– Когда, – поправил его Ксейден. – Мы с отрицанием не очень хорошо ладим друг с другом.
Брови Ридока взметнулись вверх.
– Ну, хорошо. Когда Ксейден обратится полностью или же когда кто-то в большом звании осознает, кем он стал, им придется убить его по тем же самым причинам, которые ты уже упоминала, Ви.
– И какое отношение это имеет… – Мой желудок скрутило в узел, когда я проследила за цепочкой мыслей Ридока до их логического завершения. Меня мгновенно охватил приступ раскаленного гнева. Я перевела взгляд на Ксейдена. – Самый простой способ убить тебя – это расправиться со мной.
Прямо как на первом курсе.
– Я этого не допущу. – Ксейден стиснул зубы.
– Мы этого не допустим, – поправил его Ридок. – Ты будешь творить всякое зло там, где творится всякое зло.
Я улыбнулась.
– Ри. Сойер. Есиния, – повторил Ридок.
– Не Аэтос? – спросил Ксейден. – Я имею в виду Даина.
– Ни за что, – вмешалась я. – Он убьет тебя.
– Он может попытаться, – усмехнулся Ксейден, – хотя попытка, безусловно, все усложнит.
– Тут я с Вайолет согласен, – добавил Ридок. – И хотя я горжусь тем, как далеко Даин продвинулся в плане нарушения правил, на этот конкретный уровень он еще не готов перейти. Ри. Сойер. Есиния.
– Договорились, – ответил Ксейден. – Но давай сразу расставим все точки над и. Когда речь заходит о безопасности Вайолет, мне абсолютно все равно, кому она расскажет.
– Это хорошо. – Ридок кивнул, качнулся на каблуках и сделал глубокий вдох. – Ну и просто чтобы прояснить ситуацию: тот удар молнии был не… – Он указал пальцем на нас двоих. – Ну, ты понимаешь, не между нами. – Он скривился. – Ну, в смысле это мы его вызвали, потому что я ее разозлил, но это были не мы… ну ты понимаешь, о чем я.
Я отчаянно пыталась не закатить глаза.
– Прекрасно понимаю, – ответил Ксейден. – Во-первых, потому, что я доверяю Вайолет. А во-вторых, – он пренебрежительно посмотрел на Ридока, – не такой уж сильный удар это был.
– Серьезно? – Я фыркнула.
– Хм. – Ридок склонил голову, словно что-то обдумывал, затем покачал головой. – Нет. Мы с тобой еще не вернулись на уровень обмена шутками про члены. Не то чтобы мы с тобой когда-то были на этом уровне, но прямо сейчас я все еще зол.
– А ты и должен злиться. – Ксейден оттолкнулся от дерева и подошел к нам. – И я позабочусь, чтобы, когда время придет, Вайолет смогла меня убить. Если выбор встанет между ею и мной, я выбираю ее. Убей того парня, в которого я превращусь.
Я с прищуром уставилась на этого прекрасного ублюдка, которому по глупости отдала свое сердце:
– До этого не дойдет.
– Всеблагие боги. Это благородство? Это изврат? Не могу решить. – Ридок похлопал меня по плечу и направился в лагерь. – Я никогда не был так счастлив, что одинок. У вас двоих серьезные проблемы.
– Гаррик разобрался с охотой, которой вы двое должны были заниматься, – сказал вслед ему Ксейден, когда мы направились следом.
Ридок, не оборачиваясь, поднял большой палец.
Ксейден изучал мое лицо так, словно впитывал каждую его черточку.
Я потянулась к нему, и он отстранился, покачав головой.
Мое сердце замерло.
– Ты теперь собираешься выкопать между нами небольшую пропасть, не так ли? Из-за того комментария про мерзость?
Ксейден скривился, тем самым подтвердив, что так оно и есть.
– Ты не… – начала было я.
– Два других ирида остались, словно еще не приняли решение, – перебил меня он. – И я думаю, ты привлекла их на свою сторону тем, что не знала, как молода была Андарна во время Молотьбы. – Его челюсти расслабились, и он вновь нацепил то невинное, скучающее выражение лица, которое ему так шло. – А потом они увидели меня. И я предельно уверен, что вся наша миссия, ради которой мы столь многим рискнули, провалилась исключительно из-за того, во что я превратился. Из-за того, что оказался здесь рядом с тобой.
– Это несправедливо, – прошептала я.
– Но это правда. – Из-под ног Ксейдена во все стороны брызнули тени, и он посмотрел в сторону пляжа. – А я едва продержался месяц, черпая силу только через Сгаэль. – Он покачал головой. – Если бы это были только ты и Ридок, или ты и Даин, или ты и любой другой человек на этом острове, кроме меня… Вы бы наверняка уже направлялись в сторону того острова, который ириды считают своим новым домом, а Андарна получила бы возможность узнать свою семью. Проклятье, они могли бы даже согласиться вернуться с вами и вновь зажечь камень чар в Аретии! Спасти мой город, всю мою провинцию… – Ксейден повернулся лицом ко мне. – Так что да, я считаю, что комментарий про мерзость и то, что он по факту обозначает, буквально требует, чтобы мы взяли паузу. Нам надо обдумать бесспорный факт: прямо сейчас я – худшее, что могло случиться с этой миссией, с моей провинцией и с тобой.
Мое сердце разрывалось от боли за него, за то, как он мучился от чувства вины за то, что не мог контролировать.
