У меня поднялись брови. Я думала, что в ответ на просьбу прийти на это собрание с тем, кому она доверяет, Кэт позовет Марен, но я была только за новых друзей-мужчин – особенно если это значило, что она наконец перестанет постоянно пялиться на Ксейдена. Хотя я надеялась, что у Трегера есть шанс.
– Эй, ну хоть попробовать можешь? – Голос Ридока не просто стал громче, он привлек внимание всего десятка человек в коридоре.
– Так, что случилось на самом деле? – Я потянулась к его руке, и мы вчетвером остановились, не доходя нескольких шагов до двери.
– Мне… просто нужно лететь. – Ридок крепко сжал несчастный апельсин обеими руками. – Кто-то из нас должен лететь с тобой. С самого… – В его темно-карих глазах промелькнула боль, когда он посмотрел мне прямо в глаза. – С самого Альдибаина с тобой был кто-нибудь из нас. – Он поднял палец. – Кроме того раза, когда ты улизнула на семейный полет в Кордин. Академия раскололась – и мы идем с тобой. Басгиат пал под атакой – и мы там. Летишь в Поромиэль за братьями Марен? С нами. А стоит нам разлучиться, как тебя либо тащат в допросную и несколько дней пытают, либо чуть не поджаривают в пламени Ауры. И я знаю, что не один так думаю: присматривай за тобой Лиам, этого всего бы не случилось. – Он перевел палец в сторону Рианнон и Сойера. – Вы оба знаете, что тоже об этом думали.
У меня в горле рос комок.
– Я все это ценю, правда. Но за мной не надо никому присматривать.
– Я не в этом смысле. – Ридок вновь обхватил апельсин обеими руками. – Просто, по-моему, когда мы не вместе, сразу начинается какая-то фигня. Ри лететь не может: на ней ответственность за весь отряд. Сойер еще оправляется, вот и остаюсь только я. И если бы Риорсон был стопроцентно уверен, что может не допустить фигни, он бы не назначал к нам в отряд Лиама. Он силен – но все-таки не то чтобы непогрешим.
Если бы Ридок только знал… Одним богам известно, кого за этими дверями предложат на замену павших, но я уже знала, что доверять могу только двум людям: Мире и Ксейдену.
– А ты нет? – спросил Сойер, опираясь на костыли.
Ридок прищурился:
– Я боец не хуже любого другого, и, пока ты лечился, а Рианнон строила первогодок, я перечитал все хреновы книжки, какие только мне подсовывала Есиния, и тренировался все свободные часы… – Шкурка на его апельсине лопнула. – И меня просто бесит, когда вы делаете вид, будто мое чувство юмора как-то влияет на мои способности.
– Ридок, – шепнула я, уставившись на апельсин. – Что ты сделал?
– Я же тебе говорю. – Он протянул мне фрукт, и тот лег в мою ладонь холодным камнем. – Ты не единственная, кто часами оттачивает свою печать.
Я оттянула шкурку большим пальцем. Апельсин промерз под ней насквозь.
– Как ты это сделал?
– Я всегда умел вытягивать воду из воздуха, – ответил он. – Плюс мне надоедало ждать, когда в лазарете проснется Сойер, – без обид, – и если в чем-то целители и молодцы, так это в том, что оставляют фрукты без присмотра. И я понял, что могу замораживать воду внутри фруктов.
У меня раскрылся рот, пока я перебирала в уме все последствия.
– Сорренгейл, мы идем или как? – крикнула Кэт.
Я посмотрела на Ридока и прошептала:
– Хочешь сказать, можешь заморозить жидкость в человеческом теле?
Он потер затылок:
– Ну, не то чтобы я пробовал… тем более на живых, конечно, но… да, думаю, могу.
Так это было внезапно. И великолепно. И страшно. Все вышеперечисленное.
– Твою ж мать! – Сойер придвинулся к нам. – А другие заклинатели льда так умеют?
– Да вроде нет… – Ридок покачал головой. – Оказывается, немного даже тех, кто извлекает воду из воздуха.
– Сорренгейл! – рявкнула Кэт.
– Да, ты идешь со мной. – Я сунула апельсин в руку Ридоку и показала на дверь. – Хотя лед тут и ни при чем. Там, куда мы летим, магии вообще нет. А вот что при чем – так это твои первые слова.
– Когда мы не вместе, сразу начинается какая-то фигня, – повторил Ридок тихо.
Отправляться на войну лишь с теми, кому веришь безоговорочно.
Я кивнула, и мы двинулись по коридору.
– Ну наконец-то. – Кэт закатила глаза.
Ее друг справа уже открыл дверь, и я мельком успела заметить нашивку на его форме, когда мы входили. Корделла.
Родственник?
Половину столов и скамей в зале отодвинули к стенам, чтобы освободить место перед длинным центральным столом, где лицом к нам сидели члены Сенариума – и не только они. По бокам от Холанда, восседавшего посередине, расположились Аэтос и Маркем, и принц слушал шепот Маркема.
Ксейден находился на левом конце стола: лицом ко мне, расслабленно вытянув ноги – будто на этом собрании составляли график полетов, а не решалось будущее всего Континента – и не спуская глаз с меня.
«Ты как?» – спросила я, быстро бросив взгляд на Холанда.
«Он еще дышит, так что будем считать это победой, – ответил Ксейден, сидя со скучающим видом, но тени вокруг него выглядели четче остальных размытых у стола – естественный результат множества источников света. – Они уже определились со своим курсом, поэтому тебе лучше определить наш».
