– Точно. – Ри кивнула, всмотрелась вперед и протиснулась между двумя третьекурсниками. – Вон он, в дверях кабинета профессора Каори, разговаривает с Боди. Объяснишь, что случилось с Риорсоном?
– Спасибо. Кодекс Басгиата, статья восьмая, раздел первый. – Я ускорилась, петляя между кадетами.
– Ой. Только не опаздывай на летную тактику! – крикнула вслед мне Ри.
К моему облегчению, когда я оказалась возле кабинета Каори и выбралась из людской реки, чтобы никого не задерживать и меня не затоптали, Даин еще был на месте.
Он заметил меня и прислонился к закрытой двери, подвинувшись, чтобы хватило места и мне:
– Ви?
– Прости, что перебиваю, но ты много дней был на форпостах, а мне нужно с тобой поговорить. – Я поправила лямки рюкзака на затекших плечах. На этой неделе Имоджен загоняла меня на тренировках, да и одиночные уроки заклинаний сказывались на руках.
– Ты не помешала, – успокоил он меня. – Мы просто утрясали расписание для летного поля.
Боди перевел взгляд с Даина на меня:
– Оставить вас наедине?
– Ты можешь не уходить, – покачала головой я.
– А. – Он жестом пригласил поменяться местами и загородил нас с Даином спиной от толпы. – Так должно быть потише.
– Что происходит? – спросил Даин, понижая голос.
Я отодвинула все свои опасения подальше. Это могло быть моим единственным шансом.
– Мне нужна твоя помощь. И я знаю, что о многом прошу, поэтому просто распишу все как есть, а ты решай.
Коридор за спиной Боди постепенно пустел.
– Звучит, конечно, зловеще. – Даин заглянул мне в глаза. – У тебя неприятности?
– Нет. – Я покачала головой. – Мне нужно кое-что, что мой отец оставил в родительских покоях перед смертью. Ничего такого, что нужно скрыть или сжечь, не подумай.
– Исследования? – догадался Даин, и его лицо смягчилось.
Я кивнула:
– Его работы… спрятаны, а комнаты командующего генерала Басгиата защищены чарами, чтобы мог пройти только родственник по крови или браку. И теперь эта кровь не моя.
– Понял. – Даин сглотнул. – Лучше спроси его сама. Сейчас он не самого высокого мнения обо мне. – Он моргнул, быстро пряча боль, промелькнувшую у него в глазах. – Генерал в паре кабинетов отсюда, с Панчеком.
– Меня больше беспокоит, что он не согласится мне ничего отдавать, – медленно произнесла я. – В прошлом году он упоминал, что хочет заполучить эти записи сам. Боюсь, он оставит их себе или вместе с Маркемом… отредактирует.
Даин сложил руки на груди:
– И ты просишь помочь их украсть.
– Да. – Смысла врать не было.
– Не уверен, что он считает меня кровным родственником… – начал Даин, но тут за ним открылась дверь.
– Это ты быстро уложился, – говорил Каори со смехом, потом взглянул на нас через плечо. – Кажется, они не ко мне. – Он повернулся к нам. – Не отвлекайте его надолго, кадеты. У него встреча через десять минут. А теперь прошу прощения.
Мы уступили дорогу, и профессор Каори вышел в пустой коридор.
– Профессор Риорсон. – Правда, тон Даина, которым он приветствовал появившегося из кабинета Риорсона, сложно было назвать строго уважительным.
А мой пульс ускорился, и я наслаждалась его видом, его небритыми щеками, полными губами и роскошными глазами, в которых не было ни намека на красное.
– Вайолет. – Ксейден не обратил внимания на Даина и своего кузена, его голос скользнул по моей коже, как бархат. – Можем поговорить наедине?
– Не лучшая мысль. – Я медленно покачала головой.
– У меня наверняка были и похуже. – Он протянул руку.
– Ты теперь профессор. – Я вцепилась в лямки рюкзака на плечах, чтобы не дать себе потянуться к нему. – А я – кадет.
– И? – Ксейден обжег меня взглядом.
– Вот блин, – тихо произнес Даин. – Статья восьмая, первый раздел Кодекса.
– Погодите. Вы расстались? – Боди повысил голос.
– Да, – ответила я.
– Нет, – одновременно со мной сказал Ксейден, пригвоздив взглядом кузена к полу, а потом развернулся ко мне. – Нет, – повторил он.
– Ну… если ты наш новый профессор, то против Кодекса ничего не поделаешь. По крайней мере, пока ты на этой должности, – размышлял Даин. – И я не могу вспомнить ни одного пункта, который бы это отменял.
– Тебя никто не спрашивал, Аэтос, – предостерег Ксейден.
– Меня не вини. Не я писал Кодекс. – Даин попятился в коридор с поднятыми перед собой ладонями. – И не я согласился стать профессором.
Ксейден ощерился.
– Ладно, у меня еще занятия, удачно вам разобраться. – Боди поспешил вслед за Даином.
Ксейден выждал полсекунды, потом схватил меня за правую лямку рюкзака и втянул в кабинет Каори. Теперь можно было и не мечтать успеть на пары вовремя.
Он отпустил меня и закрыл за нами дверь.
– Гаррик не с тобой?
Не самая лучшая тактика потянуть время, но ничего другого у меня не было. Я отступила к столу Каори, обойдя два стула перед ним. Этот кабинет был одним из самых больших, с двумя сводчатыми окнами и битком набитым книжным шкафом.
