Когда он так накинулся на меня, я не могла себя заставить задуматься, почему он целует как в последний раз. Мир пошатнулся, я прочувствовала спиной кровать – и волновало меня только то, чтобы он не останавливался никогда. И так можно жить вечно, не сдвигаясь с места, если его губы прижаты к моим.
Мои бедра подались ему навстречу, он оказался между ними, и я издала стон уже от одного его веса. Из-за того, что ограничиваться приходилось только поцелуями, они были такими горячими, будто мы отчаянно выжимали все возможные ощущения из простого, но в то же время бесконечно сложного соприкосновения губ.
Безумие. Это наше влечение – всегда самое сладкое безумие. Ксейден – голод, который мне никогда не утолить, удовольствие, которое никогда не надоест. Только он.
Я обхватила его ногами и целовала со всем томлением, что копилось во мне в последние недели. Он всосал мой язык к себе в рот – и я всхлипнула, чувствуя, как жар приливает к коже и кипятит мой разум.
– Я люблю тебя, – сказал он в мои губы, двигаясь на мне.
– Я люблю тебя. – Признание оборвалось на резком вдохе, когда я почувствовала, как у него стоит на меня. Мои руки скользнули по его мускулистой спине под летной курткой. – Мне тебя не хватает.
– Вайолет, – простонал Ксейден, и его руки схватили мои, прижали к кровати над головой… нет. Не руки.
Тени.
У меня перехватило дыхание. Он удерживал меня в более чем добровольном плену, покрывая поцелуями снова и снова, – пьянящий коктейль нужды и властности в паре с решительной сдержанностью.
Он провел тыльной стороной пальцев по моей шее – и от чистейшей электрической похоти, пронзившей тело, по мне пробежали мурашки.
– Проклятье, у тебя такая мягкая кожа.
Мой единственный ответ – всхлип, потом – стон, когда за пальцами пришли губы.
«Да. – Мои руки рвались из сплетения теней, я изогнулась ему навстречу. – Все еще просто поцелуй».
Ксейден провел пальцами по моему телу, схватил меня за бедро…
И скатился с меня так быстро, что чуть не увлек за собой, и я осталась, задыхаясь, таращиться в потолок.
– Блядь. – Он забросил руку на лицо, пряча глаза. – Прошу, смилуйся и скажи что-нибудь… что угодно, только отвлеки от того, как охуенно тебя чувствовать.
Я моргнула, пытаясь заставить мозг заработать, и мягкие ленты теней отступили, освобождая мои запястья. Сердцебиение замедлилось достаточно, чтобы пропустить в голову ползучую логику, и я сунула руки под подушку, чтобы не дать им тянуться к нему.
Книга.
– Папа оставил мне письмо. Он хочет, чтобы я отправилась в Деверелли.
Ксейден развернулся ко мне, и я медленно повернула голову навстречу, встретившись с ним глазами.
– Тогда летим.
Мне не хватало тела, чтобы вместить всю любовь к этому человеку.
– Придется полететь, притворяясь, будто мы ищем род Андарны – и думаю, его-то он и имел в виду, но могу и ошибаться. Сперва надо прочитать его черновик.
Он нахмурился:
– Ты же все еще веришь, что мы должны искать на островах, да?
Я кивнула.
– Тогда, похоже, мы можем убить двух зайцев.
Я чуть ощутимо провела языком по набухшей верхней губе:
– Чтобы искать на островах, нужна аудиенция с королем, а для этого придется и выйти за пределы чар, чтобы найти для короля Деверелли артефакт, и обратиться за помощью к Холанду, так что выбор не самый простой…
– Простой. Если бы мой папа оставил мне письмо… – Ксейден приподнялся на локте. – Можешь сколько угодно рассказывать про то, как это плохо, и все равно я скажу: летим.
– Артефакт находится на захваченной земле.
Он напрягся:
– А если я попрошу тебя остаться здесь, в тепле и уюте, пока быстренько слетаю сам?
Я покачала головой.
– М-да. Так я и думал. – Он вздохнул. – Ну, хотя бы будет возможность оценить, как мы слетаемся с отрядом Грейди. Когда хочешь отправляться?
– Как можно скорее.
Глава 19
Драгоценный камень, который вам дают после выпуска из Клиффсбейна, следует всегда носить у сердца, но, если вы не освоили контроль, он лишь приблизит вашу гибель.
Через четыре дня наша стая из восьми человек – теперь включая Миру благодаря королевскому слову Холанда – пересекла границу у Сэмарры, и магия тут же выпорхнула из клетки чар. Энергия разрасталась во всех направлениях, хлестала вокруг меня потоком, маня поиграть… или разрушить. Кожу так и щекотало, когда мы опустились в долину Эсбен, и меня охватило странное желание выхватывать пряди из самого неба и плести руны.
«Кажется, здесь больше энергии, чем обычно», – сказала я Тэйрну, когда мы спланировали вдоль горного склона.
«На самом деле меньше – за этим проследили вэйнители, – ответил он. – Но вот ты становишься сильнее день ото дня, все лучше и лучше распознаешь то, что когда-то было для тебя совершенно невидимым».
«Я все распознавала, – обиженно подала голос Андарна. – Только ты меня с собой не берешь».
