– Вот же охрененная наглость, – пробормотал Ридок, качая головой. – Если бы опоздал хоть на секунду…
Но Ксейден не опоздал, потому что в точности знал намерения Лорана.
У меня на лице медленно расплылась улыбка.
«Всегда обожала наблюдать за тобой на мате».
«Знаю. – Ксейден размял шею. – Я этим не раз пользовался».
Ну конечно.
Лоран, к его чести, все-таки снова развернулся к Ксейдену. Тот метнул кинжал, и он засел в мате между ног Лорана.
– Потратил слишком много сил на выпад. Грубая сила вместо изящества – это тактика первокурсника. – Ксейден склонил голову набок и смерил противника чуть ли не скучающим взглядом. – Теперь, когда я доказал, что могу надрать тебе задницу, не вспотев и не доставая оружия, можно уже перейти к уроку и магии?
Ксейден поднял руки перед собой ладонями вперед.
Лоран сглотнул и не спускал осторожного взгляда с Ксейдена, пока не забрал оружие.
– Начинаем, – приказал Ксейден.
Лоран снова принялся кружить вокруг Ксейдена, но теперь в его глазах отчетливо читалась паника. К моему полному ужасу, мой любимый человек даже не оглянулся, когда Лоран зашел ему за спину. Нет, вместо того чтобы следить за движениями противника, Ксейден посмотрел на меня – и, сука, подмигнул, когда Лоран напал сзади с мечом.
Более того, Ксейден не отводил глаз от моих, даже когда клинок оказался в футе от его шеи.
И только потом он взглянул налево, где мимо его сапога пролегла тень меча, вытянутая вечерним солнцем, и поднял всего один палец.
Тень бросилась на Лорана и в секунду обвила его шею и руку.
Ксейден отступил, когда противник упал на колени на том самом месте, где он только что спокойно стоял. Упал и меч, а Лоран схватился за тени, стягивающие ему горло. Его лицо пошло пятнами, и многие из его отряда уже беспокойно зашевелились, когда Ксейден наконец опустил руки.
Тень вернулась на свое место, а Лоран принялся хватать ртом воздух.
– Я либо влюблен по уши в твоего парня, либо в полном ужасе перед ним, – пробормотал Ридок себе под нос. – Пока не понял.
– И то и другое, – ответила слева от него Кэт. – Бывает одновременно и то и другое. Уж поверь.
– Уж у тебя-то не должно быть ни того ни другого, – проворчал Трегер.
Ридок взглянул на меня и закатил глаза.
Я подавила улыбку.
– Я никогда его не боялась. – Глаза Ксейдена нашли мои, и у меня екнуло сердце. – И он не мой парень.
Ри фыркнула, а Ридок саркастично показал большие пальцы.
«Согласен, – сказал Ксейден. – Слишком незначительное слово для того, что мы чувствуем».
Его взгляд упал на Лорана, все еще пытавшегося отдышаться на мате.
– Вставай.
Лоран с трудом поднялся на ноги и провел рукой по лиловой полосе, начинавшей проступать на горле.
– У меня два меча и четыре кинжала, – сообщил ему Ксейден. – Тебе пришло в голову их нагреть? Изогнуть? Хоть как-то ими манипулировать?
– Я пользовался своим… – начал Лоран.
– И глупо. Возвращайся в отряд, – отпустил его Ксейден, и тот перед уходом снова собрал свое оружие. – Уверен, вы все уже заметили погодные чары, чтобы вам было приятно и комфортно на первых уроках, но чего вы не видите – так это того, что маты защищены лучшими творцами чар во всей Наварре.
Он вскинул руки – и тени разбежались от его ног во все стороны тучей тьмы, что полетела на нас, но через мгновение врезалась в невидимую преграду и взметнулась вверх. Тени с пугающей скоростью отступили, расчистив пространство за считаные секунды.
– Не считая всего пары исключений, – Ксейден взглянул в мою сторону, – все, что вы сотворите, останется между противниками на матах. И я вас заверяю: ваши печати не выйдут за пределы амфитеатра и не повредят зданиям академии, поэтому, когда я прошу не сдерживаться, я именно это и имею в виду. Вэйнители сдерживаться не будут. Следующий?
И он положил на лопатки всех, одного за другим.
Против него выставили заклинательницу огня – и он увернулся от пламени, а по мановению его руки ее поставили на колени собственные тени.
Вышла Квинн и создала две свои копии, но, когда тени пробили ей сзади по ногам, настоящая Квинн упала, а проекции развеялись.
У Рианнон тени вырвали из рук меч и стиснули ей горло.
Кэролайн и руки поднять не успела, как Ксейден сшиб ее потоком теней, отбросив через весь мат на камни.
Нив вышла на маты с кинжалами, но потом подняла их в воздух малой магией.
– Вот это уже интересно, – сказал Ксейден с широкой улыбкой.
Кинжалы устремились к нему, но тень их перехватила и вернула Нив, остриями точно в центр груди.
Нив вскинула руки, и тени испарились, уронив клинки на мат.
– Все ясно? – спросил Ксейден, когда она забрала оружие и вернулась в строй. – Я никогда не достаю меч. Потому что я и есть оружие. Владеть мечом я научился просто для развлечения.
