– У меня есть план.
Ну, типа того. Просто этот план ухудшался с каждой минутой, что Фарис мне сопротивлялся. Убийство членов Триумвирата не дарует нам нужного союза, и Фарис, естественно, это знал.
– Подготовишь всех к полету?
Даин кивнул, а я повернулась к остальным:
– Аарик, Трегер, аккуратно несите Гаррика к Шрадху. Ридок, собирай вещи.
Они все ушли, оставив меня с Ксейденом, его матерью и Триумвиратом.
– Сядь, – велела я Фарису, указав на его стул, и, к моему полному удивлению, он подчинился. – Ну и сколько мне с тебя стребовать за противоядие?
– Катись к Малеку, – прорычал он.
– Какая жалость, что ты так мало знаешь о Тиррендоре, учитывая, что твоя жена прожила там десять лет. – Я присела на краешек стола. – Эримята, подумать только. Этим вечером мы обнаружили не мое невежество, а твое. Какая ирония!
– Вы не выберетесь отсюда живыми, – пригрозил Фарис.
– Выберемся. – Я расставила перед собой четыре чашки, затем достала из левого нагрудного кармана четыре флакончика. – Вопрос лишь в том, улетим ли мы отсюда с заключенным союзом или оставим после себя новый состав Триумвирата.
Фарис зарычал, но его взгляд неотступно следил за моими действиями. Я вылила содержимое флакончиков в чашку, по одному пузырьку на чашку. Прозрачная жидкость мгновенно потемнела и стала мутной.
– Ну и какой вариант ты предпочитаешь? – поинтересовалась я.
– Мои слуги знают, что здесь произошло. Городские стражники собьют всех твоих драконов, – заявил он.
– Очень в этом сомневаюсь, – возразила я, позаимствовав чистую вилку Аарика и размешивая содержимое. – Поскольку примерно через минуту моя сестра приведет одного из твоих охранников и ты велишь ему отпустить нас как новообретенных союзников, причем союз наш, – я покосилась на Талию, которая сидела, прижав колени к груди и покачиваясь от боли, – основан на крови. Похоже, чей-то договорной брак все-таки сработал так, как и предполагалось, потому что сын твоей жены – герцог Тиррендора. И разумеется, ты хочешь воспользоваться этой связью.
– Ты никогда не сможешь мне доверять. Я предам тебя, как только ты уйдешь.
– Сомневаюсь. – Я покачала головой. – Ты же сам сказал: твои слуги знают, что здесь произошло. Ты, конечно, сможешь заставить их замолчать, но тебе не удастся заткнуть нас. Ты правда думаешь, что твой остров поддержит следующую твою попытку захватить власть, если узнает, что тебя обхитрили в твоем собственном доме?
В животе Фариса забурчало, он сжал кулаки, но сдержал тошноту.
– Как ты это сделала?
Вот это уже прогресс.
– Эримята выглядит в точности как обычная, поэтому ее экспорт и запрещен. Сама по себе, замоченная в молоке или добавленная в чай с лимоном или небольшим количеством ромашки, она творит чудеса для сна и исцеления. Но если смешать ее с некоторыми другими предельно обычными травками, например с измельченной корой куста тарсиллы, которая растет вдоль всех пляжей этого острова, она превращается в смертельный яд. – Осторожно наклонившись, чтобы не потревожить сломанные ребра, я взглянула ему прямо в глаза. – Спроси меня: почему мы спокойно покинем твой дом сегодня вечером, а ты даже слова не скажешь?
– Почему? – выдавил из себя Фарис.
– Потому что ты любишь своих сыновей. – Я улыбнулась. – Вот почему сегодня вечером ты отослал их из дома.
Его глаза расширились от страха.
– Спроси меня: почему снаружи нас ждет всего шестеро драконов? – Я выгнула бровь и принялась ждать, но он не ответил, а его дыхание сделалось пугающе частым. – Если ты собираешься устроить тут драму, я просто дам тебе ответ. Потому что седьмой наш дракон в настоящий момент сидит рядом с окном дома твоих родителей, где прямо сейчас спят твои мальчики. И она останется там, пока не убедится, что мы оказались вне пределов досягаемости любого оружия, которое ты мог тут припрятать.
Нашу связь заполонило одобрение, и я представила себе, как грудь Тэйрна раздувается от гордости.
– Это невозможно. – Фарис покачал головой. – Кто-нибудь да увидел бы.
– Не в том случае, если этот дракон – ирид.
По лбу Фариса стекали капли пота, накапливаясь на бровях.
– Ты не посмеешь. Они же дети.
– Хочешь рискнуть? – Я поднялась со стола и толкнула в его сторону чашку с жидкостью. – Или выпьешь и будешь жить?
– Фарис! – взмолилась Талия. – Пожалуйста!
– Ты меня не обхитрила. Ничего этого не было. – Он потянулся за чашкой.
– Я обхитрила тебя не в одиночку, – признала я. – Мне помог мой отец.
Фарис схватил чашку:
– Глаза. Я должен был узнать твои глаза. Ты – дочь Эшера Дакстона.
– Одна из дочерей, да. – Мое лицо расплылось в широкой улыбке. – Другая в настоящий момент распоряжается в твоем доме. Выбирай.