«На тебя охотится Теофания, тебе безопаснее в Сэмарре».
Я сжала руки на луке седла, когда Тэйрн выровнялся над речным берегом, держась теней, подаренных пасмурной ночью. Я была готова поклясться, что у меня теперь вечный синяк под грудной клеткой от попыток уснуть в седле. Ему не помешают дополнения перед тем, как мы вылетим в Деверелли.
«Зато ты – не в безопасности, – возразила Андарна слабеющим из-за растущего расстояния голосом. – А я могу сжигать вэйнителей!»
«Я тебе уже десять раз говорил: первый огонь жжет сильнее, и это может быть объяснение того случая, – ответил Тэйрн. – Нынешняя миссия и так опасная. Не хватало еще добавить лакомую цель для рыскающих поблизости вэйнителей».
«Они слишком заняты на юге…» – И тут ее голос оборвался вместе со связью.
«У нас около двенадцати часов до того, как ты почувствуешь боль из-за удаления от Андарны», – напомнил Тэйрн, пока мы рассекали ночь, и открыл контакт с Ксейденом и Сгаэль.
У меня не было желания ни испытывать трех- или четырехдневный предел, после которого всадники не могут быть отдельно от своих драконов, ни страдать от смертельных последствий. Три часа до Анки. Час на поиск цитрина. Три часа обратно.
Час назад треть стаи из Сэмарры пошла в атаку к северу от крепости, позволив нам пересечь красную границу на карте инструктажа не замеченными врагом. Все шло по плану.
Когда мы сели на иссушенной деревенской площади бывшей Анки, все выглядело даже слишком просто. Не считая двух патрулей виверн, от которых мы укрылись, снизив высоту, мы не видели ни одного врага – только пустые деревни и редкие огни лагерей беженцев на границе с землей, которую вэйнители выпили в ходе наступления к Сэмарре. Тэйрн, как обычно, сел первым, несмотря на приказ Грейди держаться в хвосте отряда; за ним последовали остальные, опускаясь вокруг иссушенных останков часовой башни.
«Если я согласился на условия миссии, это еще не значит, что они мне нравятся», – низко пророкотал Тэйрн, когда я оставила летную куртку в седельной сумке и спешилась.
«Знаю. – Мои ноги коснулись земли, и все показалось… не таким без ощущения магии. Согласно последним данным разведки, владение печатями на иссушенной территории не просто сложно, но и привлекает вэйнителей, поэтому я выпустила проводник болтаться у моего запястья: пусть все же будет под рукой, если вдруг все пойдет через задницу. – Держись плана. Я скажу, когда мы найдем цитрин».
Тэйрн припал к земле, а потом взметнулся высоко над осыпающимися двухэтажными домиками, и за ним тут же последовали остальные драконы; двое еще несли всадников, которых Грейди отрядил для наблюдения с неба, – Пью и Фоли.
Ксейден прошел мимо часовой башни ко мне. Он умело прятал опасения, но я видела волнение в его глазах и том, как он разминал пальцы.
«Надо было тебе дежурить в небе», – сказала я ему, пока Грейди собирал остальных слева от меня.
«Я не оставлю тебя одну на земле. – Наши руки чуть не соприкоснулись, когда мы пошли к остальным, но мы все же старались не палиться, особенно учитывая, с каким прищуром за нами наблюдала Аура Бейнхэвен. – И я ничем не рискую, пока остаюсь спокойным, хладнокровным и собранным внутри периметра. Магии здесь давно уже нет».
Вот почему драконы парили в небе над землей, не тронутой темными колдунами в их спешном марше к Сэмарре.
– Ничего не разберу… – Грейди перевернул нарисованную от руки карту. – Почерк у нее ужасный.
– Похоже, нам туда, – заметила капитан Хенсон, указав через деревенскую площадь.
– Вот поэтому надо было взять Кэт, как просила Вайолет. – Мира забрала карту из рук Грейди и принялась изучать ее сама.
– Грифоны за нами не успевают, – напомнил он. – И эта миссия – пробный шар для следующих экспедиций. Лишний участник испортил бы слаженность.
«Какую еще, на хрен, слаженность? – спросила я Ксейдена. – Я ненавижу Ауру, не верю Грейди после того, как он давал нам сыворотку, а остальных вообще не знаю!»
«Спокойствие. Хладнокровие. Собранность».
Ксейден сунул руки в карманы.
– Правда? Что-то не вижу здесь принца или его телохранителей, не говоря уже о представителях Поромиэля. И хватит шептаться, будто вас кто-то может услышать. – Мира повернула карту, находя ориентиры, нарисованные Кэт. – Здесь никого нет, и все будет хорошо, если наш караул перехватит случайные патрули и никто не начнет заклинать. – Мира указала куда-то позади меня. – Нам туда.
– Это заберу я, лейтенант. – Грейди вырвал карту обратно.
– Если бы я не знала, думала бы, что вы решили саботировать миссию, капитан, – ответила ему Мира с ледяной улыбкой.
– Идем. – Грейди обжег мою сестру взглядом, потом прошел мимо меня туда, куда секунду назад указывала Мира.
– Если это что-то меняет, – сказала капитан Хенсон Мире походя, двинувшись за ним, – я с тобой согласна.