– Обещай, – сказал Ксейден, поглаживая меня большим пальцем за ухом и не обращая никакого внимания на своего лучшего друга.
– Ты улетаешь? – Я перевела взгляд обратно на него, только сейчас понимая, зачем его искал гонец. – Сейчас?
Он наклонился ко мне, заслонив весь мир.
– Обещай, Вайолет. Пожалуйста.
Ксейден никогда не зайдет так далеко, никогда не утратит душу, – и поэтому я кивнула:
– Обещаю.
На миг глаза Ксейдена закрылись, а когда открылись, в их глубине сияло нескрываемое облегчение.
– Спасибо.
– Я знаю, что ты меня слышишь. – Гаррик повысил голос. – Пойдем.
– Я люблю тебя. – Ксейден поцеловал меня быстро и жестко – все кончилось раньше, чем я успела понять.
– Я тоже тебя люблю. – Я ухватила его за руку раньше, чем он отстранился. – Скажи, что тебе дал король.
Он сделал глубокий вдох:
– Он вернул мне титул и место в Сенариуме.
Твою мать. У меня сам собой раскрылся рот.
– И не просто Аретию… Он даровал мне Тиррендор, – медленно проговорил Ксейден, будто ему самому в это не верилось.
И он этого не хочет. У меня сдавило грудь.
– Ксейден…
– Не жди. – Он прижал мое запястье к своим губам, затем широкими шагами направился к Гаррику. – Буду к восьми на подписании этого соглашения, – бросил он через плечо. – Постарайся не влезать в неприятности до моего возвращения.
– Будь осторожней.
Он герцог Тиррендора. Это намного больше, чем то, каким я его воспринимаю. Теперь от него зависит целая провинция.
Нужно было найти лекарство, а это значило – спасти завтра альянс… даже если к утру придется стать изменницей.
Глава 7
Если меня будут судить за помощь Бракстину в защите его людей, я буду рада суду. Под чарами должны процветать все, кто транслирует, – как от драконов, так и от грифонов, и теперь этим убежищем станет Аретия.
– Я хочу в поисковый отряд, – прошептал Ридок, когда мы шли по переходу в квадрант целителей.
Мое сердце было на удивление спокойным – притом что мы собирались сделать.
– В последний раз повторяю: нет никакого поискового отряда, – прошипела ему Ри, когда колокол ударил полночь, заглушив скрежет ржавой двери, которую открывала Имоджен. – Есть очень маленькая и опытная группа, которая полетит с Вайолет искать род Андарны.
– То есть поисковый отряд. Учитывая недавнее повышение Риорсона, он же сможет повлиять на Грейди? – Ридок проверил кинжалы на правом боку, будто боялся, что он их забыл. Если повезет, они вовсе не понадобятся. – Так что мы все думаем?
– Я думаю, тебе пора заткнуться на хрен, а то нас всех поймают и прикончат, – бросила через плечо Имоджен, входя в освещенный магическим светом туннель.
Ридок закатил глаза и бросил взгляд в мою сторону:
– Все равно похоже на поисковый отряд.
– Будь у меня право голоса, я бы тебя взяла, – честно ответила я, прикрывая за нами дверь.
В туннеле квадранта целителей царила пустота – все койки убрали после вчерашнего утреннего нападения, которое, казалось, было уже вечность назад. Мы нашли самый темный участок между магическими огнями и прислонились к стене неподалеку от дверей лазарета.
– А теперь – ждем, – пробормотала Ри, сложив на груди руки и барабаня пальцами по плечам.
Через несколько минут мы заметили, как с другой стороны к нам спешат Боди и Квинн, а за ними – Марен, явно со сна: на лице еще виднелись отпечатки от подушки.
– Ты готова? – тихо спросил меня Боди. – Ты правда на это готова?
– Я не передумаю, – заверила я его, подняв подбородок. – Чего бы это ни стоило.
Он кивнул и окинул нашу компанию пристальным взглядом:
– Все знают свои задачи?
– Я – нет, – прошептала Марен, глядя на нас так, будто мы все свихнулись. – Это какой-то ритуал посвящения?
– Тебе лучше не знать, пока ты нам не понадобишься. – Я достала из кармана флакон концентрированной пурпурной тинктуры корня валерианы. – Тебе лучше довериться нам ради твоей же безопасности… и чтобы потом легче было все отрицать. А пока оставайся здесь с Имоджен.
Марен обвела нас всех таким взглядом, словно принимала решение, убежать или нет, потом кивнула.
– Тогда идем. – Боди показал на лазарет, и я пошла первой.
Боги, как я надеялась, что мы учли все! Если хоть одна мелочь пойдет не так, нам хана.
Мы впятером приблизились к дверям, я легонько постучала четыре раза. «Пожалуйста, будь на месте».
– Напомни, откуда ты его знаешь? – прошептал Боди.
– Я спасла ему жизнь в прошлом году, – ответила я, а потом задержала дыхание, увидев, что правая дверь бесшумно открывается.
Наружу высунулся Дайер, улыбнулся, и от его глаз разбежались морщинки.
– Я сделал все, как ты просила. Заходите. – Он придержал дверь, и мы как можно тише проскользнули внутрь.
– Спасибо, что взял дополнительную смену, чтобы нам помочь. – Я передала ему флакон. – Вот еще доза на всякий случай. Остальные целители должны спать до тех пор, пока мы его не вернем.
