Обвинение в тоне Ридока обрушилось на меня ушатом ледяной воды, и я перевела взгляд на него.
Твою ж мать.
– Ага, – он кивнул, – я видел, как его глаза покраснели.
– Ридок… – начал было Ксейден.
– Ни слова, темный заклинатель, – выплюнул Ридок, не сводя взгляда с меня. – Ви, у тебя ровно один шанс рассказать мне начистоту, что за херня тут происходит.
Глава 43
Если возможно, охотьтесь на врага днем. Ночь настолько удачно скрывает его приметы, что я не удивлюсь, узнав, что вэйнители спокойно ходят среди нас.
Пока приземлялись остальные, Ридок выслушал самую короткую из всех возможных версию истории, а когда спешилась Мира, я пообещала рассказать ему все подробно, как только мы сможем нормально уединиться.
– Сначала мы должны рассказать им об иридах, – торопливо взмолилась я.
Ридок сжал губы и наградил Ксейдена пристальным взглядом.
Мира подошла к лагерю с рюкзаком на одном плече, следом за ней топал Аарик.
– Остальные уже вернулись? – поинтересовалась Мира.
– Еще нет, – откликнулся у меня из-за спины Гаррик, – но до наступления темноты осталась еще пара часов.
– Пожалуйста, – шепотом взмолилась я, пока Мира скидывала вещи возле своего спальника.
– Все в порядке? – поинтересовалась Мира и, когда ей никто не ответил, нахмурилась и пристально оглядела нас четверых. В конце концов ее взгляд остановился на мне, и сестра посмотрела мне прямо в глаза. – Вайолет?
У меня в горле пересохло. Я представить не могла, что она сделает, если узнает правду.
– Ириды – это кучка засранцев, которые отвергли Андарну, – выпалил Ридок. – Так что денек выдался довольно дерьмовый.
Он принялся вводить Миру в курс дела, и мой пульс начал потихоньку замедляться.
– Как Андарна? – поинтересовалась Мира.
– Опустошена. – Я оглядела пляж, но ни она, ни Тэйрн пока так и не вернулись из джунглей. – Знаю, мы искали их в надежде, что они присоединятся к нам или хотя бы помогут зажечь камень чар, но Андарна хотела просто узнать свою семью.
У Гаррика дернулся мускул на лице, Ксейден скрестил руки на груди.
– Скоро должны вернуться остальные, – произнес Ридок. – Что будем делать? Завтра отправимся к Лойсаму?
– Нет смысла. – Я посмотрела на Ксейдена, но он продолжал молчать. – У Лойсама есть стража, но нет армии. Мы можем установить с ними дипломатические отношения, но они не помогут нам выиграть войну.
– И что ты предлагаешь сделать? – спросил наконец Ксейден и посмотрел на меня. Океанский бриз ерошил ему волосы.
Боги, как же он прекрасен, и не только снаружи.
Все в нем – его преданность, его интеллект, его более мягкие свойства характера, которые он не показывал никому, кроме меня… даже его периодическая небрежная беспощадность цепко держали меня на поводке. А те его части, которых недоставало? Которые были мертвы, если верить иридам? Мы проживем и без них.
Для меня Ксейден по-прежнему оставался целым. Пока мы сможем удерживать его от того, чтобы черпать силу прямиком из земли, пока он сможет контролировать это желание, все будет в порядке. Другого варианта не было.
– Мы должны вернуться домой. – Проговаривание этих слов вслух принесло с собой чувство окончательности неудачи, которая ранила больно и глубоко. – Кто знает, что произошло за время нашего отсутствия.
С тем же успехом все линии обороны могли рухнуть и сама Теофания могла ждать меня в моей комнате.
– Военный трибунал для всех! – с сарказмом воскликнула Мира.
Гаррик кивнул и уставился на воду.
– Технически, судя по карте, если лететь на северо-восток в течение двух дней, мы сможем добраться до утесов Дралора.
– О, грифоны будут в восторге, – фыркнул Ридок. – Ты не заметил, что Киралер заснула в лапе у Молвика?
– Только самые крупные драконы выдержат двухдневный прямой перелет, – добавил Ксейден. – Тэйрн, Сгаэль, возможно, Молвик.
– Полетим через острова, – решила я. – Это самый безопасный маршрут, чтобы вернуть всех домой. Особенно если мы разобьем лагерь на безлюдном побережье, когда будем пролетать Гедотис. Я практически уверена, что меня объявили там персоной нон грата.
После того как вернулись все остальные и мы ввели их в курс дела, Ридок наградил меня взглядом, который недвусмысленно показывал, что он устал ждать.
Ксейден и Гаррик были совсем не в восторге, когда мы с Ридоком ушли в лес – якобы затем, чтобы добыть дичи к ужину. Прихватив с собой агатовую руну звукового щита, мы минут пять углублялись в джунгли – так мы оставались достаточно близко, чтобы отыскать обратную дорогу, и при этом могли рассчитывать на относительное уединение, не в последнюю очередь благодаря компании Аотрома.
Коричневый мечехвост был не просто любопытен, он был в ярости.
С трудом сдерживая тошноту, я рассказала Ридоку все, что ему нужно было знать о Ксейдене. Все это время я отчетливо помнила: Ридок был последним, кто простил меня, когда я утаивала от моего отряда секреты в начале года. Когда я закончила, дневной свет совсем уже угас, а Ридок мерил шагами землю передо мной, смотря куда угодно, только не на меня.
