– с возбуждением и даже некоторой гордостью продолжила Андарна, чем вызвала у меня улыбку. – И так началась Молотьба».
Было очень интересно услышать всю историю с ее точки зрения.
«Зачем вам участвовать в сборе урожая?» – недоуменно спросила драконица слева.
«Мы просто называем так процесс формирования связей с людьми, – пояснила Андарна. – Так что я отправилась в лес…»
«Ты сформировала связь, будучи детенышем?!» – вскричал ирид справа.
Тэйрн вскинул голову: «Не смейте повышать на нее голос».
Андарна повернулась к нему и прищурилась: «Не порти мою историю».
Нашу связь обожгло обидой, Тэйрн дернулся и вновь опустил морду, прикрывая меня и Ридока.
Ай. Грудь сдавило от боли, но я не знала, что ему сказать, да ничего и не могла сказать без риска выдать содержание нашего разговора остальным.
Андарна продолжила свой рассказ. Она поведала им о Джеке и Орене, о том, как я защищала ее, о Ксейдене и восстании.
«Так что я просто замедлила время», – пояснила она, рассказывая о нападении в моей спальне.
«Ты использовала свой дар детеныша ради человека?» – уточнила драконица слева.
«Мне она не нравится», – заметил Ридок жестами.
«Мне тоже», – согласилась я.
«Ради моего человека. – Андарна склонила голову. – Она – часть меня, так же как и я – часть ее. Вы недооцениваете нашу связь».
Последняя фраза попахивала подростковой издевкой.
«Мои извинения», – ответила ирид.
«Проклятье, эта разновидность драконов умеет извиняться, – показал Ридок. – Может, нам следовало воздержаться?»
Я закатила глаза.
«А вы не образуете связей с людьми?» – спросила Андарна, и я подалась вперед, упершись локтями в колени.
«Мы не живем с людьми», – ответила драконица.
«Вас всего шестеро?» – Андарна оглядела их.
«Нас сотни, – ответил дракон слева, впервые подав голос. – Пожалуйста, продолжай».
Его рога завивались очень похоже на то, как вились рога Андарны. Возможно, они были из одного рода.
Таким образом прошло больше часа. Андарна старалась рассказать историю как можно тщательнее, словно одна мельчайшая деталь могла изменить исход беседы.
Когда она начала говорить о Военных играх и затем о Рессоне, все мои мускулы напряглись, и я попыталась помешать своим собственным воспоминаниям вмешаться в ее рассказ, побороть волну горя, которая накрыла меня, когда Андарна заговорила о Лиаме и Деи.
«И так я полетела в битву!» – Андарна вскочила на все четыре лапы.
Сразу несколько пар золотистых глаз с прищуром посмотрело в мою сторону.
«И тут Вайолет зачерпнула мою силу…»
Двое драконов раздули ноздри, и у меня перехватило дыхание.
«Не думаю, что все идет так хорошо, как ей кажется», – сообщила я Ридоку.
«Почему? Она великолепна, – ответил он. – Она отважная. Свирепая. Яростная. Она демонстрирует все те качества, которые так уважает Эмпирей».
Но выражения морд иридов говорили скорее об обратном.
«И мы замедлили время, чтобы она могла нанести удар. – Андарна рассказывала историю с энтузиазмом, которому было самое место на сцене. – Но мне пришлось передать слишком много магии. Я была еще слишком мала. Мое тело потребовало погружения в Сон-без-сновидений…»
К тому моменту, как Андарна довела повествование до сегодняшнего дня, умолчав о наших попытках найти лекарство для Ксейдена, прошло несколько часов. Радужные драконы уже давно перестали задавать вопросы. На самом деле, когда Андарна закончила, воцарилась зловещая тишина.
«Вот почему мы здесь, – заключила она. – Узнать у вас, согласитесь ли вы отправиться в битву вместе с нами. Выяснить, не сохранились ли у вас сведения о том, как удалось одолеть темных заклинателей во время Великой войны. Узнать, возможно ли исцелить их. – Ее хвост дрожал от нетерпения. – И я очень хочу познакомиться со своей семьей».
Высокий дракон с прищуром посмотрел на меня:
«И ты позволила ей передавать магию, будучи детенышем? Взяла ее на войну?»
Я открыла было рот, затем закрыла, когда меня охватило чувство вины. Он не сказал мне ничего такого, в чем я бы не сомневалась.
«Это было мое решение!» – вскричала Андарна.
Драконица справа вздохнула, подняв в воздух песок:
«Покажи нам свое крыло».
Андарна напряглась на мгновение, но затем, словно решившись, расправила крылья. Левое крыло прогнулось, Андарна заставила его раскрыться полностью, но тонкие перепонки дрожали от прилагаемых усилий.
«Обычно оно не трясется. Я просто устала от долгих перелетов».
Ирид отвернулась, солнце отразилось от ее изогнутых рогов.
«Думаю, мы увидели достаточно».
