«Хорошо».
Он опустил плечо, и я начала спешиваться, оставляя за седлом все, кроме самого необходимого.
От удушающей жары и влажности, которые могли потягаться с деверелльскими, все разделись до рубашек – или в моем случае до брони. Затем мы быстро осмотрели окрестности и нашли ближайший источник пресной воды. Потом Кэт и Трегер ушли в лес на охоту, а половина стаи поднялась в воздух, чтобы найти пищу драконам и грифонам.
– Пока что мы одни, но это ненадолго, – сказала Мира, когда Тейн последовал в небо за Тэйрном и Аотромом. – Их кто-нибудь заметит.
– И хорошо. Когда Аарик встретится с их королевой, мы продолжим поиски. – Я провела ладонью по зеленой луговой траве и подняла камень, чтобы выкладывать костровище. – Шансы на заключение союза маловаты. И, учитывая, как больно стае отделяться от магии, сомневаюсь, что род Андарны поселился здесь.
– А если они приучились жить без магии? – спросила Мира, покручивая на запястье браслет из крупных черных бусин.
Ридок с Гарриком разжигали костер, а Даин, Аарик и Марен сооружали вертел.
– Сомневаюсь, что они так могут, – призналась я тихо, зацепившись взглядом за браслет. Что-то зашевелилось на задворках памяти при виде плетения и черных турмалиновых бусин, и я могла поклясться, что на долю секунды уловила запах пергамента, перед тем как отвернуться. – Тэйрн не торопится рассказывать, как это влияет на их срок жизни.
– У них со Сгаэль какая-то драма? – Мира тоже подняла камень.
– Я об этом не знаю. С чего ты решила? – спросила я, когда мы направились обратно к середине поляны.
– Они не охотились вместе всю нашу экспедицию. – Она прижала камень к груди одной рукой.
Я бросила взгляд через поляну туда, где патрулировали Ксейден и Дрейк рядом со Сгаэль и Андарной.
– Они считают, кто-то из них всегда должен находиться с отрядом.
Большего я сказать не могла. Мира бросила на меня такой взгляд, будто насквозь видела мою полуправду.
Быстро сменить тему.
– Так где ты была в отпуске? – спросила я.
Мира поджала губы, будто принимала решение.
– Навещала бабушку.
– Ты летала в Диконшир?
Ну, пожалуй, тоже вариант.
– Думаешь, я взяла отпуск по личным причинам, чтобы навестить могилу? – Она покосилась на меня.
Мои брови изо всех сил постарались уползти со лба.
– Ты летала к бабушке Ниаре? – Этот вопрос я закончила шепотом.
Мира закатила глаза:
– Шептать необязательно. Родители тебя не услышат.
Меня так и подмывало оглядеться, чтобы в этом убедиться.
– Она же перестала общаться с мамой и папой… – я покачала головой, – наверное, еще до моего рождения, потому что я ее совсем не помню. Что-то в связи с тем, что папа женился на маме, да?
Мира вздохнула.
– Ты была малышкой, – сказала она. – В том возрасте, когда волос уже хватало, чтобы заплести маленькую косичку. – Она улыбнулась от воспоминаний, но улыбка быстро пропала. – И это не бабушка Ниара прекратила общение. Оказывается, все ровным счетом наоборот.
– Ты знаешь, что случилось, да?
Меня глубоко ужалила зависть. Мама с папой почти никогда не говорили о его семье. Так, значит, браслет оттуда?
– Тебе тоже стоит слетать в Люцерас. – Она посмотрела на меня с ужасно странным сочетанием тревоги и страха, поджав губы в линию. – Поговори с ней сама.
– Имеешь в виду в отпуск после выпускного?
– Тут ты права.
Мира нашла еще камень и подняла его.
Хотя я не настолько права, чтобы она рассказала все. Ну ладно. Если последние годы меня чему-то и научили, так это тому, что все имеют право на свои секреты. Но это и моя семья.
– Я привезла папины книги, если захочешь их прочитать.
Я снова сменила тему и продолжила искать камни для костра. Земля под ногами твердая, а значит, сегодня хотя бы не придется спать в грязи.
Мира нахмурилась.
– Там в основном об обычаях, – выпалила я. – Но в каждой книге он посвящает главу уникальной флоре и фауне островов. Очень… скрупулезно. – И снова наморщила лоб. Я говорила первое, что приходило в голову, но не могла не искать хоть что-то, чтобы сократить ширившуюся между нами пропасть. – Бабушка Ниара не рассказывала, откуда у него было время на изучение миграций крачек и эррисов? Или на мотыльков Фаллориния? Он три страницы рассказывает о совместной посадке келленвида и корня брисона, а потом переходит к ягодам закия и к тому, что, если птицы мигрируют на Гедотис с опозданием, ягоды перезревают и от них вымирают целые стаи с посиневшими клювами.
– Спасибо, но обойдусь без этого, звучит ужасно.
Она поудобнее перехватила камни.
Я сжала свой камень:
– Бабушка Ниара знала, что он изучал острова?
Мира раскрыла рот, потом отвернулась:
– Знала. И он же оставил книги только тебе, помнишь? Мне-то не положено знать о перелетных птицах или там мотыльках.
– Мира…
Проклятье.
