– предложил он. – Будем хранить наши дары на столике возле кровати».
«Я не повезу это домой», – возразила я, но пока что гордо вздернула цепочку над головой.
«Отказываться от подарков Зинхала – к неудаче», – наставительно произнес Ксейден, пока к столу шел Ридок.
Ридок вытянул карточку с нарисованными губами, и толпа возликовала.
По тому, как все проходило, я практически ожидала, что приближающийся к Ридоку высокий молодой блондин вручит ему баночку помады или, может, пару губ, отрезанных у мертвой коровы. Вместо этого блондин ухватил Ридока за плечи и смачно поцеловал в обе щеки.
– Спасибо, – произнес Ридок.
Парни поклонились друг другу и разошлись. Возвращаясь на свое место, Ридок изогнул бровь.
Кэт досталось золотое ожерелье с рубином размером с каштан.
Следующим выбирал Дрейк.
– Коготь! – провозгласила Каликста, высоко подняв нарисованный символ, и, когда мужчины перевели, толпа восторженно взревела.
У меня сердце ушло в пятки, когда со своего места поднялся медведеобразный амбал и решительно зашагал к Дрейку, энергично размахивая огромными кулаками.
Дрейк даже не дернулся.
Я приготовилась к неизбежному удару и задумалась: уж не заточены ли ногти этого человека на манер когтей?
Амбал остановился прямо перед Дрейком, запустил руку в передний карман своей туники и достал оттуда очаровательного котенка.
Дрейк двумя руками принял рыжего полосатика, затем поклонился и поблагодарил.
«Ну и что мы будем с ним делать?» – поинтересовался Ксейден.
«Не давать Андарне его сожрать».
По моему лицу стекали капли пота. Голова вновь закружилась, я пошатнулась, но удержалась на ногах.
«Голова кружится?» – поинтересовался Ксейден, вставая поближе, чтобы я могла опереться на его плечо.
«Мне не повредит немного поспать. Как и всем остальным», – ответила я, опираясь на его руку.
Трегер достал карту из центра и протянул ее Каликсте.
– Стрела!
Она высоко подняла в воздух карту с нарисованной стрелой, затем повернулась лицом к публике.
Мужчины перевели.
Трегер отшатнулся назад. Время замедлилось, и он целую вечность тремя неуклюжими шагами разворачивался к нам. Его взгляд устремился к Кэт, затем он покачнулся и упал на колени.
Из его сердца торчала стрела.
Трегер умер еще прежде, чем Ридок успел его подхватить.
Глава 39
Иногда лучшим даром, которым вас может наградить бог удачи, оказывается его отсутствие.
«Нет. Нет! НЕТ!»
Я смотрела прямо в невидящие глаза Трегера, пока мы с Ридоком опускали его на землю. Откуда-то слева раздался приглушенный вскрик.
Ридок тяжело дышал. Трясущимися пальцами он коснулся горла Трегера. Подняв взгляд, он посмотрел на меня и покачал головой, подтверждая то, что я и так знала.
«Нет!» – мысленно кричала я, но ни одно слово не сорвалось с моих губ.
«Не реагируй», – сквозь гул в моей голове пробился командирский голос Ксейдена, а его руки обняли меня за плечи.
Ридок закрыл глаза и склонил голову. Меня рывком подняли на ноги.
Трегер мертв. Это моя миссия. Моя ответственность. Моя вина.
«Сосредоточься на мне, – велел Ксейден, развернув меня лицом к себе. – Если ты проявишь неуместную реакцию, его смерть будет напрасной».
Голова кружилась, мир снова замедлился, мои мысли приглушал стук собственного учащенного сердцебиения. Сердце отчаянно колотилось по ребрам, и этот стук эхом отдался в ушах, когда я взглянула направо.
Дрейк удерживал Кэт, прикрывая ее рот рукой.
Так это она вскрикнула.
Лицо Дрейка сморщилось на мгновение, пока он что-то шептал Кэт на ухо. Перестав вырываться, она мешком осела у него в объятиях. Гаррик вернул в строй ошеломленного Ридока, чей взгляд был устремлен в землю.
Нет, не в землю. На тело Трегера.
Гаррик еще пару мгновений поддерживал Ридока за плечи, после чего тот выпрямился перед затихшей, ждущей толпой.
«Вайоленс!» – требовательно окликнул меня Ксейден.
Я хотела посмотреть на него, но меня отвлекло происходящее на поле. Все драконы опустили головы и исподлобья смотрели в нашу сторону, а вот взгляды всех грифонов были обращены на… Силарейна.
Спотыкаясь, он шел в нашу сторону, его серебряные перья сияли на солнце. Три шага. Четыре. Пять.
Киралер следовала за Силой по пятам, затем вплотную подошла к нему, приняв часть его веса на себя. Силарейн напрягся, чтобы сделать еще один шаг, словно, если постараться как следует, он мог бы дотянуться до Трегера. Но затем его ноги подломились, и он упал, скользнув клювом по боку Киры и ударившись головой о землю.
В моих глазах щипало, ногти впились в липкие ладони. Все грифоны медленно повернулись клювами к толпе, их глаза сощурились, прямо как у драконов.
По каналу связи до меня донесся полный горя и ярости рев Андарны, сотрясший мою душу.
«Он умер», – произнес Тэйрн.
