– Я не собираюсь сидеть сложа руки и смотреть, как Холанд вас всех губит, – сказал Аарик, затягивая лямки рюкзака.
Во имя Данн, у него не было даже боевой летной куртки!
– Тебе этого не нужно, – напомнила я. – Не давай поступкам твоего брата толкать тебя на глупости, – я ткнула пальцем в Даина, – а ты ему не разрешай!
Даин вскинул обе руки:
– А я-то в чем виноват, скажи на милость?
Я не сразу нашлась с ответом:
– Он – первогодок, а ты – командир крыла!
Даин потер переносицу и раздвинул пальцы, погладив тяжелые и темные круги под глазами.
– Ви, по-моему, он все-таки повыше меня чином.
– Уверен, что ты этого хочешь? – спросил Ксейден так близко, что я вдруг почувствовала спиной его тепло.
– Что? Нет. – Аарик покачал головой. – Но я должен. Может, я и не против, чтобы Холанд портил жизнь тебе, но я против, чтобы он обрек весь Континент на гибель от рук темных колдунов просто потому, что не умеет сделать вдох и досчитать до десяти, когда злится.
– Ну что ж, прекрасно. – Рука Ксейдена легла на мою поясницу. – Ты не против? – Он взглянул на меня.
Я несколько секунд всматривалась в решительные зеленые глаза Аарика, в его воинственно поднятый подбородок, потом обреченно вздохнула:
– Мы все имеем право делать выбор, и если это твой – я его поддерживаю.
Аарик кивнул, и мы с Ксейденом двинулись вместе с ним и Даином к нашим драконам… И Холанду.
– Похоже, ты все-таки обойдешься без корзины, – сказал Ксейден, когда мы вернулись к ожидающим Мире, Ридоку, Гаррику и Холанду. – Мы нашли другого принца.
Челюсть Холанда буквально стукнулась о землю, когда его круглые глаза вперились в его младшего брата.
– Не надо так удивляться, – сказал Аарик вместо приветствия.
– Не надо?.. – Холанд медленно покачал головой. – Мы обыскиваем все бордели и игорные дома королевства, а ты все это время был здесь?
– То, что ты искал меня в своих любимых местах, только начало длинного списка твоих ошибок, – ответил Аарик.
– Ты всадник?! – воскликнул Холанд.
– Это ты по дракону догадался? – Ридок показал на Молвика.
– А ведь он мог бы сделать вид, что умер, – пробормотала Мира.
– Он и умрет, когда наш отец узнает… – начал Холанд.
– Ну так свали и наябедничай ему. – Аарик пожал плечами. – Или нет. Мне насрать. Мне надоело, что темные колдуны угрожают всему Континенту, а вы с папашей ни хрена не делаете. Я прошел парапет, но не собираюсь отсиживаться в академии, пока ты хоронишь нашу последнюю надежду. Теперь я стану представителем королевской семьи.
Холанд напрягся:
– Ты не имеешь права, Кэм.
– Теперь его зовут Аарик, и он имеет все права, – отрезала я, заслужив от своего бывшего испепеляющий взгляд, который меня нисколько не смутил. – Ты не можешь ступить на Деверелли и впадаешь в истерики, как двухлетка, Холанд. А Аарик – всадник. Он действует наравне с нами и в воздухе, и на земле и прослужил в своем отряде восемь месяцев. Я тебе гарантирую: он умеет держать себя в руках, когда все идет на хер.
Холанд впился глазами в Аарика:
– Так это ты проник в королевскую сокровищницу.
– Да, – кивнул Аарик.
– А отец обвинял меня. – Холанд сделал шаг вперед, и меня кольнуло чувство вины: ему, скорее всего, досталось из-за нашего с ним прошлого. – Ты остался в Басгиате? Или улетел с отступниками?
– Ты и так знаешь ответ, – сказал Аарик.
Холанд раскраснелся, как Слизег:
– Возвращайся в квадрант. Я буду единственным королевским…
– Удачи тебе уговорить грифона, чтобы он опять понес твою корзинку, – ответил Аарик и направился к Молвику.
– Ну, хоть нам сейчас было неловко… – Ридок поднял брови.
– Уверен, ты знаешь, где выход с летного поля, – сказал Холанду Ксейден, но принц не сводил глаз с когтей синего дракона.
– Вайолет, – произнес он тихо и медленно повернулся ко мне.
Мольба в его глазах проняла меня до самого сердца.
– Я не допущу, чтобы с ним что-то случилось, – пообещала я.
Холанд кивнул.
– За него отвечаешь ты. – Он по очереди взглянул на каждого из нас, и в его тоне прозвучала неприкрытая угроза. – Все вы.
Мы провели день в Альдибаине и еще один в Кордине, чтобы грифоны отдохнули перед дальнейшим перелетом. Без корзин они не выбивались из сил, но на Деверелли, без укрепительной магии, нам пришлось просидеть два дня, прежде чем выдвигаться дальше.
На второй день Мира убедилась в том, что и так подозревала в первый наш прилет: некоторые руны все же действовали вне Континента. Оставалось определить, как и почему. Мы все запаслись разноцветными дисками из кварца, чтобы проводить испытания. Я была рада, что не обгорела, – хотя и не знала, то ли из-за аметистового диска, то ли из-за такой же руны на одном из кинжалов, который мне в прошлом году подарил Ксейден, – но злилась ужасно, ибо Мира со мной разговаривала только и исключительно о рунах.