– Мне казалось, мы договорились говорить друг другу правду, – заметил он, сложив руки на груди.
– Это был не мой секрет, иначе я бы его рассказала. – Прислонившись к дереву, я наблюдала за тем, как Ридок ходит туда-сюда. – Я знаю, это дерьмовое извинение, но мне не жаль, что я пыталась сохранить Ксейдена в безопасности.
– Это не извинение, Ви.
Ридок остановился прямо передо мной, на его лице сменяли друг друга мириады эмоций – слишком быстро, чтобы я смогла их различить.
Он прав.
– Прости, что не рассказала тебе, но, если кто-нибудь узнает об этом, его запрут, как Барлоу, или, хуже того, просто убьют.
Я тоже скрестила руки на груди.
Ридок поднял брови и склонил голову.
– И в твоей душе нет ни единого крошечного сомнения, что, может, им и следует так поступить?
– Нет. Он – не злой. – Я вздернула подбородок.
– Но он уже и не совсем он, – возразил Ридок. – Вот почему ты встала между нами на Гедотисе. Он не всегда контролирует свои действия, и ты это знаешь…
– А кто из нас может утверждать, что всегда полностью контролирует… – начала было я.
– Не надо. – Ридок предостерегающе вскинул палец. – Только не со мной.
– Он – не Барлоу. Даже близко. Он никогда не причинял мне вреда. Он всегда делал это только для того, чтобы спасти других. Сначала – в Басгиате, затем – в битве за границей и, наконец, когда Кортлин попытался убить нас на Деверелли.
Я не стала упоминать о легком обесцвечивании изголовья моей кровати. Это та черта, которую я никогда не перейду с Ридоком.
– Боги, он трижды черпал силу напрямик? – Брови Ридока взметнулись вверх. – И ему удалось это сделать на острове, где нет магии?
– Я взяла с собой кусочек сплава.
– Отрадно знать, что при необходимости ты сможешь кормить его, как Барлоу. – Ридок фыркнул. – Так вот почему ты сохранила Джеку жизнь. Всеблагие боги, Вайолет, ты хоть немножко уважаешь свою собственную жизнь? Или нас сейчас заботит один только Риорсон?
– Ксейден никогда не причинял мне вреда, – повторила я. – И он все еще адепт. Его не нужно… кормить. – Само это слово оставляло привкус пепла на губах. – До тех пор, пока он снова не зачерпнет магию напрямую, он останется точно таким, как сейчас.
– Темным заклинателем, точно таким же, как та среброволосая, которая за тобой охотится. – Ридок вновь начал мерить шагами поляну.
Я отшатнулась:
– Он совсем не такой, как она!
– А еще он связан с одним из самых жестоких драконов на всем Континенте, – протянул Ридок, полностью проигнорировав мои возражения. – Ну просто замечательно.
– Он не контролирует Сгаэль, – возразила я, наблюдая за тем, как Ридок дошел до края поляны, развернулся и направился в обратную сторону. – На самом деле она с ним сейчас почти не разговаривает.
– Не могу ее винить, – после паузы произнес Ридок, когда Аотром хмуро выдохнул. – И она утаила это от Эмпирея… – Он остановился справа от меня и повернулся ко мне лицом. – Кто еще знает?
– Кроме меня и Ксейдена? Гаррик, Боди и Имоджен.
Ридок хмыкнул:
– И все? Только вы пятеро?
– Ну, теперь еще и ты.
– Что ж, по крайней мере, клуб весьма эксклюзивный, – с сарказмом произнес он, затем запустил руки в волосы. – И все они безоговорочно ему преданы.
– Ну… да. – Я переступила с ноги на ногу. – Он – тот, кого мы пытаемся спасти.
Ридок закатил глаза:
– Твою ж мать. И как это мы снова влипли в секретики? – Он ткнул пальцем вверх. – Не говори мне, я и так знаю… Риорсон! Опять. Я начинаю замечать тенденцию.
– Если бы Ксейден не убил мудреца темных заклинателей, Басгиат бы уже пал, – напомнила ему я. – Он дал нам – дал моей матери – время, чтобы наполнить камень чар. Если бы он не зачерпнул больше сил, мы все были бы уже мертвы. Весь Континент бы уже пал, если бы не он.
– Только в итоге он превратился в одного из тех, против кого мы боремся. – Ридок покачал головой. – Сколько же слоев иронии в этом гребаном торте, особенно если учесть, что Риорсон еще и долбаный герцог Тиррендора. – Он опустил руки. – Он мог бы разорвать наше королевство – нашу провинцию – изнутри. Мог бы сдать нас вэйнителям на серебряном блюде. Барлоу был никем. А теперь у нас в Сенариуме заседает темный заклинатель.
Это все, что он в нем видит? Просто еще одного темного заклинателя?
– Ксейден – на нашей стороне, он сражается за нас. – Я оттолкнулась от ствола и шагнула к Ридоку. – Он убил больше вэйнителей, чем любой другой всадник, не забыл?
– Как ты можешь быть уверена, что он не играет с тобой? – Ридок нахмурился.
– Потому что я его знаю! – крикнула я.
– Ладно. – Ридок покивал. – Я тебе подыграю. Допустим, он все еще на восемьдесят процентов Ксейден.