– И откуда в тебе столько наглости, Гэмлин? – спросила Марен.
Ридок фыркнул:
– Переживи Полосу. После этого уже отлично знаешь, что отказ тебя не убьет. – Он опять наклонился к летунье: – Кстати, третьекурсники обычно сидят наверху, но, если хочется быть поближе ко мне, я не против.
Летунья раздраженно фыркнула и застучала ручкой по столу.
Я подавила смешок, а Сойер покачал головой.
– Ответь Сойеру насчет деверелльской армии, – напомнил мне Ридок, откидываясь на спинку своего стула, в то время как внизу первокурсник плавал в ответе на простой вопрос о высотной стратегии.
– Ах да. – Я снова зевнула и приоткрыла дверь библиотеки ради искорки энергии в надежде, что хоть это не даст мне заснуть. Я не могла не признать, как приятно было снова стать собой. – Она у них есть. Просто называется она гвардией. И да, у них есть оружие для торговых сделок, только они это не афишируют.
– Хотеть тебя в качестве оружия, конечно, странно. У них же нет магии, – сказала Кэт, сидевшая слева от Марен. – С молнией ты грозная, Сорренгейл, но без нее… – Мы все посмотрели на нее, но она только пожала плечами. – А что? Вы все об этом думаете. Я просто сказала вслух.
– У вас там, наверху, есть что-то важнее передвижений вражеских войск, второй курс Железного отряда? – спросила Девера, и вся аудитория замерла.
Я почувствовала, как румянец подбирается к лицу по шее, и сползла на стуле пониже.
– Ну как бы… – Ридок почесал в затылке. – Сорренгейл теперь как бы спасла весь Континент, так что, может…
Ри зажала ему рот рукой:
– Ничего важного. Приносим извинения, майор.
Девера саркастически изогнула бровь и оперлась на стол:
– И как прошел полет на Деверелли, кадет? Вы нас всех спасли?
Я прокашлялась и проговорила:
– Полагаю, сейчас его высочество Холанд отчитывается перед руководством, но мы договорились о сделке, дающей дипломатический доступ на остров и базу для дальнейших поисков.
А лично я еще добилась молчания Кортлина насчет разгрома, устроенного Ксейденом, пообещав в ответ собственное и ласково намекнув, что не хочу, чтобы наш новый союзник приобрел репутацию слабого.
– И это все, что нам стоит знать? – спросила Девера с выражением, неуютно напоминающим мамино, и я кивнула.
– Из всех магазинов на торговом острове она потащила нас в книжный, – раздраженно прибавила Кэт, постукивая ручкой по блокноту, чем отвлекла внимание на себя, и я немного выдохнула.
– Похоже на нашу Вайолет. – Девера позволила себе улыбнуться. – Раз уж вы сегодня так разговорчивы, Сорренгейл, быть может, поведаете об атаке на Валлию, которая нас тут так заботит? – И она показала на карту у себя за спиной.
Блин, а мне и правда стоило слушать. Я окинула карту внимательным взглядом, отметив, что флажки, которые раньше были красными, теперь стали серыми, а красные удалились от севера Брайевика и в целом пугающе давят на юго-запад.
– Мы видим движение на юг, – ответила я. – Когда мы поставили чары в Аретии, вэйнители сменили курс, бросив захваченную территорию вроде Пэвиса, чтобы сосредоточиться на границе Поромиэля и Наварры с целью, как нам теперь стало известно, удара по басгиатским гнездовьям. Движение на юго-запад – это явная смена стратегии.
Они меньше чем в дне лету на вивернах от Кордина, но если их цель – только питание, то неиссушенных земель еще хватало в другом месте. Впрочем, было бы так – стратегия не читалась бы на карте так четко.
– Ваши предположения о стратегии?
У меня перехватило дыхание от осознания.
– Им откуда-то известно об аретийских чарах, и они занимают позиции, готовясь к их неизбежному падению.
По залу пронесся ропот.
Девера кивнула:
– И я так думаю.
У меня кровь так и застыла в жилах. Но откуда им это известно?
Следующая неделя осталась в памяти единым пятном. Никогда я еще не трудилась тяжелее… и не волновалась о Ксейдене больше, чем сейчас.
Он уже должен был вернуться. Сенариум ожидал, что мы отбудем на Аннбриэль через неделю, и я начинала нервничать. Ведь чтобы пропали красные круги, восьми дней хватало с лихвой, правильно?
Если только он не стал асимом.
Эту мысль я задвинула как можно дальше.
Когда я не слушала лекции в аудитории, не близилась к выгоранию на полигоне, не морозила зад на летных учениях, не практиковалась с маленьким арбалетом, подаренным Марен, не доводила каждый мускул до предела с Имоджен и не выслушивала от Андарны подробности того, что Тэйрн – Худший (с большой буквы) в Истории (с большой буквы) учитель (с маленькой буквы), я читала папины книги с теми ребятами из своего отряда, у кого было свободное время.
Мы с Даином за два вечера расшифровали подсказки и открыли закодированные тома, а я даже не могла сказать об этом сестре, потому что впервые за всю свою службу она взяла отпуск.
Когда же я не делала все вышеперечисленное, то была с отрядом на арене: либо тренировалась сама, либо присоединялась ко всему квадранту в нашем новом любимом занятии – смотреть, как мы вышибаем друг из друга дурь в надежде чему-то да научиться.