«Я могу летать! – Андарна сложила крылья. – Мне просто не хватает второго набора мышц, и я не могу нести Вайолет. Старейшины говорят, это как-то связано с деликатным балансом сопротивления ветру, и напряжением в моих крыльях, и ее давлением на мои позвоночные диски под седлом. Но все в порядке, потому что у нас есть Тэйрн, и он работает со мной каждый день. И старейшины тоже. А когда я устаю, он несет меня – но только во время долгих перелетов».
Она покосилась на свою упряжь и нервно переступила с лапы на лапу.
«Прошу простить нашу наглость и понять необходимость в минуте уединения», – произнес высокий дракон.
Они были такими раздражающе… вежливыми.
Андарна уселась на песок. Голоса иридов исчезли из моей головы.
Все шестеро иридов вошли в воду, их чешуя изменила цвет, став лишь на оттенок темнее океанских волн.
«Кажется, они нас заблокировали», – знаками показал Ридок.
«Я тоже так думаю», – ответила я.
Голова Андарны наклонилась к нам, и я постаралась наградить ее одобряющей – как я надеялась – улыбкой.
Трое радужных драконов взмыли в воздух прямо из воды и мгновением позже растворились в небе.
«Нехорошо», – знаками показала я.
«Может, они полетели за остальными», – предположил Ридок.
Осталось всего трое иридов – молчаливый дракон с рогами, похожими на рога Андарны, высокий дракон и драконица справа. Они подошли к нам, и их чешуя снова сменила цвет на бледно-голубой.
У меня сдавило грудь. У них могли быть ответы на все наши вопросы… или же они могли оказаться столь же невежественными касательно нашей истории, как и мы сами.
«Я прошла тест?» – спросила Андарна.
Снова раздался тот же свист, и спустя мгновение он стал таким высоким, что я испугалась за свои барабанные перепонки.
«Тест?» – переспросил высокий дракон, глядя на Андарну.
«Вы же проверяли меня, не так ли? Чтобы убедиться, что я могу посетить ваше логово? Где оно, кстати?»
В ее голосе было столько надежды, у меня сердце кровью обливалось.
«Мы не тестировали тебя, – вздохнула драконица и посмотрела на меня. У меня тут же волосы встали дыбом. – Мы тестировали человека».
Мое сердце ушло в пятки.
– Прощу прощения?
«Вот именно. – Драконица выпустила когти. – Ты провалила тест».
Тэйрн зарычал, и в этот раз Андарна не стала его останавливать.
«Вайолет никогда меня не подводила», – возразила Андарна, молотя хвостом по песку.
Я медленно поднялась на ноги:
– Я не понимаю.
Троица радужных драконов откровенно меня проигнорировала.
«То обстоятельство, что ты защищаешь ее действия, служит лишним доказательством того факта, что их королевство провалилось как общество», – заявил высокий дракон.
Ридок поднялся на ноги и встал рядом со мной, скрестив руки на груди.
«Вайолет любит меня!» – закричала Андарна, ее голова поворачивалась от одного сородича к другому.
«Она использует тебя. – Глаза драконицы были полны печали. – Она воспользовалась уязвимым детенышем. Она использовала твою силу для войны, вынудила тебя преждевременно вырасти – и посмотри, во что ты превратилась».
Я попыталась проглотить вставший в горле комок.
«Вы думаете, я ущербная», – прошипела Андарна.
«Мы думаем, ты стала оружием», – ответил высокий дракон.
Я открыла рот. В глотке Тэйрна зародилось глухое рычание.
«Спасибо».
Чешуйки Андарны замерцали, принимая тот же цвет, что и у ее сородичей.
«Это был не комплимент. – Голос ирида стал резким. – Наш род создан для мира, а не для войны, как остальные. – Одарив Тэйрна одним-единственным мимолетным взглядом, он снова обратился к Андарне: – Тебя оставили с людьми в качестве критериона. Ты должна была оценить их рост, их способность обрести мир и гармонию со всеми живыми существами. Мы надеялись, когда ты вернешься, то расскажешь, что люди эволюционировали, что они процветают под защитой чар и больше не используют магию как оружие, но вместо этого ты показала нам обратное».
Я обхватила себя руками, пока он крушил ее – нас – на части.
«И драконы тоже не усвоили урок. Ты, – взгляд ирида устремился на Аотрома, – одарил своего человека льдом, а ты, – он осмелился обратиться к Тэйрну, – вооружил своего молниями».
– Печати работают не так, – возразил Ридок.
«А ты, – дракон обратил взгляд на Андарну, – наша надежда… Ты одарила этого человека кое-чем куда более опасным, не так ли?»
Глава 42
И хотя продвижение неприятеля к Кровле делает невозможным размещение в Суниве полноценного отряда, мы предлагаем вам четырех драконов и их всадников. Также, во имя нашего союза, вы можете ожидать поставку нашего самого ценного ресурса – оружия, которое вы можете использовать по своему усмотрению.
Одарила меня чем?