Я резко повернулась к нему:
– Но мечи – это твой лучший…
– Кинжалы, – повторил Ксейден, вызвав улыбки у всех трех наших противников.
– Согласен, – встрял Даин.
Я могла бы их переубедить. Это была моя миссия. Хотя выбор кинжалов давал преимущество мне, это вовсе не означало, что они оба не умеют обращаться с данным видом оружия.
– Согласна.
– Да будет так. – Генерал кивнул, и вражеская троица начала разоружаться, передавая свое оружие устремившимся в нашу сторону служителям храма. – Будем судить их по результату в трех схватках.
Ксейден и Даин передали свои мечи служителю.
Я быстро оглядела людей в голубых рясах, но девчушки с волосами как у меня среди них не было. Мое внимание привлекло движение справа, и, когда я покосилась на статую Данн, я почти была готова поклясться, что глаза богини полыхнули золотом и на какую-то секунду задержали свой взгляд на мне.
Было бы неплохо, если бы Андарна хотя бы раз осталась там, где я ее просила.
– Используй скорость, – инструктировал меня Ксейден, сдавая все оружие, кроме четырех кинжалов в ножнах по бокам. – Целься…
– Прекрати. – Я положила ладонь ему на грудь и нахмурилась от того, как быстро билось его сердце. Капля дождя упала мне на предплечье. – Это всего лишь поединок без матов. Даин выигрывает свой поединок. Ты – свой, а я – свой.
Ксейден стиснул зубы.
– Что бы ты ни делал, не смотри на меня. Ты не можешь позволить себе отвлекаться. – Я похлопала его по груди. – И постарайся не умереть.
Сделав три шага назад, чтобы он не сумел до меня дотянуться, я обнажила оба своих кинжала.
Затем я встала напротив Марлис. Моя первоначальная оценка оказалась почти точной: она была на десять дюймов выше меня и на добрых двадцать килограммов крепких мускулов тяжелее. Досягаемость и сила также были на ее стороне, так что мне оставалось полагаться на ловкость и скорость.
Даин и Ксейден также повернулись к своим противникам, встав на достаточном расстоянии от меня, чтобы обеспечить всем свободу маневров.
– Начинайте, – велел генерал, когда все остальные очистили площадь.
Все мое внимание сузилось до Марлис и ее самодовольной ухмылки. Достав только один из двух своих кинжалов, она начала кружить вокруг меня.
«Это всего лишь поединок. Ксейден и Даин – на других матах. Начали».
Взяв один кинжал за кончик лезвия, я держала другой параллельно руке. Марлис сделала два ложных выпада, пытаясь вывести меня из равновесия.
Будь я чуточку больше напугана и чуточку меньше зла, это могло бы и сработать. Но вместо того чтобы купиться и поскользнуться на мокром камне, я метнула кинжал в плечо соперницы.
Как я и ожидала, Марлис легко уклонилась от броска, и кинжал пролетел мимо. Воспользовавшись моментом, я подскочила к ней и взмахнула оставшимся клинком в ее сторону, чтобы рассечь грудь. Я не намеревалась бить ее ножом – я не желала ей смерти, – мне нужно было, чтобы она просто сдалась.
Рядом со мной кто-то закричал, но я не отрывала взгляда от Марлис. Даин мог и сам о себе позаботиться. У него не было иного выбора.
Марлис с ошеломленной улыбкой отскочила назад, увернувшись от каждого из моих замахов. «Быстрее». Вложив всю свою энергию в скорость, я сделала очередной выпад и на этот раз задела ей ребра – единственное место, не защищенное нагрудной пластиной. Кровь обагрила серебряную форму моей противницы, а я попыталась отступить назад, но недостаточно быстро. Марлис зашипела и нанесла ответный удар. Кинжал воткнулся мне в бок с такой силой, что я практически услышала, как треснули мои ребра.
Клинок соскользнул по моей драконьей броне, а я отшатнулась в сторону. Делая размеренные глубокие вдохи, я попыталась заблокировать тошнотворную боль, огненным цветком распускающуюся под моей левой рукой. Никакой ментальный трюк в моем арсенале не помог бы сдержать волны ослепительно-яркой агонии, но мне удалось подавить рвущийся к горлу крик, стоило мне только услышать лязг стали позади меня. Не хватало только отвлечь Ксейдена. Волны адреналина охватили мое тело, придавая сил.
Марлис в замешательстве уставилась на свой клинок, затем подняла взгляд на меня. В ее глазах я прочла слабый намек на уважение.
– Я сниму свою броню, если ты тоже снимешь, – предложила она на общем языке, подарив мне драгоценные и столь необходимые секунды, чтобы пережить сильнейший приступ боли.
– Я, пожалуй, откажусь.
Марлис была слишком высока, чтобы я рискнула сделать подсечку, и слишком сильна, чтобы подставляться больше, чем было необходимо. Все, что мне оставалось, – это рычаг, а значит, нужно было приблизиться к ней вплотную, чтобы вывести из равновесия. Я поджала два пальца на левой руке. Дождь полил вовсю.
Глаза Марлис вспыхнули, и она отвела руку назад.
Я упала плашмя на землю еще до того, как она успела метнуть кинжал.
Клинок прошел над головой так близко, что я успела услышать свист, за которым последовал ритмичный стук ботинок по мокрому камню. Стараясь удержать свой кинжал в руке, я изо всех сил оттолкнулась от земли и поднялась на ноги за мгновение до того, как Марлис напала.