Сегодня днем все второ- и третьекурсники нашего отряда сидели на нижних рядах амфитеатра слева, с книгами от Есинии на коленях, а два других отряда, из Второго и Четвертого крыла, практиковались перед нами под руководством профессора Карра – сегодня была его очередь. Гаррик и Боди, вальяжно расположившись ниже нас, время от времени качали головами, отрываясь от своих книг.
Второкурсник отправился в полет в струе пламени, и тут уж все вскинули глаза, когда он шлепнулся на задницу со все еще горящими волосами.
– Твоя очередь. – Боди ткнул Гаррика, и тот бегом сорвался на мат.
Мановение руки – и пламя погасло, лишившись кислорода.
– Вы ими рискуете, нет? – спросил Гаррик профессора Карра.
– О, пошла жара… – Ридок отложил самый зацензурированный томик Континента об аннбриэльских военных обычаях на колени, и Сойер последовал его примеру.
Сойер не участвовал с нами в летных маневрах, но я радовалась, что он хотя бы сидит на уроках. Уже хороший показатель его намерений вернуться, если и когда будет готов – или хотя бы не прочь это обсудить.
– Нагло, – согласилась Ри, заложив большим пальцем книгу о погоде на островах.
Профессор Карр прищурился и сложил руки на груди.
– Шрам напомнит ему, чтобы в следующий раз заклинал быстрее. Он же остался жив.
– Пламя вообще не должно было его коснуться, – возразил Гаррик.
– Ты, очевидно, слишком мало преподавал, чтобы знать правильный метод, – осадил его Карр. – Влиятельные друзья еще не делают хорошим учителем.
У Гаррика заходили желваки на щеках, но он молча сошел с мата вместе с дымящимся второкурсником и отправил его к своему отряду.
– Придурок, – буркнул Боди и вернулся к чтению заданного ему сборника ранних преданий Брайевика.
Он искал истории о том, как темных колдунов исцеляла любовь, или добрые дела, или голые пляски под полной луной после целого кубка яда редкой змеи, обитающей на самом дальнем острове, выпитого во время лунного затмения…
Хоть что-нибудь.
Что угодно.
Я поправила кожаную обложку, маскирующую папину книгу, и перечитала абзац об испытании боем для разных уровней иерархии аннбриэльского двора, потом, поморщившись, размяла левое плечо. Но даже нажим на трапециевидную мышцу не помог утихомирить ноющий сустав.
– Ты вчера ее совсем загоняла, – упрекнул Гаррик Имоджен, забрав свою книгу у Боди.
Притом, сколько читали все мы, мне даже страшно было представить, что творится на столе у Есинии.
– Отвянь, – пробормотала за моей спиной Имоджен, перелистывая страницу.
– Да все в порядке. – Я мельком взглянула на них обоих, потом вернулась к чтению.
Наблюдения моего отца о воинственном острове были тщательными, словно клиническое руководство для хирурга, но в них не хватало его обычного глубокого анализа. Между этой книгой, написанной в двадцать три, когда он только-только выпустился из квадранта писцов, и рукописью, оставленной в его кабинете для меня, чувствовалась заметная разница.
Но когда он побывал на островах? Или просто успел составить примитивные словари, которые потом стали проклятием для Даина?
– Она разминала каждый сустав минимум три раза за час. – Гаррик заговорил жестче. – Я бы сказал, тебе лучше расслабиться…
– Нет. – Имоджен перевернула еще страницу. – Не выплескивай на меня свою досаду на Карра. Если Вайолет решит, что мы перегибаем палку, сама и скажет.
Я бросила взгляд через плечо и увидела, как она покрутила указательным пальцем, приказывая Гаррику отвернуться, в то время как Квинн сосредоточенно читала, глядя через ее плечо, присланную королевой Марайей книгу о вэйнителях и их связи с медициной.
С учетом того, как трудно было заполучить эти книги, мысль о том, что Гаррик мог бы просто взять и пройтись отсюда до той самой библиотеки, просто-таки поражала. Я моргнула, потом наклонилась вперед, облокотившись на каменный барьер над головой Боди.
– Эй, Боди… – шепнула я так, чтобы слышали только мы двое.
– Эй, Вайолет, – отозвался он, поднимая глаза.
– А какая твоя вторая печать? – Я понизила голос еще больше.
Он поднял брови, потом взглянул в сторону Гаррика:
– Нету.
– «Нету» в смысле «реально нету» или «нету» в смысле «тебе о ней знать не положено, но рано или поздно узнаешь»?
Уголок рта Боди приподнялся в кривой усмешке, напоминавшей о его кузене:
– Нету. Как и у Ксейдена. А что?
– Просто интересно, – призналась я. – И эгоистично надеялась, ты умеешь что-нибудь крутое, например затыкать Холанда.
Боги знают, что он учудит на других островах после того выступления на Деверелли.
– А если бы умел, меня бы взяли в следующую экспедицию? – Глаза Боди загорелись.
– Внимание, – сказал Гаррик, и мы оба посмотрели на арену, куда против Тимина Кагисо, нового командира отряда из Второго крыла, вышел первокурсник с меткой отступника. – Давайте не дадим никого спалить.