– Ах, кадет Сорренгейл. – Глаза Холанда загорелись от улыбки, и он отстранился от Маркема. – Вы вовремя.
– Вообще-то кое-кого еще не хватает.
Я быстро окинула зал взглядом, заметив, что Мира первый раз в жизни опаздывает. А еще невозможно было упустить из виду Фоли, Хенсон и Пью – остатки нашего особого отряда, – и еще одно дополнение: капитана Джарет.
– Как вижу, с вами двое гостей. – Герцогиня Моррейн с презрением взглянула за мое плечо.
– Они здесь по моей просьбе. – Я подняла подбородок. – Как и кадет Гэмлин.
Ридок молчал, стоя рядом.
– Вы же не можете всерьез… – начала герцогиня.
– Я разрешаю, – сказал Холанд, подняв руку. – Недавние потери прискорбны, но прошел уже месяц – пора действовать. Цитрин у вас, с королем Кортлином назначена аудиенция. Командование передаем капитану Хенсон. – Холанд показал на свернутый пергамент, лежавший перед ним.
«Он что, стебется, блин?»
Я бросила взгляд на Ксейдена.
«Ничуть. – У него приподнялся уголок губ. – Сожри их заживо».
Я прошла по свежевымытому полу, взяла свиток, отступила назад, к Ридоку, и пробежала по приказам глазами. Мы вылетали в Деверелли послезавтра для встречи с королем, чтобы договориться об альянсе, получить плацдарм для расширения поисков, если мы не найдем род Андарны, а затем возвращались для доклада – и все под командованием капитана Хенсон и старшего офицера лейтенанта Пью.
Пока Маркем и Мельгрен ищут намеки, которые мы упустили, в Аретии.
«Ты читал? – потребовались все силы, чтобы не смять свиток. – Они собираются искать в Аретии».
«Могут пойти в задницу».
– Нет, – сказала я принцу.
– Прошу прощения? – Холанд наклонился вперед.
– Я сказала «нет». – Я разорвала приказ пополам. – Нет вашему командиру. Нет вашему выбору участников. Нет обыску Аретии. Нет.
– А я предупреждал, – проронил Ксейден в пространство.
Холанд напрягся, а герцог Коллдира поерзал на стуле перед тем, как прищуриться.
– Капитан Джарет – отличное дополнение и лучший мечник среди всадников.
– Очень великодушно, если учесть, что я видела несколько месяцев назад, в Сэмарре, как лейтенант Риорсон надрал ему задницу, даже не напрягаясь. – Энергия пробежала по моим венам, но я не давала гневу разгореться. – Мы уже попробовали по-вашему…
– И явно преуспели, – прервал меня Холанд. – Или артефакт не у нас?
– Мы потеряли там двух всадников, потому что поручили миссию людям, которые друг друга не знают и друг другу не доверяют. Да, артефакт у меня, и я доставлю его в Деверелли. Но только с теми, кого отберу сама.
Я расправила плечи и заметила краем глаза, как Ридок кивнул.
За нами открылась дверь, и моя смелость раздулась до полной наглости, растущей все больше по мере приближения знакомых быстрых и деловитых шагов.
– Простите за опоздание, – сказала Мира, проходя мимо Кэт и ее родственника справа от меня. – Очень сильный ветер с севера. Что я пропустила?
– Думаю, Вайолет сейчас слетит с катушек, – шепнул Ридок.
– Это, – я бросила половинки свитка Холанду, и он, вскочив, поймал их: сработал тот самый рефлекс, который делал его таким смертоносным на поле боя, – не план, а они, – я показала на сидящих всадников, – не мой отряд.
Ухмылка Ксейдена только ширилась, и он устроился поудобнее, будто готовясь к представлению.
– Осмотр Аретии – первый логичный ход действий, учитывая, что это единственная область, о которой у нас нет никаких… – начал Маркем, пока его щеки наливались багровым.
– Не разговаривать, – отрезала я, посмотрев ему в глаза впервые за долгие месяцы. – Только не со мной. Если спросите меня, то у вас надежность пьянчуги и принципиальность крысы. Вы жалуетесь, что вам не хватает сведений об Аретии за шесть лет, а сами скрывали века истории Континента!
У Холанда поднялись брови, а Мира положила руку на навершие меча.
– Ты не смеешь говорить со старшим офицером и тем более командиром всего квадранта в таком тоне! – заревел Маркем, вскочив со стула.
– Если вы вдруг не заметили, я перешла парапет и уже вам не подчиняюсь! – выпалила я в ответ.
– Зато подчиняешься мне, – предостерег Аэтос. – И я говорю от имени Мельгрена.
Я поддалась ярости:
– А я говорю от имени Тэйрна, Андарны и эмпирейцев. Или вы забыли, что два дракона потеряли своих всадников?
«Если бы я тебя уже не любил, влюбился бы сейчас», – сказал Ксейден, скрестив ноги в лодыжках.
– Сядь, Маркем! – приказал Холанд с ноткой удивления в голосе. – Ты попытался и проиграл.
Маркем опустился на стул.
– Мы рискнем. Назовите имена кандидатов в свой отряд, кадет Сорренгейл, – кивнул Холанд. – Но знайте: если у вас ничего не получится в Деверелли, мы назначим другого командира и откажемся вести дальнейшие переговоры об условиях Второго аретийского соглашения.