– Все понял. – Дайер взял флакон. – Но ты же знаешь, что я ничего не смогу поделать, если придет кто-нибудь из палаты тяжелых ранений.
– Нам придется рискнуть.
Мы оставили его у двери и безмолвно прошли к палате Сойера; пока мы проходили мимо спящих раненых, магический свет отбрасывал на них наши бесчисленные тени.
Сойер в черной рубашке сидел на койке в ожидании, но не сказал ни слова, когда мы все набились в его ярко освещенную палату, только поднял брови и отложил ручку с пергаментом на тумбочку.
Боди задернул занавеску и выбросил голубую энергию, накрывшую нас мерцающим куполом.
– Звуковой щит работает. Готов к прогулке по кампусу? – спросил он Сойера.
– Уже гулял сегодня, для тренировки. Но могу еще разок, если причина уважительная. – Сойер кивнул. – Вот почему Дайер просил меня не ложиться?
– Ты нам нужен, чтобы помочь с планом, который мы обсуждали. – Я села рядом с изголовьем его койки. – Мира нашла способ. Для этого нужно изменить сам материал, на который нанесена руна, не уничтожив его.
Он откинулся на подушки:
– Ну тогда вам трындец, потому что я не припомню ни одного заклинателя камней или земли в истории Континента.
– А я практически уверена, что там в основном железо, – медленно произнесла я.
У Сойера отпала челюсть.
– Нет. – Он покачал головой, потом перевел взгляд на Ри. – Ищите кого-нибудь другого. В академии как минимум десяток металлургов. – Он дернул плечами и сложил руки на груди.
– Не здесь. – Ридок подошел к другой стороне его койки, порылся в ящиках тумбочки. – Все находятся на границе, как и почти все всадники, какие у нас есть.
– Ну так дождитесь! – возмутился Сойер. – Я… я для такого не гожусь.
– Придется сгодиться. – Ри села на его койку.
– Слизег даже не… – Он с силой запустил руку в свои каштановые кудри. – Я даже не знаю, справлюсь ли.
– Справишься. – Я подняла брови и бросила многозначительный взгляд на кружку на тумбочке Сойера – с отпечатком его ладони.
– Я не тот всадник, который вам нужен, Ви. Я уже даже не уверен, что я… всадник. Дождитесь кого-нибудь еще.
– Ожидание ничего не решит, – сказал Боди, стоявший рядом с Ри.
У Сойера опустились плечи.
– Начальство не одобрит.
Я покачала головой:
– Если не сделать это сегодня ночью, переговорам конец. Летунов препроводят в Аретию завтра же днем.
– Наш отряд расколют? – Взгляд Сойера перескочил с меня на Боди, на Ри, словно кто-то из нас должен был ответить: «Нет, конечно».
– Только если ты это не остановишь. – Ридок бросил на койку форму Сойера. – А теперь слушай: я люблю тебя как брата и понимаю, что ты остался без ноги, и мы уважаем твое мнение и все такое, но ты все-таки один из нас. Ты все еще всадник – со всеми привилегиями и дерьмом, которые приносит черная форма. Поэтому со всей любовью в сердце очень тебя прошу: одевайся давай уже, засранец, потому что ты нам нужен.
Сойер взял форму, потер большим пальцем нашивку металлурга, потом – нашивку Железного отряда. Мое сердце отсчитывало одну долгую секунду за другой, пока он наконец не кивнул.
– Кто-нибудь, подайте костыли.
Через несколько минут из лазарета вышли пятеро, включая Сойера.
– Где Квинн? – спросила Марен, оттолкнувшись от стены и подавшись ближе к нам.
– Следит, чтобы никто не заметил его исчезновения, – ответил Боди.
– Рада видеть тебя в нормальной одежде, – сказала Имоджен Сойеру. – Дорога предстоит долгая, включая две, как нарочно, сложные лестницы, поэтому, если понадобится помощь, мы с тобой.
Сойер бросил взгляд на свое колено, где Ридок завязал пустую штанину.
– Понял, – тихо и решительно ответил он. – Идем.
Мы поднялись по винтовой лестнице в главный корпус, потом прошли по коридору в северо-западную башню, спрятавшись от патруля в голубой форме пехоты в классе целителей, а потом от другого, в алой форме, – набившись на лестничной площадке, пока патрульные не свернули за угол.
– А тут оживленно, – заметил Сойер, стараясь отдышаться и прижимаясь спиной к каменной стене. Его бледное лицо блестело от испарины.
– Ты как? – спросила я, ведь мы шли уже долго… примерно минуты три.
Он кивнул, и мы снова двинулись.
– Все дворяне Континента здесь, – проговорила Марен. – Может, стоило провернуть это с Риорсоном? Он бы помог своими тенями.
– Он не то чтобы в курсе, чем мы заняты, – ответила я, глядя в спину Имоджен, которая шла перед нами в паре шагов.
«Есть шансы, что он появится?» – спросила я Тэйрна.
«Сгаэль вне досягаемости, – ответил он. – Так что сегодня он не доставит неприятностей».
– Дайте шестьдесят секунд на то, чтобы вырубить охрану, а потом спускайтесь, – приказала Имоджен и скрылась за поворотом лестницы.
– А теперь мне скажут? – спросила Марен.