Утром восьмого дня экспедиции мы оставили позади юго-западное побережье Деверелли, и цвет открытого моря сменился с бирюзового на полуночно-синий.
И это все, что я видела до самого горизонта: вода.
Если бы не корабли под нами, я бы здорово беспокоилась из-за этого полета в пустоте.
«Побереги нервы до Аннбриэля, где мы сядем через девять часов, – сказал Тэйрн. – А ты побереги свои на время, когда сменится ветер», – приказал он Андарне, прицепленной под его брюхом.
Боги, как я надеялась, что отец приложил к книгам точные карты! Драконы все-таки не корабли. Они не могут просто парить, когда устанут, а в целом наш путь складывался в двенадцатичасовой перелет.
Грифоны же не в восторге от полетов больше восьми.
Около полудня сменились воздушные течения: облака расступились, ветер задул в спину, и Андарна наконец смогла насладиться свободой, отцепившись от Тэйрна. Ее крылья били как положено, но без укрепляющей магии слабость левого была видна невооруженным глазом. С каждым движением связкам становилось все труднее натягиваться в полную силу, и уже скоро она начала понемногу терять высоту.
Когда от очередного порыва ветра Андарна завалилась, меня за горло колючими пальцами схватила тревога, но я помалкивала, пока она не вернулась в строй.
«Не снижайся, – предупредил ее Тэйрн. – Неизвестно, чем вооружены торговые корабли под нами».
«Тебе самому не надоедает свой голос?» – спросила Андарна, подлетая ближе к Сгаэль.
«Никогда», – заверил он ее.
В следующие восемь часов мне оставалось только держаться, поэтому я выслушивала, как Тэйрн пересказывает историю своей родословной от основателя до Таро – первого черного дракона, успешно создавшего связь с всадником еще во времена Великой войны, – и на этом замолкает. Судя по всему, все с участием людей уже не стоило пересказа.
Солнце уже клонилось к горизонту, когда Тэйрн заметил землю.
«Полчаса!» – объявил он мне с Андарной, потом издал рев, отдавшийся у меня в зубах, чтобы известить остальных.
Я развернулась в седле и оценила наш строй. Все на местах, за исключением Киралер – она отставала от своего защищенного положения в центре, ветер относил ее к Аотрому.
«Как раз вовремя. Кира устает».
«Вот обязательно было тащить с собой грифонов…» – пробормотал Тэйрн, когда я снова повернулась вперед и на горизонте показался холмистый берег.
Море сменило цвет с темно-синего на сизый, испещренный белыми барашками, которые бились о бежевые пляжи вдоль портового города в нескольких милях от нас.
«Должно быть, Сонерам».
Мы действительно нашли остров богини Данн. Я различала ряды оборонительных стен – включая и баллисты, – и они не сильно отличались от тех, которые я видела на рисунках отца.
«Давай постараемся, чтобы нас не проткнули», – попросила я Тэйрна.
Тэйрн фыркнул и ускорился, выдвигаясь перед остальными, затем свернул направо и повел наш строй вдоль северо-восточной береговой линии, далеко обходя порт.
Я закрылась от солнца, приложив ладонь ко лбу, и окинула взглядом берег, найдя, где кончаются городские стены.
«В трех-четырех милях отсюда другой город, а потом – ничего минимум на шестьдесят».
Если только они не расширились за тридцать с лишним лет с тех пор, как отец написал книгу.
Мы преодолели город и его грозные укрепления, а потом, пролетев десять минут и не встречая признаков жизни, Тэйрн свернул в сторону суши, нарушив строй и опережая остальных.
«Оставайся со Сгаэль», – велел он Андарне.
Та раздраженно фыркнула.
«Соблюдай наш план», – напомнила я.
«Ненавижу наш план», – буркнула она.
Здесь пляжи были более скалистыми – узкая полоска песка, засыпанная валунами, а затем густо заросшие холмы, уходящие вдаль, сколько видел глаз.
И вся зелень таких же приглушенных оттенков, что и на Деверелли.
«Здесь», – сказал Тэйрн, найдя подходящую по размерам поляну на середине склона в нескольких милях от берега, и, облетев периметр, мы наконец сели посреди луга.
С веток тут же вспорхнули многоцветные стаи птиц.
Медленно разворачиваясь на месте и оглядывая опушку, скашивая высокую траву хвостом, Тэйрн низко зарокотал – не так страшно, но достаточно громко, чтобы предостеречь всех, кто мог присмотреть нас на ужин.
«Сойдет», – объявил он, закончив осмотр.
Скоро над головой показались остальные во главе со Сгаэль. Их распахнутые крылья, замедлявшие снижение перед посадкой, на миг накрыли поляну сплошной тенью.
Земля содрогнулась: Андарна опустилась справа от меня, Сгаэль – слева, Тейн, Аотром, Кэт, Шрадх и Молвик – позади, а грифоны заполнили места между драконами так, что мы образовали большой круг.
Зубами и когтями – к лесу.
«Слышала?»
Тэйрн опустил голову и прокрался вперед.
Джунгли вокруг нас неестественно затихли.
«Местные звери явно узнали в тебе хищника».