилась на него, когда мы вошли в пустой зал для поединков. – И ты не ответил на мой вопрос.
– Сначала поговори с братом.
Когда мы подошли к краю первого ряда матов, где ждал Бреннан, Ксейден сложил руки на груди. Там мы встали в кружок вместе с остальными.