Фарис выпил.
Когда мы уходили, Ксейден даже не взглянул на свою мать.
Мы парили вне пределов досягаемости арбалетных болтов, пока к нам не присоединилась Андарна, затем всю ночь летели на северо-запад вдоль торговых путей. Для поиска иридов оставалось всего два крупных острова, и, как бы мы ни наслаждались тем, что за нами не охотится Теофания, мы не могли оставаться здесь достаточно долго, чтобы тщательно прочесать все мелкие островки. Каждый день нашего полета увеличивал обратный путь до дома, где меньшей из наших забот станет военный трибунал, который ждет нас, если мы не приведем помощь, на поиски которой отправились, нарушив прямой приказ.
К утру на горизонте по-прежнему не было видно никаких признаков земли.
Мое сердце словно в тиски зажали. Боги, если я окажусь не права, то получится, что я не только едва не прикончила Гаррика, но и всех остальных завела в могилу.
Я спала в седле и от усталости даже успешно игнорировала боль в ребрах. К счастью для меня, защищавшая от солнечных лучей руна, которую я по-прежнему носила с собой, все еще действовала: несмотря на неуклонное повышение температуры, я ничуть не обгорела.
Когда же солнце оказалось прямо над нашими головами, мы достигли юго-восточной оконечности архипелага, ведущего к Зехиллне.
«До главного острова еще около часа лету», – сообщил Тэйрн, когда Андарна пристегнулась к его груди, а мы пролетали над первым островом.
Он был таким маленьким, что казалось, что его целиком проглотит первый же разыгравшийся шторм.
«Остальные смогут продержаться так долго?»
«Я не могу спросить их напрямую, но пока еще никто не собачился, что я нахожу хорошим знаком».
Ну или все просто слишком устали, чтобы собачиться.
Я повернулась в седле, насколько позволяли ребра, и заметила, что грифоны по-прежнему в основном держались в центре формации.
«Киралер немного отстает».
«Неужели? – Тэйрн даже оглядываться не стал. – А может, Силарейн?»
Я прикрыла глаза рукой от солнца и вгляделась во второй ряд грифонов.
«Ты прав, похоже, она отстала, чтобы следить за Силарейном».
Но безопасность тыла обеспечивали Кэт и Молвик.
«Я знаю».
Мы пронеслись над следующим островом и водами цвета аквамарина, окружавшими его со всех сторон.
Похоже, Катриона нашла себе человека, ради которого можно было и отстать. Эта мысль вызвала у меня улыбку и придала сил для оставшейся части полета. Расчеты Тэйрна оказались верны – примерно через час мы уже летели над белыми песчаными пляжами, колышущимися пальмами и машущими нам людьми.
«Это… необычно».
Когда мы пролетали над прибрежным городом, никто не кричал, не разбегался в ужасе, не выпускал в небо тучи арбалетных болтов. Они просто… махали нам.
«Это тревожит», – согласился Тэйрн.
«Неплохо для разнообразия почувствовать себя любимыми», – заметила Андарна.
Она выскочила из своей перевязи и полетела справа от Тэйрна. Когда в поле под нами побежала вытянувшая руки к небу группа детей, Андарна слегка наклонила к ним крыло.
Я вздохнула от облегчения, когда под нами появилась стена зеленых деревьев. Возможно, цвет был и не таким насыщенным, как на Континенте, но после унылой палитры Гедотиса это было определенно желанное зрелище.
Сверкающая на солнце река повела нас в холмы, мимо сверкающего в солнечных лучах водопада, и вскоре мы достигли плато. Затем мы продолжили двигаться на запад вдоль извилистого русла реки. Три водопада и три подъема в высоту спустя в поле зрения показалась столица острова – Ксортис. И от зрелища этого захватывало дух.
Столица располагалась у подножия огромного водопада. Благодаря тому что русло реки разделялось вокруг города, казалось, будто он расположен на острове. Городские стены словно бы вырастали из самой воды, а расположенные за ними строения бросали вызов законам любой архитектурной логики. Казалось, новые вертикальные постройки возводились на уже существующих зданиях по мере необходимости, отчего город рос и рос ввысь.
«Главные ворота – на южном мосту», – напомнила я Тэйрну, и он повернул налево и полетел вдоль южного рукава реки, направляясь к возвышающемуся над водой громадному строению.
«Это вообще ворота или амфитеатр?» – поинтересовался Тэйрн, когда в конце моста открылось огромное свободное пространство.
«Э-э… и то и другое?»
Вдоль западной линии деревьев выстроились ряды скамеек, на которых могли разместиться сотни, а может, и тысячи человек.
И они были наполовину заполнены.
«Как ты думаешь, это нормально или?..»
Другой, невысказанный вариант заставил меня немного понервничать.
«Они нас ждут», – возбужденно ответила Андарна, снижаясь вперед Тэйрна.
Она широко расправила крылья, взмахнула ими – ее левое крыло задрожало – и приземлилась в самом центре открытого пространства на секунду раньше нас.
Тэйрн сложил крылья и опустился рядом с Андарной. Толпа вскочила, разразилась бурными приветствиями, несколько человек побежали к мосту, но для спасающихся бегством они выглядели слишком радостными.