– Ну хорошо. – Я скрестила руки на груди и задумалась, стоит ли мне поспорить с ним или утешить его, но решила выбрать иную стратегию. – Я учла все факты. Мне не нужны время или пауза. Ты бы принял участие в этой миссии в любом случае, просто из-за Тэйрна и Сгаэль. Просто смешно, что ириды вынесли решение, даже не выслушав тебя, но это говорит об их характере, а не о твоем. И если тебе нужно немного времени, чтобы разобраться со всем этим в своей голове, хорошо. – Я наклонилась к нему. – Но это ничего не меняет в том, как сильно я тебя люблю.
Его плечи напряглись.
Я отвернулась и направилась в сторону лагеря.
– Дай мне знать, когда закончишь хандрить, и мы проверим, какой мощной будет моя следующая молния. Ну а пока что завтра мы вылетаем домой.
Грифоны были сильно истощены, и нам потребовалось десять дней, чтобы добраться до Деверелли. Там мы потратили еще один день на починку упряжи для Андарны, от которой отломился кусок металла.
Все это время Ксейден держался от меня подальше.
Андарна со мной почти не разговаривала.
Кэт была настолько душераздирающе молчаливой, что я практически хотела, чтобы разок-другой она меня подколола.
Да и я была готова вот-вот сломаться под тяжестью неудачи.
Мы использовали свободный день, чтобы проложить путь через Поромиэль. Остановились на маршруте, который выводил нас к побережью между Кордином и Дрейтусом, чтобы свести к минимуму вероятность встречи с темными заклинателями. К тому моменту, как мы взлетели и отправились на Континент, Мира, наверное, раз десять спросила, все ли со мной в порядке. Даин благоразумно держал рот на замке, хотя у него появилась раздражающая меня привычка каждый раз молча оценивать взглядом, как далеко мы с Ксейденом сидим друг от друга, а затем многозначительно посматривать на меня.
Во время полета я постоянно оглядывалась по сторонам в поисках вэйнителей – мне было слишком страшно, чтобы я могла заснуть в седле. Каждый отблеск солнца заставлял сердце испуганно биться в груди, а от каждого отдаленного раската грома я покрепче хваталась за луку седла. Разумеется, Теофания никак не могла узнать, что мы покинули пределы действия защитных чар и представляем для нее лакомый кусочек… Но ведь она не должна была знать и о том, что я буду в Анке. В конечном итоге или наш летный план сработал, или Теофания предпочла не атаковать нас, хотя мы пролетали над полосами высосанной досуха земли, но добрались до границ, не повстречав даже патруля виверн.
Легкость, с которой мы достигли дома, заставляла меня нервничать еще больше.
Мы провели ночь под звездами возле самой границы, чтобы избежать военного трибунала, который, как мы знали, неизбежно нас ждет, и вернулись в Басгиат спустя три с половиной недели после отлета.
Сгружая седельные сумки с Тэйрна, я не испытывала никакого чувства победы, хотя мы смогли договориться о военной помощи. Чувство неудачи от потери иридов поглощало все другие эмоции – у меня складывалось впечатление, что на языке у меня выросла плесень, которая портила вкус всего, что я ела и пила, и заражала все срывающиеся с моих губ слова, отравляла сам воздух в моих легких. Чувство разочарования крепло и росло, и к тому моменту, как я спрыгнула на покрытое высохшей грязью взлетное поле, я чувствовала себя совершенно отвратительно.
Андарна прямой наводкой направилась в Долину. Не произнеся ни слова, она перемахнула через гряду и исчезла. Ее горе убивало меня больше всего.
– Вайолет!
Не успела я развернуться, как Рианнон уже сграбастала меня в объятия. Она крепко прижала меня к себе, и я, уронив рюкзак на землю, ответила ей тем же. Возможно, все дело было в голосе профессора Каори, вопившего на кадетов где-то на другой стороне поля, или в запахе волос Ри, или в самом осознании того факта, что мы вернулись, но ощущение грандиозности того, что мы потеряли, немедленно сдавило мне горло и защипало глаза.
– Как же мне тебя не хватало! Откуда ты узнала, что мы здесь?
– Фэйге сказала мне, что вы приближаетесь, так что мы улизнули с обеда. Я так рада тебя видеть! – Ри с растроганной улыбкой отлепилась от меня. – Ты в порядке?
Я открыла и закрыла рот, не зная, как ответить на ее вопрос.
– Ри! – Откуда-то сбоку в нас врезался Ридок, сграбастал в объятия сразу нас обеих, и его двухнедельная щетина оцарапала мне лицо. – Проклятье, как же нам тебя не хватало во время этого полета! Вайолет совсем от рук отбилась! Она надрала задницу королеве, отравила маму Ксейдена и всех трех глав государства на Гедотисе, прикинь! Ну и обеспечила нас целой армией.
Ри фыркнула, освобождаясь из хватки Ридока:
– А ты что сделал?
– Да так, по мелочи. Потушил пару пожаров, надавал по щам повару. – Ридок отпустил меня и обнял Сойера, который подошел к нам, слегка опираясь на трость. – Вот это хорошо. Это правильно.
– Рад, что вы дома, ребята, – буркнул Сойер.
– И я! – Я расслабилась и обняла его.
– Вот они! Идите сюда! – прокричал Ридок, обхватив одной рукой Сойера, а другой – меня.