– Подполковник! – крикнул от ворот всадник в пыльных кожаных доспехах. – Вы нужны здесь!
Дегренси кивнул всаднику, снова взглянул на нас:
– Слушайте, мне плевать, чем вы так насолили Аэтосу. Я слишком занят войной, чтобы возиться с кадетами. – Он обвел рукой бардак вокруг. – Найдите, где приткнуться. Отдохните. А потом приносите пользу, где сможете.
Когда Дегренси направился от нас к воротам, я заметила, что он хромает.
Мы остались наедине с немалым числом солдат и всадников с недоумевающими взглядами; встречались среди них и откровенно враждебные.
– И как нам спать, если половина этих всадников с удовольствием всадит нам нож в спину? – спросила Марен.
– Будем дежурить по очереди, – предложил Трегер, снимая со своих темно-русых волос легкое перышко грифона. – Когда высплюсь, предложу помочь целителям.
– Если они согласятся, – заметила Кэт, скрестив руки в ответ на обжигающий взгляд капитана в черной форме всадников, проходившего мимо. – Как бы еще не прирезали тебя в благодарность.
– Вайолет? – Ри взглянула на меня. – Ты знаешь форпост лучше нас всех.
Мой взгляд скользнул к юго-западной башне, и уголки губ приподняла усталая улыбка. Даже на расстоянии в сотни миль он заботился обо мне, сам того не зная.
– Я знаю, где мы будем в безопасности.
Я никак не могла найти их. Сердце заходилось от паники, пока я вышвыривала вещи из деревянного сундука в изножье моей большой кровати, с каждой секундой впадая все в большее отчаяние.
Ну же! Они должны быть здесь.
Мое лицо опалил жар, когда в окно комнаты ворвалось голубое пламя, и меня отбросило в сторону. Я врезалась в ростовое зеркало, осколки просыпались вниз, больно стуча мне по макушке. Я вскочила на четвереньки и поползла к сундуку, в то время как занавески занялись огнем, а в коридоре позади послышались крики.
Из-за паники отказывались слушаться руки. Время было на исходе, но я не могла их бросить. Они – все, что у меня осталось.
Каждый дюйм давался с трудом, тело не подчинялось простейшему приказу двигаться, лоб покрылся испариной, когда огонь перекинулся на постель.
– Что ты делаешь? – крикнул кто-то позади меня, когда я вновь потянулась к сундуку.
У меня не было времени оглядываться. Подушки, запасное одеяло, книги, которые со мной отправил отец, – все это я швыряла в пламя, словно жертвоприношение, все глубже зарываясь в бездонный сундук.
– Нам пора! – Кэт упала рядом на колени. – Они уже захватили зал. Надо лететь!
– Я не могу найти! – пыталась крикнуть я, но мой крик получился почти неслышным. Почему я не могу кричать? Почему не могу даже плакать из-за жестокости того, что происходило, из-за вечного ужаса перед грядущим роком? – Собирайтесь! Я догоню.
– Я не могу тебя бросить! – Она схватила меня за плечи – лицо в саже, темно-карие глаза мокрые от страха. – Не заставляй, потому что я просто не могу.
– Ты должна жить! – Я вырвалась и снова потянулась внутрь сундука. – Он выберет тебя. Я знаю. Ты – будущая королева Тиррендора, ты нужна твоему народу.
Она еще не потеряла корону. Она будет бороться за свое.
– А ты нужна мне! – завопила Кэт, потом вскрикнула, бросилась на меня, и наши спины опалило пламя.
Дерево затрещало и рухнуло, а потом жар изменился, окружил нас со всех сторон.
– Всего одну… – Наконец пальцы нашли миниатюрную картину. Я успела разглядеть мягкие улыбки и веселые медово-карие глаза своих родных, прижала миниатюру к груди. – Есть!
Кэт поставила меня на ноги, потащила к двери, и мы обе вздрогнули, когда обвалился балдахин моей кровати. Взметнулись искры, обжигая мне руку, миниатюра выскользнула из пальцев, загоревшись в полете.
– Нет! – вскрикнула я.
Кэт потянула меня назад, а пламя пожирало портрет, только это уже была не картина… а живые люди. Мои родители. Моя семья. Они горели.
– Хватит! – хрипела я, пока меня тащили прочь под их крики, их слезы, их мольбы спасти. – Нет! Нет!
Я резко вскочила в кровати, хватая ртом воздух и стряхивая остатки кошмара, а по спине катился градом пот.
В окно струились вечерние лучи солнца, озаряя спальню, когда-то принадлежавшую Ксейдену, – ту, которую он закрыл чарами так, что пройти могли только я и он. С бешено колотящимся сердцем я окинула взглядом спящие лица моих товарищей. Слава богам, Ксейден применил здесь ту же охранную методику, что и в моей басгиатской спальне, – я провела весь отряд одного за другим.
Трегер спал у двери, с рюкзаком вместо подушки, а Ридок лежал в нескольких футах от него, держа пальцы в нескольких дюймах от своего кинжала.
– Ви? – прошептала Ри, садясь рядом и потирая глаза. – Все в порядке?
Я кивнула, увидев, что Марен и Кэт спят, свернувшись клубочком, спинами друг к другу посреди комнаты на импровизированных подстилках. Все на месте. Пожара нет. Опасности нет. Как бы я ни скучала по Сойеру, я радовалась, что ему ничего не грозит. Мы явно слишком близко к фронту, чтобы я сохраняла душевное спокойствие.
– Просто кошмар.