Она ускорила шаги и оставила меня позади, а я тяжело вздохнула.
«Это было очень стыдно слушать. Не могла наговорить еще больше глупостей?» – чирикнула Андарна.
«Иди лучше поохоться».
Мы разбили лагерь, не спуская глаз с опушки, потом приготовили кроликов, которых набили Трегер с Кэт, разложили наши скатки вокруг костра и перед сном назначили караулы, оставаясь в окружении пары драконов и пары грифонов, пока остальные находились в патруле со своими всадниками и летунами.
Первыми в патруль пошли Марен и Дрейк, чье саркастическое чувство юмора, как я узнала, могло потягаться с ридоковским.
Ксейден взял вторую смену, с Мирой и Гарриком.
Когда он наконец скользнул под одеяло, одетый и даже не снявший сапоги, как и я, уже сияли звезды. Он обхватил меня за талию, потом прижал спиной к своей груди. Я улыбнулась в полудреме, потом подтянулась поближе. Хруст древесины – и я распахнула глаза, увидев, как Даин подбрасывает дрова в умирающий костер.
– Что-нибудь видел? – прошептала я.
– Пока нет, – сказал Ксейден мне на ухо, притиснувшись всем телом, и холод, который цеплялся к нему после патруля, быстро пропал. – Но им все же придется прийти.
Я кивнула и поборола страх, пускавший корни у меня в желудке. Чувство от того, что ты наживка, было похоже на свернувшееся молоко. Такое же кисло-противное.
Ксейден поцеловал меня за ухом, и скоро его дыхание у меня за спиной выровнялось.
«Дождитесь, когда погаснет закат, – сказала я Тэйрну, уже погружаясь в сон. – Ему нужно отдохнуть как можно больше».
Аннбриэль живет испытанием в бою, а он – лучший среди нас.
Тэйрн согласно рокотнул.
«Вставай!» – крикнул Тэйрн как будто миг спустя, и мои глаза раскрылись, чтобы увидеть вдоль горизонта розово-оранжевую линию.
Я сделала нервный вдох, и рука Ксейдена легла на мое бедро, удерживая на месте. Позади ритмично зашуршала трава, и у меня заколотилось сердце. Вот сейчас было бы самое лучшее время для нашей общей связи. Я скомкала в руке одеяло, а пальцы Ксейдена скользнули к моим набедренным ножнам.
– Зря вы пришли, – тихо произнес человек на общем языке, наклонившись над нами. – Здесь тебе магия не поможет, огненосец.
Я откинула одеяло, а Ксейден выхватил мой кинжал, единым плавным движением прижав его к горлу незнакомца.
Карие глаза нападавшего распахнулись, а я достала второй кинжал и окинула взглядом кожаные доспехи противника, отметив слабые места на локтях и под мышками. Доспехи были того же бледно-зеленого цвета, что и листва на деревьях, а на нагрудной пластине красовался герб с двумя мечами, скрещенными над подковой.
– А это ничего. – Ксейден медленно сел, не отводя кинжал от горла оторопевшего врага. – Мы прихватили клинки.
Глава 30
Неблагоразумно ставить одного бога выше другого. Лучше отказаться от всех, чем находить любимчиков среди ревнивого и многочисленного пантеона.
Я встала рядом с Ксейденом, взяв два кинжала, пока солдат пятился к по меньшей мере паре десятков его конных друзей, все – при мечах на левом бедре и кинжалах в ножнах на правом предплечье. Еще пятеро точно так же аккуратно отступили от скаток наших товарищей, и все, кто не улетел в третий патруль, поднялись с оружием в руках.
Похоже, встречать нас отправили целый взвод, и у всех здесь были кровожадные улыбки, различавшиеся только в мелочах.
«В холмах рыщут еще два взвода», – сообщил Тэйрн, и я рискнула оглядеть поле, заметив среди высоких деревьев несколько пар золотых глаз.
«Хотелось бы попробовать на вкус аннбриэльскую лошадь», – мечтательно проворковала Андарна.
«Нет», – ответили мы с Тэйрном одновременно.
Андарна вздохнула:
«Однажды я просто перестану спрашивать».
– Забирайте своих огнедышащих и проваливайте с острова, – сказал напавший на нас аннбриэлец, пока остальные выстраивались перед кавалерией.
– Два взвода в холмах, – шепнула я Ксейдену, стараясь как можно меньше шевелить губами.
– Может, скоро и свалим, – ответил Ксейден их командиру и коснулся тыльной стороной ладони моей.
Все аннбриэльцы были так… похожи. Все независимо от пола высоченные, мускулистые и коротко стриженные. Все в кожаных доспехах с одним и тем же гербом, хотя небольшие символы сверху него означали разные звания.
– Говорите на общем языке? – Даин встал справа от меня вместе с Мирой, и наш отряд выстроился против аннбриэльского взвода на вполне цивилизованном расстоянии в три шага.
– Поэтому меня и назначили старшим, – ответил их командир, не сводя глаз с Ксейдена.
– Обожаю зря тратить время, – пробормотал Даин и сунул в нагрудный карман летной куртки разговорник Аннбриэля.
Светловолосый солдат с волевой челюстью, стоявший прямо передо мной, окинул меня внимательным взглядом, задержавшись на кинжалах в руках и в набедренных ножнах.