– Учитывая, как близко он ко мне был, когда я утратил самоконтроль, мы пришли к выводу, что наша программа наблюдения не так уж хороша. – Ксейден прислонился к стене слева от двери, упершись плечами в картину драконов Первых Шестерых.
Но не семерых.
– Теперь ты здесь, а значит, ничего не случится. – Я уперлась руками в стол и запрыгнула на его край. – Я дала слово, что сделаю все, чтобы тебя спасти, вылечить, и если это значит, что нам нельзя…
– Не договаривай. – Он направился ко мне, и мое сердце ударяло в такт его шагам. – Ты уже самая смертоносная, а значит, мне незачем волноваться насчет твоих справедливых оценок. Ничего не изменилось.
– Мы живем по Кодексу… – начала я опять.
– А я живу тобой. Когда это меня волновал Кодекс или правила поведения? – Ксейден взял мое лицо в ладони и прижался своим лбом к моему. – Я – твой, а ты – моя, и этого не изменят никакие законы или правила на этом свете или на том.
Мои глаза медленно закрылись, будто это помогло бы удержать сердце от страданий по этому мужчине.
– И что нам теперь делать?
– Каори считает, для нас могут сделать исключение. Мне только надо спросить Панчека через пару минут.
Его большие пальцы провели по моим щекам, и я медленно открыла глаза, цепляясь за надежду, что он прав. Что все решится так просто.
– Так или иначе, а тебя надо удержать здесь. Ты провел на границе всего неделю…
«И сам посмотри, что случилось».
Я не сказала этого ни вслух, ни по нашей связи, но Ксейден и так все понял.
– Знаю. – Он поднял голову. – А самое худшее – я даже не помню, чтобы во время битвы намеренно искал источник энергии или черпал из него. Просто раз – и случилось. Если бы не Сгаэль… – Его грудь дрогнула от глубокого вдоха. – Она впервые заговорила со мной – если точнее, заорала, – и я пришел в себя, но ничего уже было не изменить. Я тебя подвел.
– Не подвел. – Я сжала его руки. – Мы что-нибудь придумаем. А если Панчек согласится на исключение, нам еще многое надо наверстать.
Ксейден кивнул:
– Встретимся у тебя в комнате и…
Открылась дверь, и я уронила руки, но Ксейден не сдвинулся ни на дюйм.
– А, профессор Риорсон, – произнес с порога Аэтос. – Каори говорил, что я найду вас здесь, и я решил сразу же покончить с вашим неловким разговором о привилегиях, чтобы вы не позорились перед полковником Панчеком.
У меня екнуло сердце. Я и без печати Мельгрена знала, что эту битву нам не выиграть.
– Генерал Аэтос. – Руки Ксейдена соскользнули с моих щек в медленной ласке, и только потом он развернулся лицом к командиру. – Я формально прошу единичного исключения для первого раздела восьмой статьи на основании предыдущих отношений и временного назначения на должность.
– Отклоняется, – в ту же секунду ответил Аэтос. – Я подчинился приказу Мельгрена и назначил вас на эту должность, хоть и считаю, что на нее нашлись бы кандидаты получше, но не заблуждайтесь, Риорсон, вы мне здесь даром не нужны. Все помилования и титулы не смоют то, что каких-то несколько месяцев назад вы хладнокровно убили вице-коменданта и разрушили это заведение до основания. И ваша привязанность к кадету Сорренгейл дает мне отличный повод вышвырнуть вас из моей академии, что я с удовольствием и сделаю, если вы нарушите Кодекс, профессор. Может, мы в армии Мельгрена, но в моей академии. Все понятно?
Боги, как же я его ненавидела.
– Что ты сволочь? Без сомнений. – Ксейден поднял указательный палец. – И оскорбить тебя – не нарушение Кодекса, я проверял.
Аэтос побагровел и бросил взгляд на меня:
– Можете не прощаться. Вас ждут на уроке, кадет.
«Ничего не меняется. Просто будем делать то, что нам удается лучше всего», – сказал Ксейден.
«Украдем половину стаи квадранта и сбежим в Аретию?»
Я соскользнула со стола, чувствуя, как киплю от возмущения.
«Нет, хулиганка. Будем встречаться втайне. По крайней мере, пока».
«Пока», – согласилась я, когда генерал Аэтос уступил мне дорогу к двери.
– Чтобы ты знал, кого ненавидеть, – бросила я через плечо из коридора. – Это не Ксейден убил Варриша. А я.
Аэтос застыл и выпучил глаза, а навстречу мне из темной арки с другой стороны коридора вышел Даин:
– Идем, Вайолет. Провожу тебя на занятия.
Даин посмотрел на отца так, как смотрит человек, бросивший своего дракона умирать на поле боя, и отвернулся. До лестницы мы шли молча.
– Виновата не только ты. Ты нанесла последний удар, но мы оба знаем, что Варриша убил я, – сказал он тихо, когда мы спустились на третий этаж. – Могла бы ему сказать. Может, обменяла бы эту информацию на исключение из правил для вас с Ксейденом.
– А как бы это помогло тебе?
– Да мне уже не помочь, если речь об отце. – Даин горестно усмехнулся. – А моему отцу… не помочь уже в принципе.
– Даин, – прошептала я.
У меня сердце кровью обливалось при его виде – он явно чувствовал себя точно так же, как я себя ощущала в прошлом году из-за матери.