Он был не таким высоким, как мне запомнилось, – явно на пару-тройку дюймов ниже Аарика, – но все таким же поразительно красивым. Высокие скулы, губы в вечной усмешке, идеальные пропорции лица – все это так и притягивало взгляды, но по-настоящему задерживались они на его глазах. Зеленые, как летняя листва. Но, боги, какой же грязный у него был взгляд.
– Учусь, конечно же, как и все остальные на этой арене. – Холанд сверкнул улыбкой, и у его глаз даже пролегли лукавые морщинки. – Никогда не считал тебя истинной всадницей, но сила тебе к лицу.
– Не начинай. – Я покачала головой и отвернулась к арене.
Гаррик сдул остатки стены Ридока, и на мат вышла Кэролайн Эштон вместе с заклинателем огня.
Прищуренный взгляд Ксейдена метался между мной и Холандом, потом все же вернулся к спарринг-партнерам.
– Я имею в виду не арену. – Я сняла проводник с запястья. – Что ты делаешь в Басгиате? Сейчас ведь не день открытых дверей.
«Пожалуйста… не говори, что летишь с нами на север».
– Сразу к делу? – Я почувствовала взгляд Холанда, изучающий мой профиль. – И не спросишь, где я был? У меня, знаешь, брат пропал без вести. – В его голосе слышался ровно ноль эмоций. Или волнения.
– Неужели? – Я сложила руки на груди. – Или Кэму просто стало тесно от твоего эго?
Кэролайн и заклинатель огня отлетели назад, приземлившись на задницы и соскользнув с мата.
– Атака Второго отряда была эффективна благодаря воздействию на разум, – напомнил Гаррик отряду Первого крыла. – Квинн и Кэт сработали вместе, чтобы влезть мне в башку, и Сорренгейл успела нанести в это время удар.
– Будто ей это было так уж надо, – перебил его Трегер – и был прав: я могла ударить когда угодно, просто дождалась нужного момента, чтобы быть уверенной в точности.
На губах Ксейдена заиграла улыбка.
– Но серьезно, – покачал головой Холанд. – Ни здравствуй? Ни комплимента фасону моей формы? Или новой прическе? Мое сердце разбито, Ви.
– Для начала надо иметь сердце, – тут же парировала я. – А если какая прическа и приходит мне на ум, так это волосы той профессорши на твоем лице, когда вы трахались, а я вас застала. Рыжие, если память меня не подводит, верно?
Вышла следующая партия, на этот раз укрепленная летунами, а Ксейден передвинулся чуть левее.
– Ай. Ты меня ранишь. – Холанд положил руку на грудь. – Ну да, я изменил тебе, но помни: я тогда страдал от утраты своего близнеца. Я был…
– Идиотом? Жестокой сволочью? – подсказала я. – Траур все это не оправдывает. Это так не работает.
Он вздохнул:
– А я-то думал, ты меня поблагодаришь за то, что я за тебя вступился касательно твоей скорой миссии.
– В каком смысле? – Я нахмурилась.
Холанд достал из кармана письмо с надломанной сургучной печатью виконта Текаруса:
– Прошу. Грейди слишком долго тянет и все еще не представил четкий курс действий, способный удовлетворить моего отца. Мне нравится этот вариант.
Я взяла письмо и широко распахнула глаза.
– Это же мне.
– Не отвлекайся на мелочи. – Холанд бесстыже пожал плечами.
Я поджала губы и развернула пергамент.
Кадету Сорренгейл.
Вот запрошенные книги, согласно нашему уговору. Также я прислал выборку из личной библиотеки – надеюсь, вы найдете ее полезной. Что касается ваших поисков, король Кортлин из Деверелли согласился на одну аудиенцию – и только с участием знати – по разумной цене в виде амелийского цитрина. Королева Марайя согласилась подарить ему драгоценный камень, однако, к сожалению, он находится в Анке.
Прошу, дайте знать, когда вы получите цитрин, чтобы я мог договориться о вашей аудиенции.
– Обмениваешься книжками с первым преемником поромиэльского трона? Похоже, ты так и не оставила писцов в прошлом, – размышлял вслух Холанд, пока я дочитывала.
– Ты не должен читать мои письма. – Я сложила лист и убрала в пустые ножны у себя на боку.
– Тебе повезло, что читаю. И не только их.
– Повезло? Шутишь? – Я фыркнула, в то время как Гаррик отправил в воздух очередного летуна.
– Разве я стал бы шутить о твоей миссии? Или о тебе. – Он посмотрел на меня. – Я тут кое-что почитал…
– Имеешь в виду, кто-то почитал за тебя? – поддела я.
– Это одно и то же, – хмыкнул принц. – Амелийский цитрин – усилитель малой магии, который носил один из первой стаи. Если ты готова его добыть, я прикажу Грейди сменить маршрут поисков.
– Все не так просто. Анка находится на захваченной территории.
И я не знала, город просто захвачен или уже высосан досуха и брошен. Так или иначе, а он за пределами чар, и для Ксейдена туда опасно даже просто слетать ненадолго.
– Как я уже сказал, если ты хочешь, я за тебя заступлюсь. Хотя бы это я тебе должен, и к тому же титул все-таки перевешивает военный чин. – Он кашлянул. – Скажи, о тебе правду говорят? О тебе… и Риорсоне. – Его чуть не перекосило от этого имени.