– Нет, не ясно, – сказал Лоран все еще хриплым голосом. – То, как ты всех уделываешь, мы привыкли видеть еще в прошлом году.
– Правильно. – Ксейден поднял бровь со шрамом. – До сих пор, когда мы упражнялись или бросали вызов, приоритетом было победить любой ценой. А значит, мы тренировались уединенно, находили преимущество… – У него поднялся уголок рта. – «Например, отравить противника». – Он сунул руки в карманы. – И держали свои тактики в тайне, чтобы сохранить преимущество на мате. Разница между мной-кадетом в прошлом году – даже командиром крыла – и мной-учителем теперь такова: я хочу отдать вам свое преимущество. Я хочу, чтобы вы учились – не только у меня, но и друг у друга. Я помогу понять слабости вашей печати, чтобы, когда вы встретите темного колдуна с такой способностью, вы уже умели побеждать. Каждому из вас есть чему научиться, а я здесь для того, чтобы вы в процессе не пострадали.
– А как же те, кто не владеет печатями? – спросила Кэролайн. – Будут боксерскими грушами?
Кэт фыркнула и испепелила взглядом Кэролайн:
– Мы далеко не беспомощные. Попробуй напади на меня водой, но к тому времени я уже засяду у тебя в голове и обращу против тебя твои же чувства.
– Причем она в этом хороша, – признала я, перенося вес на правую ногу.
– Вы откроете для себя, что воздействие на разум тоже может быть смертельным, – согласился Ксейден. – И если вы еще не научились ставить щиты, предлагаю провести время с профессором Карром, прежде чем выходить против летуна или человека с засекреченной нашивкой. – Он бросил взгляд на Имоджен.
– А ты научишь, как побеждать тебя? – спросил из-за наших спин Аарик.
Уголок рта Ксейдена медленно пополз вверх.
– Я могу научить вас попробовать, но есть только один человек, который однажды меня победит. И это не ты, Грейкасл.
Мои щеки загорелись, когда все головы повернулись ко мне.
– Вернемся к делу, пока у нас есть относительное уединение. Со следующей недели здесь будут присутствовать кадеты пехоты, чтобы иметь хоть полшанса на поле боя. – Ксейден окинул взглядом строй. – Гэмлин, ты следующий.
И Ридок оказался в клетке из сосулек собственного авторства.
Слоун даже не стала пытаться атаковать и ушла с арены с руками, связанными за спиной. Я бросила взгляд на ее метку и спросила себя, нет ли и у нее второй печати.
Ни Кэт, ни Марен не подошли и близко к Ксейдену, как их уже отбросило с матов в нашу сторону, но из них двоих только Кэт на миг выглядела совершенно сокрушенной из-за провала.
– Ты же однажды сможешь его забыть, да? – пробормотал Трегер, когда Кэт вернулась в строй. – Зачем тратить время и гоняться за тем, кому ты не нужна, когда хватает тех, кому ты нужна?
Кэт хлестнула взглядом в его сторону, и я вздернула брови.
Удачи тебе, Трегер, что еще сказать.
И тут Ксейден поднял бровь, глядя на меня:
– Никаких исключений, Сорренгейл.
– Вот что я хотела увидеть! – Кэролайн от нетерпения покачивалась на цыпочках, как ребенок.
– Сделай одолжение, – сказала я Ксейдену, отстегивая кожаный ремешок проводника с бедра и надевая его на запястье, чтобы шарик лег мне в ладонь. Я сделала три шага на мат и с адской усмешкой открыла двери к энергии Тэйрна. – Не дай себя поранить.
Глава 16
Убедительная просьба: не позволять своим драконам и грифонам охотиться ближе чем в миле от деревни Шантара, чтобы наши овцеводы смогли пережить нынешний всплеск спроса.
– Какие мы самодовольные. – Такая узнаваемая улыбка мелькнула на губах Ксейдена раньше, чем у меня успели затрястись колени. – Посмотрим, как ты справишься в темноте.
И все вокруг заполнили тени, поглощая солнечный свет и оставляя меня в кромешной тьме. Вызов принят.
«Так нечестно».
Я подняла проводник над плечом и выпустила ровный поток энергии из левой руки. Сфера затрещала, поймав щупальца молний, которые теперь насыщали кусочек сплава в центре и освещали пятачок вокруг меня.
«У тебя и так есть преимущество, – ответил он, и тень погладила меня по щеке, но к проводнику не приблизилась. – Я просто уравниваю шансы».
Я двинулась вперед, уловив его мельком, краем глаза – сразу перед тем, как он снова растворился во тьме.
«Бей», – приказал Ксейден.
«И рискнуть тем, чтобы правда по тебе попасть? И не подумаю».
Моя левая рука нагревалась, я сжала зубы от напряжения, поддерживая поток энергии. Куда легче и правда было кого-нибудь ударить, чем подавать силу капля за каплей.
«Воспользуйся нашей связью, чтобы найти меня».
Его губы коснулись моей шеи сзади, и по спине пробежала молния, но, когда я развернулась, его уже не было.
«Это жульничество».
Я двинулась налево, потом прямо, потом снова повернула, совершенно запутавшись, в какую сторону я смотрю.
«Это применение всего, что есть в твоем распоряжении,