Ее клинок устремился к моему горлу, и я отскочила назад. Где-то рядом Ксейден зашипел от боли.
Я придушила острое желание проверить, как он там, и приподняла левое предплечье, чтобы заблокировать следующую атаку Марлис. С силой, от которой сотряслись все мои кости, ее клинок впился мне в предплечье.
«Сейчас».
Я выпустила кинжал, используя каждую секунду, оставшуюся до приступа боли, чтобы последовать за ее нисходящим замахом и потянуться к ее запястью своей окровавленной рукой. Кожа Марлис была мокрой и скользкой от дождя, но мне удалось схватиться и, воспользовавшись ее собственной инерцией, придать моей противнице дополнительное ускорение.
Марлис споткнулась. Воспользовавшись моментом, я рванула к ней вплотную и обхватила за колено. Прижав его к груди и переплетя пальцы, я коротко, но сильно ударила плечом в промежность.
«Быстрее! Аэтос уже без сознания!» – предупредила меня Андарна.
Марлис замахнулась, ее клинок устремился к моему лицу.
«Твою ж мать».
Покрепче ухватившись за ногу Марлис, я всем своим весом навалилась на ее колено, выводя противницу из равновесия и вынуждая откинуться назад.
Ее клинок стукнулся о мостовую. Марлис рухнула, словно статуя, ударившись спиной о камень. Она вскрикнула, но я продолжила держать ее за ногу, и, только когда Марлис попыталась вырваться из моей хватки, перевернувшись на живот, я отпустила ее ногу и метнулась за руками.
Вывернув Марлис руки, я села ей на спину и прижала ее локти бедрами. В небе сверкали вспышки, дождь лил уже стеной.
– Нет! – закричала она, пытаясь выгнуться дугой и сбросить меня.
– Да! – Я выхватила и прижала острие к ее шее. Грянул гром. – А теперь сдавайся.
Быстро глянув налево, я убедилась в правдивости оценки Андарны. Даин без сознания лежал на мостовой, кровь из раны на плече обагряла камни вокруг, а ботинок Палты упирался ему в шею.
– Никогда! – Марлис вся напряглась.
– Я держу тебя!
Кровь стекала по моей руке, перемешиваясь с дождем и окрашивая тунику Марлис в пятнистый оттенок розового.
Она повернула голову направо и прижалась щекой к камню мостовой.
– Возможно, – признала она. – Зато Коста держит его.
Я мельком глянула направо. Затем перепроверила.
Коста уложил Ксейдена на спину, его кинжал был всего в паре дюймов от его лица. Ксейден боролся, обе его окровавленные руки обхватывали запястья противника, мешая клинку впиться ему в горло, но кинжал медленно опускался под весом Косты.
«Нет!»
– Так и будешь держать меня? Или поможешь ему? – спросила Марлис. – Выбирай, выбирай, выбирай…
Ксейден находился всего в нескольких секундах от встречи клинка с его лицом. И только боги знали, дышит ли еще Даин под этим ботинком.
Ярость охватила все мое тело, обдала вены волной жара, испарив оседавшие на коже капли дождя. Отведя кинжал от шеи Марлис, я перехватила его за острие и одним плавным движением метнула.
Клинок вонзился в мясистое плечо Косты. Он заревел, его тело дало слабину на один удар сердца – все, что требовалось Ксейдену, чтобы отбить кинжал противника в сторону. Клинок ударился о камень, и я тут же отвела взгляд. Менее чем за секунду я заменила брошенный кинжал другим, взятым из ножен на бедре, и вновь прижала острие к шее Марлис.
– Сдавайся! – потребовала я.
Гнев внутри пылал так сильно, что проникал в самые кости. Краем глаза я увидела, как Ксейден бьет Косту по лицу, затем выдергивает из его плеча мой кинжал и подносит к горлу противника.
– Нет! – крикнула Марлис, и воздух наэлектризовался хорошо знакомым мне образом.
«Проклятье, мы в беде».
– Сдавайся, чтоб тебя!
Накопившийся внутри меня жар вырвался наружу и разорвался вместе с моим голосом. Молнии сорвались с небес и ударили слева и справа от меня. Камень треснул. Следом тут же грянул гром, сотрясая землю и оставляя после себя только шорох дождя и тишину.
Я вздрогнула, но умудрилась не поцарапать шею Марлис.
– Я сдаюсь, – прошептала она, глядя на меня широко раскрытыми глазами. – Сдаюсь! – повторила она уже громче.
Голова Косты резко повернулась в нашу сторону, и тут Ксейден со всей силой двинул его кулаком в челюсть. Боец повалился на бок, потеряв сознание.
– Она… сдается! – вскричал генерал, и к нам устремились стражники.
Убрав клинок от шеи Марлис, я сползла с нее и, пошатываясь, поднялась на ноги. Вдалеке сверкали молнии. Палта отошел, и, к моему облегчению, Даин все еще дышал. Кэт и Аарик устремились к нему.
Потоки дождя струились по моему лицу. Подняв взгляд, я обнаружила Андарну, сидящую на стене между Тэйрном и Сгаэль. Ее чешуйки с пугающей скоростью переливались всеми оттенками черного.
«Ты в порядке?» – поинтересовалась я.
«Я… зла, – ответила она. Ее голова покачивалась в змеиной манере, а передние когти царапали края каменной кладки стены. –