– Если ты о том, что я его люблю, то ответ – категорическое да. – Я взглянула на Ксейдена и увидела, что он уже смотрит на меня. – Если проверяешь, вместе ли мы, то позволь заверить: мы, в отличие от некоторых, соблюдаем Кодекс. Можешь так и передать своему отцу.
– Я спрашивал не для отца, Ви. Я спрашивал для себя.
– Что? – Я забыла о том, как делала вид, будто внимательно наблюдаю за спаррингом, и повернулась к Холанду всем телом.
– Я так и не извинился. – Его лицо смягчилось, глаза скользили по моему лицу, словно отмечали каждую тень чувства. – А должен был. Если ты не с Риорсоном…
– Я люблю его. – Я ощетинилась. – Я тебя даже не вспоминала уже много лет. Не гоняйся за мной только потому, что любишь сложности. Проиграешь.
Холанд хмыкнул:
– Любой, кто встречался с всадником, знает, что их главный приоритет – их первая любовь – это их дракон. Когда смиряешься с этим, другой мужчина не кажется сложностью.
У меня раскрылся рот. А он же прав. Наш главный приоритет – драконы. Они незаменимы.
– К тому же у нас будет столько времени вместе в этой миссии… Я решил, может, ты хотя бы согласишься скромно со мной поужинать? – Его улыбка пропала. – Скажи, что не даешь своему парню тобой командовать. Разреши извиниться как полагается – как надо было три года назад.
Холанд поднял руку к выбившимся прядям моей косы, но прикоснуться так и не успел. Тени прорвались через чары и врезались ему в грудь, как таран, впечатав коронованного принца Наварры в каменную стену.
Блядь.
Глава 18
Не могу вообразить спокойную жизнь за Изумрудным морем. Ни один корабль не пережил бури, что бушуют на его увенчанных льдом волнах, а те, кто сумел вернуться из экспедиций, вернулись с пустыми руками.
– Холанд! – Я бросилась к нему и присела рядом; тени растворились, как будто их и не было. – Ты цел?
– Мой принц! – Анна выскочила на брусчатку с паникой в глазах, за ней следом выбежал второй охранник. – О, Холанд, ты…
Не просто телохранительница? У меня взлетели брови, а взгляд упал на ее волосы. Ну конечно же, рыжие, явно его тип.
Холанд отмахнулся, с трудом переводя дыхание, и оба охранника отступили. Слава Малеку, Ксейден не убил его на месте. Даже не видно было трещин в каменной стене.
– Не торопись, сейчас сможешь дышать, – проговорила я Холанду, надеясь, что он не переломал себе ребра.
Позади раздались тяжелые шаги, и волна поблескивающего оникса накрыла мой разум, словно ласковая рука.
– Прости, – сказал Ксейден голосом, в котором не слышалось и капли сожалений. – Я блокировал потенциально смертельный удар по первокурснику и, кажется, вышиб из тебя дух.
Я изогнула бровь и медленно оглянулась на него через плечо:
«Ты серьезно?»
«Он хотел тебя тронуть».
Из-за ледяной ярости в его глазах мои широко распахнулись.
«Ну да, очень взрослая реакция».
Холанд с трудом втянул воздух раз, другой.
– Я. В. Порядке.
«Это была не реакция, это… просто это».
Ксейден присел за мной, когда Холанд оттолкнулся от земли и наконец сел ровно.
– Давайте разберемся сразу, ваше высочество. Во-первых, у меня исключительный слух благодаря теням у ваших ног. Во-вторых, я не командую Вайолет. Никогда не командовал. И не собираюсь. Но в-третьих, что самое важное… – Ксейден понизил голос. – Она правда, честно, действительно о тебе не вспоминала. С тех пор, как увидела меня.
Да уж. Я была готова его прикончить.
А-Й-М-С-И-Р.
Час спустя я все еще кипела, сидя с Ри на кровати и поворачивая бронзовые диски размером с ноготок в запирающем механизме. Наконец я выставила все буквы, и мой палец завис над рычажком, который либо откроет книгу… либо ее уничтожит.
– Не могу.
– Тогда давай поговорим, как твой не-парень швырнул твоего явно бывшего парня в стену, – хмыкнула Ри. – Или хотя бы поболтаем просто так о том, как это ты ни разу даже не упоминала, что у тебя были отношения с принцем.
– Это никогда не казалось мне чем-то важным. – Я пожала плечами. – Для меня он просто Холанд. Так же, как Аарик просто… Аарик. И вообще я зареклась о нем вспоминать с момента, когда он оказался ровно таким козлом, как меня все и предупреждали.
– Принц? Герцог? У тебя явно есть любимый типаж, – продолжила дразнить Ри. – А Ксейден знал?
Я покачала головой. Холанд не арестует Ксейдена, но в его глазах явно сверкнуло обещание мести, когда он вместе с телохранителями широким шагом уходил из амфитеатра.
Скоро после этого урок закончился.
– Это объясняет некоторое… мм, охлаждение между вами, – пробормотала Ри.
Охлаждение объясняла потеря самоконтроля Ксейдена из-за того, что он вэйнитель, но об этом я говорить точно не собиралась, поэтому просто сменила тему.