Расправив крыло, Кира прикрыла им тело Силы.
Что-то влажное стекло вниз по моей левой щеке.
«ВАЙОЛЕТ! – вскричал Ксейден, и его голос донесся сквозь охватившее меня марево. – Я не могу сделать это за тебя! Хотел бы, но они знают, что здесь командуешь ты!»
Командуешь.
Сейчас я ненавидела это слово, как никогда прежде.
Я сделала сначала один глубокий вдох, затем другой. Мир вернулся к нормальной скорости. Гнев сковал мои плечи. Я отсекла ту часть моей души, что скорбела по Трегеру и Силе, оставив только чистое оружие, которое выковал из меня Басгиат. Но текущая ситуация требовала от меня чего-то другого, отличного от оружия.
Сражаться было бы слишком просто. Убить их всех за то, что они сделали, стало бы подходящим наказанием.
Безжалостное солнце поджаривало меня в моих кожаных доспехах, пока я высвобождалась из хватки Ксейдена и поворачивалась лицом к толпе. Я увидела Аарика, его сжатые, побелевшие кулаки, увидела Гаррика, встающего обратно в строй рядом со своим ведром, и, наконец, увидела Миру, не сводящую с меня взгляда.
Ее глаза сказали то, что не смогли сказать губы.
«Разрули это».
Мира приобнимала за плечи Марен, не позволяя летунье упасть, но еще никогда она не была более похожей на нашу мать.
И наша мать умерла, чтобы у нас появился шанс выиграть эту войну.
Если мы сейчас провалимся, мы потеряем ту армию, которую островитяне могли нам предложить. Если я сейчас облажаюсь, мы зря потеряем еще одного члена отряда, еще одного нашего одногодка.
Я кивнула, расправила плечи, повернулась лицом к Каликсте и увидела стоящего рядом с ней лучника.
Сделав два шага и поравнявшись с телом Трегера, я встретилась взглядом с худым жилистым человеком, который отнял жизни Трегера и Силы. Вес молчаливых взглядов толпы только укрепил мою решимость, я вздернула подбородок, а затем поклонилась.
И выбросила на помойку еще одну часть моей человечности.
– Спасибо.
«Пусть катятся к Малеку».
Восемь часов спустя я, Мира, Ксейден и Аарик вернулись на залитое лунным светом поле, где рядом с телами Трегера и Силы ждала остальная часть нашего отряда. Редкие группки зрителей все еще сидели на трибунах, выпивая и празднуя.
Когда я приблизилась, Тэйрн приоткрыл один золотой глаз и тут же закрыл его, снова засыпая. Голова Сгаэль покоилась на его спине. Андарна похрапывала достаточно близко от него, чтобы чувствовать себя в безопасности, но на длину крыла дальше, чем во времена, когда она была еще подростком.
Все грифоны и драконы спали. Кроме Кэт. Красный мечехвост помахивал хвостом, словно бы напоминая всем прячущимся на трибунах наблюдателям, что он стоит на страже. Я не могла винить грифонов и драконов, учитывая их истощение. Фактически все они летели с Аннбриэля сюда без перерыва, а сегодня, пока мы вели переговоры, они облетели остров в поисках сородичей Андарны.
Иридов здесь не было. Их нигде не было. В моей груди бушевало пламя, и впервые я позволила себе задуматься о том, что произойдет, если мы их так и не найдем. Андарна будет раздавлена. Мельгрен разгневается. Аэтос отдаст нас всех под трибунал за дезертирство и нарушение приказа.
Мы могли проиграть войну с темными заклинателями.
Хотя такого исхода я не допущу.
«По крайней мере, мы уже нашли общий язык с одним врагом», – проворчал Тэйрн.
«Спи давай».
Ксейден не был врагом. Он был заражен ими.
Кэт сидела рядом с Кирой, положив голову на плечо Марен. Остальные торчали неподалеку. Когда мы присоединились к ним, все взгляды устремились в нашу сторону.
– Все сделано? – поинтересовался Дрейк.
– Сделано, – ответила Мира. – Нам предложили до странности выгодные нам условия, и Аарик их принял. Они отправят передовой отряд в ближайшие несколько месяцев, а остальные войска – как только мы будем готовы принять сорок тысяч бойцов.
Дрейк кивнул и посмотрел на Кэт.
– Мы сможем раздать тысячи арбалетов, загнать виверн на землю, прямо в объятия поджидающей пехоты, увеличить патрули…
– Я поняла, – перебила его Кэт, не поднимая взгляда.
А она лучше меня, потому что я до сих пор не поняла.
– Вы вообще ели? – спросила я у Ридока.
Тот кивнул:
– Они принесли нам еду и предложили ночлег в городе, но…
Ридок покосился влево, туда, где лежали Силарейн и Трегер.
– Хорошее решение, – одобрил Ксейден, обнимая меня за поясницу.
– Мы должны похоронить его, – произнесла Марен, дернув подбородком. – И сжечь грифона. Они… предпочитают, чтобы их сжигали.
– Мы должны сжечь и его тоже, – ровным голосом сказала Кэт, глядя в землю пустым взглядом. – Он бы хотел быть с ним. – Она моргнула, затем посмотрела на нас. – Но не здесь. Ни один волос, ни одно перо не должны остаться здесь.