– А. – Ри легла на месте, где обычно спала я, а я упала на пропитанную потом подушку Ксейдена. – Басгиат? Мне тоже иногда он снится.
– Вроде бы да. – Прошли месяцы с тех пор, как он спал здесь, но я готова была поклясться, что уловила слабый аромат мяты, когда повернула голову к Ри и тихо заговорила: – Но там была Кэт, и я искала портрет моей семьи, но все стало странно, и потом они сгорели. – Я вздохнула. – Неудивительно, если учесть, что мама превратила себя в пламя.
Ри поморщилась:
– Мне жаль.
Я тихо фыркнула, вспоминая сон дальше:
– И еще я сказала Кэт, что она должна жить, потому как это она – будущая королева Тиррендора.
Ри распахнула глаза, а потом с трудом подавила смех, зажав рот рукой.
– Вот это я понимаю – кошмар.
– Вот скажи? – Моя улыбка угасла. – А какие кошмары снятся тебе?
Она разгладила черный шелк, накрывающий ее волосы.
– Обычно о том, что ты не спасла Сойера, а я к нему не успеваю, потому что ошибаюсь с…
– Вы там не такие тихие, как вам кажется, – пробормотал Ридок. – Который час?
– Наверное, уже пора вставать, – сказала Ри.
Зашевелился весь отряд, и мы по очереди сходили в ванную, после чего высыпали в коридор, готовые приносить пользу. Когда я закрыла дверь спальни, как раз подошла пара всадников – майор и капитан. Их шаги были такими же усталыми, как их глаза.
– Маэс говорит, у них меньше часа, – сказала майор, на ходу перебинтовывая руку, потом отбросила короткую светлую челку с глаз. – Свалились как снег на голову.
Маэс. Знакомое имя.
«Он в паре с Грейм», – напомнил Тэйрн.
Точно. Они были парой уже много десятков лет и общались на расстоянии куда большем, чем Тэйрн со Сгаэль.
– Мы слишком растянуты. – Капитан покачал головой. Его щека была изуродована швами. – Если на той стороне не дураки, то уже эвакуировали Ньюхолл.
Мы отступили к стене, чтобы пропустить офицеров.
Ну, все, кроме Марен, вставшей у них на пути.
– Простите, вы сказали – Ньюхолл?
– Да. – Капитан уставился на Марен так, будто съел что-то кислое.
– Почему их эвакуируют? – выпалила Марен, нахмурившись.
Офицеры с пониманием переглянулись, и мы все отошли от стены, чтобы тоже встать перед парочкой; Кэт проскользнула за Трегером, чтобы оказаться рядом с Марен.
Та сделала резкий вдох, и Кэт взяла ее под локоть.
– Родные? – Голос майора смягчился, в глазах промелькнуло сочувствие.
– Туда бежала ее семья, – ответила Кэт. – Это в полутора часах лета отсюда. Мы полетим?
– Мы? – Капитан обвел нас всех взглядом, задержавшись на моей косе, потом обратился к Кэт: – Мы валимся с ног и уже потеряли одного всадника на этой неделе. Половина нашей стаи патрулирует на севере, а другая выжата досуха, поэтому простите, если это прозвучит грубо, – он бросил на майора взгляд, который я не смогла расшифровать, – но это слишком маленькая деревня, чтобы рисковать ради нее.
У меня перехватило дыхание.
– И мы просто бросим их умирать? – Трегер повысил голос. – Почему? Потому что они поромиэльцы?
– Нет, не поэтому. Потому что мы помочь ничем не можем. – Слова майора становились все отрывистее. – Не все здесь владеют молниями. – Она покосилась на меня. – Если мы хотим спасать города и густонаселенные районы, придется принять неприятную часть войны: мы потеряем деревни. Если вы не научитесь стратегии на третьем курсе, то быстро овладеете ею после выпуска.
Майор и капитан, тяжело ступая, обошли Марен и Кэт с двух сторон.
– Если мы доживем до их выпуска… – Голос капитана затих вдали.
– Там моя семья, – прошептала Марен, скривившись. – Ну почему родители не отправились на юг, когда пала Золия? В Кордине им бы ничего не грозило. Или могли вернуться в Дрейтус.
– Ш-ш. – Кэт погладила Марен по руке. – Я уверена, они выберутся.
Марен яростно замотала головой:
– А если они уже погибли?
С нехорошим ощущением в животе я посмотрела на Ри:
– Мы с Тэйрном успеем быстрее чем за полчаса.
– Мы все побывали в сражениях, – заявила Кэт. – Мы с боем пробивались из Клиффсбейна!
Ри напряглась.
– Аэтос прислал нас сюда по восьмой статье, поэтому по закону мы можем это сделать, но здесь столько неизвестных переменных… – прошептала она, размышляя вслух. – Численность вэйнителей? Виверн? Но гражданские…
– Слушайте, сражение будет, только если мы в него встрянем. – Ридок посмотрел на летунов. – Ограничим задачи миссии. Спасаем семью Марен. Спасаем столько людей, сколько сможем. И на выход.
– Не зная, что там ждет, мы не можем просто… – начала Ри.
– Мы защищали Басгиат! – сорвалась Кэт.
Ри захлопнула рот.
Если бы в опасности были Мира и Бреннан, я бы полетела – особенно после этого кошмара, что никак меня не отпускал, – но поэтому я и не командир отряда, как Ри.
– Голосуем, – предложила я. – Я понимаю, что приказ отправляться в горячую точку может привести к катастрофе, а мы всего лишь кадеты, поэтому голосуем. Так мы сделали в Рессоне.